Глава 7

Фридрих Метрадо был одним из богатейших аристократов империи, но мало кто знал, за счет чего он заработал свой капитал. На самом деле, Фридрих — обычный бандит, просто он грабит лишь самых богатых и умело маскируется под приличного представителя высшего общества.

Никто и никогда не заподозрит столь уважаемого человека в том, что он жестокий и беспринципный грабитель. Род Метардо всегда обладал кристально чистой репутацией, на людях Фридрих никогда не обсуждал свои дела, и даже, наоборот, регулярно вкладывается в общественно полезные проекты. Молодец, в общем. Таких людей только можно хвалить, и уж точно не подозревать в тяжких преступлениях.

Светлая репутация не только позволяет избежать подозрений. Дело в том, что в этом городе действительно много купцов из других стран. В столице круглосуточно кипит торговля, а империя неплохо наживается на своих птицах, вот сюда и едут все подряд. И многие из тех, кто прибывает сюда впервые, обращаются за помощью к таким вот аристократам. Даже деньги платят за то, чтобы просто поговорить и поинтересоваться у местной знати, как тут лучше вести дела.

Двойная выгода получается. Фридрих не только получает информацию о своих следующих жертвах, но и даже берет за это деньги!

На дело Фридрих, разумеется, ходит не один. С ним всегда отправляются его верные гвардейцы под командованием начальника гвардии. Все в доле и работают далеко не первый год. Каждый участник прошел через годы тренировок и проверок, прежде, чем его допустят до первого, даже самого легкого дела. В их работе промашки недопустимы, ведь если вызвать подозрения всего раз, потом вернуться к этой деятельности будет слишком сложно.

А по основной легенде, как все вокруг думают, Фридрих со своим отрядом лучших бойцов регулярно спускается на землю и там устраивает набеги на врагов. Так он и объясняет происхождение своих богатств и таким образом вызывает еще больше уважения среди простых людей и знати. И куда при этом пропадают пришлые купцы, никто даже не спрашивает. Бандиты работают, этого не избежать. Да и кто будет жалеть чужака? Деньги-то его всё равно в городе останутся.

Кому-то может даже показаться, что много так не заработаешь, вот только если не знать, какие люди посещают этот город. Богатейшие купцы соседних королевств, торговцы из-за океана и даже дальних островов. Торгаши со всех концов света стремятся попасть сюда и выкупить хотя бы несколько пташек, чтобы продать их дома и увеличить свое состояние в разы. А бедный купец сюда не доберется, ведь даже дорога отнимет немало средств.

И вот прямо сейчас Фридрих и его команда из двадцати отборных бойцов отправились на очередное дело. Информатор сообщил о несметных сокровищах, но аристократ ему не поверил, потому уточнил у еще нескольких людей. Вот только все как один твердили о том, что в этом доме спрятаны самые настоящие сокровища! Словно казну империи перенесли в это невзрачное здание склада и охраняет все эти богатства какой-то задохлик.

Так что в этот раз Фридрих понимает, что придется убить этого человека. Ведь по-другому и быть не может. Человек с такими деньгами может принести немало проблем в будущем, и лучше в живых его не оставлять.

Группа дождалась наступления глубокой ночи и выдвинулась к зданию. По пути бойцы не встретили ни одного стражника, да и вообще, даже прохожих не нашлось. А попасть внутрь, и вовсе, оказалось даже слишком легко. Сбоку было окно, и вот в него вся группа спокойно и залезла. Да, там была сигнальная ловушка, но для специалистов такого уровня подобные вещи это скорее развлечение, чем какая-то преграда.

Вот только внутри было уже не так радужно. Всюду кровь, по полу разбросаны трупы, и чем дальше бойцы пробирались вглубь здания, тем больше следов боя встречалось на пути.

В какой-то момент даже появилось желание отступить и вернуться сюда позже, с подкреплением. Но ведь золото совсем близко! Да и нет смысла бояться мертвых, они же всё равно не встанут и не нападут. Скорее всего, это другие отряды, которые пришли сюда также за деньгами и не смогли поделить их между собой.

— А может тут уже всё вынесли, — предположил начальник гвардии, — и есть смысл уйти?

— Наоборот, надо поторопиться! — нахмурился Фридрих. — Если верить информаторам, то там столько золота, что в мешках не унесешь.

Здание это довольно большое и разделено оно на множество комнат, так что поиски нужной двери заняли какое-то время. Бойцы сняли еще с десяток ловушек и едва сдерживали смех. Всё-таки как можно устанавливать их настолько неумело? Если имеешь столько денег, то нельзя забывать о безопасности. Вот Фридрих прекрасно защитил свое имение. Там многоуровневая система защиты, ловушки, артефактные замки на дверях и непроницаемые барьеры на окнах. Даже воробей не проскочит, не говоря уже о ком-то покрупнее.

— Вот оно… — один из гвардейцев распахнул дверь и обомлел. — Господин… Посмотрите!

Аристократ сразу подбежал ко входу и тоже замер от удивления. Он знал, что тут много золота, но чтобы настолько!

— Приступаем, — холодно проговорил он, а сам едва сдерживал дрожь по всему телу.

Бойцы тут же стали загребать золото специальными лопатками и сгружать его в артефактный сундук. Они всегда носят этот пространственный артефакт на дело. А что? Очень удобно. Сколько бы ни было золота у жертвы, оно в любом случае влезет полностью. Да и тащить такой сундук куда проще, чем туго набитые мешки. Правда, такой артефакт стоит невероятно дорого, но Фридрих ни разу не пожалел о его приобретении. Окупился уже, и не раз.

Вот и сейчас, спустя пару часов, бойцы собрали всё, до последней монеты, и с трудом закрыли крышку сундука.

— Не думал, что когда-то мы сможем заполнить его, — хохотнул начальник гвардии.

— Да уж… Кажется, нам хватит на… — замялся один из бойцов. — Навсегда хватит, скорее всего. Или просто очень надолго.

На этом они радостные рванули обратно, вот только в какой-то момент один из гвардейцев рухнул на пол. Затем второй… Мертвецы хватали их за ноги и тащили к себе, а остальные начали вставать на ноги и побежали в сторону воров!

— Занять оборону! — приказал аристократ и выхватил клинок. Одним взмахом он рассек сразу двоих мертвецов на части, но те продолжали ползти вниз и хватать его за одежду.

Кости у этих тварей были какие-то особо прочные, да и умирать окончательно они словно не собирались. А главное, с каждой секундой мертвецов становилось всё больше! Они выходили из комнат, поднимались по лестнице и, что-то невнятно мыча, тянули вперед руки.

Но никакие мертвецы не остановят столь матерых бойцов. Воины сперва заняли круговую оборону, но затем, стоило немного прийти в себя, стали прорубать себе путь на свободу!

Вот только каждый шаг давался неимоверно трудно. Мертвецов становилось только больше, и каждый из них жаждал впиться пальцами и зубами в мягкую теплую плоть. Безумные твари мертвой хваткой цеплялись в руки и ноги гвардейцев, пытались обезоружить их, но не могли пробиться сквозь непроницаемый покров могучих воинов. Не зря Фридрих тщательно отбирал каждого члена своего отряда. Здесь лучшие из лучших, те, кто готов идти до конца!

И только благодаря этому, спустя час, они смогли вырваться из проклятого здания, кишащего страшными тварями и прочей нечистью. Этот ад они запомнят надолго, но сейчас они неслись по улице и думали лишь о том, как поскорее добраться до ближайшей безопасной точки. Как раз для непредвиденных случаев по всему городу есть выкупленные квартиры, в которых можно спрятаться и перевести дух. Даже несколько комплектов для каждого члена отряда есть и запасы оружия, если надо быстро снарядиться и дать ответный бой.

— Ну это дичь какая-то! — заключил весь покрытый потом начальник стражи. — Не, господин, вы в следующий раз с информаторами как-то пожестче, что ли…

— А где ящик? — нахмурился Фридрих и посмотрел на крупного бойца, который должен был тащить добытое золото.

— Так я его в углу поставил, когда на нас напали, — пожал плечами тот, — а потом стало как-то не до него. Сами ноги унесли, и то хорошо.

— Это верно, спаслись лишь чудом, — не стал сразу ругаться аристократ. — Тогда завтра страже отправлю анонимную наводку и сообщу о прорыве нечисти. А ты под шумок достанешь ящик. Справишься ведь?

— Конечно, справлюсь. Я хорошо его спрятал, — кивнул тот.

— Ладно, тогда идем домой и там уже решим, как поступить, — махнул рукой Фридрих. — А мне надо срочно выпить.

Они быстро отмылись от гнилой крови, переоделись в чистое и спокойно направились обратно в имение. Аристократ достал свой артефактный ключ и снял первый замок на воротах, затем подошел к входу в особняк и плюнул на специальный магический датчик, после чего он засветился синим и активировал следующий артефакт.

На то, чтобы попасть в дом, ушло около десяти минут. Надо было приложить руку, выставить в правильном порядке цифры на каменной табличке, ответить на контрольный вопрос… И только тогда купол над особняком деактивировался, а бойцы смогли попасть внутрь.

Но когда двери отворились, Фридрих замер в изумлении. Ведь внутри было пусто. Даже, можно сказать, стерильно пусто. Ничего! Голые каменные стены, пол, и потолок.

— Это что же получается? — спустя пару секунд растерянно проговорил аристократ. — Получается, нас ограбили, пока мы грабили других?

* * *

Не понимаю я этот город. Совсем не понимаю. Сначала думал, что просто отправлю всех желающих получить мое золото в тюрьму, но как, оказывается, может измениться ситуация! Нет, поначалу, и правда, все попадали в портал и распределялись по камерам, вот только со временем камеры стали переполняться!

И ладно бы поток желающих постепенно иссякал. Но нет ведь, их с каждым часом становилось только больше. Вскоре группы разбойников начали случайно встречаться внутри здания, зачем-то стали нападать друг на друга, драться за чужие сокровища. А я принял решение, что пора менять тактику.

Так что теперь сижу в своем уютном кабинете и спокойно смотрю в экран, где транслируются кадры ожесточенного сражения. В этот раз пришли подготовленные бойцы, но мертвецов куда больше, так что вырваться они пока не могут.

— Господин! Можно выпускать! — в комнату забежал гвардеец.

— Что, уже справились? — удивился я и посмотрел на часы. — Всего за час?

— Да, дом полностью зачищен, тайники вскрыты и ничего ценного не осталось, — кивнул тот.

— Молодцы, сразу видно богатый опыт, — похвалил его. — А вторая группа как? Вроде бы они должны были зачистить загородный дом этого идиота.

— Тем еще минут пятнадцать работать, ковыряются с крупным тайником, — развел руками боец, а я кивнул Белмору.

— Ну, ты знаешь, что надо делать.

— Да-да, больше трупов, понял… Сейчас направлю, — вздохнул он и новая порция мертвецов выбежала на группу разбойников, так что сражение стало еще более ожесточенным.

Даже убивать их не хочется. Лучше потом посмотреть на лица, когда они вернутся домой. Так что у мертвецов нет приказа вредить им. Некротические твари просто бегают там, размахивают руками и хватаются за всё подряд, а грабители от такого иногда очень весело кричат.

Был случай как раз полчаса назад, когда одна из групп потеряла свою подругу. Мертвецы начали подниматься и тянуть к ним лапы, а те попросту рванули прочь. Да, их задержали еще на полчаса и хорошенько погоняли по комнатам, а девушка в это время лежала без сознания. Ну не выдержала ее психика появления некротического змея, вот и отключилась.

Теперь из-за этого мои люди пытаются подкинуть ее в какую-нибудь таверну. Потом будут гадать, как она оказалась там, да еще и пьяная в дрова.

Далеко не каждому отряду грабителей открывается наш портал. В тюрьме собираем только слабаков, так как с ними не будет особых проблем, а более-менее сильных отлавливают мертвецы и держат до тех пор, пока отряды не вынесут всё ценное из их домов.

И кто только не приходит к нам в гости… Торговцы, гвардейцы императора, аристократы, обычные авантюристы, маги, и даже простолюдины. Такое чувство, что в этой империи никто не хочет работать, одни жулики кругом. Только и думают, как бы бедного туриста обворовать.

Дом-то огромный, так сразу эту комнату и не найти. Иногда приходилось запирать некоторые двери и уводить те или иные группы другим путем, чтобы они реже пересекались между собой и устраивали побоища.

Была совсем тупорылая группа, они два часа бродили по коридорам и не могли найти вход в сокровищницу. В итоге голуби рассыпали монеты перед ними и таким образом привели по адресу.

Да о чем вообще говорить, когда даже третий сын императора пришел со своими дружками в поисках золота? Правда, мои бойцы его не узнали и подумали, что это просто местный дурачок, так что теперь он сидит у нас в тюрьме. Замечательная империя, нет других слов. И это еще ночь не закончилась!

— Еще три группы заходит! — воскликнул гвардеец.

— Да задолбали! — выругался я. — Сколько их тут? В этом городе что, только один честный человек живет?

— Это вы про себя? — усмехнулся он.

— Не, я про местных. Булочник Николас вернул мне веру в человечество, когда два квартала бежал за мной, чтобы дать сдачу.

— Эмм… — замялся гвардеец. — Так мы Николаса еще два часа назад взяли…

— Да с*ка! — выругался я и ударил по столу. — Ну как так-то, а? Куда катится этот мир?

— Да не переживайте, сами же сказали, что выпечка у него божественная.

— Так и есть, согласен. До сих пор помню вкус этой хрустящей булочки, — я невольно потер живот и прикрыл глаза. — А почему я не должен переживать?

— Ну, он теперь на нас работает, — развел руками гвардеец. — В портовом городе булочную открыть собирается, будет отрабатывать. И воровать больше не станет.

— Надеюсь, не потому, что воровать ему теперь нечем? — пошутил я, тогда как гвардеец медленно потянулся к рации.

— Да, господин, конечно. Как вы могли такое подумать? — он отвернулся и нажал кнопку на рации. — Первый! По булочнику отбой!

— Ладно, булочник — это хорошо, — махнул я рукой. — А что с тем сыном императора будете делать? По-хорошему, надо бы его подкинуть куда-то…

— Подкинуть так, чтобы нашли или чтобы нашли, и было смешно? — уточнил тот.

— Что же вы со мной делаете-то, сволочи? — возмутился я. — И как я теперь смогу отказаться? Конечно же, второй вариант!

* * *

— Я сказал, приведите мне моего сына! Срочно! — император носился по своему великолепному дворцу и орал не своим голосом на всех, кто попадался ему на пути. — Он не мог пропасть! Он всегда возвращается!

— Ваше Величество! — проскулил его помощник. — Мы правда не можем найти его! Он ушел вчера вечером и никто не знает куда!

— Да что за бред? Аристократа зову — нету, второй в запое, половина гвардии на смену не вышла! Что у вас тут происходит? И где мой сын?

— Ну ваш сын обязательно найдется, надо просто подождать.

— Что значит, подождать? У него свадьба через несколько часов, ждать нельзя! Я хочу немедленно видеть этого придурка! — верещал император. — Ведите сюда Водрика! — он вдруг вспомнил, что его сын постоянно общался со своим лучшим другом. И потому тот жил во дворце, чтоб сыну не приходилось далеко ездить за ним.

Прошло минут пять, и стража силком притащила бедолагу, который даже не понимал, что происходит.

— Отвечай! — взревел император и схватил паренька за ворот одежды. — Говори, где мой сын! Куда делся этот придурок?

— Не знаю! Не бейте! — завизжал тот. — Он вчера сказал, что у него какое-то важное дело. И что он будет заниматься тем, что приносит ему удовольствие! А еще обещал вернуться к утру, но я не знаю, где он!

— Ладно, — император отбросил паренька в сторону и нахмурился. — Когда прибудет невеста?

— Через полчаса… — ответил дрожащим голосом помощник.

В ответ император лишь выругался и отправился готовиться к встрече. Как-никак, это дочь его старого друга и единственного равного по силе союзника. Брак политический, чтобы еще больше укрепить этот союз, и потому церемония крайне важна для мужчины. А вот сын, судя по всему, не понимает всей важности данного мероприятия.

Вскоре, у входа во дворец, остановилась целая колонна роскошных карет, и из одной из них вышла прекрасная девушка. Она окинула дворец холодным взглядом, кивнула своим мыслям и спокойно подошла к императору.

— Рад видеть тебя, прекрасная Ванетт, — улыбнулся он. — Понимаю, что вы хотели бы видеть здесь своего суженого, но увы, он сейчас очень занят. Насколько мне известно, готовит сюрприз и хочет вас удивить.

В этот момент одна из карет распахнулась, а оттуда выскочил голый перепачканный и покрытый похабными татуировками юный бомж. Он грязно выругался на гвардейцев девушки и бросился ко дворцу, но его тут же скрутила стража.

— Это что? — удивился император, даже не посмотрев в сторону голодранца.

— А, не обращайте внимания! — отмахнулась та. — Мы подумали, что он напал на колонну, потому мои гвардейцы задержали его и решили доставить к вам. Тем более, что он странный какой-то, постоянно говорил, что ему срочно во дворец надо.

— Хорошо, бросим его пока в темницу, — отмахнулся тот.

— Ну смотрите сами, а то он крикливый, — усмехнулась девушка. — Я за три кареты слышала его угрозы. Мол, нас всех казнят и мы еще пожалеем. Скорее всего напился запретных зелий.

— Увы, но эту проблему полностью не искоренить, — вздохнул мужчина. — Но не переживай, если он будет тебя беспокоить своими криками, я прикажу выбить ему зубы и вырезать язык.

— Ваше Величество… — растерянно проговорил стражник, что держал бомжа и случайно смахнул свинячую лепешку с его лица, — Простите, но вам этот человек не кажется знакомым?

— Это отребье? Да я тебе сейчас… — император повернулся к задержанному и замер, сердце его сжалось, а лицо покрылось холодным потом.

— Знакомым? — удивилась девушка.

— Ваше Величество, прикажете поднести его поближе? — уточнил стражник.

— Нет, в темницу его, — отмахнулся император. — Не знаю его, бомж какой-то, — он предложил руку девушке и проводил ее во дворец. А стоило императору зайти в кабинет, как он устало осел на пол и схватился за голову. — Говорил же дебилу, что алкоголь не приведет ни к чему хорошему! — процедил мужчина сквозь зубы. — И что теперь делать? — он задумался над тем, как быстро сменить внешность этому идиоту, но вдруг в его голову пришла светлая мысль. — Четвертый! А ну ко мне!

Прошло всего несколько минут и в комнату забежал его четвертый сын.

— Да, отец? Вызывал? — обрадовался он.

— Поздравляю, сегодня женишься ты, а не твой старший брат, — бросил император. — Иди готовься!

— Но ты же сам говорил, что я никудышный и бесполезный! — удивился тот.

— Так и есть. Но я даю тебе шанс исправиться! — нахмурился император. — Всё, иди!

— А ничего, что мне всего четырнадцать лет?

— ИДИ ГОТОВЬСЯ!

* * *

Ну, с сыном императора вроде разобрались. Кинули в свинарник, хорошенько напоили друидской настойкой нового поколения, а дальше он уже сам развлекался.

Как раз через пару часов разведчики сообщили, что на центральной площади что-то происходит, так что я решил лично пойти и посмотреть. Народ ведь не будет просто так собираться, значит, повод есть.

Прошел через портал, смешался с толпой и уставился на трибуну, где прямо сейчас император в сопровождении своего семейства и свиты стоял у звукового артефакта и обращался к народу.

Попасть на площадь оказалось не так-то просто, ведь вокруг стоит множество стражников и пропускают они далеко не каждого желающего. Надо показать какие-то документы, пропуск, так еще и пройти через специальный артефакт для досмотра. Сложно это всё, так что я просто незаметно вышел из портала прямо там.

А, понял! У них тут свадьба намечается! Вон, вижу невесту, рядом стоит и мнется мелкий жених. Забавно это смотрится, и жених явно не готовился к такому повороту событий.

— Сейчас состоится брак! И тогда союз между нашими империями станет нерушимым! — гордо заявил император. — Начнется новая веха в истории всего мира и вместе мы пройдем по всему континенту победоносным маршем, плечом к плечу!

— Ура-а-а!!! — взревела толпа.

— А сейчас, мои верные подданные, я могу ответить на ваши вопросы, — улыбнулся он и люди стали тянуть руки вверх. — Вот ты, — указал император пальцем на простолюдина. — Не бойся, спрашивай.

— Ваше Величество, а мы будем самыми могущественными в мире? — воскликнул тот.

— Ну да, разумеется, — гордо расправил плечи правитель, и толпа снова радостно взревела. — А теперь ты спрашивай!

— Как так вышло, что вы так прекрасно управляете такой великой страной? Это же невозможно? Лучше просто не бывает! — прокричал другой.

— На самом деле, причина банальна, — улыбнулся император. — Я просто молодец!

— Да-а-а-а!!! — взревела толпа и люди стали поднимать плакаты над головами, мол, наш император лучший среди лучших и лучше не бывает.

— Ваше Величество! — я тоже поднял руку и попытался перекричать толпу. — Ваше Величество! А можно вы не будете нападать на королевство Валоторн?

— Да, просто я… — император резко осекся и с удивлением посмотрел на меня. — Так, а это что за вопрос? Такого не было в списке, — нахмурился он, а меня тут же обступили стражники. — Ты кто такой?

— Я скромный торговец из далекого королевства, — махнул я рукой. — Просто интересно было, вот и спросил. Дело в том, что у меня там есть один знакомый гном, и так уж вышло, что это королевство находится под моей защитой, — виновато пожал я плечами. — Вот такая неувязочка получилась.

— Схватить его! — завопил император и стражники взялись за оружие.

— Да не надо! — поднял я руки. — Просто скажите, что не будете нападать, и вопрос будет решен!

— Как ты смеешь? — бедолага окончательно потерял самообладание, — Я — великий император! Одно мое слово может уничтожать целые королевства, жечь города, рушить скалы и осушать моря! Ведите его сюда, я лично отрублю голову этому наглецу! — стражники схватили меня под руки и потащили помост, а я особо и не сопротивлялся. Ну а что? Так даже удобнее, чем самому перебирать ногами. — Есть что сказать перед смертью?

— Да, один вопрос, — кивнул я. — Может, всё-таки не будете? А то ведь мне наказать вас придется.

— Хах! — расхохотался тот и активировал свою ауру. Концентрированная энергия столбом ударила в небо, а глаза его ярко засветились. — Ты хоть понимаешь, кому осмелился угрожать? — голос его громом прокатился над всем городом и все звуки вокруг резко стихли. — Я правлю этой империей восемь сотен лет! И моему…

— Понятно, — перебил я его и, отряхнувшись от стражников, поднялся на ноги. — Придется наказать… — тоже выпустил ауру наружу и, к удивлению императора, она оказалась мощнее. Раз эдак в двадцать. Тут же появились еще стражники, прибежали маги, а простые люди наоборот, ретировались.

— Ты думаешь, тебе удастся нас одолеть? — усмехнулся правитель.

— Одолеть? — удивился я. — Зачем? Я же сказал, что накажу, а не убью. Не понимаешь, в чем разница, да? — аура тем временем стала расходиться в разные стороны и впитываться в землю. — Да, вы полагаетесь на магию древних и думаете, что эту магию невозможно познать. Но дело в том, что древние тоже не идеальны, — остров дернулся и полетел куда-то, отчего люди попадали на землю. — Вы хотели войны? Что-ж, я отправлю вас туда, где ваши желания сбудутся.

Посмотрел на часы и хлопнул себя по лбу.

— О-о-о, всё! Мне пора! Через четыре дня долетите куда надо, — в той точке как раз столкнулись в смертельной схватке сразу четыре империи. — Уверен, вам понравится… — на этом помахал им рукой и провалился в портал. — Так! — повернулся к своим гвардейцам. — Быстро скупаем всех животных, которых только получится. У нас всего четыре дня хороших скидок!

Отправить