На самом деле практически во всех сферах жизни мы наблюдаем прогресс, обусловленный стремительным развитием технологий

Развитие информационных технологий идет опережающими темпами, поскольку они сами способствуют техническим инновациям. Но этот процесс запускает синергетические механизмы прогресса в ряде других областей. За последние два столетия в этот магический круг оказались вовлечены практически все аспекты благосостояния людей: грамотность, образование, материальная обеспеченность, здравоохранение, гигиена, демократизация и безопасность.

Мы часто воспринимаем повышение уровня жизни как экономическое явление: если люди могут зарабатывать все больше и больше, им становятся доступны более качественные условия жизни. Однако настоящее созидание подразумевает нечто большее, чем накопление материальных благ. Экономика может переживать взлеты и падения; богатство можно как нажить, так и потерять. Но технический прогресс не откатывается назад. Как только наша цивилизация открывает что-то полезное, мы храним полученные знания и приумножаем их. Этот неумолимый марш прогресса позволяет нам переживать периодические провалы, такие как стихийные бедствия, войны, пандемии, которые время от времени сдерживают развитие общества.

В таких взаимосвязанных сферах, как образование, здравоохранение, санитария и политика, образуются так называемые междисциплинарные петли обратной связи. Это означает, что улучшение в одной области оказывает благоприятное воздействие на остальные. Так, благодаря более высокому уровню образования появляется больше хороших врачей. В свою очередь, дети, которые находятся под наблюдением компетентных докторов, реже болеют и меньше пропускают занятия. Такие взаимосвязи играют огромную роль: новые технологии несут косвенную выгоду, иногда совсем не в тех областях, для которых создавались. Например, бытовые приборы, появившиеся в XX веке, не только сэкономили людям много сил и времени, но также способствовали грандиозным переменам в обществе. В том числе благодаря этим изобретениям для миллионов талантливых женщин оказались открыты двери рынка труда, что позволило им внести неоценимый вклад в бесчисленное множество проектов. Можно с уверенностью утверждать, что технические новшества создают условия, в которых гораздо больше людей могут раскрыть свои таланты, что, в свою очередь, способствует новой волне инноваций.

Приведем еще один пример. Изобретение печатного станка заметно упростило доступ к знаниям, обеспечив более высокий уровень образования для работников развивающихся секторов экономики. Широкое распространение грамотности улучшило связи между производством и торговлей, что также привело к росту благосостояния. Появившиеся накопления позволили людям более уверенно вкладывать средства в инфраструктуру и образование, что еще больше ускорило этот взаимовыгодный цикл. Между тем возникшие средства массовой информации способствовали политическим переменам, чем и было в итоге обусловлено снижение уровня преступности.

Поначалу эти процессы шли довольно медленно, разница в уровне жизни между поколениями была едва заметна. Но устойчивая тенденция держалась на протяжении многих веков, проявляясь во всех сферах жизни людей, а в последние десятилетия существенно ускорилась благодаря стремительному развитию информационных технологий. Как мы увидим в этой главе, в ближайшие 20 лет этот процесс наберет немыслимые обороты.

Образование и уровень грамотности

На протяжении большей части истории человечества уровень грамотности в мире был крайне низким. Знания передавались в основном в устной форме, главным образом потому что их запись стоила слишком дорого. Обычному человеку даже не имело смысла учиться читать, поскольку он практически не сталкивался с письменными источниками и тем более не мог позволить себе приобрести письменные принадлежности. Время – единственный ресурс, которым мы все обладаем в равной степени: для каждого из нас в сутках те же 24 часа. Когда люди решают, на что потратить это время, они, естественно, оценивают потенциальную выгоду от каждого из вариантов. Чтобы научиться читать, нужно потратить много времени. В обществе, где приходится тратить много сил на выживание, а книги большинству не по карману, вряд ли разумно посвящать время изучению грамоты. Так что не стоит думать, что наши предки были отсталыми невеждами. Просто они жили в условиях, которые не располагали к тому, чтобы становиться заядлыми читателями.

В этой связи полезно задуматься о том, что и в наши дни некоторые люди живут в условиях, не способствующих получению образования. Например, в странах, где недостаточно вакансий в сфере информационных технологий, молодые люди, увлеченные компьютерными науками, могут решить, что изучение программирования не стоит их времени. Однако сейчас, как и несколько веков назад в Европе, технологии могут помочь переломить ситуацию: автоматизированный перевод, дистанционное обучение, программирование на естественных языках, удаленная работа открывают новые возможности и поощряют интерес к получению навыков.

К концу Средневековья в Европе появилось важное изобретение – передвижной печатный станок. Это открытие положило начало широкому распространению недорогой и разнообразной печатной продукции, что для людей послужило стимулом научиться читать. На тот момент грамоте было обучено менее одной пятой населения Европы⁴⁴, в основном духовенство и представители профессий, для которых это было необходимо⁴⁵. В эпоху Просвещения умение читать стало более распространенным, но к 1750 году только в Голландии и Великобритании более половины жителей были грамотными⁴⁶. Однако уже к 1870 году отстающими по этому показателю были лишь Испания и Италия, в основном из-за сравнительно неразвитой экономики и недавних гражданских войн⁴⁷. За пределами Европы ситуация была хуже. В 1800 году в мире умели читать менее одного человека из десяти. Однако в XIX веке растущая популярность газет способствовала повышению уровня грамотности, а социальные преобразования постепенно открывали детям доступ к образованию⁴⁸. Тем не менее к 1900 году уровень грамотности в мире оставался относительно низким: меньше четверти людей были грамотными⁴⁹. В XX веке обязательное образование распространилось почти повсеместно, и уже к 1910 году уровень грамотности в мире был выше 25 %. К 1970 году большая часть населения планеты умела читать⁵⁰, и эта тенденция продолжила стремительно развиваться⁵¹. На сегодняшний день 87 % людей в мире умеют читать, а в развитых странах этот показатель достигает 99 %⁵².

Однако нам еще есть над чем работать. Приведенные цифры относятся к базовым навыкам: умению прочесть и написать короткое сообщение, например свое имя. Но существуют и более высокие стандарты для определения уровня грамотности. Согласно данным «Национальной оценки уровня грамотности взрослого населения» за 2003 год, в США только 86 % участников показали уровень «выше начального»⁵³. Спустя 9 лет аналогичное исследование не выявило значимых улучшений⁵⁴.

В 1870 году жители США в среднем получали образование в течение четырех лет, в то время как в других странах – Великобритании, Японии, Франции, Индии и Китае – менее одного года⁵⁷. Япония, Франция и Великобритания стали быстро догонять США по уровню образованности населения по мере того, как в этих странах открывалось все больше школ⁵⁸. Между тем Индия и Китай, остававшиеся бедными, начали быстро развиваться только в первые десятилетия после Второй мировой войны⁵⁹. К 2021 году в Индии средний срок обучения составлял 6,7 года, а в Китае – 7,6 года⁶⁰. В остальных упомянутых странах средний срок обучения уже достигал 10 лет, а в США – 13,7 года⁶¹. На графике показан прогресс в уровне образования за последние полвека. Неслучайно именно в этот период компьютеры не только стали стимулом для повышения образованности, но и помогли значительно усовершенствовать сам процесс обучения.