Глава 6

Император завершил свои дела в Империи, затем вернулся в захваченное королевство и выслушал многочисленные отчеты от подданных. Всё-таки дела здесь идут прекрасно и местное население становится лояльнее к новому правительству с каждым днем.

В столице уже появилась нормальная канализация, в некоторые районы протянули водопровод, установили несколько котельных и запустили горячую воду.

Прямо на улицах в зданиях, что раньше принадлежали аристократам, открыли общественные бани, а специалисты бесплатно устанавливают всем желающим в домах душевые кабинки и унитазы. Почему-то было решено начать именно с этого, хотя и другие блага цивилизации тоже прямо сейчас тянутся к простым людям.

Например, на улицах уже появились фонарные столбы, между которыми натянули провода. Правда, пока еще свет не зажгли, так как надо решить проблему с генерацией электричества. Есть самые разные варианты, как его тут добыть, но пока инженеры не пришли к единому мнению. Кто-то предлагает нанять магов земли и возвести гидроэлектростанцию, другие советуют поставить угольную, а третьи настаивают на магической электростанции, ведь здесь и магической руды в достатке, и сам воздух сплошь пропитан энергией. Мол, так будет куда выгоднее и проще.

Но император понимает, что ничего в этом не понимает. Он и не должен быть экспертом во всех областях, главное для правителя — это разбираться в людях. Понимать, чье слово чего-то стоит и видеть помыслы своих подданных.

Так что он назначил ответственных и теперь не лезет не в свое дело. Главное — результат, и он уверен, что электричество появится здесь в заранее оговоренный со специалистами срок, потому можно не переживать. А если не появится, то всегда можно подключить тайную канцелярию. Там тоже есть специалисты, но немного других направлений.

— Гм… А это что? — старик перелистнул страницу журнала событий и указал на одну из строк. — Всё так и есть? Аристократ захватил целое королевство в этом мире, или пока еще в процессе захвата? Просто это не одно и то же, — вопросы возникли потому, что в журнале все события записаны кратко, буквально в несколько слов. В данном случае указано «захват королевства аристократом Российской Империи», потому и непонятно, завершился этот захват или нет.

— Да-да, конечно! — закивал помощник. — Более того, судя по предоставленным нам данным, захват прошел быстро и, возможно, даже без потерь. Правда, королевство там совсем небольшое и состоит из нескольких городков да пары десятков деревень.

— А, неважно, большое оно или крохотное, — отмахнулся Император. — Всё равно он молодец, и это большой шаг для Империи в целом!

И действительно, аристократы проявляют всё больше интереса к этому миру, что очень радует Императора. Наконец-то поняли, что если они будут сидеть без дела, кто-то другой по фамилии Булатов просто возьмет и захватит всё сам, а им ничего не останется. Вот и полезли все кому не лень, а следом начали появляться первые результаты. Королевства пока еще не захватывали, но даже несколько замков, деревень и городов — это уже отличный успех, который со временем можно развивать и развивать.

Настроение у Императора сразу взлетело до небес и он попросил принести ему более подробный отчет по захвату королевства.

— А, погоди! — окликнул он помощника, когда тот уже был в дверях.

— Слушаю, Ваше Величество! — поклонился тот.

— А что хоть за аристократ? Герцог Дубравин? Вроде бы у него сейчас самые яркие результаты среди всех прочих…

— Нет, что вы, — усмехнулся помощник. — Егор Ржевский, брат Булатова.

От веселого настроения Императора не осталось и следа и некоторое время он сидел в своем кресле и хлопал глазами.

— В смысле, Ржевский? — взревел он. — Как это вообще допустили? Он же не остановится теперь! Это же всё, он так и продолжит захватывать всё подряд, а потом еще и налоги не заплатит! Он ведь Ржевский!

— Ну почему, Ржевский-младший пока еще не проявлял безудержной тяги к захвату новых территорий, — подметил помощник и Император облегченно выдохнул. — А вот его отец, да, уже начал собирать крестовый поход в этот мир.

— Ну начал и начал, ничего страшного, — отмахнулся Император. — Всё равно с ним никто не пойдет…

— Почти никто, — скривился тот. — На данный момент подано уже свыше сотни заявок от аристократов со всей страны и набор еще не завершен… Ваше Величество? Вы чего? Почему вы отвернулись?

— Да ничего, — махнул рукой Император и продолжил смотреть в окно, думая о том, что даже ему не удалось собрать столько аристократов.

* * *

С королевством разобрались довольно быстро и без лишних проблем. Ржевские не просто так носят свою фамилию, всё-таки есть у них какая-то общая черта. Они всегда готовы к действию, но при этом не всегда могут перед этим самым действием подумать.

Также и Егор. Как только корона легла ему на голову, в городе тут же начались реформы. Людям выдали нормальную одежду, вкусную еду, и пока они праздновали смену власти, гвардейцы производили чистку. Увольняли стражников, некоторых и вовсе выслали из столицы. Также специалисты сразу начали устанавливать камеры наблюдения, а Фильк прогнал постоянно висящий над городом туман. Некоторые увидели солнце впервые в жизни и даже испугались, что за огненный шар такой в небе висит.

В общем, он справится со своим назначением, а у меня есть немало других дел. Причем разбираться с этими делами лучше в одиночку и потому Белмор вместе со скелетом отправились домой. Сидят там в Некрополе и в нарды играют.

А я в данный момент иду по бесконечному туннелю. Высокий потолок уходит куда-то во тьму, единственным источником света являются тусклые магические кристаллы, что загораются только при приближении к ним. Тогда как что находится дальше в непроглядной тьме, остается лишь догадываться.

Звуков внешнего мира нет совершенно, и единственное, что нарушает идеальную тишину — это мои шаги. Каждый шаг гулким эхом прокатывается под высокими сводами коридора и еще долгое время отражается от стен. Кстати, чем-то похоже на гномью штольню. Тоже слегка уходит вниз, но выстроена она на века и с присущим только гномам размахом.

Вот вроде обычная шахта. Ковыряйся себе в земле спокойно, добывай руду и таскай ее на переплавку. Всё-таки штольня это и есть главная задача штольни. Но нет, гномы так не умеют. Если что-то строить, то сразу с размахом. И плевать, что у гномов низкий рост, потолки они всё равно делают на вырост, не ниже четырех метров. Тогда как здесь минимум метров пятнадцать, и это на вскидку. Зато гарантированно не ударишься лбом, даже если будешь прыгать.

Собственно, из-за невероятного размаха я и подумал, что этот коридор построили гномы. Но построили его уже очень давно, и с тех пор тут не появлялись.

Каждый мой шаг поднимает с пола облачко пыли, всюду можно заметить брошенную и давно забытую даже пауками паутину. Но стоит отметить, что ни пол, ни стены не потрескались со временем, разве что магические светильники теперь горят слишком тускло. С другой стороны, подземные коротышки яркий свет и не любят, потому, возможно, яркость изначально была настроена именно так.

Около часа я спокойно брел по коридору, спускаясь всё ниже под землю. И в итоге уперся в массивные широкие ворота, сплошь исписанные магическими рунами. Но войти в них просто так не выйдет, потому как перед входом в зал стоял страж.

Каменное изваяние в виде какого-то странного монстра. Чем-то он напоминает большую собаку с длинным хвостом в виде хлыста. Могучая пасть, прочные пластины на теле и голове, а на лапах длинные когти. И сейчас этот страж покрыт толстым слоем вековой пыли.

Некоторое время я стоял и смотрел на стража, тогда как он никак не реагировал на мое присутствие. Просто смотрел пустыми глазами куда-то вглубь коридора и не собирался оживать. Но я-то вижу, что внутри уже активировалась часть его функций и остается только спровоцировать пса, чтобы он без раздумий напал на меня.

Спровоцировать его оказалось легко. Только я протянул руку к массивной дверной ручке, как статуя пришла в движение и коридор заполонило облаком пыли.

Монстр сорвался с места и сначала отскочил в сторону, но тут же, воспользовавшись снижением видимости, нанес удар хвостом. Хотя, на что он надеялся? Я ведь тоже не стал стоять на месте и потому хвост ударился о заряженный лекарской энергией клинок.

М-м-м… И всё-таки это не статуя, а вполне себе живой организм. Просто на монстре стояла печать окаменения и он находился в спячке. Теперь же, когда сигнализация сработала, эта печать растворилась и организм мгновенно ожил. Забилось сердце, потекла по жилам кровь, а легкие наполнились пыльным воздухом.

Волна энергии пробежала по хвосту и остановилась в его основании, отчего тварь взвыла и отскочила назад. Еще бы, ведь теперь ее хвост немного видоизменен, и я бы сказал, что он стал как у ящерицы. Лежит в стороне и противно извивается, тогда как псу остался только короткий обрубок.

— Убежал? — усмехнулся я. — Ну ладно… — снова потянулся к ручке двери и пес бросился в очередную яростную атаку.

На этот раз он пустил в ход клыки и попытался оторвать мне руку. Лишь в последний момент я успел закатать рукав, а в следующее мгновение стальные челюсти мертвой хваткой сдавили мое предплечье. Рывок, и рука оторвана, после чего пес жадно ее сожрал.

Приятного аппетита, бобик, мне не жалко. Было несколько вариантов, как пройдет это сражение. Это довольно сильный страж и в него влито немало энергии. Невероятная регенерация, живучесть, сила, выносливость, скорость — это только начало длинного списка его преимуществ.

Я мог использовать магию крови и создать сотни кристаллов, чтобы пробить его шкуру и разорвать стража на части. Или, используя лекарский Дар, разогнать свое тело, заставить мышцы работать на триста процентов, и таким образом одолеть монстра в честной схватке.

Или же третий вариант. Дать голодной собачке немного отравленного мяса. Собственно, это я и выбрал, и теперь страж стоит в облаке пыли, хлопает глазами и пытается понять, что с ним стало не так.

А всё не так. Печень уже секунд через десять прекратила свою работу, так как ее деятельность нам ни к чему. Почки тоже заглохли, тогда как кишечник заработал на полную, а сердце усиленно гоняет по организму отравленную кровь. Все ткани и органы так или иначе получили удар и проявившийся первым жидкий стул — это лишь вишенка на торте из сотен самых разных проявлений отравления.

— Если ты не против, я всё-таки зайду, — кивнул стражу и на этот раз взялся за дверную ручку.

Пес зарычал, прижался к земле, будто бы готовясь к прыжку. Но отжаться уже не смог, так и разлегся в сторонке, тихо испуская дух. А как только страж сделал последний вздох, его тело рассыпалось пылью и в двери что-то звонко щелкнуло.

Дернул на себя дверь… Не-а. Бесполезно. За такое количество времени все механизмы внутри заржавели и этот щелчок ничем мне не помог. Дверь как была вмонтирована в стену, так и осталась в ней.

Что-ж, я сам говорил, что у меня всегда есть несколько вариантов решения проблемы и теперь настало время применить грубую силу.

Отрастил руку, нацедил пару литров крови и из нее создал огромный кровавый молот. Немного вежливого стука в дверь, и вот она лежит кусками у моих ног, а я спокойно пролез в освободившийся проход и оказался в огромном зале.

Пыли здесь куда меньше, на полу и стенах черный камень. Также по бокам множество таких же черных колонн, сплошь испещренных мерно сияющими цепочками рун, что тянутся от пола и до самого потолка.

Может показаться, что это тронный зал или какая-то ритуальная комната. Но на самом деле это своеобразный пункт управления сложной магической сети древних. Об этом месте мне рассказал скелет, но пойти проводить он почему-то не захотел. Сразу начал сыпать отговорками, а потом честно признался, что он, конечно, бессмертный, но не настолько. Да и всё равно непонятно, как пользоваться всеми этими колоннами и рунными постаментами.

По словам мертвого короля, когда-то давно члены организации проникли сюда, и это было довольно сложно. Могучие стражи этого места сражались за каждый сантиметр коридора, скрывались в полу, падали на них с потолка. То и дело срабатывали скрытые ловушки и мгновенно обращали десятки сильнейших воинов в пыль.

А последнего стража и вовсе смогли обмануть и заставили его впасть в магическую спячку обманным путем. Не знаю, стоило ли тратить столько энергии, чтобы усыпить пса… Проще ведь убить его и освободить от обязанностей. Да и милосерднее так, что ли.

В общем, скелет рассказал мне немало интересного, и от него я узнал много чего нового об организации. Действительно полезная информация и очень удачно, что скелет не записал свою душу в условия контракта. Как-никак, это мертвец, и с ним заключение договора выглядит немного иначе.

Белмор просто отвязал его нить подчинения от одного хозяина и намертво приклеил к другому, то есть к себе. Потому скелет не скрывал ни единого факта с и огромным удовольствием рассказывал о тайнах Истины во всех подробностях.

Организация полностью контролирует этот мир. У нее есть люди при дворе в каждом, даже самом захудалом королевстве или в самой развитой империи. Хваткие щупальца Истины проникли во все слои общества, охомутали сильнейших магов, и на протяжении многих веков смогли охватить не только целый мир, но и просочиться в соседний.

Но, по факту, они не главные. Организация является не более, чем ручной собачонкой, выполняющей любые приказы своего хозяина. Вопрос только, кто отдает им приказы? Про них скелету ничего неизвестно, вот я и решил сам сходить поинтересоваться.

Собственно, потому я сейчас стою в зале управления и смотрю по сторонам. Не стоит сразу подходить к первому попавшемуся рунному узлу, лучше сперва изучить принципы работы этого сложного магического механизма, и только потом тянуть руки с энергией к рунам.

Это место представляет серьезную ценность для начальства организации, потому сразу захотелось тут всё сломать. Но чем дольше я изучал структуру построения комнаты, тем меньше мне хотелось это делать.

Странно только одно. Почему они не используют и половины функций этой комнаты? Это ведь действительно прекрасная вещь! Сложная всемирная портальная сеть древних. Причем портальная сеть — это не только возможность переместиться из одного пункта в другой. Нет, такая сеть позволяет минимизировать затраты энергии на открытие сложных порталов, высаживать десант в самых неожиданных местах, а главное, с ее помощью можно поддерживать связь с другими подразделениями организации в любых частях света.

Всё же не только в нашем мире связь считается необходимой для ведения любых боевых действий. Мы просто привыкли к тому, что можно в любой момент взять телефон и позвонить в другую страну. Тогда как здесь для этого нужен или специальный маг, или гонец. Вот второго совсем жалко, а особенно его лошадь. Да и такие сообщения имеют свойство не доходить до адресата.

И вот, я попал уже во второй пункт портальной сети. Первым был тот, что расположен в северном крыле ложи Истины, но там управление слегка отличается от того, что представлено здесь. Скорее всего, сейчас я оказался в одном из центральных или основных пунктов управления, а потому и функций здесь больше.

Что-ж, осталось разобраться, как здесь всё устроено. И еще интересно, куда могут вести порталы из этой комнаты. Может, в другие подобные пункты связи и управления? Всё-таки, судя по показателям информационных рун, в этом мире есть еще около десяти таких же комнат.

Ладно, вечно тут стоять нет смысла. Принцип работы этой магической сети теперь понятен, и остается только напакостить врагу. Так, чтобы он пожалел о своем рождении.

Подошел к главному пульту управления и тело мое покрылось языками пламени красного и зеленого цвета. Энергия заструилась по специальным каналам и каменная поверхность постамента стала стремительно изменяться. На ней появлялись новые сверкающие символы, другие немного видоизменялись, третьи пропадали. Появилось несколько цепочек рун, по которым в сторону колонн прокатилась пульсирующая волна энергии.

Первый приказ общемировой магической системе передан. Прямо сейчас остальные пульты во всем мире погасли и отключились, так что никто теперь не получит доступа к управлению. Кроме меня, разумеется.

Волны энергии прокатывались по колоннам и уходили в потолок, одна за другой. И каждая эта волна означала какую-то пакость… В каком-то центре управления просто всё взорвалось и обрушилось, в другом начали хаотично открываться порталы, ведущие прямо на могильник мертвого города. Не думаю, что скелеты будут стоять без дела, когда у них появится возможность порубиться с кем-нибудь.

В конечном итоге я призвал на пульт управления большую кнопку с ярко-красной руной и что есть силы ударил по ней энергией. Это тревожная кнопка, причем оповещает она так называемых «высших» о наивысшей степени опасности локального уровня.

Прошла секунда, и пространство внутри главной портальной арки затрещало и заискрилось. А следом оттуда выбралась мерзкая здоровенная тварь. Голова вытянута, в пасти ряды острых длинных кривых зубов. Тело этого монстра тонкое, худощавое, но при этом вытянутое, а длинные конечности сложены в нескольких суставах. Кожа черного цвета, покрыта антимагической слизью, да и сама по себе довольно прочная, это сразу можно заметить.

Но плевать на тварь. Больше всего меня интересовал портал, через который она пришла. И с его появлением я получил ответы на многие свои вопросы.

— Вот так, значит… — помотал я головой. — Решили уничтожить два мира, чтобы напитать свой и перескочить на новый уровень? — в ответ тварь зашипела и прижалась к полу, готовясь броситься в атаку, а за моей спиной сразу раскрылись кровавые крылья. — Зря. Очень зря…

Отправить