Глава 20
Удивить меня было сложно. Но на один миг, ровно на один я был поражен. Пока все были отвлечены, Весна успела преобразиться до неузнаваемости. По ее коже бежали зеленые всполохи, словно раскинутые древесные корни. Глаза горели изумрудным пламенем, а вокруг словно пылала природная мана.
Так вот зачем ей Одолень-трава. Из нее вполне можно приготовить отвар или зелье, что обладает умиротворяющим и очищающим эффектом. А после подобного усиления, что сейчас испытывала на себе Весна без очищающих Зелий не обойтись. Эта магия способна свести с ума даже подготовленного друида, не то что самоучку.
Все еще не успели отойти от скоропостижной кончины Глеба, хотя тот еще мог какое-то время продержаться под слоем камня, оттого и не заметили это преображение. Что ж, теперь есть все шансы потягаться на равных.
Болото все еще лежало в немой тишине, в которой эхом разнеслись негромкие команды со стороны противников. Возвышающийся труп Стража-лягушки медленно обмякал, отражая тусклый свет своей чешуей.
Трехзвездочные Воины, что еще недавно сражались с нами плечом к плечу, не выглядели радостными от победы. В их глазах читалась холодная решимость. Они крепко сжимали зачарованное оружие, бодро сменяя построение.
Я почувствовал, как наверху вновь собирается мана, поэтому не стал медлить и запустил два Воздушных серпа, усиленных саблей наверх. Елисей уже был охвачен светлой аурой Святого щита. Мои заклинания разбились об его защиту.
— Защитное построение! — громко скомандовал я.
Аскольд уже подгонял своих подопечных пинками и добрым словом. Моряки успели занять первую линию, держа копья наперевес, когда Елисей выпустил яркую вспышку света. Меня ослепило лишь на миг, а вот моим воинам повезло меньше, их не оберегал Хаос.
Воины Трех звезд слаженно и быстро двигались вперед, соблюдая построение — никаких лишних движений. И если бы не Весна, которая тут же воздвигла между нами настоящий деревянный частокол, то были бы мои бойцы слепыми котятами на заклание волкам.
С этим нужно что-то делать. Если оставить Елисея в покое, то он нас просто сомнет. Четвертый ранг — это уже не шутки.
Я выпустил воздушный серп перед собой, целясь в надвигающихся Воинов. Заклинание, усиленное саблей, попало точно в цель, оставив на зачарованной броне небольшую вмятину.
— Держать строй! — грозно скомандовал я.
Слабое зеленое мерцание окутало наш отряд, притупив воздействие первой атаки Елисея. Заклинание Весны дало моим бойцам достаточно времени, чтобы прийти в себя.
Неминуемо, сталь столкнулась с сталью. Пусть преимущество в количестве и было на нашей стороне, но трехзвездочные воины превосходили моих на голову в навыках.
Я принял удар полуторного меча на мой клинок, а затем крутанул саблей, стараясь порезать запястье врага. Но тот моментально разорвал дистанцию. Меня старались связать боем.
По левое плечо красным ураганом бушевал Аскольд. Он кружился, делал выпады и финты, постоянно меняя вектор атаки, чем заставлял противников завязнуть в обороне. Трехзвездочным воинам было буквально не продохнуть под натиском одноглазого.
Вот он сделал очередной финт, а затем попал клинком точно в цель, оставляя врагу длинный порез на щеке. Но ранение тут же вспыхнуло голубоватым свечением и начало подсыхать и затягиваться на глазах. Любава не клевала носом.
Я увидел, как в сторону целительницы одна за другой летят стрелы — Ира выцеливала самого неприятного противника. Дистанция была приличной, но разрывные наконечники, напитанные энергией девушки, заставили Любаву переключиться с лечения на защиту.
Моряки двигались как один, образуя оборонительную линию копий, удерживая вражеских воинов на расстоянии. Они уступали в силе, но брали свое отменной координацией. Я запустил несколько Воздушных серпов, пронзив ими поле битвы, чтобы ослабить давление на моих соратников.
Я точно знал, что каждый удар врага мог запросто сразить моряков. Весна безудержно колдовала, я чувствовал это по постоянным вспышкам маны, но у меня не было времени возиться.
И, словно в подтверждение моих слов, в меня прилетела короткая, светлая вспышка. Я рванулся в сторону, чувствуя, как светлый снаряд пощипывает мою кожу. Похоже, что Елисей решил избавиться от одного из двух магов и сосредоточил свое внимание на мне.
В этот же момент Аскольд, матерый волк, вихрем бросается ко мне, нанося серию рубящих ударов фальшионом. он тоже знает, что если дать Елисею волю, то все мы поляжем в одной куче.
Я не стал упускать этот шанс. Я вызвал Морок, тем самым разделившись в движении надвое, а затем метнулся в сторону от завязавшегося боя, делая себя еще более удобной целью для мага света. Укрепление тела еще не закончилось, но вместе с ним я чувствовал кое-что еще — родную стихию хаоса, бушующую внутри.
Моя иллюзия двинулась по другой траектории, следуя моей воле. Идея была простой — запутать Елисея и не дать тому сразу атаковать меня. Я временно не могу использовать Водный щит, иначе сразу выдам, кто из нас двоих с иллюзией настоящий.
Елисей, не думая, атаковал. Шквал сияющих заклинаний обрушился на Морок. Сияющие Световые копья разорвали иллюзию, стерев ее в порошок.
Но я уже бегу к заветному уступу, где укрылись два вражеских мага. Они не слишком высоко. Пожалуй, если выгадать момент, то с силой хаоса вполне можно запрыгнуть к ним.
На мне Водяной щит. Но это лишь страховка на самый крайний случай — маг четвертого ранга способен рассеять его так же быстро, как и мой Морок.
Я заскользил на грязи, а затем перепрыгнул небольшую лужу с Пиявками. Вся одежда вымокла то ли от пота, то ли от болотной грязи и влаги. Весь мой план строится на одном — Елисей ни в жизнь не поверит, что маг ранга Ученик может учудить такое.
Елисей запустил несколько светящихся дисков. Я на полном ходу сменил направление движения, отчего мышцы напряглись, чуть не затрещав по швам. Один диск упал у моих ног, оставив в темной, сырой земле небольшую воронку. Второй просвистел над головой.
Мне пришлось застыть на месте и кувыркнуться в сторону, словно заправскому акробату. Елисей сменил тактику и забрасывал меня простенькими заклинаниями — Стрелы света и небольшие всполохи то и дело заставляли меня крутиться как юлу.
Я уклоняюсь, отступаю, бросаюсь вперед, а затем отмахиваюсь саблей от не вовремя подвернувшихся Пиявок. И вот в мое плечо ударяется одна из Стрел Елисея. Не самое сильное заклинание в арсенале мага света, но напитанное его маной, оно запросто уменьшает запас прочности Водяного щита чуть ли не наполовину.
Вижу, что Елисей улыбается за Щитом света, явно недооценивая мои навыки и возможности. Похоже, что он закончил разведку боем и уже вынес мне приговор.
Я заставил магию хаоса циркулировать внутри меня, разгоняя свои физические возможности до предела. Сердце заколотилось как бешеное, уши заложило, а перед глазами бегали мурашки.
Я уже несусь вперед, рывками сокращая дистанцию. На один шаг ближе. На один вздох меньше. Елисей колдовал что-то сильнее обычных стрел и вспышек. Я чувствовал, как мана собирается вокруг него в густой поток.
Лишь бы успеть. Мышцы рвутся от напряжения. во рту вкус металла. Я уже рядом и взмахиваю саблей.
Два заклинания сорвались одновременно. Ударная волна сорвалась с моего клинка и достигла своей цели. Заклинание четвертого ранга не стало бы проблемой для Щита Елисея, вот только направлено оно было не на него.
Земля под ногами Елисея задрожала, он потерял равновесие, и его луч магии сорвался и лишь самым краем задел мой Водяной щит, лопая его как пузырь, и растворяясь где-то под низким, темно-серым небом.
Щит света моргнул и я ударил Плетью, целясь в Любаву. Магия хаоса рассекла ее плечо, оставляя глубокий, черный след раны.
— Твою ж! — раздался вскрик боли Любавы.
Елисей быстро оправился и сверлил меня ненавидящим взглядом. Но я точно знал, что только что сильно выручил своих соратников — тяжелый бой был не только у меня.
Маг света разумно шагал назад, отступая. Ему незачем было биться со мной на клинках. А в его случае, булавой. На мне больше не было щита, да и я потратил еще одно заклинание из сабли.
Я вновь ударил Плетью, на этот раз испытывая на прочность Щит Елисея. Но моя атака не смогла не то, что пробить его, но даже сколько-нибудь ослабить. Магия хаоса лишь разлетелась в стороны темными искрами.
Елисей, похоже, успел оценить все мои навыки, пока я пробивался к нему. И теперь лишь ухмылялся, глядя на меня. Словно хищник, к которому свежее мясо явилось на своих двух.
— Добегался, ублюдок, — злобно выплюнул он.
На его пальцах заискрилась магия света. Елисей собирал много маны. Очень много маны для своего решающего удара. Сколько ж маны у него в запасе? Впрочем, это неважно.
Важно то, что Елисей ослабил свой Щит четвертого ранга, явно намереваясь прихлопнуть меня раз и навсегда. Я почувствовал, что плотность магии света в его Щите стала меньше. Пусть в арсенале Ученика и нет заклинания, что пробьет защиту Подмастерья, но я-то не обычный Ученик.
Я направил острие сабли перед собой. Кончик смотрел прямо в злобно оскалившегося Елисея, заканчивающего плетение заклинания. С острия сорвались небольшие, горячие искорки.
Сразу после искорок на острие вспыхнул настоящий огненный шар. Хотя, это, скорее, было бесформенное скопление разрушительной магической энергии. И в тот же миг огонь сорвался с клинка, оставляя за собой черный след моей маны.
Огонь и хаос — это жгучая и крайне взрывоопасная смесь. Особенно, если учитывать, что Огненный взрыв был пятого ранга. Мое заклинание разрезало воздух, словно комета, несущаяся к солнцу. Выжигая все на своем пути.
Звука не было, лишь ослепляющая вспышка. Все затихло. Словно время замерло. А в следующий миг огонь, смешанный с хаосом, достиг совей цели. Раздался оглушительный взрыв. Уши заложило. Волна энергии, освободившейся после столкновения стихий, разлетелась в стороны. Мою кожу обдало горячим воздухом.
Взрыв на близком расстоянии поглотил Елисея целиком, пламя прожгло его броню, заставив его рухнуть на землю. Он закричал, катаясь в агонии, его тело тлело.
Когда мои глаза пришли в норму, то звуков боя больше не было слышно. Я смотрел на результат собственной магии.
Влагу в радиусе десятка метров просто испарило, выжигая всех Пиявок и маленьких лягушек, вместе с пожухлой травой и любой растительностью. На месте, где еще недавно стояло две фигуры, была огромная воронка. Земля вокруг нее почернела.
В этом кратере лежал Елисей. Его светлые волосы были спутаны и окрашены алым, броня была покорежена и опалена, обнажая куски обожженной до костей кожи. Тело Елисея мелко подрагивало.
Даже сейчас обгоревшего лидера объяло голубое свечение магии исцеления. Я повернул голову вбок и увидел колдующую Любаву. Она до последнего пыталась вытащить Елисея с того света, шепча слова заклинания себе под нос.
Воздух разрезал свистящий звук стрелы. Шепот затих — Ира, наконец, достала свою цель, пробив голову целительницы насквозь. Раздался взрыв, ошметки полетели во все стороны.
Женщин я убивать не любил. Только причин отпускать живой мага-адепта, затаившего обиду, не было. Она распустит слухи, или вовсе сделает заказ на мою голову. А это лишние проблемы на пустом месте. А учитывая недавнюю стычку с Володиными, я даже знаю один Род, готовый взяться за такой заказ.
Я бросил быстрый взгляд назад.
Вот и все.
С их лидером, тяжело раненным, и их целителем, погибшей от руки Иры, вражеские воины дрогнули. Некоторые пытались сражаться, но их боевой дух был разрушен. Отступать было некуда.
Все было кончено. Трехзвездочные Воины, потеряв своего лидера, не могли устоять.
Я подошел к Елисею. Теперь я возвышался над обожженным телом умирающего светлого мага.
Моя грудь тяжело вздымалась, а тело болело. Магия Хаоса вместе с Укреплением тела истощили мою выносливость, оставив лишь усталость.
Поле битвы было усеяно телами. Мои собственные соратники были ранены, но стояли на ногах с высоко поднятыми головами. Мы победили. Мы захватили Каменный Цветок. И мы позаботимся о том, чтобы ни один предатель не выжил в этой битве.
Я пронзил Елисея саблей, даруя ему милость, что он не заслуживал. Но милость — это право сильного. Мое право.
Я повернулся к моим бойцам и вскинул вверх свой клинок, с которого стекали капли крови. Ответом мне был стройный гул голосов. Да, мы победили.
Но праздновать было некогда — дел невпроворот. И все нужно успеть закончить до наступления ночи.
Когда мы перетащили тела в кучу и собрали добычу, я наконец выдохнул.
Но ненадолго — тут же заметив неестественно бледную Весну. Ее откат оказался тяжелее моего и девушку рвало, а ее мана бесконтрольно выплескивалась во все стороны.
Пришлось быстро варить отвар из Одоленя. Пятиминутный и очень простенький, но траву друидка жевать сейчас не могла. Отвар пришлось вливать в нее насильно — Весна дергалась и вырывалась, не узнавая никого из нас.
Ее едва удалось успокоить. Но теперь я знал, что мне есть, что предложить самоучке, чтобы оставить толковую друидку в моем отряде. Магия хаоса — это решение кардинальное, но в ее случае жизненно необходимое. Иначе, когда-нибудь рядом не окажется толковых магов или лекарей и она потеряет голову насовсем.
Когда я освободился, молодой Володин перевязывал раны одного из моряков, знатно поливая те из лечебного флакона с зельем. Сам же аристократ выглядел помятым и жутко уставшим, но при этом довольным.
Еще бы — они с Игнатом устояли перед трехзвездочными воинами. И, учитывая, что они были чуть ли не самыми молодыми в отряде, их такой опыт явно раззадоривал.
— Ха! — оказался тут как тут Аскольд весело скалясь. — Орлы!
Одноглазый был измазан в чужой крови с ног до головы. Его фальшион красовался в ножнах на поясе, а на другом бедре был полуторный меч. Похоже, что Аскольд уже присмотрел себе один из трофеев. Впрочем, мне теперь ясно, почему моряк предпочитал красный цвет.
В его единственном глазе до сих пор плясали дьявольские искры. Словно недолгого боя не хватило, чтобы утолить его голод.
— Не расслабляйтесь попусту, — изобразил суровое лицо я, хотя на самом деле был горд отрядом. — Мы не на прогулке.
Аскольд с Серегой обменялись веселыми взглядами.
— Как скажешь, командир, — легко согласился одноглазый. — Пойду поставлю бойца приглядывать за окрестностями.
Мы закончили оказывать первую помощь раненым. Постоянно приходилось отбиваться от Пиявок и мелкой живности. Отряд едва стоял на ногах. И неудивительно — сегодня они взглянули в глаза смерти. Да не один раз. И выжили, да еще и вышли победителями.
Как я выяснил, мое заклинание стало поворотным моментом. Сложно было представить, что Елисей переживет его, вот его Воины духом и попадали. Да и Весна смогла уберечь бойцов от смерти, буквально. Ни одного трупа в такой битве — это чудо. Рукотворное.
Аскольду тоже удалось сохранить жизни своих людей, он вообще дрался как морской черт. В хорошем смысле слова. Такого человека хочется иметь на своей стороне.
Сеня выжил, но вновь получил ранение. Вот на кого перекинулось проклятие Невезучести. Впрочем, проклятия существуют только если в них верить.
Разделывать лягушку взялся я. И на этот раз помощников не было. Не то чтобы они были мне нужны, одному даже сподручнее. Никто не любопытствует, а чего это я так ловко орудую саблей, да еще и без использования Извлечения?
Вот и разделывал тушу в тишине. Только я и природа… Лишь Серега с Аскольдом прикрывали меня, пока я был занят. Они вызвались сами, так что отказываться я не стал. Да и близко они не подходили.
Несмотря на сегодняшнюю победу, дел было много. Даже не просто много, а хаос как много.
Во-первых, вся вылазка затевалась для того, чтобы добыть Одолень. И мы его добыли. Теперь осталось вернуть Весну назад. И желательно в здравом уме.
Во-вторых, мы умудрились собрать ценные части монстров — змея и лягушки. А это означает, что можно провести ритуал Володиным прямо здесь. Ну или уже в Выкречи. Но там придется искать подходящее место, без лишних глаз.
Наконец, у нас было жуть как много трофеев с убитых предателей. Вместе с частями монстров и травами… прилично выйдет. Вот и отпадает нужда в следующей ходке. Одной хватило.
Я закончил разделывать Стража. Почистил свою саблю и инструменты. Погрузил все скоропортящееся в контейнеры. Плотно связал куски шкуры, больше похожие на броню. И подозвал Серегу с Аскольдом.
— Кхм-кхм, — прочистил горло Серега, словно подавая сигнал старшему.
Сговорились о чем-то, значит. Ну-ка, послушаем.
— Ну… — заговорщически посмотрел на меня одним глазом Аскольд.
— Говори, — коротко бросил я.
— Командир, — серьезно обратился ко мне Аскольд, — мы ж дрались не просто так. Может, быстренько…
Он перевел взгляд с меня на Каменный цветок, вокруг которого вновь было видно малахитовое мерцание. Словно и не было бойни. Лишь окаменевшая фигура Глеба служила предупреждением об опасности.
— Туда и обратно, — поддакнул Серега, опуская контейнеры на землю и делая шаг в сторону Каменного цветка. — А, нам бы только…
— А ну замерли оба! — приказал я, разбивая их веселое настроение.
Оба воина замерли.
— Не понял, — произнес Аскольд, шмыгнув носом. — Командир, ты чего?
— Если не хотите сдохнуть — ни шагу к цветку, — холодно процедил я. — С моей саблей или без.
На меня непонимающе уставились взгляды трех глаз.
