Глава 15

Мои големы-разведчики, маленькие металлические паучки, «в прямом эфире» докладывали о приближении орды.

Быстро удалось выяснить, что это были Тени. Сотни, а может быть и тысячи Теней, воплотившихся в физические оболочки. Мерзкие, уродливые создания, похожие на помесь диких собак с гиенами. Их тела были непропорционально вытянутыми, с длинными, тонкими лапами и огромными пастями, усеянными десятками зубов.

Я похолодел от осознания масштаба угрозы. Этот поток тварей, вырвавшись на поверхность, мог уничтожить весь Вадуц за считанные часы! Они сожрут всех, кто попадётся им на пути, используя тела своих жертв как строительный материал для новых тварей, а затем распространятся дальше, по всему Лихтенштейну, по всей Европе, и дальше по всему миру…

«Какого хрена⁈ — подумал я, лихорадочно соображая. — Что это за такое везение⁈ Или… может быть, это Многомерная Вселенная решила таким образом поддержать равновесие? Ведь сейчас на пути этой орды — единственный в этом мире человек, способный справиться с ними.»

Но, времени на раздумья не было. Я быстро связался со своими генералами.

— Абаддон! Магнус! — скомандовал я им, благо они были неподалёку, патрулируя подземные коммуникации Вадуца. — У нас ЧП! Встречайте гостей. Координаты — ..

Я быстро продиктовал им места, где твари должны были выскочить, и добавил:

— Ваша задача — загнать их всех на меня. Никого не выпускать. Ни влево, ни вправо, ни вниз. Только вперёд. Ясно?

Генералы ответили мне мысленными импульсами. А я побежал в сторону огромного старого тоннеля, который когда-то использовался для транспортировки товаров. Прямо над ним находился центральный рынок, который в этот час был забит людьми.

Если твари вырвутся прямо под рынком, то хаос будет неизбежен. Люди, крики, паника — это станет идеальной питательной средой для Теней. Они начнут размножаться, поглощая тела и души, и тогда остановить их будет практически невозможно.

Я бежал и морщился, хлюпая по нечистотам, освещая себе путь голубоватым свечением, которое исходило от стен туннеля. Моя магия преображала обычный камень, заставляя его мерцать, как ночник в детской комнате.

«Вот же ж хрень! Не этим я должен заниматься, — с грустью подумал я, перепрыгивая через зловонные лужи. — И как я вообще докатился до такой жизни? Архитектор, твою мать! Вместо того чтобы дворцы строить, по канализации в дерьме шлёпаю, как какой-нибудь говночист! Но кто, если не я? Кто, если не Архитектор, защитит этот мир от тьмы?»

Я ускорил бег, чувствуя, как адреналин бурлит в крови. И через несколько минут уже был на месте. Старый, широкий канализационный тоннель, идущий под центральным рынком, был идеальным местом для засады.

Я остановился, прислушиваясь к своим ощущениям, и активировал магическое зрение. Да, твари были уже близко. Очень близко. Сотни горящих глаз приближались ко мне с невероятной скоростью.

— Время пришло, Теодор, — пробормотал я, оглядывая просторный тоннель. — Сколько бы сил ни потребовалось, я справлюсь.

Я оторвал от стены кусок кирпича, сжал его в руке и начал преобразовывать. Моя магия сжимала материю, изменяя её структуру на молекулярном уровне.

Заклинание Трансмутации — высшая магия Архитекторов. С её помощью можно было преобразовывать материю, превращая один элемент в другой. Но цена этого заклинания была высока — оно требовало огромных энергетических затрат. Проще было купить золото, чем создать его из камня. Но сейчас у меня не было выбора.

Кирпич в моей руке начал медленно, но верно менять свой цвет. Сначала он стал серым, затем — зеленоватым, и, наконец, — ярко-зелёным, как изумруд. Обычный камень превратился в нефрит — единственный материал в этом мире, способный легко уничтожать Теней.

Меня тут же замутило, перед глазами всё поплыло, а в висках застучала кровь. Но я не останавливался. Мне нужно было больше нефрита. Гораздо больше. Превозмогая тошноту, я продолжил. Взял ещё один кирпич, затем ещё…

Я повторял заклинание снова и снова, превращая один кирпич за другим в нефрит. Каждый раз, когда я это делал, чувствовал, как силы покидают меня. Но я терпел, стиснув зубы. Ведь от моей работы зависели жизни многих людей.

Через несколько минут вокруг меня уже лежала небольшая кучка нефрита.

«Маловато, конечно, — подумал я, вытирая хлынувшие из носа струйки крови. — Но должно хватить».

В этот момент из глубины тоннеля донёсся оглушительный рёв. Твари были уже совсем рядом.

Я закончил работу как раз вовремя. Первые Тени, огромные, похожие на гончих псов, но с перепончатыми крыльями и острыми когтями, появились в конце туннеля. Их глаза светились красным светом, а из пастей вырывался ядовитый пар.

«Ну что ж, добро пожаловать в ад, твари», — подумал я, с холодной улыбкой.

Я поднял руку, и нефрит рассыпался в мелкую пыль, которая вихрем полетела навстречу приближающимся Теням. Она была похожа на зелёный туман, который быстро заполнял всё пространство.

Это было похоже на работу пескоструйной машины — нефритовая крошка, как миллионы крошечных лезвий, врезалась в тела тварей, разрывая их плоть, выжигая их сущности.

Твари, застигнутые врасплох, завизжали и бросились в разные стороны, надеясь уйти от смертоносного вихря. Но было уже поздно. Нефритовая пыль накрыла их облаком смерти, не оставляя ни единого шанса на выживание.

Когда первая волна атаки была уничтожена, я почувствовал, как меня накрывает волна усталости. Сил почти не осталось. Но я знал, что это ещё не конец. Впереди меня ждала вторая волна. И третья. И четвёртая…

Я выпрямился, чувствуя, как дрожат колени от усталости. Надо было как-то продержаться. Залпом осушил бутылку с водой, которую предусмотрительно захватил с собой. А затем начал собирать энергию убитых Теней. Их сущности ручейками стекались ко мне, наполняя моё тело силой.

Усталость начала потихоньку отступать.

— Абаддон! Магнус! — крикнул я в пустоту своим генералам. — Как там у вас дела?

В ответ послышалось что-то среднее между радостным рычанием и смешками. Похоже, мои приятели неплохо развлекались, загоняя Теней в ловушку.

Я едва успел перевести дух, как из темноты на меня ринулась новая волна тварей. На этот раз они были умнее — прижимались к стенам, пытаясь обойти зону поражения нефритовой пыли.

«Ах вы так? Ну-ну…» — усмехнулся я, поднимая руки.

Остатки нефритовой пыли взвились в воздух, закручиваясь в спирали. Я направил их вдоль стен туннеля, создавая своего рода смертоносную карусель. Твари заметались в панике, но деваться им было некуда — сзади их подпирали новые и новые особи, а спереди их ждала верная смерть.

Визги и рычание заполнили тоннель, но я уже не обращал на это внимания. Мои мысли были сосредоточены только на одном: выжить и не дать этим тварям прорваться на поверхность.

Я усмехнулся.

— Ну что, твари, кто хочет ещё? Я бы на вашем месте сейчас развернулся и побежал обратно в свою бездну, — сообщил я очередной волне Теней, разминая ноющие от усталости мышцы. — Нет? Ну, как хотите. Только потом не жалуйтесь, что вас не предупреждали.

Тени в ответ злобно зарычали, видимо, не оценив моего дружеского совета. Ну, типичное поведение для тварей из Теневого Плана — никакого чувства юмора.

Теней было много. Очень много. Они шли сплошной волной, не обращая внимания на потери.

Битва продолжалась около часа. Казалось, этот бесконечный поток тварей никогда не закончится. Но я не сдавался, используя всю свою силу, чтобы уничтожить их. Если бы не периодическая подпитка энергией Теней в те редкие минуты, когда появлялся просвет, у меня бы уже кукуха поехала.

Когда накатила очередная волна, я уже ненароком начал прикидывать: а не заказать ли пиццу прямо сюда, в канализацию? Всё равно придётся протусить здесь весь вечер.

— Ну что, — пробормотал я, доставая последний кусок нефрита, — кто хочет сыграть в «догони меня кирпич»? Вот только кирпич у меня не простой, а волшебный.

Превращение последнего куска в пыль далось мне особенно тяжело. В глазах уже всё плыло, а в горле стоял такой ком, что трудно было дышать.

Эта последняя группа оказалась самой упрямой. Видимо, до них дошло, что терять уже нечего, и они решили устроить финальное шоу. Твари прыгали по стенам, пытались взлететь под потолок. Со стороны это напоминало цирковое представление, только вместо акробатов — монстры из кошмаров, а вместо арены — канализационный тоннель.

— Эй, вы! — крикнул я им. — Может, сразу сдадитесь? Я устал, вы устали… Давайте просто разойдёмся по-хорошему?

Нефритовая пыль взвилась в последний раз, закручиваясь в настоящий торнадо. Твари выли и визжали, но их крики постепенно стихали, пока не воцарилась полная тишина.

Я опустился на пол, привалившись к стене. Голова кружилась так, будто я только что вышел из центрифуги для космонавтов после нескольких часов непрерывной тренировки.

— Ну всё, — сказал я, вытирая пот со лба. — На сегодня с меня хватит. Если кто-то ещё захочет вторгнуться в наш мир, пусть возьмёт талончик и подождёт до завтра.

Прямо сейчас, где-то наверху, на центральном рынке, люди продолжали торговаться за свежие овощи, даже не подозревая, что в нескольких метрах под их ногами только что состоялась эпическая битва, достойная голливудского блокбастера. Впрочем, может оно и к лучшему.

Я с трудом поднялся на ноги, опираясь на стену. Тело ломило, как будто меня сбил грузовик. Но я не мог позволить себе расслабиться. Мне нужно было подпитаться энергией поверженных тварей. Главное, не «передознуться», чтобы не «отравиться».

В этот момент ко мне примчались генералы Абаддон и Магнус, громыхая своими новенькими доспехами, как два танка на параде.

Абаддон, как и подобает генералу штурмовиков, сразу принялся докладывать, жестикулируя своими металлическими ручищами: мол, всех тварей загнали, никого не выпустили, задание выполнено, ждём дальнейших указаний.

Магнус же, как истинный артиллерист, просто стоял рядом и довольно хрюкал, разглядывая останки Теней. Видимо, ему понравилось устроенное представление.

Я же, немного подпитавшись энергией поверженных тварей, вдруг почувствовал, как меня захлёстывает волна ледяной ярости. Меня аж передёрнуло. Ведь если бы я не оказался здесь, в нужное время, в нужном месте, то эти твари вырвались бы на поверхность… И тогда… Я с трудом сглотнул, представляя себе последствия. Тысячи погибших, разрушенный город, нашествие Теней…

— Генералы! — рявкнул я, поворачиваясь к своим големам. — Мы идём на охоту!

Абаддон и Магнус, услышав мой голос, мгновенно замерли.

Я поднял с пола несколько теневых кристаллов, в которых пульсировала тёмная энергия, и вложил их в специальные разъёмы на головах големов. Это было что-то вроде «энергетических батареек», которые «прокачивали» их, усиливая способности.

— Мы идём за Леосом, — процедил я сквозь зубы. — Эту крысу нужно найти и уничтожить.

Генералы синхронно кивнули, готовые выполнить любой мой приказ.

Я достал телефон и набрал номер Скалы.

— Дядя Кирь, мне нужна твоя помощь. У меня тут заварушка случилась с Тенями. Короче, они шли по очень странному маршруту и оставили после себя много теневой энергии — прямо фонит. И этот маршрут ведёт… к речным складам на Рейне. Надо перекрыть там весь квартал. И зачистить всё вокруг, чтобы ни одна мышь не проскочила.

— Понял тебя, Теодор, — раздался в динамике голос Скалы. — Двигаем в ту сторону. А ты где?

— А я иду выжигать это логово.

⁂

Где-то под Вадуцем

Княжество Лихтенштейн

— Да чтоб тебя! — взревел Леос, пиная ногой пустую консервную банку.

Банка, жалобно звякнув, отлетела в угол, ударившись о стену, покрытую скользкой, вонючей слизью.

Леос был в ярости. Ещё бы! Его гениальный план, который должен был принести ему абсолютную власть над Лихтенштейном, трещал по швам.

Но он же всё просчитал! Откупорил свою заначку, которую он копил на чёрный день — концентрированный сгусток теневой силы, спрятанный в глубинах его искажённого сердца. Эта энергия была его козырем в рукаве. Он планировал использовать её для создания армии Теней, которая снесла бы всё на своём пути.

Леос призвал не каких-нибудь там жалких рядовых, а настоящих тварей из преисподней — Теневых Гончих, способных принимать физическую форму. Эти твари были настоящими машинами для убийства. Их тела напоминали огромных чёрных псов с горящими красным огнём глазами.

Но это были не обычные псы. Их шкура, сотканная из самой тьмы, была непробиваема для обычного оружия. Острые когти могли рассекать сталь. А зубы, наполненные ядовитой слюной, навсегда отравляли человеческую плоть, заставляя её гнить.

Теневые Гончие — это элита Теневого мира, его личная гвардия, созданная для того, чтобы уничтожать всё живое. Леос потратил много сил, чтобы призвать и подчинить их себе. И теперь, когда его обычные Тени оказались бессильны против Тенеборцев, он решил задействовать свой главный козырь.

Леос всё просчитал. Он направил Теневых Гончих обходными путями по заброшенным тоннелям прямо в центр Вадуца, чтобы они уничтожили всех — Тенеборцев, полицию, мирных жителей… Чтобы город утонул в крови и хаосе. Чтобы его враги, захлёбываясь собственным страхом, молили о пощаде.

Но… что-то пошло не так.

Теневые Гончие просто исчезли. Будто растворились в воздухе.

Теневые разведчики Леоса, похожие на маленьких летучих мышей, доложили, что Гончие в тоннелях наткнулись на… Теодора Вавилонского. И тот каким-то образом уничтожил их всех. С помощью нефрита. Причём, нефрита у него оказалось столько, будто именно там, под землёй, у него находился целый склад!

— Да как⁈ — заорал Леос, впечатывая кулак в стену. — Как этот сопляк смог⁈ Он что, мать его за ногу, бессмертный⁈

Ответом ему было лишь эхо, затерявшееся в лабиринтах катакомб.

Леос топал ногами, швырял в стены всё, что попадалось под руку — ржавые трубы, куски бетона, даже собственный ботинок, в какой-то момент слетевший с ноги.

Внезапно перед ним из воздуха соткалась фигура — огромный, мерцающий силуэт, больше похожий на сгусток тьмы, чем на живое существо. Из этого сгустка вытягивались нити теневой энергии, пульсирующие в такт с невидимым сердцем. Это был Теневой Посланник — существо из другого измерения, посредник между миром людей и миром Теней.

— Ого, — Леос, запыхавшись, резко остановился, с недоумением глядя на появившуюся Тень. — Давненько не виделись. Что за хрень? Почему ты здесь?

Тень молчала, и тут из неё раздался женский голос, искажённый теневой энергией:

— Быстро сваливай оттуда, поц! Иначе тебе крышка! А я только придумала, как ты сможешь помочь нашему общему делу!

Леос узнал этот голос. Это была Аиша, дочь султана Мурада, могущественная ведьма, с которой он сотрудничал.

— Да что ты можешь знать о том, что у нас тут творится, злобная сука! — зарычал Леос, сжимая кулаки. — Я всё держу под контролем!

Аиша рассмеялась. Её смех, усиленный магией Посланника, эхом разнёсся по катакомбам.

— Да примерно всё, — ответила она.

И тут Теневой Посланник показал ему видение. Леос увидел, как Теодор Вавилонский идёт по катакомбам в его сторону. А за его спиной — два огромных монстра, похожих то ли на роботов, то ли на демонов, покрытых блестящей металлической бронёй.

Леос поёжился от страха, но попытался сохранить самообладание. Признаки слабости не приветствовались среди теневиков. Поэтому он, изображая беззаботность, произнёс:

— Справлюсь! У меня тут хренова туча ловушек, все дела!

Аиша, смерив его презрительным взглядом, покачала головой.

— Херушек, а не ловушек! — отрезала она. — Ну-ка быстро сваливай! Я только что придумала, как не только устранить Вавилонского, но и как нам наконец основать полноценный прорыв!

Леос нахмурился. Он не любил, когда ему приказывали. Но в этот момент прямо перед ним появилось нечто — гигантская, бесформенная масса, сотканная из чистого мрака. Она была похожа на огромного слизня, усеянного сотнями мерцающих глаз и десятками щупалец, которые извивались, как змеи, ища, за что бы ухватиться.

«Масса» обдала Леоса волнами холода и панического страха. Её многочисленные щупальца впились в его плоть и сомкнулись у него на шее и голове, готовые раздавить в любую секунду.

Леос почувствовал, как его ноги подкашиваются. Тень-гигант излучала такую первобытную, древнюю силу, что даже воздух вокруг, казалось, превратился в лёд.

Самоуверенность Аиши тоже мгновенно испарилась, когда она увидела это существо. Теневой Посланник, через которого она наблюдала за происходящим, заметно померк, будто пытаясь стать незаметнее.

— Жалкие… ничтожные… создания… — прошипела Тень-гигант, и Леос, парализованный ужасом, почувствовал, как его воля слабеет, и он теряет контроль над собой. — Вы забыли своё место…

Щупальца сжались ещё сильнее вокруг шеи Леоса.

— Теневой План… превыше всего… — продолжало существо, его многочисленные глаза пульсировали в такт словам. — Исполняйте то, что вам говорят… Или будете уничтожены…

Леос с трудом вздохнул. Эта тварь, если захочет, сожрёт его и не подавится. И никакие «ловушки» ему не помогут.

— Я… я понял, — сказал он, стараясь, чтобы его голос не дрожал.

Тень-гигант тут же растворилась, как морок.

— Вот чёрт… — прохрипел Леос, потирая шею, которую ещё секунду назад сжимали ледяные щупальца. — Ну и что будем делать? — спросил он, обращаясь к Тени-посланнику.

— Так, слушай внимательно, — произнесла Аиша. — Ты уходишь оттуда. Немедленно! Забираешь с собой всех, кто тебе предан. И уходишь через тоннель под рекой. Оставляешь там повстанцев, чтобы они взорвали всё к чертям. Пусть Вавилонский думает, что это ты погиб. А сам… сам ты мне ещё пригодишься.

Леос сделал всё, как она сказала: собрал своих ближайших соратников — Клауса, Харитона и ещё нескольких человек, которые были ему безгранично преданны, и направился к тоннелю под рекой. Это был секретный проход, о котором знали лишь немногие. Он вёл в заброшенную шахту, расположенную за пределами Вадуца. Оттуда можно было выбраться на поверхность и скрыться в горах.

Леос оставил в катакомбах около сотни своих людей. Все они уже были смертниками, просто сами ещё не догадывались об этом. Их задача — заманить Вавилонского в ловушку и взорвать там всё.

Ну, на войне, как на войне, как говорится. Жертвы неизбежны. Главное, чтобы эти жертвы были не напрасны.

Отправить