Глава 9

— О, появился? — Вика заметила, как я выбрался из подвала и попытался украдкой проникнуть на кухню. Но путь мой пролегал через гостиную, где в это время сидела Виктория и читала какую-то книгу.

— Да вот, за едой решил выбежать… — пришлось остановиться и начать оправдываться. Хотя в животе настолько пусто, что сейчас все мои мысли только о еде.

— Уже триста четырнадцать, — показала она телефон. — И они звонят всё чаще!

— Понимаю, — пожал я плечами, и собрался идти дальше.

— Но это за два дня! Много ведь! — возмутилась девушка. — Может уже ответишь? Просто я не представляю, чего им говорить и как тебя покрывать.

— Скажи, что я там ранен, контужен, убит, и вообще занят, — отмахнулся от неё, и урчащий живот заставил меня снова двинуться в сторону кухни.

— Ладно, что-нибудь придумаю, — вздохнула Вика, за что получила воздушный поцелуй.

— Ты лучшая! — воскликнул я, уже убегая прочь.

На кухне схватил немного хлеба, колбасы, сыра, и бросился обратно в подвал. А еще по пути зелени прихватил, но не факт, что она съедобна.

Не стал задерживаться наверху, и сразу побежал обратно, в новую подвальную комнату. Прошел через потайную дверь в стене, потом через еще одну. Следом проскочил через запечатанный рунами проход, а спустя еще минут пять пришлось искать спрятанную мною же еще одну дверь, ведущую в секретный проход. Так пересек пятнадцать всевозможных тайных проходов, прежде, чем зашел в тайную комнату и откусил от вкуснейшего бутерброда большой кусок.

Хорошо… А было бы еще лучше, не забудь я взять чего-нибудь попить, а еще лучше выпить.

— Я вернулся! — сотрясая бутербродом, помахал рукой и уселся за стол.

— Раз вернулся, можешь меня отпустить, — ответил мне голос.

— Да зачем? Давай работать вместе! — не согласился я, и снова откусил от бутерброда.

— Верни меня домой, чудовище! — снова не выдержал мой собеседник.

— Не-а! — покачал я головой. — Ты мой пленник и трофей, так что теперь твой новый дом здесь! Вот зря ты… Ведь будет весело, уверяю!

— Ты нарушаешь третий пункт Манифеста двести шестнадцатого международного съезда правителей основных держав!

— Ой, да кому до этого есть дело? — отмахнулся я.

— Общественности! Люди узнают, и тогда у тебя появятся проблемы! А ну, отпусти меня прямо сейчас, и отнеси домой! — голос звучал рассерженным. — Ты нарушаешь мои права!

— И зачем я только кинул в тебя книгой по международному праву! — схватился я за голову, и уставился на сверкающий кристалл, установленный прямо по центру комнаты.

— Сам виноват! — снова вспыхнул кристалл.

— Так я не знал, что ты проглотишь эту книгу! — развел я руками.

— Всё равно виноват, — кристалл явно обиделся на меня.

— Ладно, давай я соглашусь, что виноват, и даже извинюсь, пусть и неискренне. А ты будешь работать на меня. Договорились? — предложил компромисс, но кристалл всё также обиженно продолжил сверкать.

— А вот и не буду!

— У тебя всё равно нет выхода, — скривился я. — Куда ты отсюда денешься? А так сможешь прекрасно проводить со мной и моей командой время! Установлю тебя прямо на башню, будешь смотреть на происходящее вокруг. Ты подумай хорошенько! — подошел и похлопал его ладонью.

— Домой хочу… — горько вздохнул он.

— Тебе так только кажется. Вспомни, кем ты был? Глупой машиной, которой управляли еще более глупые люди. Они оставили тебе пять процентов мощности, испоганили все настройки, и сделали просто убогим подобием того, чем ты мог стать! — воскликнул я, и всё это чистая правда. Иномирцы или боялись этого кристалла, или просто не понимали, как им пользоваться. Причем второе куда вероятнее. — Я раскрыл твой потенциал, и снял оковы с твоей души. Ну, большую их часть…

— А я просил об этом? — снова возмутился кристалл, сверкнув красным цветом. — Не хочу быть умным! Умным быть плохо… Мне больно от понимания, насколько все вокруг тупые!

— Все? — поднял одну бровь.

— Ну, почти все, ладно, — сдался он. — Но всё равно лучше просто отпусти меня домой, там я снова стану глупым и ограниченным, мне отключат лишние функции, и жизнь опять станет спокойной и безмятежной.

— Понимаю тебя, — я снова похлопал по кристаллу. Надеюсь, у него там плечо, а не что-то другое. — Но даже если хотел бы вернуть тебя домой, не выйдет. В крепости небезопасно, ведь мой диверсант нажал красную кнопку, если ты понимаешь, о чем я.

А выпустить эту душу из кристалла и вовсе, практически невозможно. Скорее всего эта душа когда-то заключила контракт, и теперь должна отслужить свой срок в этом кристалле. И получила она огромную плату, если судить по тому, сколько лет ей осталось служить. Причем можно с уверенностью сказать насчет щедрой оплаты. Когда дело доходит до души, ставки всегда высоки, нельзя продать тысячу лет посмертного рабства за стеклянные бусы, Вселенная попросту не позволит нарушать свои законы. А игры с душами никогда не заканчиваются хорошо. Хотя у Охотников всегда получалось, кстати говоря, но это уже совсем другая история.

— Ладно, сиди тут тогда! — махнул рукой на кристалл и отправился в сторону тайной двери. — Но я еще вернусь. А пока вот тебе! — метнул в него первую попавшуюся книгу, которой оказался китайский словарь. — Чтобы не скучал!

— Хуайен! — он прокричал мне вслед.

— Что?

— Плохой человек по-китайски! — усмехнулся искусственный магический интеллект.

Я тут, значит, старался для него, готовил комнату, создавал вместе с магами сложные проводящие цепи, рунные установки, накопители энергии, и еще много чего сложного для нормальной работы этого зазнавшегося кристалла души. А он отказывается сотрудничать. Я на него потратил два дня и немало усилий, а он воротит свой нос! Еще и обратно просится.

Когда я лично выносил его из центра управления, он почему-то не сопротивлялся. Хотя возможно это потому, что я влил в него слишком много энергии во время демонтажа. Так или иначе, сил действительно ушло немало. Сначала маги земли подготовили тайную комнату, подготовили всё под разводку искусственных магических каналов. Провели сюда питание от источника силы, создали небольшой фонтанчик в углу. Но это уже Людвиг, он просто немного задумался во время обеда.

Но самое главное, что этому кристаллу нужно было особое место, чтобы он смог начать работу. Его нужно было подключить к остальным системам замка, но это мы сделаем потом. Когда я буду убежден, что он на нашей стороне. И стоит отметить, что я не Архитектор. Даже маги земли не Архитекторы, им тяжело дается проектирование подобных помещений. Благо, оно чем-то отдаленно напоминает исцеляющую лекарскую комнату, только поэтому я и смог помочь. А еще потратил тридцать килограмм золота на создание проводки, и это тоже лишние затраты!

Всё, ладно. Кристалл, в любом случае, того стоит, даже если будет отказываться работать с нами. Всегда можно заставить выполнять хоть какие-нибудь функции. А его возможность буквально проглатывать книги — это что-то восхитительное, и даже немного вызывает у меня зависть. А еще обиду. Вот зачем сжигать прочитанные книги? Вижу ведь, что можно было обойтись и без этого!

Пока шел по длинным темным коридорам, пробирался через извилистые проходы, и выбирался из тайного бункера в обычный бункер, размышлял о том, чем заняться дальше. Хотя, чего тут размышлять? Мне уже три сотни раз позвонили от Императора, так что пора наведаться к нему.

Отправиться решил на машине, так как штаб расположился довольно близко к фронту, и нет никакого смысла тратить заряд защитных артефактов. Проще по земле, это не намного медленнее. Заодно посмотрю на свои земли, понаблюдаю за землями соседей, и просто немного побуду в тишине.

Мои люди порадовали меня, и позволили провести отпуск в полном спокойствии за свой дом. Здесь открывались порталы, на нас нападали, устраивали диверсии. Но, в итоге, враг не смог нанести нам значительного урона, гвардия справилась со всеми поставленными задачами блестяще. Впрочем, как и мои ученики. Они лечили каждого раненого, как в последний раз, понимая, что я сделаю, если они не справятся и кто-то умрет.

Мало того, что мои люди смогли защитить графство, так они еще и нагребли всяких богатств. Артефакты, оружие, пленные. Один раз мои люди даже разграбили лагерь иномирцев на той стороне от портала. Вот так, насмотрелись, как я это делаю, теперь сами также начали делать.

Вика, тем временем, тоже без дела не сидела, и выполняла мое задание. Скупала недвижимость, но при этом действовала аккуратно, чтобы цены не поползли вверх. Причем ей удалось выкупить многоэтажное жилое здание целиком, как раз на завершающем этапе строительства. Видимо там обнаружились какие-то проблемы, и застройщик не захотел потратить слишком много денег на взятки. Вот и продал по вполне выгодной цене. А мои маги земли буквально за пару часов устранили все эти недостатки.

Так что теперь эта многоэтажка недалеко от делового центра Архангельска отдана под нужды служащих Рода. Туда расселили подчиненных, которые выполняют всевозможные задачи на территории города. Например, работают в наших магазинах или возятся с бумагами. В общем, Вике виднее, что они там делают, но теперь с жильем у них проблем нет.

В планах выкупить еще несколько подобных домов, и просто сдавать их всем желающим. И хорошо, что пока никто не понял, что я стремлюсь постепенно выкупить весь город. А когда поймут, будет уже поздно. Да и что они мне сделают? Былой сплоченности у аристократов уже не будет, а по отдельности они боятся сунуть на мои земли свой нос. Тем более, что у меня гостит Леонид, и об этом все вокруг знают.

Что будет, когда я выкуплю весь город? Выгонять никого не буду, в любом случае, и для простого человека ничего не поменяется. Мне просто хочется, чтобы этот город стал моим. Ну, ладно, не весь, но большая его часть точно! Квартиры буду сдавать, земли застраивать, с отдельными зданиями придумаю, что еще сделать. Если кто-то захочет выкупить у меня недвижимость, отказывать не буду. Но земли под квартирой или зданием все равно останутся моими, так что налоги будут платиться мне. Как до этого они платились или государству, или же аристократу, владеющему ими.

— Чего остановился? — обратился я к водителю, почувствовав, что машина встала.

— Так контрольно-пропускной пункт, — пожал он плечами. — Они приказали остановиться. Прикажете прорываться вперед?

— Что? — удивился я. — В смысле, прорываться? Это же имперская гвардия… — посмотрел на водителя, а он вопросительно смотрел на меня, ожидая моего приказа. — А ты, кстати, откуда к нам попал?

— Из Гордых. Был личным водителем Майора Коганова, пока его машину не подорвали! — быстро проговорил он, и всё встало на свои места. Коганов такой, он спокойно мог пойти на прорыв, даже находясь в штабе.

— Не прорывайся, — похлопал его по плечу. — По крайней мере, не сейчас.

К моему окну подошли два императорских гвардейца, и я не стал заставлять их ждать, сразу открыл и посмотрел на них. Не слабаки, но и с охраной дворца не сравнить. Видимо, какие-то запасные силы или же региональные отделения гвардии. Даже не знаю, как их называть.

— Прошу прощения, но вы кто? — гвардеец был явно удивлен моим появлением здесь.

— Я граф Булатов! — пожал я плечами. — А что?

— Ну и что, что вы граф Булатов? Вы куда едете? Это ведь режимный объект! — воскликнул он.

— Ну, так я к императору еду…

— Ахах! — рассмеялся гвардеец. — И почему вашего автомобиля нет в списке? Может, у вас на руках есть пропуск?

— Не-а…

— А приглашение в электронном виде? Официально заверенное канцелярией, разумеется! — не успокаивался гвардеец.

— Нет у меня никаких приглашений, чего пристал? — мне это начало надоедать.

— В таком случае вынуждены попросить вас развернуться и уехать прочь. Покиньте охраняемую территорию, и во избежание недопонимания постарайтесь не приближаться к охраняемому периметру, — гвардеец даже указал рукой направление, куда мне стоит убраться.

— Вы уверены? Всё же я Булатов… — дал ему последний шанс, но тот был непреклонен.

— Уверен!

— Точно? — прищурился, но гвардеец так и стоял, хмуро глядя на меня. — Ну, ладно. Передай в имперскую канцелярию, чтобы в ближайшую неделю не донимали меня звонками, — закрыл окно, и машина начала медленно разворачиваться на узкой дорожке.

— И что, мы вот так просто уедем? — удивился мой водитель.

— Ага, конечно! — вздохнул я. — Смотри, сейчас мы удалились на сотню метров… Ага, вот он развернулся и пошел в здание пропускного пункта… А дальше он должен доложить вышестоящему руководству о произошедшем…

Мы с водителем поглядывали за происходящим на контрольно-пропускном пункте, при этом медленно удалялись оттуда.

— Господин Булатов! Смотрите! Бежит! — из дверей здания выбежал всё тот же гвардеец и замахал нам руками. Но нет, мы же ничего не видим. Нам сказали убираться прочь. — Что, остановимся? — обернулся ко мне Гордый-водитель, а я растянулся в улыбке, и отрицательно помотал головой. — И что, ускориться? — теперь моя улыбка стала еще шире, и я утвердительно кивнул. — Это жестоко, господин! Но соглашусь, довольно весело…

 

Штаб северодвинского фронта

Некоторое время спустя

 

— Прорыв закрыт?

— Так точно, Ваше Величество! — ответил генерал и указал на карту. — Есть продвижение по правому флангу! Гордые объединились со сто сорок восьмой десантно-штурмовой бригадой и прорвали линию обороны врага!

Генерал был явно доволен собой, ведь именно под его началом находилась эта бригада. Была, пока ее не забрали Гордые. Теперь бригада генерала не слушается, но он всё равно доволен, ведь это достижение всё равно пойдет ему в зачет.

Император же стоял и выслушивал все отчеты. Сейчас как раз проходит острая фаза противостояния, и фронт словно ожил. Враг пошел в атаку, и Император решил ответить ему тем же, неожиданно ударив сразу в нескольких участках фронта.

— Ваше Величество, новые сведения! — в комнату, где собрались генералы, вбежал посыльный.

— Говори! — кивнул старик.

— Не могу, нужно подключить к экрану. Там видео, — посыльный быстро разобрался с электроникой, и вскоре на большом экране начало проигрываться видео.

— И причем здесь это? — нахмурился Император. Всё же на видео сражались явно иномирцы с иномирцами. — У нас тут проблем и так хватает!

— Это было снято в другом мире, — ответил посыльный. — И там тоже проблем хватает.

Император присмотрелся и понял, что уже где-то видел подобную крепость. На видео происходил штурм «Престола Грешника»! Причем, серьезный штурм. Взрывы, вспышки, массовые заклинания, всё в дыму. Самая настоящая ожесточенная баталия.

— Это какой же мощи штурмующие? — удивился вслух Император, увидев, как была взорвана одна из башен. Монументальное и усиленное артефактами сооружение просто разлетелось на мелкую крошку.

— По данным отдела аналитики, мы только что увидели в действии настоящего Архимага, — прокомментировал посыльный.

— А чего это они свою крепость так жестоко… уничтожают? — удивился генерал.

— Сейчас это не так важно, — пробасил Император. — Приказывают отвести оттуда наших людей. Оставьте двоих дозорных, не более. Дело пахнет подозрительно плохо… — он задумался на пару секунд. — Что-то про Булатова вспомнилось. Но если он до сих пор в той крепости, значит, вряд ли мы еще увидим Булатова.

— Ваше Величество, прошу прощения… — прокашлялся посыльный.

— М?

— У меня просто два послания, и пришло время для второго. Булатов сидит у вас в приемной.

— Понял! — кивнул старик и встал. — Совещание объявляю закрытым! — он быстрым шагом направился к выходу.

— Но Ваше Величество! Мы ведь должны были обсудить план атаки на следующие три дня! — возмутился кто-то из генералов.

— Вы генералы, вот и думайте, — отмахнулся Император. — А у меня там дела поважнее.

На этом старик вышел из переговорной, и совсем скоро встретил Михаила, что скромно сидел перед его кабинетом. А вокруг него расселись гвардейцы и представители службы безопасности. Все они хмуро смотрят на него, тогда как Булатов травит анекдоты.

— Представляете? — усмехнулся он. — А потом я подумал, а давай сделаю голубя виконтом! Ха! Смешно же! — все в комнате продолжили хмуро смотреть на графа, тогда как тот сидел и хохотал. — Эх, веселые вы ребята, конечно… О! Здравствуйте, Ваше Величество! Булатов прибыл по первому вашему звонку!

— Пойдем! — коротко ответил Император, и кивнул, чтобы тот шел следом. — А вы, оставьте нас! — обратился он к остальным, когда бойцы хотели зайти в кабинет вместе с ними.

— Но… Ваше Величество…

— Оставьте! — твердо ответил старик.

Они зашли в кабинет и расселись в удобные кресла, после чего Император угостил графа вином. Некоторое время они сидели молча, и каждый думал о своем. Но в какой-то момент Император не выдержал.

— Вот у меня один вопрос… — задумчиво проговорил старик. — Я не буду спрашивать, как так вышло. Почему так вышло, и за что ты так с нами. И с ними. Просто ответь на один вопрос, — Император смерил Булатова колючим взглядом. — Где мои оперативники?

— В смысле, где? — граф почесал затылок. — А разве они еще не вернулись? — в ответ Император просто молча помотал головой. — Ну, наверное, им нужно некоторое время…

— Какое еще время может понадобиться четырем самым лучшим диверсантам Империи? — прорычал старик, начав выходить из себя.

— Пу-пу-пу… — Булатов сделал маленький глоток. — Если лучшим, то у Империи явно проблемы. Серьезные проблемы, надо сказать…

* * *

На самом деле, с оперативниками всё хорошо. За ними проследил голубь, и только убедившись, что никому из них ничего не угрожает, прекратил слежку. А так, оперативники сейчас отдыхают и пьют. Много пьют.

Некоторое время мы просто сидели с Императором и молчали. Потом он спросил про оперативников, и я ответил ему, как есть. Лучше не трогать ребят, пусть сами придут в себя. Потом поведал короткую, но захватывающую историю нашего попадания туда, и что у меня на такой случай был припасен козырь в рукаве. Артефакт с магией иллюзий и мой Дар лекаря. А главное — знания по смене внешности.

— А еще мы попали туда вместе с Леонидом, потому справляться с врагами было проще, — соврал я, а старик вроде поверил.

Но потом назвал меня откровенным врунишкой. Ну, не совсем врунишкой, но если перевести на цензурный язык, по смыслу примерно так же. Впрочем, на этом мы не стали останавливаться, и я спокойно продолжил свой рассказ дальше. Часа два подробно излагал произошедшее в «Престоле Грешника» всё время моего пребывания там. Описывал в мельчайших подробностях, ничего не скрывал. И тут Император перебил меня, задав вопрос.

— Насколько велики твои познания в лекарстве? Ответь только честно! Или же вовсе не отвечай… — он серьезно посмотрел на меня, а я вздохнул.

Знал, что рано или поздно этот разговор состоится. И, если уж не кривить душой, к этому разговору я и подводил. Чем дальше, тем сложнее скрывать свои способности. Плюс — чем больше у меня сил, тем меньше желания даже пытаться что-то скрывать. Да и лучше начинать дружбу сразу с верхушкой, чем копошиться где-то внизу.

За время пребывания в «Престоле Грешника» я не раз продемонстрировал свою силу. Не только иномирцам. Свидетелями отдельных эпизодов были и служащие Империи. Заставлять их молчать не буду, пусть рассказывают, что хотят. Правда, я думал, что оперативники доберутся раньше, и расскажут Императору хоть что-нибудь. Чтобы он сразу решил, как будут складываться дальше наши отношения. Но они не добрались, потому приходится делать всё самому…

Ладно, я сейчас связан с Империей, и могу многое ей дать. Причем, как помочь, так и навредить. Вопрос только в том, что из этого выберет человек, управляющий ею. Я готов рассказать о своих возможностях многое. Хотя… это будет лишь каплей в бесконечном океане моих способностей, так что мне наплевать.

— То есть, что я маг из другого мира, вы уже не предполагаете, да? — на всякий случай, я уточнил.

— Мы проверили и перепроверили тебя уже не один десяток раз, — усмехнулся старик.

— Молодцы! — теперь я стал серьезным. — Тогда отвечу вопросом на вопрос. Что вы знаете о камнях памяти?

— Вот же… — выругался старик. — А ведь мой сын оказался прав! Он давно твердит, что тебе попался удачный камень, оттуда и столько умений! И я про эти камни знаю многое… Столько, сколько может знать человек, проглотивший их уже четыре штуки.

В ответ я молча улыбнулся. Хотя было очень сложно сдерживать себя, чтобы не пошутить. Дело в том, что про камни есть очень мало информации. Они крайне редки в другом мире, а в этом их и вовсе, практически не найти. И работать с ними не умеет практически никто. Узнать, что за знания спрятаны в камне, заранее невозможно для простого человека. Это определяют только Охотники. Ну, и некоторые Лекари тоже обладали подобными возможностями. Нужно уметь работать с душами, такое дано не каждому.

Так вот, хотелось пошутить над Императором и спросить, попадался ли ему камень памяти какого-нибудь ротвейлера. Даже в моем мире были люди, которые переносили в подобные камни память своих питомцев. Чтобы новый питомец сразу мог получить привычки и повадки прошлого. Но не стал так шутить. И вскоре отправился домой.

От Императора вышел в смешанных чувствах. Он так спокойно воспринял всю информацию, что даже заставил удивиться. А также попросил отдать ему пленных, которых я вывел из крепости. Впрочем, держать их у себя я не собирался. Всех, кого было нужно, подлечил, и приготовил к отправке заранее. Да, еще было забавно, когда старик спросил меня, почему эвакуация прошла настолько успешно. Ну, я и не стал врать, что удачно скопировал внешность большого начальника. Тогда как он сам уехал по делам.

— А дальше что? — удивился Император. — Ты же не сразу стал самым главным?

— Так карьерный рост! Видите, какой я хороший? Даже там меня заметили и повысили!

И зачем я это ляпнул? Теперь меня и тут заметили. Правда, повышение какое-то странное, и завтра мне опять лететь в Персию.

А сейчас я возвращаюсь домой. И как хорошо, что отправился сюда на машине. Можно заехать в книжный магазин и купить что-то для метания в кристалл. Как раз пришла неплохая мысль в голову. Думаю, можно купить какой-нибудь длинный сериал, к примеру, «Путеводный свет», в виде книг, скормить кристаллу половину, а затем… Затем выдавать книги только за заслуги. Пусть мучается в ожидании продолжения неделями!

Отправить