Глава 3

— Слушай, Белмор, я просто хотел поинтересоваться… — понимаю, что тема для разговора неудобная, но кто-то же должен рано или поздно ему об этом сказать? Скорее всего все молчат исключительно из вежливости, но сказать все равно надо.

— М? — кивнул мне некромант. — Ты хотел спросить, почему я сделал лича в виде передвижного стула? Так он заслужил, честное слово!

— Да делай со своими личами, что хочешь, — отмахнулся я. — Дело в другом…

Даже не знаю, как ему это сказать. Думал, начну разговор и оно пойдет как-нибудь само, но нет. Белмор даже не подозревает, какую именно тему я хочу с ним обсудить и от этого становится еще сложнее.

Но сейчас идеальное время для подобного разговора, ведь мы идем вдвоем по пустынной брусчатой дороге, вокруг открываются живописные виды на леса, поля, небольшие речушки и озерца. Благодать, да и только! Никаких лишних ушей, только мы с Белмором.

Дело в том, что в тех порталах нашлось немало интересных вещей. Помимо ценных артефактов, драгоценностей, золота и прочих богатств, там было еще кое-что не менее важное. Информация. Документы, свитки, архивы, какие-то обрывки отчетов от других ведомств организации.

По большей части эти бумаги просто мусор, но всё равно среди всего этого хлама можно найти важную и ценную для нас информацию. Координаты, имена, планы, даже наброски тайных заклинаний Истины или мысли тех или иных слуг организации. Всё-таки там, за порталами, скрывались важные базы с важными людьми, некоторые из которых вели дневник и записывали в нем свои размышления.

Сейчас эти горы бумаг тщательно обследуются нашими специалистами и нужная информация сразу поступает в штаб. Таким образом, уже на данный момент удалось найти свыше сотни интересных мест и туда сразу отправились специальные отряды, подобранные в зависимости от конечных целей.

Там и бойцы, и оценщики, и даже друиды! Вот у них, кстати, задание самое интересное и мне уже не терпится встретиться с ними и почитать отчет. Разумеется, если они успеют справиться со своими задачами быстрее нас с Белмором. Из минусов, Фип-че приходится работать на износ и с короткими перерывами только на прием риса. Все-таки расстояния серьезные и переносить приходится далеко не по одному человеку. А обратно и вовсе каждый раз приходит по несколько тонн груза.

Мои люди сейчас выполняют немалую часть работы, но и для меня нашлось кое-что веселое. Собственно, туда мы с Белмором сейчас и идем. Очень удачно, что нужное нам место находится всего в шести часах от мертвого города, и, чтобы не напрягать лишний раз портальщика, мы пошли пешком.

— Так чего ты хотел сказать, Михаил? — отвлек меня от мыслей некромант.

— Да ничего особенного, — махнул я рукой. — Просто… Белмор, зачем ты сбрил бороду и оставил усы? Ну серьезно, что могло тебя сподвигнуть на такое? — фух, смог всё-таки выдавить из себя.

— Что? — удивился Белмор. — Да ты ничего не понимаешь в стиле! У меня шикарные усы, всем нравится! Точнее, почти всем… Мира, когда увидела, рассмеялась. Да и Нурик поржал, но для него это нормально, он постоянно так. Вика, кстати, ничего против не сказала! А она разбирается в моде и стиле! Гвардейцы твои и вовсе в один голос орут, что у меня чертовски шикарные усы!

— Вика просто не хотела тебя расстраивать, она слишком добрая, — усмехнулся я. — И тебе не показалось странным, что по поводу твоих усов посмеялись только те, кто равен тебе по силе. А гвардейцы просто жить хотят, вот и хвалят.

— Ой, всё! — отмахнулся некромант. — Ты просто завидуешь.

— Ты просто завидуешь, — передразнил я его, на секунду отрастив себе такие же усы. — Ладно, это твое дело. Я просто сказал, а дальше сам думай, что делать с этой информацией.

Остаток пути мы провели каждый в своих размышлениях. Я думал об усах Белмора и даже прикидывал, какая будет реакция, если они вдруг выпадут. Тогда как некромант думал, как он хорош и как мощны его усищи. Не знаю даже, что это ему на старости лет в голову ударило. Нормальный же был некромант, и тут вдруг на тебе, моду тридцатилетней давности решил на себя примерить.

Город, в который мы вскоре пришли, выглядел мрачным и был выполнен в средневековом унылом стиле. Высокие острые шпили башен, серые стены, темно-серая грязная брусчатка под ногами. Вокруг никаких ярких красок, только серость, слякоть, грязь и тлен. Даже небо стало приобретать серые тона, за низко висящими свинцовыми тучами, а сам город был погружен в туман.

Да уж… Честно говоря, даже заходить сюда неохота, но в этот раз нам надо именно сюда.

Стоило нам поравняться с первыми домами, как по сторонам заскрипели и захлопали ставни. Дети, что еще недавно молча играли с комком грязи на улице, сразу забежали в дом, а их мать проводила нас злобным взглядом и захлопнула дверь.

Редкие прохожие сторонились нас и растекались по узким темным переулкам, не желая даже пересекаться с нами взглядами. Одежда их тоже выполнена в скучных серых тонах самых разных оттенков. Тёмно-серая, очень тёмно-серая, просто серая.

По мостовой мимо нас проехала скрипучая повозка. Полудохлый тощий конь едва перебирал копытами и, поравнявшись, бросил на нас полный боли и отчаяния взгляд. Он словно нас молил пристрелить его, но, поняв, что мы этого делать не собираемся, поковылял дальше и вскоре скрылся в тумане, оставив лишь удаляющийся смутный силуэт.

— Прошу прощения, — махнул я рукой попавшемуся на пути парню в грязных рваных обносках. — Я ищу…

Договорить я не успел. Он развернулся и припустил прочь, явно не желая вести со мной диалог, и вскоре шаги его окончательно стихли.

Прохожие, торговцы в бедных лавках, извозчики и крестьяне, даже местные алкаши, все они старательно избегали контакта с нами, и при первой возможности убегали прочь, словно от прокаженных.

Но дело в том, что мы тут единственные здоровые люди на весь город. У каждого бедолаги здесь есть хотя бы одна серьезная болезнь и вызваны они все высокой концентрацией некротики, как в воздухе, так и в телах людей.

Впрочем, я уже начинаю догадываться, почему так. В этом городе, по информации из архивов организации, должен жить бессмертный мудрец. Он поставляет Истине зелья жизни, при помощи которых они продлевают жизнь себе и своим слугам. Ведь не всегда удается подкупить кого-то золотом. У некоторых людей денег хватает и на свою жизнь, и на еще несколько поколений вперед, но совсем другое дело, когда тебе предлагают продлить срок жизни.

Я пока не знаю, каким образом действует это зелье, да и что это за мудрец такой, тоже остается лишь догадываться. Но сдается мне, это напрямую связано с парящей в этом тумане некротикой. Тут даже детективом быть не надо, и так всё ясно.

— Да куда вы все бежите? — возмутился я, когда очередная кучка прохожих прыснула в разные стороны. Они даже не кричали. Просто видели нас, в глазах зарождался ужас, и всё, сразу убегать. Хоть бы подсказку какую дали, а то мы с Белмором ведь и правда не такие уж и страшные.

— Тоже ума не приложу… — задумчиво проговорил некромант и почесал гладко выбритый подбородок.

— И как я сразу не догадался! — хлопнул я себя по лбу. — Теперь понятно, почему они бегут в ужасе!

— Думаешь это потому, что здесь боятся некромантов?

— Усы они твои видят, и всё, больше ни о чем думать не могут. Просто убегают и пытаются развидеть то, что случайно увидели! — расхохотался я. — О, еще один! — указал я на фигуру в тумане. — Давай, в этот раз я сам к нему подойду.

Пришлось чуть ли не красться, чтобы не спугнуть заранее, но в итоге я смог даже подойти вплотную. Этот прохожий оказался как и все, нищим и грязным на вид. Он стоял у двери своего дома, тихо ругался под нос и ковырялся с дверным замком. Надеюсь, замок заклинило и он не сможет сбежать.

— Уважаемый! — хлопнул его по плечу. — Мне бы как-нибудь с местным королем встретиться. Где я могу его найти?

— Во дворце, придурок! — недовольно буркнул тот и, обернувшись, застыл на несколько секунд от удивления. — Цвет! Убери! Уйди! — закричал перепуганный мужик и, ударившись спиной о дверь, бросился наутек.

Так, ладно. Значит всё-таки не в усах дело.

Мужик убежал, а мы продолжили медленно брести по улице. И вскоре вдалеке послышался ритмичный лязг стали. А спустя еще пару минут из тумана показался отряд стражников, состоящий человек из двадцати.

Они тут же окружили нас и направили копья, а командир вышел вперед и некоторое время очень зло рассматривал как меня, так и Белмора.

— И чего встали? — не выдержал я. — Причина остановки?

— Я так понимаю, вы неместные, — нахмурился командир.

— А ты догадливый! — усмехнулся я. — Как понял? Потому, что мы улыбаемся?

— Вы нарушили закон нашего королевства и мы вас задерживаем до вынесения приговора, — сухо ответил он, не обратив внимания на мои вопросы.

— Но какие законы? Мы даже пока никого не убили по пути!

— Убийства в нашем городе не запрещены! — командир стражников смотрел на нас с нескрываемым омерзением, а руки его то и дело сжимались на рукояти клинка. Видно, что чем-то мы его явно задели. — Вы одеты неподобающе! Ваша одежда имеет элементы зеленого и красного цвета, а это недопустимо!

Я в ответ лишь хлопнул себя по лбу. Теперь понятно! Закон, мягко говоря, странный и даже удивительный. Допустим, местному правителю просто нравится, когда вокруг всё серое и унылое. Жителям это тоже теперь должно нравиться и особенно стражникам. Такое бывает, не спорю.

Но что делать, если кто-нибудь поранится? Кровь ведь красная, а это уже автоматически незаконно. А что делать людям с зелеными или голубыми глазами? Кровь-то ладно, ее можно спрятать, а глаза? Очки носить? Так тут и без очков ничего не видно, и так всё сливается в одну большую серую кляксу.

— То есть ты хочешь сказать, что тут допустимо носить одежду лишь двух цветов? Черный и серый?

— Да с чего ты так решил? — возмутился стражник. — Вот, смотри. У меня верхняя часть доспеха выполнена в стальном сером. Шлем серебристо-серый, штаны цвета мокрой брусчатки…

— Рожа бледно-серая, — добавил я. — Ладно, давайте вы сейчас разойдетесь в стороны и я вам хотя бы с кожей помогу. А то больно смотреть на ваши лица, честное слово.

Мое предложение почему-то не встретило одобрения и командир снова схватился за меч.

— Сразу хочу сказать, что если вы сейчас решите сражаться, тут всё будет в крови! — попытался хоть как-то образумить этих полудохлых бедолаг. — И поверьте, серой она не будет!

— Взять его! — командир не обратил на мои слова никакого внимания и стражники бросились вперед.

Уж не знаю, хотели ли они брать нас живьем, но первым делом в ход пошли копья. Так как мы были окружены, удары обрушились сразу со всех сторон и несколько копий пронзили мне грудь насквозь.

На серую брусчатку тут же хлынула ярко ядовито-зеленая, даже слегка сияющая кровь, а я так и стоял, нанизанный на копья и хохотал. Белмор же хлопнул себя по лбу, поняв, что я сейчас буду развлекаться, и одним взмахом руки снес нескольких стражников. После чего спокойно вышел из окружения и мирно уселся на ступеньки у ближайшего дома.

Взмахнув рукой, я поднял с земли несколько сгустков крови. После чего быстро начертил в воздухе руну кровавой шрапнели и, ударив по ней энергией, активировал заклинание. Хлопок, и в разные стороны устремились крошечные кровавые кристаллы ядовито-зеленого цвета, и каждый из них с легкостью прошивал штатную стальную броню.

Почти все стражники получили незначительные раны, с которыми они могли бы продолжать бой, вот только вскоре они стали замечать, что из этих ран течет разноцветная кровь. У кого-то голубая, у кого-то розовая. Улица сразу окрасилась в яркие тона и, что самое неприятное для них, одежда их тоже изменила цвет с серого на любой другой.

— Видите? Не так уж это и страшно, — хохотнул я, после чего одним точным ударом отправил командира стражи в полет.

Он не умрет. Но завтра стражник проснется уже совсем другим человеком. Таких обычно называют белой вороной, но в его случае ворона будет ярко-голубой. Мы с Белмором оставили стражников валяться в переулке, а сами направились в сторону центральной площади, и только тогда я понял, что надо было хотя бы зеленый цвет сделать. Или фиолетовый, в крайнем случае. А то как-то жестоко получилось.

Не прошло много времени, когда мы добрались до центра города. Люди здесь встречались куда чаще, а на площади и вовсе было около сотни человек. Но стоило нам появиться там, как ровно по центру открылся черный портал и оттуда выпрыгнул здоровенный трехметровый скелет в сером плаще, с посохом в руках и короной на голове.

— Прийти сюда было вашей величайшей глупостью! — проревел он. — Здесь вы найдете свою погибель! Жалкие смертные не устоят перед моей мощью! — скелет некоторое время постоял и, не дождавшись никакой реакции, продолжил сотрясать воздух. — Лишь глупцы могут напасть на стражу, охраняющую вечный город!

— Так это они на нас напали, — подметил я. — Мы просто шли, короля искали…

— Вы нарушили закон, и за это полагается смерть! — я будто бы со стеной поговорил, так как скелету было наплевать на мои слова. — Вас двоих ждет бесконечная боль и страдания, вы сгорите в жертвенном некротическом пламени! Вы посмели оскорбить мой взор одеждой таких цветов! Это недопустимо!

Скелет неразборчиво заревел и, вскинув руки, активировал свою ауру смерти.

Волна энергии прокатилась по всей площади и в небо ударил столб черного пламени. Выглядит устрашающе, конечно, но недостаточно. Я бы показал ему, что такое аура, да он обделается сразу и будет неинтересно.

— Сам король спустился к нам! — завопили горожане и стали разбегаться кто куда. Они тут вообще любят побегать, как я погляжу. — Он покарает нас!

— Какая великая честь! — отвечали другие. — Теперь мы заплатим цену в триста жизней, но я всё равно счастлив!

— А ты… — скелет тем временем указал костяным пальцем на Белмора. — Ты вообще омерзителен!

— Я-то чего? На мне даже одежда черная! — возмутился он. — Это вон, лекарь весь цветной!

— А у тебя усы мерзкие! — рыкнул король. — Так бы тебе их вырвал и сожрать заставил хоть прямо сейчас!

— А я говорил! — возликовал я. — Говорил! Ха!

— Ты чего там ляпнул, чмо костлявое? — некроманта явно задело замечание короля, так что вокруг него стал закручиваться вихрь концентрированной чистой некротической энергии. — А ну, танцуй! — взмахнул руками Белмор и активировал сложное заклинание.

В короля ударил луч энергии, но он даже не дрогнул. Стоял спокойно и делал вид, будто бы его таким не сразить. Вот только прошло всего около пары секунд, как ноги скелета начали отстукивать чечетку, а вскоре и руки подключились к танцу.

— Что? А ну прекратить! — возмутился король. — Я вас порабощу! Я сожру ваши души! Вам некуда бежать! Где бы вы ни были, я везде найду вас и заставлю ответить за вторжение!

— Так мы тут, — пожал я плечами. — Кого ты искать-то собрался?

— Уничтожу-у-у!

— И это ваш король? — я обернулся и заметил недоумевающие взгляды горожан, что украдкой выглядывали из-за укрытий. — Серьезно? Или это шутка какая-то?

* * *

Исдрасиль вместе со своим сыном Евлапием уже вышел из портала и теперь они вместе спокойно брели по умирающему лесу.

По идее где-то здесь должно располагаться очередное логово врага, как минимум об этом заявляли разведчики и просили быть как можно более осторожными. Ведь информация поступила из архивных документов и голуби пока не успели обследовать местность, как полагается. Разве что сделали пару снимков с приличной высоты и подтвердили правдивость данных. Тут и правда замешана организация. Но сейчас им не было до этого никакого дела. Друиды шли по лесу и охали оттого, в каком плачевном состоянии он оказался.

А добравшись до самого центра бедолаги, и вовсе чуть не расплакались. Ведь там стояло полумертвое древо жизни. И состояние у него было действительно очень и очень плохое.

Измученное, старое, сгнившее… Некогда могучее дерево доживало свои последние годы и сердце друидов пронзала боль от такого зрелища. Весь ствол покрыт толстыми фиолетовыми пульсирующими прожилками, листьев почти не осталось.

Булатов сказал, что из этого дерева организация добывает какой-то редкий и крайне важный ингредиент. Какой именно, узнать пока не удалось, но это в любом случае надо прекратить.

Можно добить древо жизни и облегчить его страдания, или же сжечь весь лес. Окончательное решение Михаил оставил за друидами, позволив им действовать по ситуации.

Потому Исдрасиль не стал пока использовать свою силу и решил сперва поговорить с тем, что осталось от хозяина леса.

— Великое древо! — он учтиво поклонился и дождался, когда дерево ответит ему шелестом листьев. — Мы не причиним тебе вреда, ведь нам известна и понятна твоя боль. Мы братья леса, и это мой сын Евлапий, а меня зовут Исдрасиль, — старик всё отчетливее понимал, что у него есть шанс спасти этот лес. Но для этого надо, чтобы древо жизни согласилось ему помогать.

— Я слушаю тебя… — в головах друидов послышался басовитый скрипучий голос и на их лицах засверкали улыбки. Древо ответило им, а значит, всё обязательно получится.

— В общем, сразу скажу, дела плохи, — похлопал по стволу Исдрасиль. — Тебя оплел старый древень. Он вклинился в твои структуры и практически стал тобой. Сейчас древень питается твоими соками и преобразует их в редкий ресурс. Плохая новость в том, что уничтожив его, мы уничтожим и тебя.

— И каков выход? — спустя полчаса раздумий ответило древо.

— Мы подчиним его, — усмехнулся друид. — И он будет производить самогон!

Отправить