- 1 -

Бонни просыпается с жаждой и легкой головной болью, но это не идет ни в какое сравнение с симптомами похмелья, которые испытывали Хорхе Кастро и Кэри Дресслер при пробуждении. Родди использовал на них инъекционный раствор кетамина, но для Эллен и Пита переключился на валиум. Не из-за чудовищного отходняка, который они страдали, — на это ему было наплевать, — но посмертные образцы показали начинающееся повреждение клеточной структуры Кастро и Дресслера в грудной клетке и лимфатических узлах. До печени оно не добралось, слава богу, ведь печень — центр регенерации, но поврежденные лимфоузлы все равно вызывали беспокойство. Клеточное повреждение там теоретически могло загрязнить жир, который он использует для своих артритных рук, а Эмили — для левой ягодицы и ноги, чтобы успокоить седалищный нерв.

Мозгам их скота находится много применений, как и таким органам, как сердце и почки, но важнее всего печень, потому что именно потребление человеческой печени сохраняет жизненную силу и продлевает жизнь. Как только печень полностью пробуждается, конечно, а пробуждение это запускает телячья печень. Человеческая, несомненно, была бы еще эффективнее, но это означало бы брать по два человека каждый раз: одного как донора печени, а другого — чтобы кормить его ею перед забоем, и Харрисы решили, что это слишком опасно. Телячья печень подходит очень хорошо, будучи близкой к человеческой на клеточном уровне. Свиная печень еще ближе, ДНК почти не отличить, но со свиньями есть опасность прионов. Риск ничтожен, но ни Родни, ни Эмили не хотят умирать с прионами, проедающими дыры в их драгоценных мозгах.

Бонни ничего этого не знает. Она знает лишь то, что хочет пить и у нее болит голова. Еще она знает: она пленница. Камера, в которой она находится, похоже, расположена в конце чьего-то подвала. Ей трудно поверить, что это подвал опрятного викторианского дома профессоров Харрис, но еще труднее в это не поверить. Подвал большой, освещенный флуоресцентными лампами, приглушенными до успокаивающего желтого свечения. Пространство перед клеткой — голый чистый бетон. Дальше лестница, а за ней — мастерская со станками, названий которых она не знает, хотя очевидно, что это электроинструменты для резки, шлифовки и тому подобного. Самый большой предмет в дальнем конце комнаты — металлический ящик со шлангом, уходящим в стену рядом с маленькой дверцей. Она предполагает, что это система вентиляции и кондиционирования.

Бонни садится и массирует виски, пытаясь унять головную боль. Что-то падает на футон, на котором она проснулась. Это одна из ее сережек. Другая, похоже, исчезла — вероятно, слетела или была сорвана во время борьбы. А борьба была. Все как в тумане, но она помнит, как брела вдоль фасада заброшенного здания, пытаясь удержать сознание достаточно долго, чтобы убежать, но Родни схватил ее и затащил обратно.

Она смотрит на маленький золотой треугольник — не настоящее золото, конечно, но вещица симпатичная — и прячет его под футон. Отчасти потому, что одна серьга бесполезна, если ты не пират и не гей, пытающийся выглядеть стильно в баре для одиночек, но также и потому, что три угла у нее острые. Может пригодиться.

В углу камеры стоит биотуалет, и, как Хорхе Кастро, Кэри Дресслер и Эллен Крэслоу до нее (Вонючка Стейнман, возможно, в меньшей степени), она понимает, что это значит: кто-то намерен продержать ее здесь какое-то время. Ей все еще трудно поверить, что этот кто-то — профессор Родни Харрис, отставной биолог и нутрициолог. Легче поверить, что Эмили — его сообщница... или, что более вероятно, он — ее. Потому что Эмили — альфа-самец в их отношениях, и хотя Эм старалась сделать из Бонни коллегу, если не подругу, Бонни никогда ей до конца не доверяла. Даже за короткое время работы она старалась делать все правильно, потому что чувствовала: Эмили не та женщина, которой стоит переходить дорогу.

Бонни осматривает прутья — самодельная сварка, но твердые как скала. Есть кодовый замок — она видит его, прижавшись щекой к прутьям, — но он закрыт пластиковой крышкой, и она не может ее снять или даже расшатать. Даже если бы могла, угадать нужную комбинацию — все равно что выиграть в лотерею.

Как и предыдущие обитатели этой камеры, она видит объектив камеры, смотрящий на нее сверху вниз, но, в отличие от предшественников, не кричит на него. Она умная женщина и знает, что рано или поздно кто-то придет. Скорее всего, один из Харрисов. И что, они извинятся, скажут, что все это ужасная ошибка? Вряд ли.

Бонни очень напугана.

У дальней стены стоит ящик из-под апельсинов с двумя бутылками воды «Артезия». Хорхе Кастро и Кэри Дресслер получали «Дасани», но Эмили настояла на переходе на «Артезию», потому что «Дасани» принадлежит «Кока-Коле», а они (по ее словам) высасывают грунтовые воды штата досуха. «Артезия» принадлежит местным, что делает их более политкорректными.

Бонни открывает одну из бутылок, выпивает половину и завинчивает крышку. Затем поднимает крышку биотуалета и спускает штаны. С камерой она ничего поделать не может, поэтому опускает голову и закрывает лицо руками, как делала в детстве, когда провинилась, рассуждая так: если она их не видит, значит, и они ее не видят. Она заканчивает, выпивает еще немного воды и садится на футон.

Утолив жажду, она на самом деле чувствует себя — странно в данных обстоятельствах, но правда — отдохнувшей. Она не сказала бы «свежей», но отдохнувшей. Она пытается понять, зачем они ее похитили, но мысли заходят в тупик. Секс казался бы самым очевидным мотивом, но они старые. Слишком старые? Может, и нет, но если это связано с сексом в их возрасте, то это должно быть что-то извращенное. Что-то, что добром не кончится.

Может, это какой-то эксперимент? Требующий человеческих подопытных кроликов? Она слышала в кампусе, что у профессора Харриса не все дома — его истеричные лекции о мясе как центральном столпе питания стали легендой, — но может ли он быть по-настоящему безумным, как сумасшедший ученый в фильме ужасов? Если так, его лаборатория должна быть где-то в другом месте. То, что она видит перед собой, — это мастерская, где пенсионер на досуге мастерит книжные полки или скворечники. Или тюремные решетки.

Бонни перебирает в уме тех, кто может заметить ее исчезновение. Мать — наиболее вероятно, но Пенни не сразу поймет, что что-то не так; у них сейчас период «холодной войны». Том Хиггинс? Забудьте, они расстались несколько месяцев назад, и к тому же она слышала, что он уехал. Киша могла бы, но библиотека работает в полсилы из-за летних каникул и ковида, так что Киш может просто решить, что Бонни взяла отгул. Видит бог, больничных у нее накопилось полно. Или предположим, Киша подумает, что Бонни просто решила все бросить и уехать из города? Бонни говорила о желании отправиться на запад, «на запад, юная леди», может, в Сан-Франциско или Кармел-бай-зе-Си, но это были просто мечты вслух, и Киша это знает.

Разве нет?

Наверху лестницы открывается дверь. Бонни подходит к прутьям клетки. Спускается Родни Харрис. Медленно, словно боясь рассыпаться. Обычно в первый раз поднос приносит Эмили, но сегодня ишиас мучает ее так сильно, что она лежит в постели, затянув спину в термокорсет. Толку от этого будет мало; в лучшем случае это шарлатанство. Обезболивающие таблетки, с их безжалостным разрушением синапсов мозга, еще хуже.

Родди разморозил и потушил большую часть того, что осталось от Питера Стейнмана, и смог приготовить ей нечто вроде похлебки из сердца и легких, посыпанной костной мукой. Это может немного помочь, но не сильно. Человеческая плоть, которая была заморожена и разморожена, похоже, теряет эффективность, а Эм на самом деле нужна свежая печень. Но печень мальчика Стейнмана была изъята уже давно. Запасы всегда кончаются, и польза, которую они получают от своего скота, просто не длится так долго, как раньше. Он не говорил этого Эмили, но уверен, что она знает. Она не ученый, но она не дура.

Он останавливается на безопасном расстоянии от клетки, опускается на одно колено и ставит поднос на пол. Когда он выпрямляется (морщась; сегодня утром болит всё), Бонни видит лиловый синяк на его правой скуле. Он расплылся вверх к глазу и почти вниз до челюсти. Она всегда была спокойной девушкой, в основном лишенной сильных эмоций. Она бы сказала, что только мать могла по-настоящему вывести ее из себя, но вид этого синяка делает ее одновременно разъяренной и дико счастливой.

«Я тебя достала, а?» — думает она. — «Хорошо достала».

— Зачем? — спрашивает она.

Родди молчит. Эмили сказала ему, что это, безусловно, лучшая тактика, и она права. С бычком в загоне не разговаривают и уж точно не вступают в дискуссии. Зачем? Бычок — это просто еда.

— Что я вам сделала, профессор Харрис?

«Ровным счетом ничего», — думает он, идя за метлой, прислоненной к лестнице.

Бонни смотрит на поднос. Там лежит пластиковый стаканчик с крышкой, лежащий на боку, в горловину которого засунут коричневый пакетик, возможно, какой-то растворимый завтрак. Другой предмет на подносе — кусок сырого мяса.

— Это печень?

Нет ответа.

Метла — широкая, такие используют уборщики. Он проталкивает поднос через откидную створку внизу клетки.

— Я люблю печень, — говорит Бонни, — но с жареным луком. И предпочитаю ее приготовленной.

Он не отвечает, просто возвращается к лестнице и прислоняет метлу к ней. Начинает подниматься.

— Профессор?

Он оборачивается, подняв брови.

— Хороший у вас синяк.

Он дотрагивается до него и снова морщится. Это тоже радует Бонни.

— Знаете что? Жаль, что я не снесла вашу чертову безумную башку с вашей чертовой шеи.

Неповрежденная сторона его лица краснеет. Кажется, он собирается ответить, но сдерживается. Он поднимается по лестнице, и она слышит, как закрывается дверь. Нет, не закрывается; она захлопывается. Это тоже радует ее.

Она вытаскивает пакетик из стакана. Это «Ка-Чава». Она слышала о ней, но никогда не пробовала. Что ж, попробует сейчас. Несмотря ни на что, она голодна. Безумие, но факт. Она отрывает верх пакетика, высыпает содержимое в стакан и добавляет воду из второй бутылки. Размешивает пальцем, думая, что старый маразматик мог бы по крайней мере дать ложку. Пробует и находит это вполне сносным.

Бонни выпивает половину, затем ставит стакан на закрытую крышку биотуалета. Подходит к решетке. Безумный или нет, старый проф — маниакальный чистюля. На бетонном полу ни пятнышка грязи. Гаечные ключи висят на колышках в порядке убывания размера. Отвертки тоже. То же самое с тремя пилами — большой, средней и маленькой, которую, как полагает Бонни, называют ножовкой. Плоскогубцы… стамески… рулоны скотча… и…

Бонни прикрывает рот рукой. Ей было страшно; теперь она в ужасе. То, на что она смотрит, доносит до нее реальность ситуации: она заперта, как крыса в клетке, и, если не случится чудо, живой ей отсюда не выбраться.

Рядом с рулонами скотча, словно трофеи на доске с инструментами, висят ее велосипедный шлем и рюкзак.

 

Отправить