Глава 7

Торгейр Магнуссон, который носил титул Верховного Конунга Норвежских земель, входящих в состав Великого Северного Союза, сейчас находился в своей крепости. Как таковых дворцов у северян не было. Воинственный народ с превеликим удовольствием строил для своего обитания громадные и защищённые крепости.

И сейчас Торгейр Магнуссон кричал так, что его было слышно не только через толстенные стены своей обители, но даже во дворе крепости.

— Сколько⁈ — голос Верховного Конунга гремел, как раскаты грома. — Сколько техники пропало⁈ Повторите ещё раз, чтобы я убедился, что не ослышался!

Оставшиеся командиры с базы сейчас с виноватыми лицами стояли перед Верховным Конунгом. В том числе и Свейн Вёльсунг, который был ответственным за эту базу. Сейчас у него было крайне хмурое лицо.

— Семьсот единиц бронетехники, господин, — тихо ответил один из командиров, стоящий в первом ряду. — Из них пятьсот танков, двести бронетранспортёров…

— Вы совсем охренели, что ли!!! — Торгейр Магнуссон ударил кулаком по столу. Массивная дубовая доска треснула. — Это должна быть база для вторжения в империю, а не наоборот! Мы должны были наступать, громить их города, а не терять сотни машин за одну ночь!

Он шагнул вперёд, и командиры невольно отступили.

— Как, мать его, вы смогли профукать семьсот единиц техники⁈ — продолжал орать Верховный Конунг. — Причём не абы какой, а новейших разработок!

Торгейр Магнуссон тяжело выдохнул. А затем закричал с новой силой. Он даже не дал командирам времени для ответа.

— Вот как это нападение вообще могло случиться⁈ — продолжал распыляться Торгейр Магнуссон. — Там же были защитные артефакты, барьеры, руны!!! Да чего там только не было! Вы меня сами уверяли, что эта база — показательный пример для остальных! Что её захватить невозможно!

Он строго посмотрел на командиров, пришедших с той базы к нему с докладом. Но они молчали. Им нечего было сказать в своё оправдание. Либо они просто ждали, пока Торгейр Магнуссон выговорится.

Факты говорили сами за себя, ведь они проиграли вчистую, даже не успев толком дать отпор. А это тоже невероятно бесило Верховного Конунга.

— Мы же даже специальные вышки поставили, чтобы мониторить всё вокруг! А что с бункером под землёй⁈ Почему там были помехи⁈ Почему датчики показывали, что всё в порядке, когда имперцы уже грабили склады⁈

Выдав свою тираду, Торгейр Магнуссон даже отдышался. Лицо всё ещё было красным от злости.

Затем к разъярённому Верховному Конунгу вышел Свейн Вёльсунг. Конунг был ответственным за ту базу, поэтому ему и отчитываться перед правителем.

— Господин, докладываю, — учтиво и спокойно начал он. — Во-первых, база строилась, как наступательная. А не как оборонительная. Поэтому она предполагала, что люди и техника будут находиться там временно, после чего они выдвинутся дальше.

Он ненадолго замолчал, смотря на неодобрительное лицо Верховного Конунга. А затем продолжил:

— Мы планировали использовать базу как плацдарм для дальнейшего наступления, а не как долговременное укрепление. Основная защита была направлена против внешних атак. Мы не ожидали точечного удара малыми силами.

— А артефакты? — нахмурился Торгейр Магнуссон. Он уже немного успокоился и был готов адекватно оценить проблему.

Ведь конунг Свейн Вёльсунг указал на сами принципы построения базы. И это был разумный довод. Но это всё равно его нисколько не оправдывало.

— На базе было установлено большое количество систем защиты, — отчеканил Свейн Вёльсунг. — Но, господин, вся беда в том, что все эти артефакты просто пропали. Когда мы начали восстанавливать картину произошедшего, оказалось, что половина защитных систем просто отсутствовала. Имперцы точно знали, где находятся наши слабые места. Мы полагаем, что секретные чертежи базы попали не в те руки, или же в наших рядах завёлся предатель. Возможно, кто-то из проектировщиков был куплен врагами.

Торгейр Магнуссон хмыкнул. Он уже был готов всех проектировщиков допрашивать!

— Но самое опасное заключалось в том, что враг действовал через тени, — продолжил Свейн Вёльсунг. — Наша защита не сработала против этого типа магии. И даже то, что было замуровано под землёй, имперцы смогли украсть. Порталы у них на нашей базе отлично работали. Поэтому у имперцев и получилось нанести столь неожиданный удар.

— Хорошо, — тяжело вздохнул Торгейр Магнуссон, принимая эти сведения. — А что с пленниками⁈ Вам же удалось взять в плен тридцать человек. Мы могли бы их допросить, узнать о планах врага, использовать для обмена! Как вы вообще их упустили⁈

Гнев снова начал нарастать. Торгейр Магнуссон старался ровно дышать, но это не помогало. Он уже был готов сам идти и голыми руками убивать имперцев. Хотя и понимал, что это сущее безрассудство.

— А здесь нам просто повезло, по всей видимости, — Свейн Вёльсунг опустил взгляд. — Кто-то атаковал психотической атакой, и тридцать имперцев отключились. Мы смогли быстро упаковать и вывезти их. Когда враги отходили, то, видимо, поняли, что кого-то недостаёт. Стали проверять и узнали про пленных. Поэтому имперцы вернулись и уничтожили форт, куда мы их свезли. Разнесли там всё вместе с начальником фортификационной заставы.

Торгейр Магнуссон присел за свой стол. Сложил руки перед собой и обернулся к своим детям, которые тоже слушали этот доклад.

— Ну что? — с возмущением спросил он. — Наспорились, кто из вас более достоин? Прочь с глаз моих! Нет среди вас достойных! Один должен был уступить, второй взять на себя ответственность, добиться победы и разделить её с братом. Или на крайний случай, прирезать своего брата.

Трое сыновей Верховного Конунга побледнели.

— Однако такого сына я бы и сам казнил, — продолжил Торгейр Магнуссон. Его голос стал жёстким. — Это был бы поступок, который показал его решимость. Я принял решение. Мой брат поведёт войска в Российскую империю.

— Отец… — начал было старший.

— Молчать! — рявкнул Верховный Конунг, он не привык, когда дети ему перечат. — Я сказал своё слово. Оспоришь, лишу права наследования навсегда!

Старший сын сжал зубы, но промолчал. И все трое встали со своих мест.

Сыновья поднялись, учтиво поклонились отцу и молча вышли из кабинета.

А сам Торгейр Магнуссон задумался. На самом деле никто никого не должен вести, ведь это не те походы, что были у северян триста и шестьсот лет назад. Тогда конунги сами возглавляли дружины, сами рубились в первых рядах, сами вели корабли на вражеские берега.

Теперь война в корне изменилась. В ней участвуют самолёты, танки, артиллерия. Там такие масштабы сражений, в которых участвуют уже сотни тысяч воинов. Командование же происходит из защищённых штабов, причём через радиосвязь и магические коммуникаторы.

Всё, что здесь надо — это лишь символ страны, который будет находиться на поле боя. Он и будет показывать врагам, кто здесь главный и кто это всё начал.

Когда дети ушли, Торгейр Магнуссон снова обернулся к командирам. И приказал:

— Наступление на Российскую империю начинаем немедленно. Как только мой брат явится сюда.

* * *

Я стоял возле красивого дерева, которое проросло совсем недавно из подарка эльфов. Оно немного сияло, говоря о своём магическом происхождении.

Дерево не только проросло несмотря на достаточно прохладную погоду в столице, но и расцвело. Начало пахнуть лесом другого мира. Этот запах был похож на хвою, хотя дерево было скорее похоже на мутацию дуба.

Пусть дерево было совсем молодым, но оно уже выросло на несколько десятков метров в высоту. И распустило свои пушистые ветви, создавая широкую крону.

Я начал водить руками, не касаясь коры, но чувствуя магическую систему дерева, которая напоминала паутину. Тонкие нити энергии тянулись от корней к кроне, переплетались, образовывали узлы, расходились во все стороны. Сейчас всё это выглядело довольно хаотично.

А мне нужно было расположить энергетические нити в определённом порядке. Переплести некоторые, разъединить другие, усилить третьи. А помимо это вплести в систему свою энергию и волю, связав дерево со мной на глубинном магическом уровне.

Мои пальцы засветились, окружённые аурой моей силы. Осторожно, нить за нитью, я начал перестраивать первый слой структуры из нитей. Добавлял к ним новые слои энергии, попутно настраивал на земные типы магии. Процесс был медленным и очень кропотливым.

Я даже чувствовал себя немного пауком.

— Чем ты занимаешься? — спросила Маргарет, которая пришла меня навестить.

И принялась пристально наблюдать за моими действиями в древесно-магической системе.

На этот раз портал ей открыл Елисей. А у супруги была возможность использовать портальщика для перемещения сюда. Конечно, если он не занят.

Вот в этот раз занят был я, а свободен Елисей.

— Перекраиваю магические узлы в священном древе. И встраиваю туда свою энергию, — ответил я жене.

Золотистые нити моей магии вплетались в структуру дерева, становясь её частью.

— Это же техника друидов из другого мира. Откуда ты знаешь, как работать с этим древом? — в голосе Маргарет читался неподдельный интерес.

— Не только друидов, — улыбнулся я. — Эта техника очень древняя, можешь мне поверить. На самом деле история Российской империи — это прямо кладезь тайных знаний. Стоит только хорошо поискать.

— Ты говоришь очень интересные вещи. Но я не стану расспрашивать подробнее. Ведь это тайны твоей страны. Так же, как ты не касаешься тайн Австрийской империи.

Мне понравился её ответ. Он звучал мудро для девушки её возраста.

Я нашёл центральный узел дерева. Он светился ярче остальных. Отсюда и расходились все основные нити. Именно его мне нужно было связать с собой. Поэтому я постепенно начал вливать свою энергию в это место.

— Знаешь, сегодня я не просто так тебя позвал, — попутно сказал я Маргарет. — Но для начала нам нужно кое-что сделать.

— Что именно? — глаза супруги загорелись любопытством.

— Если меня разорвёт на части, не бойся. Это вполне нормально. Процесс трансформации магической системы такого древа может быть очень непредсказуем и опасным.

Маргарет побледнела и прикусила губу. Явно начала нервничать.

Я же улыбнулся, чтобы успокоить её. А затем потянул руки к небу. Туда, где бушевало проклятие зимы, оставленное здесь братом германского императора.

Потребовалось некоторое время, чтобы установить связь с этой энергией. А я хотел соединить её с магической системой древа, что тоже было крайне опасно. Скорее поэтому я и предупредил Маргарет. А то мало ли что…

Дерево сможет впитать в себя всю энергию проклятия. В него поместится гораздо больше, чем в Одарённых льда, которым я раньше и раздавал магию проклятья для усиления. А затем оно спокойно сможет переработать чужеродную магию — именно для этого я и настраивал его систему.

Сконцентрировавшись, я смог дотянуться до энергии проклятия. Голубой поток силы прямо от неба устремился ко мне, точно толстенный канат.

Я запустил рост самой развитой ветви дерева. Влил свою магию в самую сильную из ветвей. Конечно, были ветви и попроще, с которыми и работа предстояла полегче. Но я запустил свою магию именно в ту ветвь, которая сможет привести древо к самому сильному пути развития. А все сценарии были прописаны в магической-древесной системе. Мне стоило лишь выбрать один. Что я и сделал.

Активировав эту ветвь, я был уверен, что древо сможет поддерживать целую Российскую империю. А это, между прочим, самая большая страна на планете. Здоровье людей будет улучшаться, а больные дети почти не будут рождаться.

Энергия проклятия германцев слилась с сильнейшей ветвью эльфийского древа. И оно затрещало.

А я, как проводник, чувствовал такое напряжение, что вся рубашка взмокла от пота.

— Кстати, а ты знаешь что Германская империя планирую через двенадцать часов возобновить все боевые действия? — спросил я у супруги.

Она тяжело вздохнула и ответила:

— Да, знаю. Но мы готовы.

— Нет, вы не готовы. И не обижайся, это просто факт. Они ударят очень большой мощью. И не пугайся: когда всё начнется, они начнут с наших военных баз, которые уже построены. Там на них уже никого нет, — пояснил я.

— В смысле? — удивилась она. — Мои люди докладывают, что там все на месте.

Плохо же работает австрийская разведка.

— Да, иллюзии там хорошо гуляют. Не обращай внимания, — предупредил я.

Дерево затрещало сильнее. Казалось, что от переизбытка энергии оно вот-вот треснет пополам.

Я открыл Кодекс Первого Императора, и из него стали вылетать сферы с самыми разными дарами, которые ему удалось собрать на полях сражений. Один за другим дары проникали в дерево, питая его структуру, давая ему дополнительные силы.

Я специально выждал некоторое время перед проведением этого ритуала. Дал дереву возможность прорасти и окрепнуть. Но, видимо, этого не хватило. Поэтому дополнительная помощь от Кодекса Первого Императора не помешает.

К тому же так эльфийское древо сразу научится распознавать разные дары и энергии земного происхождения. Можно сказать, что я учил его приспосабливаться к нашему миру.

Сперва я отправил дар льда. Потом воды и огня. Затем три дара молний. И снова дар льда. Этих на севере было много, поэтому Кодекс хорошо их набрал.

После каждого поглощенного дара на дереве вырастал плод. Чем-то похожий то ли на авокадо, то ли на яблоко. Такие на нашей планете точно не растут.

Но этот плод — знак того, что дерево изучило что-то новое. С помощью таких реакций оно и общается с внешним миром.

Потом пошли дары теней и света. За ними снова дары воды…

Так я продолжал подпитывать древо талантами из Кодекса в течение нескольких часов. А поскольку сам работал как проводник, то сильно устал. Голова начала кружиться от напряжения.

Да и стоявшая всё это время со мной Маргарет уже выглядела уставшей.

Мои ноги подкосились, и она придержала меня.

— Я в норме, — сказал я, выпрямляясь.

— Да, я вижу, — со скепсисом ответила она. — Дерево уже полностью в плодах.

Причём все они были разные. Какие-то напоминали красивые груши, сияющие магией. Какие-то были похоже на большие сливы. И ни один плод не повторялся.

— Это ещё мало, — улыбнулся я.

Уже понимал, что у меня осталось очень мало своей энергии. Я не был уверен, что смогу закончить и не отключиться.

Но я продолжал. На одной силе воле, но продолжал. Следовало довести это дела до конца. А иначе всё придётся повторять заново.

Огромная воронка проклятия засасывалась вниз — прямо в самую крепкую ветвь древа. Она уже стала значительно меньше.

Осталось чуть-чуть. Приложить совсем немного сил…

Воронка продолжила уменьшаться. И тут я почувствовал пустоту внутри. Силы закончились. А в Кодексе не осталось даров, он тоже сильно ослаб.

Уверен, что это никак не отразилось на моём лице. Но Маргарет каким-то образом это почувствовала. Наверное, женская интуиция.

Она обняла меня за плечи. И поделилась своей энергией. Ее силы прошли через мой источник, а затем — прямо к древу.

Мы стояли так около получаса. Были задействованы и мои силы, и энергия Маргарет, и система эльфийского древа, и проклятие. Это был поистине сложный и мощный ритуал.

Но в итоге дело было сделано. И древо смогло полностью поглотить воронку проклятия.

Ну наконец-то! Теперь в империи будет нормальная погода!

Как только небо расчистилось и из-за туч выглянуло солнце, снегопад в столице закончился.

А из тени Маргарет вышла Алина прямо с табуреткой в руках. Подставила её, и я присел.

— Ты реально трон притащила? — вздохнул я.

— Ну, господин… Вы же император, — деланно возмутилась она. А затем рассмеялась.

Я ещё с первой жизни называл эти троны, которые притаскивают на балы для правителей, табуретками. Ибо величия в них было куда меньше, чем в нормальном троне. Скорее красивый стул.

Поднял взгляд на эльфийское древо. После проведения ритуала оно стало в три раза больше — и выше, и шире.

— Теперь осталось сделать последний шаг, — произнёс я.

— Какой? — с любопытством спросила Маргарет.

— Видишь ту выемку в дереве? — указал я, и супруга кивнула. — Приложи туда руку.

Маргарет сделала, как я велел. И дерево тотчас начало оплетать руку моей супруги своими ветвями. Но в глазах Маргарет не было страха. Она мне доверяла и с интересом продолжала наблюдать за происходящим.

Очень медленно её рука покрылась корой, а затем древесина продолжила распространяться дальше. Дошла до шеи и поползла на лицо, опустилось к груди и уже дошла до ног. Так до тех пор, пока кора эльфийского древа не покрыла Маргарет полностью.

Я усмехнулся, увидев эту картину. А ведь девушка даже не дрогнула. Только смотрела на меня. Хотя со стороны это выглядело так, словно я приношу её в жертву дереву. Словно оно её сейчас поглотит.

Также древо выкачивало из неё силы, но это нормально — оно так знакомится. И если Маргарет сейчас одёрнет руку, то покажет этим недоверие к самому древу. И, возможно, оно не признает её сразу. Тогда придётся повторить всё лет через пятьдесят.

А для Маргарет ждать только времени — не очень хороший вариант. Однако если древо сейчас признает мою супругу, то жизнь у неё сложится гораздо легче.

Маргарет в итоге справилась. Не дрогнула, не одёрнула руку. Постояла полностью покрытой корой несколько минут.

И тогда кора начала распадаться. Обращаться в лепестки роз и опадать на землю.

Маргарет смотрела на все это. Моргала, чтобы вернуть зрение.

— Это были удивительные ощущения, — призналась она.

— Я рад, что ты не испугалась, — улыбнулся я.

— А предупреждать не надо было, да? — слегка возмутилась Маргарет.

— Нет. Так неинтересно. Каждый должен заслужить свой дар.

Стоило мне это сказать, как огромная энергетическая волна распространилась от дерева. Она была настолько мощной, что сбила Алину с ног.

Я придержал Маргарет, и она смогла устоять.

Эта волна энергии прокатилась по всей столице Российской империи. И я снова улыбнулся. Ведь это ещё совсем небольшое, совсем юное и слабое древо, но уже решило дать людям первое очищение.

Пока что только в столице. Но в будущем оно сможет охватить гораздо большую территорию.

— Господин, — к нам подошёл Кутузов и прервал эту идиллию с деревом.

— Что-то срочное? — догадался я.

— Да, северяне атакуют нас по всем северным направлениям, и они уже перешли границу, — серьёзным тоном сообщил мой военачальник.

— Эх, а я уже думал, придётся повторить наше нападение.

Очень не люблю, когда планы не сбываются. Благо этот удалось выровнять.

— Посмотрим, что теперь будет, — закончил я.

Отправить