Доступность канализации, электричества, радио, телевидения и компьютеров

На протяжении веков одной из главных причин болезней и высокой смертности было загрязнение источников пищи и воды человеческими отходами⁶⁵. Техническим решением этой проблемы стали унитазы, которые начали появляться в домах США с 1829 года и постепенно завоевывали популярность. Однако повсеместное использование унитазов в городской среде стало возможным лишь в начале XX века⁶⁶. В 1920-х и 1930-х годах современные туалеты стали доступны и в сельской местности. К 1950 году три четверти домов за пределами городов были оборудованы унитазами, а к 1960 году – уже 90 %⁶⁷. В 2023 году еще можно встретить дома без канализации, но теперь это скорее выбор владельцев, предпочитающих сельский уклад жизни, а не признак бедности⁶⁸. В то же время в развивающихся странах отсутствие туалетов со смывом или других гигиенических средств, таких как биотуалеты, зачастую связано с финансовыми трудностями⁶⁹. Во всем мире количество безопасных туалетов неуклонно растет. С одной стороны, новые технологии удешевляют их производство, а с другой – укрепление стабильности в регионах, где прежде было распространено насилие, способствует инвестициям в улучшение санитарной инфраструктуры⁷⁰.

Электроснабжение как таковое не относится к информационным технологиям, но обеспечивает работу всех цифровых устройств и сетей, что делает его незаменимым для современной цивилизации. Еще до появления компьютеров устройства, работающие на электрическом токе, существенно облегчали труд людей, а хорошее освещение позволяло продуктивно проводить время поздно вечером. На заре XX века в США электрификация в основном происходила в городах⁷². С началом Великой депрессии ее темпы замедлились, но в 1930-х и 1940-х годах президент Франклин Рузвельт поддерживал масштабную программу электрификации аграрных районов в центральной части страны, стремясь повысить эффективность сельского хозяйства за счет использования достижений машиностроения⁷³. К 1951 году больше 95 % домохозяйств в США имели доступ к электричеству, и в 1956-м национальная программа электрификации была успешно завершена⁷⁴.

В других частях света процесс электрификации проходил схожим образом: сначала в городах, затем в пригородах и лишь после этого в сельской местности⁷⁵. Сегодня более 90 % населения планеты имеет доступ к электричеству⁷⁶. Для тех, кто остался без электроснабжения, препятствия носят скорее политический, чем технический характер. Профессор Массачусетского технологического института Дарон Аджемоглу и его коллега Джеймс Робинсон провели важное исследование о роли политических институтов в развитии человеческого общества⁷⁷. Согласно их выводам, в странах, где жители имеют возможность участвовать в управлении и где уровень безопасности позволяет им думать о будущем и инвестировать в инновации, быстро формируются петли обратной связи, которые способствуют повышению благосостояния. Именно отсутствие указанных факторов препятствует обеспечению электрическими мощностями оставшейся одной десятой части населения. В районах, где насилие остается привычным явлением, люди не считают рациональным вкладывать средства в инфраструктуру для проведения электричества, потому что ее легко разрушить. Аналогично по дорогам плохого качества невыгодно доставлять отдаленным поселениям оборудование и топливо для выработки электричества. К счастью, с помощью недорогих и высокоэффективных фотоэлектрических элементов нам все же удается расширять зону, охваченную электрификацией.

Первой революционной технологией связи на базе электричества стало радио. Коммерческие радиостанции появились в США в 1920 году и уже к 1930-м стали главными источниками информации в стране⁷⁹. В отличие от газет, которые распространялись только в пределах городских агломераций, радиопередачи охватывали всю страну. Это способствовало формированию национальной медиакультуры, так как все жители от Калифорнии до Мэна слушали одни и те же политические передачи, новости, развлекательные программы. К 1950 году радио было установлено больше чем в 90 % американских домохозяйств. Однако именно в это десятилетие телевидение начало вытеснять радио с лидирующих позиций в медиапространстве⁸⁰. В связи с этим привычки слушателей изменились. Репортажи по радио стали ограничиваться в основном новостной повесткой, политикой и спортивными событиями, и люди слушали их в машине⁸¹. Начиная с 1980-х политически ангажированные ток-шоу стали одними из самых популярных программ на радио. Их постоянно подвергали критике за то, что они играют на предубеждениях слушателей и подают информацию очень однобоко⁸². В 2010-х годах, когда в обиходе появились смартфоны и планшеты, радиостанции начали переходить на онлайн-вещание, отказываясь от традиционной передачи. В 2007 году, когда был выпущен первый iPhone, только 12 % американцев слушали радио через интернет хотя бы раз в неделю; в 2021-м таких было уже 62 %⁸³.

Распространение телевидения происходило аналогично радио, но страна уже была готова к переменам, так что этот процесс шел еще быстрее. Идея передачи изображения зародилась в умах ученых и инженеров еще на исходе XIX века, и в конце 1920-х годов были продемонстрированы первые примитивные системы телевещания⁸⁴. К 1939 году технология достигла уровня, позволяющего коммерческое использование в США, но Вторая мировая война приостановила работы в этой области⁸⁵. Однако сразу по окончании войны американцы начали активно скупать телевизоры. По всей стране открывались новые телевизионные станции, и в 1954 году телевизор был в большинстве домов⁸⁶. К 1962 году хотя бы один телевизор был у 90 % семей⁸⁷. Затем рост охвата замедлился, но в течение следующих трех десятилетий даже последние скептики обзавелись телевизорами⁸⁹. В 1997 году были достигнуты рекордные показатели охвата: 98,4 % семей были постоянными зрителями. Однако в последующие годы этот показатель несколько снизился, оказавшись на уровне 96,2 % в 2021-м⁹⁰. На снижение интереса к телевидению повлияло несколько факторов. Во-первых, традиционный просмотр телепередач вышел из моды. Во-вторых, появились новые виды онлайн-развлечения. А в последние годы наметилась тенденция к просмотру так называемых квази-телешоу на стриминговых площадках⁹¹.

В отличие от радио и телевидения, которые предполагают исключительно пассивное восприятие информации, компьютеры открывали новые горизонты, давая возможность взаимодействия с аудиторией. Первые компьютеры, такие как Kenbak-1, начали появляться у американцев в 1970-х годах. В 1975-м вышел ставший невероятно популярным Altair 8800, который продавался в виде конструктора для сборки⁹². К концу десятилетия такие компании, как Apple и Microsoft, произвели настоящий переворот на рынке, выпустив удобные для пользователя персональные компьютеры. Освоить работу с ними можно было за один день⁹⁴. После знаменитой рекламы компании Apple во время Супербоула 1984 года компьютеры были на слуху у всей страны, и за следующие пять лет количество персональных компьютеров в домах американцев выросло почти вдвое⁹⁵. В то время большинство пользователей использовали их для набора текстов, ввода данных и просто для развлечения, играя в компьютерные игры.

Однако расцвет интернета в 1990-х годах сделал персональный компьютер гораздо более полезным устройством. В январе 1990 года система DNS Всемирной сети насчитывала 175 000 адресов⁹⁶. К январю 2000-го количество хостов увеличилось до 72 миллионов⁹⁷. Объем трафика в интернете вырос с 12 000 гигабайт в 1990 году до 306 000 000 гигабайт в 1999-м⁹⁸. Это напрямую повлияло на востребованность компьютеров. Как стриминговые платформы привлекают новых подписчиков и повышают цены за счет нового и интересного контента, так и интернет становился все более полезным для людей благодаря экспоненциальному росту количества содержащейся в нем информации. Снова возник цикл положительной обратной связи: часть новых пользователей начала создавать свой оригинальный контент, еще сильнее увеличивая ценность интернета. Как следствие, в 1990-х годах компьютеры превратились из цифровых печатных машинок и игровых автоматов в мощные порталы, открывающие людям доступ к огромному объему знаний, накопленных человечеством, и предоставляющие возможность общаться друг с другом, даже находясь по разные стороны океана. Системы электронной коммерции позволили людям совершать большую часть покупок онлайн, а после запуска социальных сетей в 2000-х годах использование интернета стало по-настоящему интерактивным процессом.

К 2017–2021 годам около 93,1 % американских семей имели собственные компьютеры, и этот показатель продолжает расти по мере того, как представители «Великого поколения» уходят, а миллениалы заводят свои семьи⁹⁹. Тем временем количество владельцев компьютеров увеличивается во всем мире. Смартфоны, оснащенные встроенными компьютерами, заполонили рынки развивающихся стран, и по состоянию на 2022 год примерно у двух третей жителей планеты есть хотя бы один экземпляр¹⁰⁰.