Глава 6

Я сидел в своём кабинете. А из незашторенного окна проступали лучи яркого утреннего солнца.

Сегодня, сразу после пробуждения, я разогнал тучи над столицей, вызванные проклятьем. Оно ослабевало, и теперь моих сил хватало, чтобы солнце выглянуло на целых сорок минут. Как раз гражданам хватит, чтобы добраться до работы или учебы. А днём ещё раз повторю эту акцию.

Так люди видят, что правительство не сидит на месте, а активно решает эту проблему. И с каждым днём световые часы увеличиваются. А ещё у магов льда в столице значительно сил прибавилось.

В общем, здесь всё шло по плану. И проклятье особо не влияло на жизнь города. Просто зима в этом году выдалась слишком снежной и тёмной, но русским людям к большим сугробам не привыкать. Мы приучены жить в любых условиях.

Передо мной сидели Кутузов и Сергей Захарович Лаврентьев.

— Раз вы оба здесь, значит и новости должны быть интересными, — улыбнулся я.

Всё-таки сегодня утром настроение у меня было хорошее. Алина испекла к завтраку круассаны с варёной сгущенкой. И я устроил себе небольшой праздник живота, слишком уж они были вкусные.

Мне даже иногда кажется, что у неё есть скрытый дар к кулинарии. Хотя такого таланта я ей явно не давал.

— Новости немного странные, Ваше Императорское Величество, — осторожно начал Сергей Захарович.

— Слушаю, — улыбка исчезла с моего лица.

Самое время со всей серьёзностью настроиться на работу. Государственные дела вместо меня никто не решит.

— Великий Северный Союз активно готовится к нападению, — продолжил Сергей Захарович. — Вернее, они уже готовы — собрали огромную армию и готовятся к переброске через наши границы.

— В чём тогда проблема? — нахмурился я.

— В том, что они не хотят нападать первыми, — усмехнулся Кутузов.

Тут уже я не удержался и распахнул глаза от удивления. Перед этими людьми можно было не притворяться камнем, у которого нет эмоций. Хотя народ Российской империи должен видеть именно такого правителя — холодного и расчётливого. Кем я, по сути своей, и являюсь благодаря огромному опыту пережитых жизней.

— Северяне не хотят быть агрессорами. И ждут, когда мы поведёмся на провокацию и нападём сами, — объяснил Сергей Захарович.

Это здорово ломает мои планы. Ведь мы тоже ждали нападения, желая остаться в позиции обороны.

Однако мы не можем игнорировать друг друга вечно. Обеим армиям нужно снабжение, которая стоит немалых денег. Для Российской империи — это не такая уж большая проблема. В крайнем случае у меня собственные средства имеются.

Мне бы хотелось, чтобы кто-то из врагов ударил первым по Российской империи. Тогда бы мы не получили статус агрессора и могли спокойно провести свою операцию.

Причём необязательно, чтобы это был Великий Северный Союз. Будет достаточно любого члена коалиции «Новый рассвет». Ведь сейчас начинается совсем новая война, и наши конфликты с севером до этого не в счёт. Сейчас всё будет иначе, правила изменились, и коалиция будет действовать слажено, причём неважно какая страна из их числа первой начнёт нападение. Пусть даже у нас велась война с этим государством до этого.

Но, как назло, даже в Персии сейчас всё утихомирилось. Конечно, на время. Но они наверняка специально оттягивают, чтобы мы перекинулись на другое направление.

Они могут так тянуть долго, но я не намерен держать страну столько времени в подвешенном состоянии. И мне придётся самому их спровоцировать. Кстати, в политике это норма.

— Подготовьте отряды с серьёзными бойцами, — приказал я. — Раз они не хотят начинать, значит мы начнём первыми.

— Прошу прощения, Ваше Императорское Величество, вы уверены, что это хорошая идея? — осторожно спросил Сергей Захарович.

— Да. А результаты ты скоро сам увидишь. Так что приступайте. Чем быстрее начнём, тем быстрее закончим.

Может, тогда для Российской империи начнутся спокойные времена. И мы сможем больше заниматься развитием других отраслей, а не только военного направления.

Кстати, рост и в других сферах есть. Но незначительный. Так, например, алхимики сделали всего пару открытий новых препаратов, которые могли бы лечить сложные заболевания у людей. А будь у учёных больше финансирования, могли бы развиваться быстрее.

— Будет сделано, мой император, — кивнул Кутузов.

* * *

На военную базу около старой крепости продолжали прибывать люди. На этот раз Свейн Вёльсунг находился внизу, рядом со своими помощниками. Конунг лично проверял, как продвигается подготовка к полномасштабному сражению.

Палатки бойцов простирались до горизонта. А казармы были переполнены. Через открытые порталы проходила тяжёлая техника. А через воздушные порталы сюда десятками прибывали боевые самолёты.

Свейн Вёльсунг смотрел на это всё и понимал, что никогда здесь раньше такого размаха не было. База уже переполнена в несколько раз, но главный правитель Норвегии всё ещё отправляет к нему войска.

В Великом Северном Союзе, куда входили три страны, конунги приравнивались к князьям. И подчинялись своему государю.

Но помимо титула конунга, Свейн Вёльсунг был ещё и генералом. Он считал себя великим полководцем, способным привести Союз к процветанию. А для этого ему очень не хватает земель, особенно плодородных. В вечной мерзлоте сложно выращивать многие культуры, а вот на северной территории Российской империи эта проблема стоит не столь остро, там температура куда выше. Поэтому Великий Северный Союз давно положил глаз на эти земли.

А вечная мерзлота в Союзе образовалась не просто так. Когда-то эту землю обогревали тёплые морские течения. Но со временем их стало не хватать.

Один из старых правителей Норвегии решил, что хочет жить вечно. И даже нашёл ритуал, который мог бы ему в этом помочь. Даже старые легенды не знают, что пошло не так, но с тех пор, как заледенел правитель, начала и леденеть вся страна. А за ней — и соседние.

В каком-то смысле желание этого правителя сбылось. Ведь он получил вечную жизнь во льдах, теперь его тело никогда не сгниёт. А вот душа наверняка растворилась. Что и послужило ежегодному понижению температур. По крайней мере, Свейн Вёльсунг считал именно так. А он посвятил многие годы изучению этого вопроса.

Со временем северяне привыкли к суровому климату и научились прекрасно в нём жить. Но некоторые проблемы всё равно остаются актуальными. Так, Одарённых земли и огня не хватает для поддержания положительных температур и плодородных почв. Поэтому после смерти прошлого российского императора правители Великого Северного Союза приняли решение идти войной на имперцев и расширяться.

Слишком гордый народ. Мог бы просто попросить помощи с разморозкой, ведь наверняка существует способ избавиться от вечной мерзлоты. Например, уничтожить заточённого во льду предка правителей. Но пока что это никому не удавалось.

— Господин, проблема с размещением решена, — сообщил помощник, выдёргивая конунга из мыслей. — Пришлось разместить большую часть в утеплённых палатках, но никто из воинов не жалуется.

— Ещё бы они жаловались, — хмыкнул Свейн Вёльсунг. — Они и не в таких условиях умеют выживать.

Помощник кивнул и продолжил отчитываться:

— Сегодня к вечеру прибудет ещё тридцать тысяч человек. И мы уже знаем, куда их разместить.

Конунг покачал головой. Его огромная армия с каждым днём становилась всё больше и больше.

— Что касательно самолётов? — Свейн Вёльсунг поднял взгляд к нему, последние вертушки шли на посадку.

— Прибыло двадцать пять единиц. Из них: пятнадцать лёгких бомбардировщиков модели «Валькирия-3», способных нести до пятисот килограммов бомб каждый. Десять разведывательных самолётов модели «Ворон-2» с магически усиленной оптикой для наблюдения с большой высоты, — отчитался помощник.

— Отлично. А что с той партией, что прибыла вчера?

— Все вертолёты проверены техниками, заправлены, вооружены и полностью готовы к вылету. Пилоты провели пробные полёты, и никаких неполадок не обнаружено.

— А что с тяжёлым вооружением? — Свейн Вёльсунг посмотрел на место, где пару минут назад был портал. Из него только что прекратила поступать техника от «Нового рассвета».

— Сейчас прибыло пятнадцать единиц модели «Железный волк». Броня усилена защитными рунами, выдерживает прямое попадание из полевой артиллерии. Экипаж — четыре человека на танк, — сухо отчитался мужчина.

— И это всё?

— Прошлые партии также проверены. Двигатели работают исправно, гусеницы в порядке, боекомплект полный — по сорок снарядов на машину. Все танки готовы к бою. Лёгкие бронемашины, поступившие вчера, также проверены. Вся техника новая и исправная.

«Новый рассвет» перекинул сюда огромное количество всевозможной техники. Это не считая той, что и так имелась у северян. Все вместе они составляли поистине огромную силу.

— Вижу, подготовка идёт отлично, — одобрительно кивнул Свейн Вёльсунг.

— Да, господин. Единственное, что погода ухудшается. Нужно срочно поставить защитные тепловые барьеры над лагерем, иначе кто-то может потеряться при наступлении бури. Господин, все-таки здесь достаточно суровый регион по сравнению с остальными.

— Действуйте, — строго ответил Свейн Вёльсунг.

Он и сам понимал, что солдатам от «Нового рассвета» нужно время на акклиматизацию, они не привыкли к таким суровым условиям, в отличие от северян.

— Господин, для моего понимания касательно подготовки, не могли бы вы ответить, когда именно начнётся сражение? — осторожно спросил главный помощник.

— Без понятия, — буркнул конунг. — Наш правитель не может решить, когда выступать.

Но на самом деле заминка ещё заключалась в том, что сыновья правителя «сражаются» за право вести войска вперёд. Правитель сразу обозначил конунгу, что ему придётся подчиняться одному из наследников. Свейну Вёльсунгу такой расклад не нравился, но куда деваться — с королями не спорят. Иначе можно лишиться не только своих земель, но и головы.

А задача конунга — это в первую очередь подготовка, за которой он сейчас и наблюдал. И всё шло гладко, что даже удивительно.

Даже ни одна единица техники от мороза не сдохла.

— Вы знаете, в чём проблема? — спросил личный аналитик конунга, который на сегодняшней проверке тоже следовал за ним по пятам.

— Правитель хочет разделить всю собранную здесь армию на три части, но его советники говорят, что это плохая идея. Что нужно действовать едиными силами. А если так, то и командование нужно отдать одному из сыновей, — неохотно ответил Свейн Вёльсунг.

— Но разве правитель не может назначить самого опытного? Что это поменяет? — недоумевал главный помощник.

— Вот дети правителя сейчас и соперничают, кому достанется это право. Ведь Великий Северный Союз в своей победе не сомневается, и тот, кто победит в войне, на сто процентов займёт трон следом за своим отцом. В этом и заключается заминка, — серьёзным тоном объяснил конунг.

На что главный аналитик рассмеялся:

— Чем бы дети ни тешились, главное, чтобы это нас не касалось!

Свейн Вёльсунг кивнул. Он понимал, что эта борьба за власть крайне неуместна в преддверии столь масштабного сражения.

— Есть ощущение, что им просто не хватает толчка, — поделился своим мнением младший помощник, который до этого всё время молчал. Он не так давно на этой должности и по большей части сейчас учился у старших вести дела.

— Какого толчка? — нахмурился Свейн Вёльсунг.

— Даже не знаю, как объяснить, — задумался молодой мужчина. — Скажем, чтобы Российская империя что-то такое выкинула, дабы у правителя не было возможности оттягивать, и пришлось бы быстро принимать решение.

— Может, ты в империю сходишь и заставишь их что-нибудь вытворить? — усмехнулся конунг.

— Зачем в империю? Давайте что-нибудь подорвём и скажем, что это они. У нас здесь столько всего: и ракеты, и бомбы, и взрывчатки. На любой вкус! Можно подорвать какое-то хранилище, которое вообще не представляет никакой ценности. Или другую постройку. Нужно устроить диверсию, в общем…

Не успел младший помощник договорить, как на базе прогремело двенадцать мощнейших взрывов. Со всех сторон!

Свейн Вёльсунг рефлекторно пригнулся. Его люди окружили конунга, защищая непонятно от чего.

У самого Свейна Вёльсунга едва не заложило уши — настолько громкий был взрыв. Но он не стал стоять под прикрытием, а схватил за грудки младшего помощника. И прокричал ему в лицо:

— Ты решил сначала сделать, а потом сказать?

— Нет… нет… это не я! Клянусь! — мужчина поднял руки в примирительном жесте.

И в этот момент прозвенели магические сирены. Особая система северян, которая предупреждала о нападении.

— Господин… кажется, на нас по-настоящему напали, — пробормотал младший помощник.

Свейн Вёльсунг заметил, что окутавшая базу вьюга стихает. И отпустил помощника обратно.

Небо начало светлеть. И конунг увидел вдалеке, на возвышенности, огромный портал. Из него выезжала как боевая техника, так выходили и Одарённые. И все сразу вступали в сражение.

Но не успел Свейн Вёльсунг оправиться от удивления, как по спине пробежала волна холода. Он знал это чувство. Интуиция кричала об опасности.

Поэтому Свейн Вёльсунг тут же выхватил свой клинок. Обернулся. И заблокировал меч человека, вышедшего из тени.

Если бы конунг этого не сделал, его бы уже перерубили пополам.

Свейн Вёльсунг не медлил. Аура холода распространилась от него. Он намеревался нанести ледяную атаку…

Но в тот же миг тень пропала. А Свейн Вёльсунг остался стоять с открытым ртом.

— Эти идиоты что, решили убить командующего, чтобы легко можно было уничтожить базу? — процедил конунг. — С нами такое не пройдет!

Свейн Вёльсунг повернулся в сторону и увидел, что два его помощника, которые следовали за ним, уже были мертвы.

В этот момент он осознал, что каждый из них незаменим. Вернее, заменить-то можно… Но быстро это не получится.

* * *

Я взял с собой немного войск — всего шесть тысяч. Но среди них было много Одарённых, в том числе и отряд теней. Ну, и моя личная гвардия, конечно же.

Вместе с отрядом взял и новейшую технику, которая вышла из портала вместе с нами.

Вообще, многие сказали мне, что это полное безумие — нападать на этот лагерь. Но ведь самое интересное, что именно здесь никто не ждал никакого нападения.

Танковые дивизии не ночуют в танках, а сейчас как раз уже вечер, и люди должны находиться в казармах. Летающие вертолёты не факт, что имеют полный боекомплект.

Сейчас здесь идёт координация только прибывших войск. Плюс я увидел тренировку молодняка.

В общем, нападения здесь никто не ожидал. А потому враг был в полной панике на момент начала сражения.

Я шёл со своими людьми. Как раз у меня накопилось достаточно временных даров, которые следовало использовать.

Вот я отправил одну теневую сферу к вертолёту. Приблизившись, она расширилась, образовав проход. И вертушка просто исчезла в тени.

Затем залил огнём подъезжающие танки, выигрывая теням время для перемещений внутрь. Танки скрылись в огненной завесе. Броня накалилась докрасна. Смотровые щели треснули от жара. И тени легко смогли уничтожить всех, кто находился внутри.

Потом ещё выставил ледяные копья на пути приближения войск. И прямо под ними — удалось насадить на них около двадцати вражеских солдат.

Остальные воины остановились в ужасе, глядя на судьбу других.

— Господин, тени устранили двух главных помощников конунга, — отчиталась возникшая рядом со мной Алина.

— А кого-то более важного? — хмыкнул я.

— Хакон — командир авиационного полка. Устранён в своём командном шатре, когда пытался координировать вылет бомбардировщиков.

— Хорошо. Без координации их самолёты бесполезны.

А значит, не стоит опасаться авиации. По крайней мере, в ближайшее время.

— Дальше Торальд, командир танковой дивизии, — с улыбкой продолжила она. — Убит в своём танке вместе с личным экипажем. Его заместитель пытался принять командование, но мы устранили и его.

— Отлично. Кто дальше?

А я не сомневался, что тени здесь уже вовсю позабавились. Только Алина уже была вся в крови, не говоря уже об остальных.

— Ещё ярл Олаф, командир северного фланга пехоты. Потом Рагнвальд, главный Одарённый армии в боевой специализации. И ещё капитан Гуннар, начальник охраны конунга.

Она назвала ещё около пяти имён. И я присвистнул:

— Неплохо. За одну ночь уничтожили треть командования.

— Мы старались, господин, — широко улыбнулась Алина.

Наш план хорошо работал. Всё шло ровно так, как я и задумывал.

— Это будет интересное нападение, — усмехнулся я. — Ещё и трофеев соберём. Они тоже будут интересные.

Я перевёл взгляд к нашему порталу. Некоторые воины уже на специальных магнитных тросах втаскивали туда вражескую технику. К танкам подъезжал специальный магнитный крюк, цеплял их и утаскивал.

Если после всего этого северяне не нападут, то можно считать, что они вообще никогда этого не сделают.

Отправить