- 1 -

Как только Пенни уходит, Холли достает из верхнего ящика стола пачку антибактериальных салфеток и протирает ту часть столешницы, где покоились сложенные руки Пенни, а также подлокотники стула, на котором та сидела. Вероятно, перебор с осторожностью — все продезинфицировать невозможно, пытаться было бы безумием, — но береженого бог бережет. Холли достаточно вспомнить о матери, чтобы убедиться в этом.

Она идет по коридору в дамскую комнату и моет руки. Вернувшись в кабинет, просматривает свои записи и составляет список людей, с которыми хочет поговорить. Затем она откидывается в кресле, свободно сцепив руки на животе, и смотрит в потолок. Между бровей пролегла вертикальная складка — то, что Барбара Робинсон называет «думательной морщинкой» Холли. Пропавший рюкзак ее не волнует; как сказала Пенни, он был на ее дочери. Холли интересует велосипедный шлем Бонни Рэй. И сам велосипед. И то, и другое очень ей интересно, по схожим, но немного разным причинам.

Минут через пять вертикальная складка исчезает, и она звонит Изабель Джейнс.

— Привет, Иззи. Это Холли Гибни. Надеюсь, ты не против, что я звоню на личный.

— Вовсе нет. Мне было очень жаль услышать о твоей маме, Хол.

— Откуда ты узнала? — Иззи не было на похоронах в Zoom, если только — и это было бы очень в ее духе — она не подглядывала анонимно.

— Пит сказал мне.

— Что ж, спасибо. Потерять ее было тяжело. И бессмысленно.

— Никаких прививок?

— Нет. — Вероятно, Пит сказал Иззи и это. Холли не знает, насколько тесно они общаются, но уверена, что связь поддерживают. «Синева никогда не выцветает» (о том, что бывших копов не бывает). Билл говорил ей это.

— Как там Пит?

— Восстанавливается не так быстро, как я надеялась.

— Жаль это слышать. Что я могу для тебя сделать?

Холли рассказывает ей, что Пенелопа Даль наняла ее расследовать исчезновение дочери. Она не ожидала, что Иззи решит, будто Холли влезает в полицейское расследование, и ее ожидания оправдываются. Иззи даже рада и желает Холли удачи.

— Миссис Даль не верит, что Бонни уехала из города, — говорит Холли, — и отвергает мысль о самоубийстве. Категорически. Какое твое мнение?

— Между нами? Не для протокола?

— Конечно, нет!

— Это шутка, Холс. Иногда я забываю, насколько буквально ты все воспринимаешь. Я думаю, девчонка либо решила спонтанно рвануть навстречу неизведанным далям и новым пастбищам… либо ее похитили. Если бы ты приставила пистолет к голове моего котика, я бы поставила на похищение. Возможно, с последующим изнасилованием, убийством и избавлением от тела.

— Ох.

— Именно что «ох». Я уведомила нужных людей и ввела в курс дела полицию штата.

— Включали ли «нужные люди» ФБР?

— Я говорила с куратором в Цинциннати. Расследовать они не будут, у них рыба покрупнее, но, по крайней мере, дело в их базе данных. Если что-то из их текущих расследований коснется этой Даль, они узнают. А что касается ситуации в городе, ты сама знаешь, какой тут творится кошмар. Ковида было мало, так теперь еще и дело Малика Даттона. Вроде немного улеглось, последние пару недель никто не бил витрины и не поджигал машины, но эхо все еще… отдается.

— Это прискорбно. — Это было гораздо больше, чем «прискорбно», но Даттон — щекотливая тема и старая история: молодой чернокожий мужчина, разбитая задняя фара, остановка патрулем. Офицер, подходя к машине, говорит держать руки на руле, но Даттон тянется за телефоном.

— Это была тупость, вот что это было. Бессовестная тупость. — Иззи говорит так, словно цедит слова сквозь стиснутые зубы. — Ты не слышала, чтобы я это говорила.

— Нет, не слышала.

— Большое жюри оправдало этого любителя пострелять — этого ты тоже не слышала, — но, по крайней мере, его выгнали из органов. И он не один такой. Из-за ковида и беспорядков в Лоутауне у нас некомплект двадцать пять процентов. Если губернатор введет обязательные маски и вакцинацию для городских и государственных служащих, станет еще меньше. Тонкая синяя линия тонка как никогда.

Холли издает звук, который можно принять за сочувствие. Она сочувствует, но лишь до определенной степени. Это была плохая стрельба — стрельба, которую нельзя оправдать, что бы там ни говорило большое жюри, — и она никогда не поймет, почему копы, которые, не задумываясь, натягивают перчатки перед тем, как вколоть налоксон передознику, выступают против вакцинации от ковида. Не все отказываются от укола, конечно, но значительное меньшинство — да. В любом случае, она привыкла к подобному брюзжанию. Иззи Джейнс, по сути, очень несчастный человек.

— Слушай, Холс, я знаю, женщина Даль думает, что мы ее подвели. Может, и так. Скорее всего, так и есть. Но соседи говорят, что они постоянно ссорились, а городская инфраструктура трещит по швам. Ты знала, что тюрьмы освобождают из-за ковида? Выпускают плохих парней обратно на улицы? Иногда я думаю, хорошо, что Билл не дожил и не видит этого.

«Жаль, что не дожил», — думает Холли. — «Жаль, что он вообще не дожил до чего бы то ни было». Смерть матери — свежая рана поверх той скорби по Биллу, которую она все еще носит в себе.

Иззи вздыхает.

— В любом случае, я рада, что ты взялась за нее, детка. Мне ее жаль, но она — лишняя заноза в заднице, которая и так уже болит. Дай знать, если я могу помочь.

— Обязательно.

Холли завершает звонок и снова смотрит в потолок. Проверяет телефон — не прислала ли Пенни фотографии дочери. Пока нет. Она опускается на колени.

— Господи, пожалуйста, помоги мне сделать все возможное для Пенни Даль и ее дочери. Если кто-то забрал эту молодую женщину, я надеюсь, она еще жива, и Твоя воля в том, чтобы я ее нашла. Я принимаю свой «Лексапро», и это хорошо. Я снова курю, и это плохо. — Она вспоминает молитву Святого Августина и улыбается в сложенные ладони. — Помоги мне остановиться… но не сегодня.

Покончив с этим, она открывает свой «ковидный ящик». Рядом с упаковкой салфеток лежит коробка свежих масок. Она берет одну и отправляется, чтобы начать расследование исчезновения Бонни Рэй Даль.

- 2 -

Двадцать минут спустя Холли неспешно едет вверх по Ред-Бэнк-авеню. Не доезжая до парка Дирфилд, она минует кафе-мороженое «Дэйри Уип», где на почти пустой парковке катается на скейтах компания подростков. Проезжает мимо складского центра «У Джон-Боя» — «Аренда помесячно и на год». Минует заброшенную заправку «Эксон», сплошь разрисованную граффити. Там же стоит магазинчик «Квик-Пик», тоже заброшенный, с заколоченными витринами.

Миновав пустырь, поросший сорняками, она подъезжает к авторемонтной мастерской, где нашли велосипед Бонни. Это длинное здание с просевшей крышей и ржавыми стенами из профнастила. Бетонная площадка перед входом поросла травой, сквозь трещины в покрытии пробиваются даже несколько подсолнухов. На взгляд Холли, это здание не стоило того, чтобы его спасать, не говоря уже о покупке, но Марвин Браун, очевидно, рассудил иначе, потому что перед фасадом торчит табличка «ИДЕТ ОФОРМЛЕНИЕ ПРОДАЖИ». С плаката улыбается луноликий мужчина, представленный как «Джордж Рафферти, Ваш городской специалист по недвижимости». Холли паркуется перед подъемными воротами и записывает имя и номер агента.

В консоли у нее лежит коробка нитриловых перчаток. Барбара Робинсон специально заказала их ей в подарок на день рождения; они покрыты разнообразными эмодзи: смайликами веселыми, грустными, целующими и злыми. Весьма забавно. Холли натягивает пару, затем обходит свою маленькую машинку и открывает багажник. Поверх ящика с инструментами лежит аккуратно сложенный дождевик. Он ей не понадобится — день солнечный и жаркий, — но ей нужны красные резиновые галоши. Здесь, на открытом воздухе, она беспокоится не о ковиде, но по обе стороны от заброшенной мастерской растут кусты, а она очень восприимчива к ядовитому плющу. Кроме того, там могут быть змеи. Холли ненавидит змей. Их чешуя — это плохо, но их черные глаза-бусинки — еще хуже. «Бр-р-р».

Она замирает, разглядывая парк Дирфилд через дорогу. Большая его часть — мечта ландшафтного дизайнера, но здесь, на краю Ред-Бэнк-авеню, деревьям и кустарникам позволили разрастись как попало; зелень буквально продирается сквозь кованую ограду, вторгаясь в пространство пешеходов. Она замечает одну интересную деталь: грубый разлом, уходящий вниз, почти овраг, увенчанный каменной плитой. Даже через дорогу Холли видит, что камень густо исписан тегами, значит, там собираются подростки — возможно, чтобы покурить травку. Она думает, что с этой скалы открывается хороший вид на эту сторону проспекта, включая автомастерскую. Ей приходит в голову: а не было ли там детей в тот вечер, когда Бонни оставила свой велосипед? Она вспоминает тех, кого видела дурачащимися на парковке у «Дэйри Уип».

Она натягивает галоши, заправляет в них брюки и идет вдоль фасада здания — мимо трех подъемных гаражных ворот, затем мимо офиса. Она не ожидает ничего найти, но в жизни случались и более странные вещи. Дойдя до угла, она разворачивается и медленно идет обратно, опустив голову. Ничего.

«Теперь самое сложное, — думает она. — Самая пакостная часть».

Она начинает пробираться вдоль южной стороны здания, двигаясь медленно, раздвигая кусты, глядя под ноги. Там валяются окурки, пустая пачка из-под сигарилл, ржавая банка из-под коктейля «Уайт Клоу», древний спортивный носок. Вдоль задней стены идти получается быстрее, потому что кто-то слил там масло (строжайшее нарушение), и кустов меньше. Она замечает что-то белое и бросается к нему, но это оказывается треснувшая свеча зажигания.

Холли огибает дальний угол и снова начинает продираться сквозь кусты. У некоторых из них красноватые листья, которые выглядят подозрительно маслянистыми, и она радуется, что надела перчатки. Велосипедного шлема нет. Она предполагает, что его могли зашвырнуть далеко за сетчатый забор позади мастерской, но Холли думает, что все равно заметила бы его, ведь там, за забором, просто еще один пустырь.

У переднего угла здания что-то блестит глубоко в зарослях тех самых подозрительно маслянистых листьев. Холли раздвигает их, стараясь, чтобы ни один лист не коснулся ее голой кожи, и поднимает клипсу. Золотой треугольник. Конечно, не настоящее золото, просто импульсивная покупка в «Ти-Джей Макс» или в ларьке бижутерии, но Холли чувствует горячую вспышку азарта. Бывают дни, когда она не понимает, зачем занимается этой работой, а бывают дни, когда она знает это совершенно точно. Сегодня — один из последних. Нужно будет сфотографировать находку и отправить Пенни Даль, чтобы убедиться, но у Холли нет сомнений: серьга принадлежала Бонни Рэй. Возможно, она просто упала — клипсы имеют такое свойство, — но, может быть, ее сорвали или сбили. Возможно, в борьбе.

«И велосипед, — думает Холли. — Он был не сзади и не сбоку. Он был спереди. Надо будет это подтвердить, но я не думаю, что Браун и агент по недвижимости лазили по кустам, как я сейчас». По ее мнению, есть только один сценарий, в котором это имеет смысл.

Она сжимает клипсу в кулаке так сильно, что чувствует, как острые углы впиваются в ладонь, и решает наградить себя сигаретой. Она стягивает свои нитриловые перчатки с эмодзи и бросает их на коврик у водительского сиденья. Затем прислоняется к переднему колесу со стороны пассажира, где, как она надеется, никто с проспекта ее не увидит, и закуривает. Пока курит, она рассматривает пустующее здание.

Закончив, она тушит сигарету о бетон и прячет окурок в жестяную коробочку из-под леденцов, которую носит в сумочке как карманную пепельницу. Проверяет телефон. Пенни прислала фотографии дочери. Их шестнадцать, включая ту, где Бонни на велосипеде. Эта интересует Холли больше всего, но она пролистывает и остальные. Есть снимок Бонни с молодым человеком — скорее всего, это Том Хиггинс, бывший парень, — они прижались лбами и смеются. Они сняты в профиль. Холли раздвигает пальцы на экране, увеличивая фото, пока не остается только часть лица Бонни.

И там, на мочке уха, сверкает золотой треугольник.

- 3 -

Холли теперь гораздо лучше умеет разговаривать с незнакомцами — и даже допрашивать их, — чем когда-либо могла себе представить, но мысль о том, чтобы представиться этим смеющимся, сквернословящим мальчишкам у «Дэйри Уип», пробуждает неприятные воспоминания. Это пробуждает травму, если называть вещи своими именами. В старших классах ее безжалостно дразнили и высмеивали именно такие мальчишки. Девочки тоже, у них были свои сорта ядовитой жестокости, но Майк Стердевант был хуже всех. Майк Стердевант, который начал называть ее «Джибба-Джибба», потому что она (по его словам) «джибба-джибба-тараторила». Мать разрешила ей перевестись в другую школу — «Ох, Холли, ну я полагаю…» — но все оставшиеся кошмарные годы среднего образования она жила в страхе, что прозвище будет преследовать ее, как дурной запах: Джибба-Джибба Гибни.

Что, если она снова начнет «джибба-джибба-тараторить», разговаривая с этими парнями?

«Не начну, — думает она. — Это была другая девочка».

Но даже если бы это было правдой (она знает, что это не так, не совсем так), они, возможно, охотнее заговорят с молодым человеком не намного старше их самих. Холли обладает достаточным самосознанием, чтобы понимать: хотя это, вероятно, так и есть, это также и самооправдание. Тем не менее она звонит Джерому Робинсону. По крайней мере, она не прервет его работу; он всегда заканчивает к полудню, а сейчас почти полдень. Разве 10:50 — это не «почти полдень»?

— Холли-Берри! — восклицает он.

— Сколько раз я просила тебя не называть меня так?

— Больше никогда не буду, торжественно клянусь.

— Брехня, — говорит она и улыбается, услышав его смех. — Ты работаешь? Ведь работаешь, да?

— Застрял намертво, пока не сделаю пару звонков, — отвечает он. — Нужна информация. Я могу тебе помочь? Пожалуйста, скажи, что могу. Барбара там стучит по клавишам в коридоре, заставляя меня чувствовать вину.

— Над чем она там стучит в разгар лета?

— Не знаю, а когда спрашиваю, она ворчит. И это продолжается вообще-то с прошлой зимы. Думаю, она с кем-то встречается по этому поводу, чем бы это ни было. Я спросил однажды, не парень ли это, а она сказала: остынь, это леди. Пожилая леди. Что у тебя стряслось?

Холли объясняет, что у нее стряслось, и спрашивает Джерома, не мог бы он взять на себя инициативу в опросе мальчишек-скейтеров у «Дэйри Уип». Если они все еще там, конечно.

— Буду через пятнадцать минут, — говорит он.

— Ты уверен?

— Абсолютно. И, Холли... мне так жаль насчет твоей мамы. Она была... колоритным персонажем.

— Можно и так сказать, — отвечает Холли. Она сидит задом на горячем бетоне, прислонившись к шине, выставив перед собой дурацкие красные галоши, ноги в которых потеют, и готовится заплакать. Снова. Это нелепо, совершенно нелепо.

— Твоя надгробная речь была отличной.

— Спасибо, Джером. Ты правда увер...

— Ты уже спрашивала, и я правда уверен. Ред-Бэнк-авеню, напротив Зарослей, табличка о продаже перед входом. Буду через пятнадцать.

Она убирает телефон в маленькую сумочку на плече и вытирает свежие слезы. Почему это так больно? Почему, если она даже не любила свою мать и так злится на ту глупую смерть, которой та умерла? Это группа J. Geils Band пела, что любовь — отстой (Love Stinks)? Поскольку у нее есть время (и пять «палочек» связи), она гуглит это в телефоне. Затем решает осмотреться.

- 4 -

Арочный вход в парк Дирфилд, ближайший к большой скале, обрамлен табличками: «ПОЖАЛУЙСТА, УБИРАЙТЕ ЭКСКРЕМЕНТЫ ЗА ПИТОМЦАМИ» и «УВАЖАЙТЕ СВОЙ ПАРК! НЕ МУСОРИТЬ!». Холли медленно поднимается по тенистой дорожке, идущей в гору, отодвигая нависающие ветки и постоянно поглядывая налево. Ближе к вершине она видит утоптанную тропинку, ведущую в подлесок. Она следует по ней и в конце концов выходит к большой скале. Земля вокруг усеяна окурками и пивными банками. А также россыпями битого стекла, которые, вероятно, когда-то были винными бутылками. «Вот тебе и не мусорить», — думает Холли.

Она садится на нагретый солнцем камень. Как она и ожидала, отсюда открывается отличный вид на Ред-Бэнк-авеню: заброшенная заправка, пустующий магазинчик, склады «Храни-Сам», «Джет-Март» чуть дальше и — гвоздь нашей программы — ремонтная мастерская, теперь, предположительно, принадлежащая Марвину Брауну. Она видит и кое-что еще: белый прямоугольник экрана автокинотеатра. Холли думает, что любой, кто сидит здесь после наступления темноты, может смотреть кино бесплатно, пусть и без звука.

Она все еще сидит там, когда подержанный черный «Мустанг» Джерома паркуется рядом с ее «Приусом». Он выходит и оглядывается. Холли встает на камень, складывает ладони рупором и кричит:

— Джером! Я здесь, наверху!

Он замечает ее и машет рукой.

— Сейчас поднимусь!

Она спешит навстречу. Джером ждет ее у ворот и крепко обнимает. Ей кажется, что он стал еще выше и красивее, чем прежде.

— То место, где ты стояла, называется Скала Драйв-ин, — говорит он. — Знаменитое местечко, по крайней мере, в этой части города. Когда я учился в школе, ребята ходили туда по пятницам и субботам, пили пиво, курили дурь и смотрели все, что крутили в «Мэджик-Сити».

— Судя по количеству мусора там, — неодобрительно замечает Холли, — они все еще это делают. А как насчет будних дней?

Бонни исчезла в четверг.

— Не уверен, что в будни бывают сеансы. Можно проверить, но крытые кинотеатры со времен ковида работают только по выходным.

Есть и другая проблема, понимает Холли. Бонни вышла из «Джет-Марта» с газировкой в 20:07, и ей потребовались бы считаные минуты, чтобы добраться до автомастерской, где нашли ее велосипед. Первого июля в это время было еще недостаточно темно, чтобы начать киносеанс — минимум до девяти вечера, — и зачем детям собираться на Скале Драйв-ин, чтобы смотреть на пустой белый экран?

— Ты выглядишь расстроенной, — говорит Джером.

— Небольшая нестыковка. Пойдем поговорим с теми ребятами. Если они все еще там, конечно.

- 5 -

Большая часть скейтеров уже разбежалась, но четверо самых стойких всё еще сидят за одним из столиков для пикника в дальнем конце парковки «Дэйри Уип», уплетая бургеры с картошкой. Холли пытается держаться позади, но Джером этого не допускает. Он берет её под локоть и удерживает рядом с собой.

— Я хотел, чтобы ты взяла инициативу на себя!

— Рада помочь, но начни ты. Тебе полезно. Покажи им свое удостоверение.

Мальчишки — Холли прикидывает, что им в среднем лет двенадцать-четырнадцать — смотрят на них. Не то чтобы с подозрением, просто прицениваются. У одного из них, местного клоуна, из ноздрей торчит пара картофелин фри.

— Здравствуйте, — говорит Холли. — Меня зовут Холли Гибни. Я частный детектив.

— Правда или гон? — спрашивает один, глядя на Джерома.

— Правда, Бу, — отвечает Джером.

Холли роется в кошельке, едва не уронив при этом свою карманную пепельницу, и показывает им ламинированную карточку частного сыщика. Все они подаются вперед, чтобы разглядеть её жуткую фотографию. Клоун вынимает картошку из носа и, к ужасу Холли («фу, гадость»), съедает её.

За спикера у них рыжий веснушчатый пацан; его салатовый скейт прислонен рядом с ним к скамейке столика.

— Ладно, проехали, но мы не стучим.

— Стукачи — это сучки, — говорит клоун. У него черные волосы до плеч, которые следовало помыть недели две назад.

— Стукачам накладывают швы, — говорит тот, что в очках и с высокой стрижкой.

— Стукачи заканчивают в канавах, — добавляет четвертый. У него катастрофический случай акне.

Закончив этот хоровод рифм, они смотрят на неё, ожидая, что будет дальше. Холли с облегчением обнаруживает, что страх ушел. Это просто мальчишки, недавно закончившие среднюю школу (а может, еще и не закончившие), и в них нет зла, какие бы глупые стишки из хип-хоп клипов они ни знали.

— Клевая доска, — говорит Джером главарю. — «Бейкер»? «Тони Хоук»?

Парень-Лидер ухмыляется.

— Я что, похож на мешок с деньгами, детка? Просто «Метроллер», но мне хватает. — Он переключает внимание на Холли. — Частный сыщик, типа Вероники Марс?

— У меня не так много приключений, как у неё, — говорит Холли… хотя несколько у неё было, о да, еще как. — И я не хочу, чтобы вы о чем-то стучали. Я ищу пропавшую женщину. Её велосипед нашли примерно в четырехстах метрах вверх по улице… — Она показывает пальцем. — У заброшенного здания, где раньше была автомастерская. Кто-нибудь из вас узнает её или велик?

Она открывает фотографию Бонни на велосипеде. Мальчишки передают телефон по кругу.

— Кажется, я видел её пару раз, — говорит длинноволосый, и сидящий рядом с ним парень кивает. — Просто гоняла по Ред-Бэнк на велике. Но не в последнее время.

— В шлеме была?

— Ну ясен пень, — отвечает длинноволосый. — Это закон. Копы могут штраф выписать.

— Как давно вы её видели? — спрашивает Джером.

Длинноволосый и его приятель задумываются. Приятель говорит:

— Не этим летом. Весной, может быть.

Джером:

— Ты уверен?

— Почти уверен, — говорит длинноволосый. — Симпатичная цыпочка. Таких замечаешь. Это закон.

Все смеются, включая Джерома.

Лидер говорит:

— Думаете, она сама свалила или кто-то её сцапал?

— Мы не знаем, — говорит Холли. Её пальцы незаметно скользнули к внешнему карману брюк и коснулись треугольной формы сережки.

— Да ладно, — говорит парень в очках с высокой стрижкой. — Будьте реалистами. Она симпатичная, но не подросток. Если бы она просто свалила, вы бы её не искали.

— Её мать очень волнуется, — говорит Холли.

Это они понимают.

— Спасибо, — говорит Джером.

— Да, — подхватывает Холли. — Спасибо вам.

Они начинают отворачиваться, но рыжий с веснушками — Парень-Лидер — останавливает их.

— Хотите знать, чья мать реально волнуется? Вонючки. Она полусумасшедшая, а копы ничего не делают, потому что она алкашка.

Холли оборачивается.

— Кто такой Вонючка?

 

Отправить