Глава 2

Император вернулся в свой дворец, забежал в душ и стоял под мощными струями горячей воды около часа. Очень уж хотелось смыть с себя всю эту грязь, моральные страдания, и желательно память. Увы, но с памятью не получилось, и избавиться от всех воспоминаний с момента появления в Империи Булатова не удалось, но хотя бы кожа чище стала. Просто когда ты командуешь войсками и находишься в средневековом замке, не всегда удается следить за личной гигиеной, таковы реалии войны.

Но вернуться домой пришлось не только ради душа. Так-то и в другом мире люди как-то моются, да и всегда можно запустить генератор, нагреть воды и принять ванну. Дело в том, что Империю оставлять надолго нельзя. Тут есть верные стране министры, грамотные управленцы, и все необходимые специалисты, которые тоже вполне могут поддерживать благосостояние страны, но вечно так продолжаться не может. Доппель — это хорошо, он может проводить заграничные встречи, относить документы и передавать какие-то предложения, но подписывать особо важные указы ему нельзя. Этим должен заниматься только Император и никто другой.

Тем более, что дела в другом мире стали налаживаться. Подкрепления перебрасываются, оборона стоит и эффективно отражает вражеские атаки. Сразу вспомнились видеокадры, как бедные перепуганные иномирцы убегают от толпы китайцев. А ведь они даже не в курсе, что в большинстве своем это даже не солдаты, а просто толпа жадных до трофеев маленьких людей. И это куда хуже, ведь если воин будет с тобой сражаться, то эти утырки просто разденут тебя и побегут дальше.

Но есть информация, что враг тоже готовит что-то большое и серьезное. В иномирной империи начался сбор войск, простым людям предлагают неплохие деньги и бесплатное оружие. Разумеется, все они свято верят, что легко смогут одержать победу. Мол, люди из другого мира слабы и глупы, их можно рубить сотнями с одним лишь мечом в руках, так как их оружие в этом мире не работает. Возможно скоро может начаться серьезное сражение, но об этом заранее предупредить разведка. А пока можно немного отдохнуть…

— Ваше Величество! — в кабинет Императора заглянул Игнат. — Хорошо, что вы прибыли. У нас как раз есть некоторые подвижки по делу Истины!

— Ну наконец-то! — обрадовался Император. Он уже разговаривал с Булатовым на эту тему и вместе с ним Империя провела серьезную работу. Правда, в основном, именно Михаил предоставлял информацию о тех или иных скрытых ячейках организации, тогда как Император просто сидел и молча удивлялся тому, насколько глубоко она проникла в страну. И насколько много предателей ходило у него по дворцу.

Также вскрылась одна неприятная правда. Несколько лет назад погиб хороший друг Императора, и оказалось, что это был не несчастный случай. Булатов предоставил все доказательства, указывающие на причастность к смерти герцога этих людей, так что теперь сомнений быть не может.

Но ведь надо понимать, что это лишь малая часть от всего, чем здесь занималась Истина. Императору очень не нравилось, насколько нагло и дерзко в последнее время вели себя эти предатели, не только родины, но и всего мира в целом.

— Наш агент смог проникнуть в верхний круг организации и недавно прислал обновленную информацию, — доложил помощник. — Вам обязательно стоит это увидеть как можно скорее, Ваше Величество. Мы даже не предполагали, что там такие масштабы.

— Да плевать мне на масштабы, — скривился старик. — Если есть информация о том, куда нанести удар, сразу наносите! Я брошу хоть всю мощь Империи на уничтожение этих тварей! — он ударил по столу, а энергия невольно прошлась волной по стенам.

— Может не надо так радикально? — осторожно поинтересовался Игнат. — Всё-таки они действуют не только в нашей стране. Их сеть уже проникла почти во все правительства.

— Рад за них, — сухо пробасил он. — Но они вредили Империи, а значит, прощения им не будет.

— Да я понимаю и полностью согласен, но может выгоднее будет объединиться с другими? Осветить проблему, предоставить доказательства, и вместе с ними приступить к решению?

— Говорю же, плевать на других. Я не могу доверить кому-либо такое дело, — отрезал старик и заглянул в экран планшета. — Так, а это что за список имен?

— Это информация, которую предоставил наш агент, — развел руками помощник.

— Да ну? — Император стал быстро перелистывать длинный список, а он всё никак не заканчивался. — Что это? Организация владеет такой огромной армией? Тут же под триста тысяч имен!

— Увы, но это лишь малая часть, о которой нам известно. И это не армия, а те, кто сотрудничает с Истиной, — вздохнул Игнат. — Армия как раз значительно больше.

— И правда, жирная организация… — почесал затылок Император. — Это вся информация, которую ты хотел доложить?

— Ну…

— Я полагаю, ты сейчас очень не хочешь чего-то сообщать, да? — прищурился старик.

— Эх-х… А как у вас вообще дела, Ваше Величество? Настроение хорошее? А самочувствие? Давление не шалит?

— Булатов, да? — нахмурился Император.

— Вы невероятно проницательны, как всегда, — развел руками Игнат.

— Ну? И что опять случилось? — старик приготовился к худшему. Например к тому, что Игнат сейчас скажет, что Булатов стоит у него за спиной.

— В этом списке большая часть имен — это наемники. И они идут за головой Булатова и жителями его графства, — выпалил помощник.

— Что значит, идут? Вот прямо ногами топают по моей Империи? — возмутился старик. — И почему они вдруг решили ополчиться на Булатова? Кто-то оставил жирный заказ на бирже?

— Там такие цифры, что мы пока даже подсчитать не смогли, — махнул рукой помощник.

— Допустим… Но вопрос тот же, как такое количество наемников сможет дойти до графства? Скрытно ведь явно не получится!

— Возможно и так, но по нашим сведениям, население Архангельска за сегодняшнее утро возросло примерно на пятьдесят тысяч человек, — пожал плечами помощник. — А аренда жилых помещений подорожала в десять раз, причем за счет зданий, принадлежащих Булатову.

— Он что, не знает, что они пришли его убивать? — удивился Император.

— В том-то и дело, что знает… Потому и взвинтил цены.

— И как ему помочь? — замотал он головой. — Надо что-то придумать… Мы должны что-то сделать! Есть предложения?

— Есть, — усмехнулся Игнат. — Основываясь на прежнем опыте работы с Булатовым, я предлагаю просто не мешать ему.

— Вообще, да, идея неплохая, — согласился Император. — В таком случае… — договорить он не успел, так как на его столе из фиолетового облачка появился Лабладут.

— О! Привет, король!

— Я Император! — сердито нахмурился старик.

— Да, я примерно так и сказал. В общем, неважно, у меня есть послание! — отмахнулся мелкий.

— Это как-то связано с нападением на имение Булатова? — прищурился Император.

— Отчасти… Батя говорит, что скоро организация пропадет, как в том мире, так и в этом. И вы должны быть готовы к этому, — быстро проговорил Лабладут и запрыгнул на непонятно откуда взявшегося здесь голубя. — Всё, конец связи!

* * *

Хорошо… Когда всё вокруг горит, душа наполняется теплом. Не зря говорят, что на огонь можно смотреть вечно, есть в этом что-то сакральное, первобытное. А когда горит дом врага, так еще и погреть у огня руки не грех! Этот треск, шелест пламени, крики ужаса… Слушал бы вечно, но надо отправляться в следующий портал и посмотреть, как там обстоят дела.

Недавно старейшины организации пытались продавить свою же защиту и попасть в портальную комнату, но нет, я хорошенько приложил их мощным импульсом лекарской энергии и подарил каждому сувенир на память. Без прямого контакта с энергетическим потоком какую-то серьезную болезнь передать пока не могу, но тот же чирь на заднице — почему бы и нет? Или тот же насморк вызвать у старика — раз плюнуть. Да и усиленное слюнотечение тоже не позволит в достаточной мере концентрироваться на сложной магии.

Это, кстати, еще одна сильная сторона магии жизни. Ведь мы, лекари, можем не только убивать или лечить. Во время сражения всегда можно подарить врагу что-нибудь несмертельное, но отвлекающее. Такие легкие воздействия на организм проще пропустить через любого рода защиту, тогда как жертве уже будет не до смеха. Ведь сотворение магии — это процесс, требующий наивысшей концентрации. Именно поэтому маги столько времени проводят в медитациях. Грубо говоря, в основном этот процесс учит не отвлекаться и направлять свои мысли в нужное русло.

Но далеко не каждый может думать о сложной структуре рунных вязей в своем магическом круге, когда в подмышках, по ощущениям, появился здоровенный муравейник.

Так что мои предположения оказались в корне неверны. Я был уверен, что удерживать защиту выйдет не более двух часов, но на деле… Они скорее царапают купол, чем пытаются его пробить. Энергии тратится уйма, но бьют они совершенно не туда, куда надо. Потому теперь время идет не на часы, а, скорее, на дни. Или даже недели, если нам вдруг захочется остаться подольше.

В первом портале была довольно интересная и крупная вилла. Жили тут явно небедные люди и на охрану не скупились. Вокруг выставлен сложный защитный периметр, но от угрозы изнутри они себя явно не застраховали. Потому вокруг портала всюду разбросаны тела поверженных солдат и лишь несколько обломков костей наших скелетов.

Всё-таки хорошо, что порталы выведены только в нужные места. Ни один из них не привел нас в жилище простых людей или на улицы города. Правда, даже на такой случай у скелетов были четкие установки. Гражданских по возможности не трогать, а от женщин и детей и вовсе просто убегать, чтобы не травмировать нежную психику. Даже если они вдруг попытаются напасть, лучше просто спасаться бегством и искать людей в форме.

Кстати, некоторые члены организации быстро поняли, что детей скелеты трогать не будут, и потому начали ими прикрываться. Но против таких беспринципных тварей у нас тоже были специальные костяные монстры. Они действуют быстро, четко и аккуратно, в отличие от туповатых, но довольно сильных скелетов.

— Я тут заглянул в еще несколько порталов, — стоило мне вернуться в портальную студию, как мне навстречу вышел Белмор. — Там тоже всё чисто.

— Чего и стоило ожидать, — усмехнулся я. Еще бы, столько усиленных мертвецов туда отправили. Даже целый замок с полноценным войском внутри вряд ли справился с такой мощной и неожиданной атакой, а тут просто какие-то обычные базы и логова. — Думаю, в остальных местах творится то же самое.

В каждый из порталов зашли толпы скелетов, но это еще не конец. Например, даже прямо сейчас в три портала идет плотный поток мертвых. Они забегают и забегают внутрь, сразу начинают там с кем-то сражаться и подкрепления не иссякают. Запасы мертвецов у нас серьезные, потому можно даже не сомневаться в победе. Вопрос только, как долго будет идти это сражение.

Но остальные девяносто с лишним порталов уже всё, пустые. Оттуда вышли мертвые командиры, отчитались об успешно проведенной операции и отправились помогать своим товарищам в более жарких местах. А мы смогли наконец перейти к самой важной части операции.

Истина — это очень богатая организация. Ее главная сила — это обилие возможностей и средств. Золото, драгоценности, всего этого у них в достатке. На подкупах они не экономят, на обеспечении войск тоже. Да и каждый наемник знает, насколько выгодно работать с Истиной.

Вот и я думаю, что надо извлечь свою выгоду. Ведь в данный момент мы же работаем с этой организацией, и стоит взять за это некоторую оплату.

— Давай, Белмор, — похлопал некроманта по плечу. — Призывай специализированную команду, пора!

Белмор ничего не ответил, только как-то особенно ехидно улыбнулся и сразу убежал звать особую нежить. Мы ее называем высшей и самой ценной, ведь именно благодаря этой нежити мертвая армия растет настолько быстро. Да и ее финансирование тоже.

Вскоре некромант вернулся, а за ним потянулась нескончаемая вереница самых разнообразных тварей. Пара личей с записными книжками, которые будут выступать в роли оценщиков и прорабов, несколько сотен массивных костяных крабов с мощными клещами. Эти работают как полноценный манипулятор, могут грузить в себя тяжелые предметы и отвозить их, куда прикажут. Также в толпе заметил свору гончих. Не заметить их сложно, так как ростом они под три метра в холке. Подобные мертвые монстры созданы для захвата трофеев еще до того, как враг умер. Они помещают все ценное себе под ребра, и тут же бегут прочь, не обращая внимания ни на атаки, ни на ругань со стороны врага.

Сотни и даже тысячи грузчиков, добытчиков, специалистам по поиску тайников разошлись по свободным порталам, и уже спустя несколько минут вереница потянулась обратно. Потянулась она медленно, не спеша, и едва унося все добытые трофеи прямо ко мне на склад.

* * *

Старейшина Герстан, архимаг трех стихий стоял перед входом в северное крыло и сжимал кулаки в бессильной злобе. Силы его были на исходе, но он так и не смог проломить даже внешний контур защиты крыла.

А ведь сильнее него в этом мире только Высшие. По крайней мере, он сам в это верил, да и остальные оспаривать данный факт не хотели.

И ладно бы он пытался разломать защиту в одиночку. Нет, здесь собрались лучшие воины, сильнейшие маги, и самые умные специалисты по взлому защиты и управлению системами древних. Только Высшие не явились, но на это никто и не надеялся. Ведь если явятся они, то здесь не останется ни единой живой души. Они никогда выживших после себя не оставляют.

— Направить больше сил в атаку! На штурм! Использовать артефактный таран! — старик продолжал передавать приказы через кристалл связи, и в сторону северного крыла устремлялось всё больше войск.

Вот только он четко осознавал факт, что сломать эту защиту практически невозможно. Ее возводили люди совсем другого уровня и рассчитана она на сдерживание любых атак. Ее невозможно сломать, это известно всем. И если раньше можно было этим гордиться, то теперь принятие этого факта главу организации совсем не радовало.

И с каждым часом все только убеждались в том, что защита здесь и правда хороша. Как-никак, за два дня не удалось сделать даже трещинку в куполе, да и не похоже, что он вот-вот рухнет.

Причем стоит понимать, что северное крыло по большей части техническое. Там практически не было людей в момент атаки, да и никто не следил за ним, так как не было в этом смысла. Там только одно важное помещение… Портальный комплекс, откуда можно попасть в любую точку мира. И каждая из этих точек является крайне важной для организации.

Вот если враг сможет каким-то образом туда попасть, тогда будет настоящая катастрофа. Но Герстан насчет этого совершенно спокоен. Продуманная система защиты никогда не допустит проникновения туда чужаков. Чтобы открыть вход в комплекс, надо не только найти комнату управления крылом, но и потратить лет пять на обучение обращению с основными узлами. В общем, это практически невозможно, особенно для незваных гостей из другого мира.

Забавно, что они даже не понимают, насколько мощный удар по организации можно нанести, проникнув хотя бы в пару порталов из этой комнаты. Всё-таки Истина — это сложнейший и даже можно сказать живой механизм. Для ее существования каждый, даже самый незначительный винтик, должен выполнять все свои функции и его потеря скажется на всех остальных. Организация не держит запасных людей, ведь раньше никто и никогда не мог вывести из строя важных специалистов. Безопасность у Истины на высочайшем уровне, да и никто не знает о ней. Случайно никого не устранят, а специально… Обычно тех, кто подбирался слишком близко к раскрытию организации, уничтожали превентивно.

— Господин! — со всех сторон разом послышались крики и старик отвлекся от своих мыслей. — Господин, защита отключена! Полностью! — гвардейцы были удивлены не меньше него.

Тут же ударом тарана были разбиты ворота и внутрь хлынули полчища солдат. Следом внутрь зашли маги и, к их удивлению, никого внутри не оказалось. Ни единого следа, враги будто бы даже полы после себя помыли.

Из странностей, комната управления оказалась запечатана. Но вполне вероятно, что это проделки артефактной системы защиты. Она вполне могла закупорить эту комнату сама, если бы посчитала, что это необходимо.

Герстан уже окончательно успокоился, но на всякий случай решил заглянуть в портальную комнату. Он был уверен, что она тоже запечатана, но почему бы не проверить?

И каково же было его удивление, когда каменная, исписанная рунами, дверь оказалась настежь открытой. Всё внутри похолодело, сердце забилось чаще, и на коже проступил холодный пот. А стоило сделать шаг внутрь, как сознание архимага стало погружаться в темноту. Последнее, что он увидел перед потерей сознания — это деактивированные портальные арки, а рядом с каждой красовалась табличка с названием места, перечеркнутым кровью.

Отправить