Глава 4

Сколько прошло времени? Александр не сможет ответить на такой вопрос даже приблизительно. Да и не столь важно это для него. Ощущение времени давно испарилось, отошло на второй план и внутри него остались лишь базовые чувства. Желание есть, пить, и поскорее добраться до мягкой постели… Или не мягкой, тоже не принципиально.

Когда в последний раз удавалось поспать? Тоже неизвестно. Когда-то… Судя по ощущениям, это «когда-то» было несколько лет или даже веков назад.

Но спать пока рано. Сейчас Саня возвращался после сложнейшего задания, и ноги сами несли его домой. Михаил всё-таки смог подсунуть действительно сложную задачу, но на ее выполнение выдал немало ресурсов. Врагов становилось с каждым часом только больше, но и подкрепления приходили регулярно. Раненых сразу уносили с поля боя специальные артефакты с ножками, а спустя минуту на место потерянного бойца вставал новый, совершенно свежий и отдохнувший.

Только вместо Сани не вставал новый Саня, ему должность не позволяла уставать и получать ранения.

А люди всё прибывали и прибывали… Так что в итоге под командованием Александра собралось аж десять тысяч человек. Причем далеко не все были подданными Булатова. Также в сражении участвовали и имперские войска, и даже гвардия Императора. Все они подчинялись приказам Сани и никто даже не оспаривал его авторитета. Просто когда ты видишь, каким количеством слоев крови покрыт твой командир, то об обсуждении приказов как-то не задумываешься.

Но сейчас всё это позади. Враг был повержен и отброшен от границ, сил на следующую атаку у него не осталось, и можно немного выдохнуть. Так что Саня со своим войском вернулся в столицу захваченного отцом королевства, и в данный момент они идут по центральной улице этого города.

Усталый, грязный, изможденный… Цесаревич не сразу заметил, что по обе стороны улицы собрались простые люди. Иномирцы, жители Российской Империи, что переселились сюда для скорейшего развития инфраструктуры и промышленности. И толпа встречала его радостными криками. Перед солдатами разбрасывали цветы, раздавали вкусные булочки и напитки, а на развешанных плакатах красовались хвалебные надписи.

Но Саня… Саня просто устал. Он шел во главе своего отряда и мечтал лишь о том, чтобы поскорее дойти и остаться в полной тишине как можно дольше. Но при этом цесаревич видел эти улыбки на лицах, их искреннюю радость. Люди видят в них победителей, тех, благодаря кому они могут продолжать мирную жизнь и ни о чем не переживать. Тех, благодаря кому у них есть будущее.

Саня и раньше видел такие взгляды, но тогда люди смотрели так на его отца. Почитание, уважение, бесконечная преданность. И тогда Александр понял, что эти люди готовы пойти за ним. Причем не только жители Российской Империи, но даже местные. Иномирцы лично видели, как сражается Александр, и потому точно так же видят в нем своего правителя, великого воина и командующего, который лично сражался во имя их свободы и жизни.

И тут Саня вспомнил слова Булатова. Как тот говорил, что сделает из него настоящего императора, хочет он этого или нет. Тогда Александр воспринял это как очередную шутку, но теперь всё встало на свои места. Эти страдания были не напрасны и Булатов не просто так учинил все эти издевательства. На самом деле, он не тиран, а…

Нет, ладно, он тиран. И тот еще больной на голову маньяк, этого у Булатова тоже не отнять. Но Саня понимал, что издевательства эти были направлены не только на то, чтобы повеселить Михаила. Он действительно выполнял свое обещание и ковал из сопливого цесаревича настоящего императора.

Так, погрузившись глубоко в свои мысли, Александр даже не заметил, как добрался до королевского дворца. Правда, этот дворец теперь скорее императорский, но табличку пока не заменили. И прямо у входа навстречу вышел сам Император.

— Сын! — обрадовался он, и не обращая внимания на засохшую кровь и грязь, крепко обнял Александра. — Как же я рад! Как же я тобой горжусь!

— Да ладно, отец, чего уж там… — устало усмехнулся Саня.

— Нет, я правда очень переживал, — похлопал его по плечу старик.

— Ага, переживал, — хохотнул цесаревич. — Настолько, что даже лично не пришел, — он говорил это без капли злобы, просто хотел как-то подколоть отца. Разумеется, Император не имеет права так рисковать собой, ведь он отвечает за всю страну. Даже если бы Александр был на волоске от гибели, он бы всё равно не допустил вмешательства отца.

— Ну, знаешь ли, — усмехнулся Император. — Так-то я у Булатова не тренировался, потому мне лучше не лезть в такую задницу. А тебе как раз самое то!

* * *

Старейшина Герстан собрал всех главных служащих Истины в одном зале и несколько минут они просто сидели за столом и молчали. Просто сказать тут нечего, ведь каждый уже ознакомился с подробными отчетами о произошедшем в северном крыле.

А что тут добавить? Дела плохи, и возможно даже хуже, чем могло показаться изначально.

Мало того, что все основные технические порталы были уничтожены… Это уже само по себе невероятно болезненный удар, ведь эти порталы были главной артерией Истины. Именно через них происходила основная коммуникация и именно та комната позволяла организации поддерживать контроль над всем миром. И как теперь быть? Без контроля Истина быстро превратится из всемирной в самую обычную местечковую организацию. Высшие явно не поймут этого и отговорки, что это всё Булатов виноват, их вряд ли устроят.

Так вот, мало того, что были уничтожены порталы, так еще и один за другим стали приходить тревожные сообщения от верных последователей Истины. И все, как один, они просят о помощи в отражении невероятно мощной атаки мертвецов. Логистические узлы, тайные базы, замки, принадлежащие организации. Всё это в одночасье поглотило пламя войны и нападения не останавливаются.

Враг будто бы знает, куда нанести наиболее болезненный удар и каждый раз нападает неожиданно, полностью игнорируя продуманные системы защиту.

— Это недопустимо! — пожалуй, уже в сотый раз прорычал Герстан и ударил по столу.

— Да и так понятно, что недопустимо, — вздохнул архимаг пламени. — Но что ты нам предлагаешь делать?

— Надо хоть что-то предпринять! Я жду ваших предложений! — возмутился он. — Ну?

— Без порталов мы даже подкрепление выслать не можем. А если вышлем подкрепление, тогда Ложе будет в опасности, — развел руками тот. — Так что придется ждать, чего скажут на это Высшие, я других вариантов сейчас не вижу.

— Высшие уничтожат нас, если узнают! — стиснул зубы Гертран. — Нет, нам надо исправить ситуацию и плевать, какими способами.

— А как исправить, если они даже одно из наших деревьев нашли? — развел руками архимаг, а остальные одобрительно загудели.

— Как минимум мы должны не позволить им захватить второе дерево! — взвыл Гертран.

Причем захват первого дерева был совершенно неожиданным. О нем знали даже не все старейшины, не говоря уже про обычных служащих. Откуда у врага появилась эта тайная информация, остается лишь догадываться, но главное, что никакой выгоды от этого противник не получит. Скорее всего, тот лес уже почти умер, но от этого не легче. Всё же именно из таких деревьев Истина добывает ценнейший ингредиент для зелий жизни. И именно благодаря этим зельям Истина смогла получить влияние во всем мире. Да и сами архимаги не прочь выпить один-другой пузырек в год и получить сверху по десятку лет.

— Приказываю перебросить ко второму дереву гвардейцев, — вздохнул Гертран. — И вы двое, тоже отправьтесь к нему, — он указал на двух архимагов, что сидели в дальнем конце стола. — Если появится враг, используйте все свои силы и любой ценой уничтожьте его. А то ловить его, судя по всему, бесполезно.

И действительно, ведь главная задача не защитить какое-то дерево. Надо остановить все эти нападения, ведь если на каждый важный для Истины объект выставить охрану, то ее попросту не хватит.

— А может нападем на других иномирцев? — предложил один из архимагов. — Уверен, они как-то связаны между собой. А если и не связаны, то мы сможем обвинить в своей агрессии Булатова. И пусть потом сами с ним разбираются!

— Ты про тех, которые пару недель назад захватили несколько небольших королевств? — задумался Гертран.

— А есть и другие? — усмехнулся тот. — Или нам стоит беспокоиться об иномирцах, которые едва могут деревню захватить?

— Ну так мы уже отдали приказ своим верным людям при правительстве соседних стран, — нахмурился старейшина. — Они шепнули королям и императорам нужные слова, так что те уже собирают армии. Правда, нападать пока не решаются и стоят смотрят на огромную армию иномирцев, которая бегает за другой армией и ничего после себя не оставляет. Забирают всё, даже иногда здания разбирают на кирпичики и уносят.

И действительно, эти отчеты смогли удивить старейшин. Уже несколько агентов при королях и императорах сообщили, что вводить войска против иномирцев пока не представляется возможным. Даже придворные архимаги угрожают уходом со службы, мол, мы архимаги, а не волшебники, чтобы справиться с такой толпой. Ищите джина в лампе или еще какое-нибудь сказочное существо, а нас не надо за дебилов держать.

Что теперь делать, никто не знает. Даже предположений нет, ведь ситуация действительно кажется безвыходной. Будто бы враг всё продумал заранее и даже перехитрил Высших, что невозможно! Или ему просто невероятно везет.

— Великие старейшины! — в зал совещаний забежал молодой адепт и сразу упал на колени, моля о прощении и пощаде за свое появление здесь. — О, Великие! Я принес письмо! Оно возникло в главной портальной арке!

— Какой еще арке? — нахмурился Гертран. — Что ты такое говоришь, глупец? У нас ведь украли главную портальную арку! Вынесли вместе с фундаментом!

— Но она появилась, а потом перед ней появилось письмо! — воскликнул тот.

— Так он что, может в любой момент сюда попасть? — взревел архимаг. — А мы тут, как идиоты, сидим совещаемся? Как он это делает?

Старейшины сразу всполошились и забыли об адепте. Бедолага всё так же сидел на коленях и держал в руках подушечку с запечатанным письмом.

Архимаги забегали по комнате, стали раздавать своим подчиненным многочисленные приказы, поднимать энергетические щиты и прочие системы противодействия пространственной магии.

— Использовать всё! — рычал Гертран. — Что угодно! Он не должен иметь доступ к нашей тайной базе!

— Чисто технически, она уже не такая тайная, как раньше, — подметил кто-то, но старейшина не обратил на это никакого внимания.

— Если надо, можете залезть в тайное хранилище и взять всё, что потребуется! Выполняйте! — крикнул он вслед убегающим архимагам и вспомнил про адепта. — Так, что там с письмом? Сам хоть не явился этот упырь?

— Нет, конечно, — пожал плечами посыльный. — А то я бы тут уже не стоял…

— Ты не понимаешь… — усмехнулся старик, — Просто он трус. Но умный, а это опасное сочетание. Будет гадить исподтишка и никогда не осмелится высказать нам в лицо свои требования. Ведь для этого надо иметь мужество и стойкость, но такие качества присущи немногим. Кстати, портальная арка снова наша, да? То есть мы можем…

— Не совсем… — скривился адепт. — Там такой случай был, кстати… Сир Галлдон наклонился, чтобы поднять письмо, но пропал вместе с аркой.

— А письмо?

— Так вот оно, — пожал плечами тот и указал взглядом на конверт. — Осталось…

— Сир Галлдон, значит. Пропал вместе с аркой, — старейшине пришлось приложить немало усилий, чтобы просто не заорать. — Сир Галлдон, главный проверяющий. Тот, кто постоянно мотается по самым тайным местам Истины и устраивает там проверки. Я же правильно понял, что мы с тобой сейчас про одного и того же Галлдона говорим?

— А у нас разве много Галлдонов было? — удивился адепт.

— Ладно. Допустим. Он верный человек, ничего рассказывать не будет, — попытался успокоиться Гертран. — Давай сюда письмо, может там как раз мольбы о пощаде, это было бы логично. Скорее всего, враг сейчас прячется в своей норе и боится даже высунуться оттуда, потому действует так скрытно.

Он разорвал конверт и резко выхватил оттуда лист бумаги, после чего пробежался по немногочисленным строкам глазами и откинулся на спинку кресла.

— Ну что? Великий старейшина, он сдается? Просит о пощаде? — с надеждой в голосе проговорил адепт.

— Он готов встретиться со мной… И говорит, что у нас есть всего один шанс, чтобы договориться. А условия просты, он требует половину активов организации, и если мы согласны, будет ждать в указанном месте…… — старик отложил бумагу в сторону и крепко задумался, уставившись куда-то в пустоту перед собой. — М-да…

— Над чем вы размышляете, старейшина Гертран? — удивились архимаги.

— Нет, ну он должен умереть, — пожал плечами тот.

— Разумеется! Мы же не можем согласиться! — закивали остальные.

— Не можем, согласен… — вздохнул Гертран.

— Точно! Мелкая грязная сошка, которая случайно обошла нашу систему защиты, не имеет права даже предлагать такое! — заголосили архимаги. — Мы уверены, справиться с ним совсем не так сложно, как говорят!

— Ну вообще, по моим данным он является архимагом целителем, — подметил один из них. — Так-то это не шутки.

— Не шутки, да… — вздохнули архимаги. Всё-таки, каждый понимает, что архимага-целителя победить действительно непросто. Для этого надо как минимум собраться всем вместе, и даже в таком случае нет никаких гарантий, что с поля боя уйдут все. Даже, скорее всего, спастись удастся лишь единицам.

— Откройте хранилище двадцать четыре, — сухо пробасил старейшина.

— Да ну?

— Как же так?

— Но у нас же всего пятнадцать хранилищ!

— Забыл, что ты новенький, — усмехнулся Гертран и посмотрел на сгорбленного старика. — Всего двести лет с нами.

— Я с вами уже триста, и знаю только семнадцать хранилищ! — подметил другой.

— А тут вообще есть кто-нибудь, кто знает о хранилищах дальше двадцатого номера? — Гертран посмотрел на собравшихся и те стали переглядываться между собой.

— Сир Галлдон знал, — развел руками кто-то из них. — Но он всё, телепортировался.

— В таком случае можете радоваться, ведь вы узнаете, что хранится в двадцать пятом хранилище… — нахмурился старейшина. — Там спит князь Ардомон. Откройте двери, пробудите его!

— У-у-у… — если о двадцать пятом хранилище никто не знал, то имя князя оказалось известно всем присутствующим. — А он что, тоже с нами? Или его там просто заперли?

— Конечно же, он один из нас, — усмехнулся Гертран, — и просто спит. Пробудите его и передайте это письмо. Раз против нас выступила сама жизнь, мы отправим саму болезнь!

* * *

Мертвый король, кстати, оказался довольно приятным в общении товарищем. Вдоволь натанцевавшись и посмотрев на ауру Белмора, он сразу пригласил нас в гости и даже предложил выпить. Даже не знаю, зачем ему в замке винный погреб. Хотя, если судить по датам на бочках, этот погреб здесь был еще с тех времен, когда он был жив. Тогда вопрос, зачем всё это время поддерживать состояние погреба в надлежащем состоянии. Там ведь надо переворачивать эти бочки и следить за тем, чтобы их не сожрали мыши. Не разбираюсь в виноделии, но уверен, само оно настаиваться не будет.

И вот, мы собрались в просторном зале за столом, слуги принесли нам всё, что удалось достать в кратчайшие сроки, а сам король то и дело пытался нам с Белмором хоть как-то услужить.

— Как же я рад, мой новый господин, что вы выбрали именно мой замок для этой встречи! — улыбался скелет. Правда, он всегда улыбается, но сейчас делает это как-то особенно искренне. — Уверен, они совсем скоро явятся. А за крепость не переживайте, — махнул он рукой, — при строительстве я очень внимательно следил за качеством и не экономил. Можете не сомневаться, когда вы схлестнетесь в схватке с членами организации, вы вряд ли разрушите весь замок. Что-то обязательно уцелеет, я вас уверяю.

— Если честно, я надеялся договориться, — пожал я плечами.

— Маловероятно, господин, — развел руками мертвый король. — Они не такие и договариваться не станут. Увы, но вам стоит готовиться к сражению, вас обязательно попытаются убить.

Что-ж, к такому раскладу я тоже готов и не вижу причин для беспокойства. Если организация вдруг решит обрушить на меня сразу всю свою мощь, так даже лучше. Избавлюсь от основной проблемы и не придется искать их потом по всему миру.

Прошло около двух часов, и за это время мы успели попробовать все виды чая, выпили несколько бочек вина и разобрались с жареным кабанчиком. В общем, время прошло с пользой, и как раз, когда трапеза была окончена, в дальнем конце зала открылся портал.

Спустя какое-то время оттуда лениво вышел тощий, бледный или даже серый, словно утопленник, мужчина. Его длинные черные редкие волосы слиплись, одежда вся помята, а на лице читается бесконечное недовольство происходящим.

Он вышел и медленно направился к нам, звеня волочащимся по полу длинным двуручным клинком. Поднимать его ему было лень, да и тащить за собой такую тяжесть тоже не приносило никакого удовольствия.

— Я спал так мало… — проговорил утопленник. — Всего восемьдесят лет, и меня разбудили из-за вас! — каждое его слово было пронизано безграничным недовольством.

— А ты, собственно, кто? Если хочешь, иди спи дальше, мы совсем не против, — пожал я плечами.

— Я князь мора Архомон! — оскалился тот. — Повелитель болезней, предвестник мучительной погибели…

— Властитель диареи, господин воспалений! — расхохотался я.

— Начальник аллергии! — поддержал шутку Белмор.

— Не, аллергия — это аутоиммунный процесс. Тоже болезнь, конечно, но судя по ауре этого молодого человека, он больше работает по бактериям и вирусам, — подметил я. — Хотя, магические болезни тоже никто не отменял.

— Слишком душно… — помотал головой некромант. — В следующий раз напомни мне не шутить про медицину, хорошо?

— Я вам не мешаю? — недовольно рявкнул Архомон.

— Не переживай, князь, если и мешаешь, то совсем немного, — отмахнулся я. — Так вот…

— Господин… — скелет наклонился к нам и с опаской взглянул в сторону князя болезней. — Будьте осторожнее, он действительно очень опасный человек, болезни всегда идут за ним по пятам… Вот в первый раз не жалею, что стал скелетом! Меня теперь болезни не берут!

— Замолкни! — Архомон взмахнул рукой и направил в короля поток пульсирующей бледно-зеленой энергии.

— Ха! — расхохотался скелет, приняв поток на грудь. — И что? Говорю же, меня таким не пронять!

Вот что делает невежество… Я посмотрел на мертвого короля и помотал головой, но тот понял совсем не сразу. А когда понял, было уже слишком поздно и все его кости стали покрываться уродливыми наростами.

— Что происходит? Как это возможно? — завопил он.

— Я тебе прямо сейчас, помимо банального рахита или остеопороза, могу назвать еще тридцать заболеваний костей, — помотал я головой. — И это не считая магических болезней.

— Но это же лечится, да? — застучал зубами король.

— За бочку вина лечится практически всё, — улыбнулся я. — А ты… — посмотрел на Архомона. — Ты довольно интересный персонаж. Надеюсь, мы сейчас хорошо повеселимся.

— О да… Как минимум, я повеселюсь, — оскалился тот и перехватил поудобнее меч, напитав его энергией сразу сотни страшнейших магических болезней. — Но я бы больше хотел слышать тишину, нежели твои слова.

Архомон активировал свою ауру, выпустив из себя сотни воющих духов. Я тоже не стал стоять столбом и мое тело вспыхнуло зеленым пламенем, а за спиной раскрылись крылья.

— Белмор, представляешь, у него даже… Белмор? — обернулся, а рядом никого нет.

— Я подожду вас там, во дворе! — крикнул он, будучи уже в дверях. — Там просто… это… Ну, всякие некромантские дела, сам понимаешь.

— А я помогу! — скелет, с невероятным трудом перебирая опухшими конечностями, засеменил следом. — Я тоже, знаете ли, своего рода некромант!

Отправить