Двадцать один год назад. Пансион при замке Лоббесхорн.

Валентина Рогалль.

 

Взгляд Валентины метался: с положительного теста на беременность на пустую упаковку от лекарства, с упаковки — на Библию. И ей захотелось умереть. Здесь и сейчас, в кабинете директора пансиона, шестнадцатилетняя девочка не догадывалась, как близко подобралась к собственной смерти.

— Вы осознаете, что натворили? — голос госпожи доктора Стеллы Гроссмут, директора Лоббесхорна, был холоден и тверд. Ее прическа — шлем из мелких, тугих кудрей химической завивки — казалась древнее, чем антикварный стол, за которым она восседала. Валентине чудилось, что эта женщина старше самого замка, приютившего их частный пансион.

— Мы любим друг друга. Разве это преступление? — осмелился возразить Оле. Они стояли перед директорским столом, и он потянулся к руке Валентины — смелый жест в этой враждебной, удушающей атмосфере. Валентина в который раз восхитилась его мужеством. В ситуациях, когда ей самой хотелось провалиться сквозь землю, он держался с уверенностью, немыслимой для нескладного подростка со взъерошенными волосами. Впрочем, она еще при первой встрече поняла, что он не такой, как все: не только умнее и остроумнее, но и тоньше, бережнее.

— Убери от нее свои грешные пальцы! — приказала директор. Он неохотно повиновался, наверняка опасаясь, что Стелла отыграется на Валентине, если он осмелится перечить.

Госпожа Гроссмут прищурила и без того узкие, блекло-серые глаза и провернула на пальце массивный перстень с гербом школы.

— Яблоко от яблони… — проговорила она, глядя на Оле и недвусмысленно намекая на его родителей. Оба — виновные в уклонении от уплаты налогов, сокрытии банкротства и многомиллионном мошенничестве — отбывали длительные тюремные сроки. — И даже теперь ты не можешь от нее отлипнуть! После всего, что натворил! — прошипела она.

Валентина инстинктивно прижала ладонь к животу. Ее тошнило, но под черными леггинсами не угадывалось и намека на округлость — слишком рано. Они с Оле были вместе полтора года, но их первая и, как оказалось, роковая ночь в спортзале случилась всего три недели назад.

— Впрочем, я понимаю, как трудно подростку ей противиться! — Стелла говорила о Валентине так, словно той и не было в комнате. — Летом — эти ее непозволительно короткие юбки и топы с голым животом. Сегодня — этот бесстыдно обтягивающий свитер. А эти распущенные волосы…

Валентина невольно смахнула со лба каштановую прядь. Стелла снисходительно развела руками и надула щеки, отчего ее лицо перестало казаться таким изможденным.

— Любите друг друга сколько угодно — мне плевать. Но мне не плевать, когда вы нарушаете пятую заповедь!

— Мы же никого не убивали! — вырвалось у Оле. Он был растерян не меньше Валентины.

— Но вы пытались! — прорычала Стелла. Голос ее был тих, подобно змеиному шипению, и оттого невыносим. Валентине было бы легче, если бы на нее кричали: возможно, с криком выгорела бы и ярость директрисы. Но Стелла походила на дремлющий вулкан, в жерле которого уже клокотала раскаленная лава.

— Мы ведь не об этом… не об этом же? — спросил Оле, кивнув на упаковку лекарства. Генриетта. Их соседка-интриганка, должно быть, нашла ее в мусорном ведре и донесла. Иного объяснения Валентина не находила.

Стелла поднялась, заслонив собой холмистый зимний пейзаж за окном. До этой секунды вид на обледенелые ели в замковом парке хоть немного отвлекал от жуткой женщины и ее речей. Теперь Валентине не оставалось ничего, кроме как смотреть ужасу прямо в лицо.

— Я знаю, вы не понимаете, — произнесла Стелла все так же тихо, взвешивая каждое слово. — В вас нет веры, а значит, нет и уважения к жизни. А у меня есть ценности. Принципы. И я стараюсь привить их вам, даже если вы надо мной смеетесь. Например, когда я объясняю, почему презерватив — это уже аборт, а аборт — непростительный грех. — Она взяла в руки пустую упаковку. — Вы хотели воспрепятствовать плоду во чреве. Убить его.

«Да. И, к несчастью, мы слишком долго тянули», — подумала Валентина, не смея произнести это вслух.

Они не планировали. Все случилось в порыве страсти, о предохранении никто и не вспомнил. А потом — выходные. Ближайшая аптека открывалась лишь в понедельник. И, судя по тесту, который директор заставила Валентину сделать десять минут назад в своем служебном туалете, для «таблетки после» было уже слишком поздно.

— Вы сообщите нашим родителям? — спросила Валентина. Это были ее первые слова за все время.

Стелла презрительно усмехнулась.

— Ты имеешь в виду отца, который настолько интересуется своей похотливой дочерью, что даже на Рождество оставляет ее здесь? — Она кивнула в сторону Оле. — А твои родители все еще отбывают заслуженное наказание. Стало быть, на праздники вы оба остаетесь в этом приюте!

Горячая волна стыда обожгла Валентине лицо. Это было второе Рождество после смерти мамы. Отец обещал, что на этот раз заберет ее к себе и своей новой женщине. Сегодня десятое декабря. Из-за срочного ремонта пансион в этом году закрылся раньше, и почти всех одноклассников уже забрали.

«Что ж, по крайней мере, не придется признаваться папе в этом позоре», — горько подумала она.

— Вы безразличны своим родителям, — продолжала Стелла. — Но не нашему Творцу. От Него ничего не скроешь.

— Это все? — спросил Оле, сделав шаг к двери.

Стелла погрозила ему пальцем, не повышая голоса:

— Стоять. Твоя дерзость быстро испарится, когда ты узнаешь, какое покаяние я для вас придумала.

— Покаяние? — прошептала Валентина.

Директор снова опустилась в кресло и надела очки для чтения, прежде чем открыть Библию.

— Книга Бытия, глава третья, стих шестнадцатый. Знакомы? — Ее костлявые пальцы скользнули по странице, безошибочно находя абзац, который она, без сомнения, знала наизусть. — «…в болезни будешь рождать детей», — прочла она и подняла взгляд на Валентину. — Что ж, с твоими узкими бедрами так и будет. Но меня интересует первая строка. Там сказано: «И жене сказал: умножая умножу скорбь твою в беременности твоей…» — Стелла улыбнулась. В ее блекло-серых глазах мелькнуло то же злорадство, что и во взгляде Генриетты три месяца назад, когда та чуть не раздавила во дворе раненую мышь.

— Что вы собираетесь сделать с Валентиной? — спросил Оле.

«Какие еще муки ты мне уготовила?» — беззвучно добавила Валентина.

Стелла безрадостно рассмеялась.

— Не с ней. С вами. Вы оба согрешили. Вам обоим и искупать.

Снаружи раздался смех одноклассников. Валентине показалось, что невидимая публика глумится над ними.

— Вам повезло. В этом году вы единственные, кто остается в замке Лоббесхорн на каникулы. А значит, вы удостоитесь совершенно особого адвент-календаря, который я для вас приготовила! — Стелла с шумом захлопнула Библию и откинулась на спинку кресла. — Я украшу для вас в замке двадцать четыре двери. Двадцать четыре двери, через которые вам предстоит пройти. За каждой вас будет ждать задание. Иногда — несколько в день.

— Что за задания? — спросил Оле.

Улыбка на тонких губах Стеллы не сулила ничего хорошего. Как и ее ответ:

— Вам их покажет Андреа.

Андреа? Валентина не знала ни учительницы, ни ученицы с таким именем.

— Моя правая рука, — добавила Стелла.

— А если мы откажемся? — упрямо вскинул подбородок Оле.

Директор одарила их улыбкой, которая прозвучала для Валентины как пощечина.

— О, вы уже участвуете. — Стелла указала на дверь кабинета. Оле и Валентина обернулись, словно забыв, как сюда попали. — Вы только что прошли через дверь номер один моего календаря покаяния, — объявила она и радостно захлопала в ладоши. — А вот и ваше первое задание!

С этими словами дверь распахнулась. Валентине показалось, что в комнату вошла сама Смерть. В руке она держала маленький конверт мятного цвета. Неведомая фигура положила его на пол перед Оле и Валентиной, бесшумно вышла и заперла за собой дверь.

 

Отправить