Глава 19

Посреди поля открылся небольшой портал и оттуда выскочил отряд лазутчиков. Элитные бойцы быстро рассредоточились и активировали дозорные артефакты, позволяющие обнаружить даже укрытые магией подземные ходы, не говоря уже об обычных засадах.

После тщательного осмотра местности один из лазутчиков вернулся в портал и, спустя минуту, оттуда вырвался отряд тяжелых рыцарей. Всадники сразу рассредоточились и бросились в разные стороны, а следом за ними показались пехотинцы-щитовики.

Не прошло много времени, как здесь собралось целое войско, состоящее из самых лучших и прекрасно экипированных отрядов. Также здесь установили мощные барьеры, подготовили защитные артефакты, и только тогда из портала стали выходить короли и императоры.

Вместе с ними сюда пришел один очень старый маг. Дед с бородой до самой земли шел, опираясь на свой посох, и постоянно недовольно бурчал себе что-то под нос. Правда, бурчание остановилось аж на целую минуту сразу, стоило ему увидеть то, ради чего его позвали. Высокая стена, состоящая из концентрированной черной энергии в виде пламени.

— Магистр Блокастус, вот, ради чего мы вас позвали, — прокомментировал увиденное император. — Я понимаю, что вы старший магистр, но также вы являетесь мудрейшим и самым образованным человеком в области барьерной магии.

— Это так, да, — не стал спорить старец. — По знаниям я не меньше архимага! Пусть это и не признала коллегия магов, — он сплюнул на землю и поковылял в сторону черной стены.

Вскоре все они подобрались чуть ближе, и где-то в сотне метров от барьера старик остановился.

— Всё, дальше подходить смысла нет, и так понятно, — махнул он рукой, а император даже опешил от удивления.

Он лично вызвал Блокастуса сюда и сопроводил до барьера, чтобы тот попытался напитать его энергией. Никто не знает, как это сделать, и поэтому было решено искать самого образованного. Вдруг в какой-нибудь книжке прочитал, как это делается? Ну, или на месте разберётся…

Просто пелену создали те, кто даже не представляет, как это делается. Взяли готовое заклинание древних магов, активировали его, и на этом всё. Использование заклинания выглядело нетрудным, но никто не рассчитывал, что энергия внутри барьера вдруг возьмет и закончится.

— Вот только честно ответьте… — прищурился дед. — Что за чудовище вы там спрятали? Я никогда не встречал барьер такой силы! Да и зачем вам его вообще накачивать энергией? Ее там и так слишком много! — старик скривился и слегка сгорбился, схватившись за спину. — Ухх… Только зря старого из берлоги вытаскивали… Никакой совести! Я уже старый человек, вы должны уважать возраст! Ноги уже не те, коленки не гнутся. Ходить всё тяжелее и тяжелее… Могли ведь просто подождать недельку, и всё.

— Но ведь дело важное! — возмутился король этих земель. — Этот барьер не должен пасть!

— Да ты шутишь, что ли? — старик еще раз взглянул на барьер и расхохотался. — Его невозможно сломать, снять, изменить или еще что-то. Он незыблем, такой мощи невозможно противостоять!

— Но ведь… — поднял палец король, но император его остановил. Мол, не нужно травмировать психику старого человека и говорить, что тут осталось около одного процента энергии.

— Это абсолютный барьер, господа! — важно заявил Блокастус. — И зачем только мое время потратили, а?

— Ну вы хоть попробуйте… Правда, очень надо его накачать. Как бы не вырвался оттуда кто…

— Хах! — снова расхохотался старик. — Ага, конечно, вырвется! Можете успокоиться, никто не сможет пробиться через такой могущественный барьер! Какой бы там ни был монстр, он не сможет, это я вам га-ран-ти-ру…

В этот момент барьер исчез и у всех отпала челюсть. Но спустя несколько секунд император пришел в себя и снова повернулся к старику, вот только того уже не было.

— Мессир! А как же… Вы куда? — крикнул он вслед мчащемуся со всех ног деду, скорости которого мог бы позавидовать даже профессиональный бегун.

* * *

— Фух… — как же хорошо сразу стало. А ведь всего-то барьер снял.

Теперь и дышать легче, и вообще, настроение отличное, ведь снять такой барьер — это совсем непросто. Для многих, и вовсе, невозможно.

Но были в этом барьере и некоторые плюсы. Например, я встретил новую для себя древнюю магию и даже смог изучить ее. Такое с человеком вроде меня случается крайне редко, ведь в таком возрасте редко найдешь что-нибудь новенькое. Потому в каком-то смысле я даже благодарен врагам за то, что они решили вот так извернуться и использовать против меня один из своих козырей.

Правда, это было тяжело. Всё-таки энергия внутри пелены была не обычной энергией. Это сила боли, страданий и прочих последствий жестоких жертвоприношений, которые старательно впитывал и накапливал в себе специальный артефакт многие столетия.

Разумеется, энергия бывает самой разной. И даже среди, казалось бы, одной стихии, можно отличить немало разных оттенков энергии. Да-да, всё куда сложнее, чем может показаться обывателю.

Глупые люди называют энергию просто энергией. Просто тупицы могут определить её, как несколько видов, и только настоящие специалисты, маги высшего круга, смогут разделить типы энергии на сотни разновидностей. А также только они понимают, насколько грубо называть энергию просто энергией и не давать уточняющих определений для каждого из ее видов.

Всё-таки энергия имеет свою сложную классификацию, вот только для тех же магистров это всё не имеет никакого значения. И совсем другое дело по-настоящему сложные ритуалы. Вот там каждый оттенок играет важную роль и ценой ошибки может стать смерть целого континента.

Но мы обошлись без этого. Всё-таки я немного разбираюсь в энергиях, как-никак. И потому Мирабель получила только ту часть, которую могла теоретически переварить и усвоить. Пришлось разделять потоки внутри моего тела, перестраивать каналы, как это называется, «на коленке». В итоге, Мира получала только чистую смерть, подготовленную к тому, чтобы напитать ее источник, а мне досталась вся грязная мешанина, из которой, в основном, и состояла стена.

И вот, барьер пал. Последние языки черного пламени погасли, пелена постепенно истончилась и исчезла, а я… А я что? Лежу на земле, смотрю в небо, а рядом со мной собрались остальные и как-то странно смотрят на меня.

— Миша, я ничего такого не хочу сказать, но… — задумчиво проговорила Вика. — Если честно, начинаю за тебя переживать. Ты в последнее время с удивительной регулярностью оказываешься лежащим на земле.

— А Черепанов, как минимум, раз в неделю лежащим оказывается, и никто ничего ему не предъявляет! — возмутился я.

— Да, он тоже… Но у него уважительная причина, — пожала плечами она.

Это намек, что мне тоже пора пить? Я ведь могу!

Вообще, идея здравая, надо будет обдумать её на досуге. Но сейчас придется заняться немного другим делом. Пелена спала и теперь я смог увидеть, что творится вокруг. А главное — голуби смогли, и даже успели осмотреться. Сразу один за другим посыпались отчеты и данные о тех или иных отрядах, что только и ждут нашего появления. Правда, по каким-то причинам некоторые из них побежали в совершенно неверном направлении. Видимо, с разведкой у них действительно плохо. Или наоборот, всё слишком хорошо с инстинктом самосохранения.

— Ну всё, пелены нет, — подытожил я. — Теперь пора бежать отсюда.

— В смысле? Бежать ведь надо было до появления пелены, — нахмурился Черномор.

— И пропустить всё веселье? Ну уж нет, — усмехнулся я. — Но оказалось, что эта пелена им нравилась больше, чем лагерь. Так что сюда теперь стягивают все силы, — и действительно, некоторые отряды разбежались, но на их месте появляются все новые и новые силы. Тут и там открываются порталы, оттуда выходят воины и маги, выкатываются баллисты, катапульты, и прочие осадные орудия. Даже парочку великанов где-то раздобыли, но эти здоровяки, видимо, будут кидаться камнями и в ближний бой не пойдут.

— А с пленными что делать? — уточнил Черномор.

— В смысле? — я не понял вопроса. — Что с ними можно сделать? Забираем, естественно!

— Я думал, что мы их отпустим, — задумчиво проговорил он.

— Что? Черномор, ты меня расстраиваешь! — возмутился я. — Вот делать мне нечего, отпускать еще их. Они же столько еды сожрали!

— Так это была их еда, мы ведь пока не кормили пленных, — подметил Черномор.

— А это неважно! Эту еду мы могли забрать себе, если бы они ее не сожрали! — парировал я. — И вообще, сколько было потрачено сил на их лечение, чтоб не передохли? А?

— Так ты же спал в это время, лечили твои ученики и лекарские артефакты, — продолжил он предоставлять неудобные уточнения.

— А это неважно! Мои ученики? Мои. Может, мне их жалко? Они ведь переутомились поди, бедненькие!

— Михаил, ну ты совсем-то не завирайся, — сдержанно усмехнулся командир. И правда, насчет жалости к ученикам совсем неправдоподобно звучало.

— В любом случае, мы их забираем, — отрезал я. — Продавать их, конечно, не будем, мы ведь не работорговцы. А сдать государству за умеренную плату — это можно.

— Я всё хотел узнать у тебя, а чем отличается продажа человека от сдачи ее за деньги? — почесал бороду Черномор, а мне захотелось отвесить ему подзатыльник. Не понимает, что это другое.

Получив приказ, бойцы сразу стали спешно собираться. В разные стороны отправились усиленные отряды скелетов-сборщиков, гвардейцы потащили все в сторону портала, начали собирать уцелевшие палатки, случайно найденные сундуки, опустошать склад, что появился во время нашего заточения в пелене мрака.

Они действовали быстро, но как только увидели кадры с голубиных камер, начали действовать еще быстрее. Просто увидели, сколько порталов открывается вокруг и поняли, что у нас действительно мало времени.

В итоге, отойти без боя не удалось. Нас начали обстреливать из всего подряд, иногда пытались вступить в ближний бой, как-то отвлечь, замедлить. Даже вулкан неподалеку пробудили, но тот не успел даже выстрелить в небо пеплом, как его заткнули маги земли. Даже не знаю, куда этот вулкан теперь поперхнется, но где-то обязательно бахнет.

Было действительно нелегко, особенно учитывая, что я все это время лежал на телеге и смотрел в небо. Иногда над нами пролетали снежные валуны, сверкающие кометы, искрящиеся шаровые молнии. Бойцы вокруг носились, куда-то стреляли, старались защитить пленных… Причем пленные даже не сопротивлялись и не думали сбегать.

А самое забавное, когда нам устроили засаду. Из леса выскочили сотни иномирцев и стали освобождать пленных. Но после короткого разговора с ними они сами сдались и пополнили наши ряды.

Было нелегко, но мы все равно выбрались. И куда? Правильно, прямиком в Эстонское княжество. Очень странное княжество, от которого до сих пор не поступило ни единой претензии по поводу незаконной застройки. Но что еще интереснее, мои аналитики пытались с ними как-то договориться. Открыли чат, поздоровались, и собеседник начал печатать ответ. Вот до сих пор печатает, а аналитики ждут…

 

Эстонское княжество

Примерно то же время

 

— Всё! Я увольняюсь! — в тронный зал влетел взъерошенный генерал. — Нет моих сил! Увольняюсь, и всё тут!

— Погоди-погоди… — князь даже чуть было мульгикапсадом не подавился. Это блюдо такое традиционное, причем на вид так себе, но вроде вкусное. — Ты чего это? Нормально же общались! — возмутился он.

— Не могу я, всё! — мотал головой генерал. — Это была последняя капля! Я не могу больше служить в армии!

— Да что случилось-то? Довольствия не хватает? Ну так я же совсем недавно тебе собирался земли выдать за доблестную службу! — воскликнул князь. — Так что скоро выдам, ты не переживай!

— Нет, мне нравилось служить в армии, честно. И довольствие неплохое, пусть и постоянно задерживается, — вздохнул тот.

— Но что изменилось?

— Да ничего, устал я… — как-то подозрительно замялся генерал.

— А, ну, бывает, — пожал плечами князь. Он и сам устал, потому давно подумывает о почетной пенсии. — Тогда передай все свои дела заместителю, и можешь быть свободен.

— Нет! — в зал влетел тот самый заместитель. — Не слушайте его! Не устал он!

— Да что происходит? — возмутился князь.

— Не отпускайте его! — продолжил верещать заместитель командующего. — Там армия! Нападение! Не отпускайте, я не хочу на его место!

— Ну я действительно устал… — пробубнил генерал. — И вообще, я на такое не подписывался. Одно дело просто служить в армии, и совсем другое — когда на нас нападают! Я не планировал работать в таких условиях!

— Не-не-не, вы погодите, — нахмурился князь и даже убрал тарелку с лакомством в сторону. — Какое нападение? Какая армия? О чем речь? Если на нас напали, надо срочно готовиться! Приказываю начать немедленно, подготовка экстренная, а значит выделяю на это не больше двух недель! Ладно, месяц максимум, но не больше!

— Какие две недели? — схватился за голову заместитель командующего. — Они в пяти часах от столицы! Мы должны подготовиться за полчаса, а лучше еще быстрее!

— Погоди, ты зачем так спешишь? — удивленно проговорил князь. — Какие еще полчаса? Что вообще за такой короткий срок можно сделать?

— Эх… — обреченно вздохнул тот. — Просто я латвиец по крови, а не эстонец. Ну и жить хочу, потому не могу больше притворяться.

* * *

Самолетами переправлять всю эту партию пленных и трофеев было бы слишком долго, потому пришлось проложить железную дорогу и пустить сюда поезд. Ну а что? Зато потом здесь останется дополнительная железнодорожная ветка прекрасного качества, буду сдавать ее в аренду.

В любом случае, князь до сих пор не позвонил мне и не предъявил никаких претензий, потому мы здесь находимся практически законно. Даже не воюем ни с кем, просто мирно сидим и общаемся с местными, в ожидании, когда подадут транспорт.

Очевидно, что железную дорогу мы не строим с нуля. Ее просто надо дотянуть до ближайшей уже готовой, а дальше поезд пойдет по стандартному маршруту, но даже так это займет некоторое время.

А чтобы не тратить его впустую, решил сразу позвонить Императору и обрадовать его.

— Ну привет! — радостно воскликнул я, как только длинные гудки закончились и послышалось недовольное старческое сопение из трубки.

— А, Михаил… — вздохнул Император. — Представляешь, мне тут сказали, будто бы ты из Эстонского княжества звонишь! Видимо, ошиблась система определения, надо будет сообщить специалистам.

— Да, система не идеальна… — согласился с ним.

— А ты где вообще? Давно о тебе не слышно, я уже почти начал праздновать.

— Так в Эстонском княжестве, — пожал я плечами, и прежде, чем Император перешел на крик, поспешил продолжить. — Я чего звоню-то? У меня подарки есть на продажу!

— Погоди… Дай осмыслить, — вот так и надо пресекать ругань. Просто озадачь Императора и он забудет, что хотел ругаться. — Я правильно услышал? Подарки на продажу?

— Ну по таким ценам иначе как подарком не назовешь, — пожал я плечами. И действительно, наживаться на продаже этих артефактов я не собираюсь.

Дело в том, что прямо сейчас есть несколько секретных научных центров, которые полностью сконцентрированы на изучении и создании артефактов. Для них мои подарки станут неоценимой помощью и помогут вырваться вперед в познании артефакторики. А мне не жалко, у меня целый цех по производству артефактов, так что своих наклепаем. Тем более, что Императору я отдам лишь какую-то часть.

— У меня как раз большая партия собралась. Вам ведь надо? — уточнил я.

— Ты же знаешь, что надо, — настроение у Императора явно улучшилось от таких новостей. Сейчас он удивляется, что у Булатова проснулась совесть и он решил поделиться добычей из Северодвинска, а я не собираюсь его расстраивать. Пока что.

— Да, слишком много набралось, мне столько не нужно. А ведь еще надо пленных куда-то пристроить! — возмутился я. — Даже не знаю пока, в какие тюрьмы их распихать. Но ничего, пока в замке подержу, а там посмотрим.

— Зачем же в тюрьмы? — воскликнул старик. — Можешь мне продать, нам тоже пригодятся!

Ха! Рыбка клюнула!

— Ну не знаю, Ваше Величество… Как-то неудобно… Да и зачем это вам надо? Обычные офицеры и рыцари, какой от них толк? — замялся я. Хотя гусь не так давно сообщал, что Император смог наладить некоторый контакт с представителями другого мира и даже договорился об обмене пленными. В основном это, конечно, обмен пленных на золото, но есть и другие варианты.

— Ой, да разберемся, — хохотнул старик. — Давай, отправляй мне своих пленных, а там решим.

— Даже не знаю…

— А если будет больше сотни, я тебе еще и сверху накину! — выпалил он. — Ну что, осилишь?

— О-о-о… Сотня… Вы же знаете, как тяжело захватывать иномирцев. Они ведь в плен ой как не любят сдаваться!

— Да, ты прав. Но ничего, даже полсотни уже будет прекрасно. Но знай, чем больше — тем лучше! Сколько ни приведешь — всех возьму, обязательно!

— Ну хорошо, я очень постараюсь…

Отправить