- 8:03 -

Бонни Рэй Даль едет на велосипеде по Ред-Бэнк-авеню и сворачивает к «Джет-Марту».

- 8:04 -

Она слезает с велосипеда, снимает шлем и встряхивает волосами. Кладет шлем на сиденье и заходит внутрь.

— Привет, Эмилио, — говорит она и улыбается ему.

— Привет, — отвечает он, возвращая улыбку.

Она проходит мимо «Пивной пещеры» к дальнему холодильнику, где ждут прохладительные напитки. Берет диетическую колу. Идет обратно по проходу, затем задерживается у стойки с бисквитами — «Твинки», «Хо-Хо», «Йоделс», «Литтл Дебби». Она берет упаковку «Хо-Хо», раздумывая. Эмилио раскладывает сигареты на стеллаже за прилавком. Снаружи мимо магазина проезжает фургон, направляясь вниз с холма.

- 8:05 -

Фургон ведет Родди Харрис. В кармане его спортивного пиджака лежит шприц с валиумом. Эмили уже в инвалидном кресле, готовая к действию… и сегодня оно ей необходимо. Ишиас вернулся с новой силой. Родди заезжает на потрескавшийся асфальт того, что раньше было мастерской «Автомобили и малые двигатели Билла», развернув фургон раздвижной дверью к заброшенному зданию.

— Один рождественский эльф, сейчас будет подан, — говорит он.

— Только быстрее, — огрызается Эмили. — Я не хочу ее упустить. Это просто мука.

Она разворачивает кресло лицом к двери. Родди нажимает кнопку, и дверь отъезжает назад. Выдвигается пандус. Эмили съезжает по нему на асфальт. Родди включает аварийку и выходит. Они долго спорили насчет аварийных огней и в конце концов решили рискнуть. Они не могут позволить себе упустить ее. Эм плоха, да и сам Родди не в лучшей форме. Бедра болят, руки не гнутся, но настоящая проблема — его разум. Он постоянно уплывает. Это не Альцгеймер, он отказывается в это верить, но в голове определенно наступило помутнение. Свежее вливание мозгов поправит дело. А остальное поправит Эм. Особенно печень рождественского эльфа — это святой Грааль, причастие, но ни одна часть животного не должна пропасть зря. Это не просто его девиз; это его мантра.

- 8:06 -

Бонни положила упаковку «Хо-Хо» обратно, не без сожаления. Она подходит к прилавку, держа в руке бумажник. Она носит его в заднем кармане джинсов, как мужчина.

— Может, передумаешь насчет этих бисквитов? — говорит Эмилио, пробивая покупку. — Ты в хорошей форме, они тебе не повредят.

— Изыди, Сатана. Мое тело — храм.

— Как скажешь, — отвечает Эмилио. — В «Джет-Марте» — по крайней мере, в этом — клиент всегда прав.

Оба смеются. Бонни убирает сдачу в карман, снимает рюкзак с одного плеча и кладет внутрь бутылку газировки. Она планирует попивать ее, смотря «Озарк» на Нетфликсе. Она застегивает рюкзак и закидывает его на плечи.

— Хорошего вечера, Эмилио.

Он показывает ей большой палец.

- 8:07 -

Бонни надевает шлем, садится на велосипед и задерживается лишь на секунду, чтобы поправить лямку рюкзака. Недалеко внизу по склону, напротив части парка, известной как Заросли, Эмили рулит своим креслом, объезжая фургон сзади. Асфальт потрескавшийся и неровный. Каждый раз, когда коляска ныряет и раскачивается, в пояснице взрывается боль. Она сжимает губы, чтобы не закричать, но не может сдержать стон.

— Останови ее! — это отчасти шепот, отчасти рычание. — Не облажайся, Родди, пожалуйста, не облажайся!

Родди не намерен облажаться. Если Бонни не остановится, он сшибет ее с велосипеда ударом ноги, когда она попытается проехать мимо. Если, конечно, его бедра справятся с задачей. Что бы он отдал, чтобы снова стать пятидесятилетним! Да даже шестидесятилетним!

Он поворачивается к Эм и видит то, что ему не нравится. Фара на коляске все еще включена, освещая асфальт. Трудно поверить, что у коляски сел аккумулятор, если свет все еще горит! А девчонка приближается, разгоняясь с горки.

— Выключи свет! — шепчет он. — Эмили, выключи чертову фару!

Она выключает, как раз вовремя. Потому что вот и девочка, их рождественский эльф.

Родди сходит с тротуара, размахивая руками.

— Вы можете нам помочь, пожалуйста? Нам нужна помощь!

Бонни проносится мимо, и она слишком далеко от обочины, чтобы он мог даже помыслить о приеме карате. У него есть одно мгновение, чтобы увидеть, как весь их план летит к чертям, исчезая так же, как удаляется мигающий красный габарит велосипеда внизу холма. Но затем девушка тормозит, разворачивается и возвращается. Он не знает, что сработало: его махание руками, аварийка, желание быть добрым самаритянином или все три фактора сразу. Он просто чувствует облегчение.

Она крутит педали медленно, поначалу немного настороженно, но дневного света еще более чем достаточно, чтобы разглядеть того, кто ее остановил.

— Профессор Харрис? Что случилось? Что стряслось?

— Это Эм. У нее сильный приступ ишиаса, а аккумулятор в коляске сдох. Не могла бы ты помочь мне затащить ее внутрь? Пандус с другой стороны. Я хочу отвезти ее домой.

— Бонни? — слабо спрашивает Эмили. — Бонни Даль, это ты?

— Да, это я. О боже, Эмили, мне так жаль!

Бонни слезает с велосипеда и откидывает подножку. Она спешит к Эмили и склоняется над ней.

— Что случилось? Почему вы остановились здесь?

Мимо проезжает машина. Она притормаживает; сердце Родди замирает. Затем машина снова набирает скорость.

У Эмили нет хорошего ответа на вопрос Бонни, поэтому она просто стонет.

— Нам нужно перевезти ее на ту сторону, — повторяет Родди. — Поможешь толкать?

Он наклоняется, словно собираясь взяться за одну из задних ручек коляски, но Бонни оттесняет его бедром и хватается за обе. Она разворачивает кресло и толкает его вокруг фургона. Эмили хнычет при каждом толчке и подскоке. Родди огибает пандус, наклоняется в открытую водительскую дверь и вырубает аварийку.

«Одной проблемой меньше», — думает он.

— Мне позвонить кому-нибудь? — спрашивает Бонни. — Мой телефон…

— Просто поднимите меня по рампе, — выдыхает Эмили. — Я буду в порядке, как только доберусь домой и приму миорелаксант.

Бонни ставит коляску перед пандусом и делает глубокий вдох. Ей хотелось бы сначала откатить ее назад и взять разгон, но асфальт слишком неровный. «Один сильный рывок, — думает она. — Я достаточно сильная, я смогу».

— Мне помочь? — спрашивает Родди, но он уже движется за спину Бонни, а не к ручкам коляски. Его рука ныряет в карман. Он без труда сбрасывает маленький защитный колпачок с иглы шприца; он делал это раньше, и на многочисленных тренировках, и четыре раза в реальной жизни. Фургон закрывает происходящее от улицы, и у него нет причин думать, что все пойдет не так. Они почти у цели.

— Нет, я сама. Отойдите.

Бонни сгибается, как бегун на стартовых колодках, крепко перехватывает резиновые рукоятки и толкает. На полпути вверх по рампе, как раз когда ей кажется, что она не сможет закончить дело, мотор коляски оживает с гудением. Загорается фара. В тот же момент она чувствует укус осы в заднюю часть шеи.

Эмили въезжает в фургон. Родди ожидает, что Бонни рухнет, как и остальные. У него есть все основания ожидать этого; он только что ввел 15 миллиграммов валиума менее чем в пяти сантиметрах от мозжечка девочки-эльфа. Вместо этого она выпрямляется и оборачивается. Ее рука тянется к шее. На мгновение Родди думает, что вколол ей разбавленную дозу, может быть, вообще не дозу, а просто воду. Но ее глаза убеждают его в обратном. Молодой и гораздо более мускулистый Родди Харрис, будучи студентом, два лета проработал на скотобойне в Техасе — именно там он начал формулировать свои теории о почти магических свойствах плоти. Иногда пневматический пистолет, которым они оглушали коров, был заряжен не полностью или бил чуть мимо цели. Когда такое случалось, коровы выглядели так же, как Бонни Даль сейчас: глаза плавают в орбитах, морды расслаблены от недоумения.

— Что… вы сделали? Что…

— Почему она не падает? — визгливо спрашивает Эмили из открытой двери фургона.

— Тихо, — говорит он. — Упадет.

Но вместо того чтобы упасть, Бонни, спотыкаясь, бредет к задней части фургона, раскинув руки для равновесия. И, предположительно, к улице за ним. Родди пытается схватить ее. Она отталкивает его с удивительной силой. Он пятится назад, спотыкается о выступающий край асфальта и приземляется на задницу. Бедра воют от боли. Зубы клацают, прикусывая кусочек языка. Кровь течет в рот. В этот напряженный момент он наслаждается вкусом, хотя знает, что его собственная кровь бесполезна для него. Любая кровь без плоти бесполезна.

— Она уходит! — кричит Эмили.

Родди любит свою жену, но в этот момент он ее еще и ненавидит. Если бы на другой стороне Ред-Бэнк-авеню были люди, а не густой подлесок, они бы уже вышли посмотреть, из-за чего весь этот шум.

Он встаёт на ноги. Бонни свернула в сторону от фургона и Ред-Бэнк-авеню. Теперь она, шатаясь, бредет вдоль фасада заброшенной мастерской, одной рукой скользя по ржавой роллетной двери, чтобы не упасть, делая широкие, расхлябанно-качающиеся шаги пьяницы. Она добирается до самого конца здания, прежде чем он успевает накинуть предплечье ей на шею и дернуть назад. Она все еще пытается бороться с ним, крутя головой из стороны в сторону. Ее велосипедный шлем стукается о его плечо. Одна из ее сережек отлетает в сторону. Родди слишком занят, чтобы заметить; его руки, как говорится, полны. Ее жизненная сила просто поразительна. Даже сейчас Родди думает, как ему не терпится попробовать ее на вкус.

Он тащит ее обратно к фургону, жадно хватая воздух; сердце бьется не только в груди, но и пульсирует в шее, стучит в голове.

— Давай, — говорит он и разворачивает ее. — Давай, эльф, давай, давай, да…

Один беспорядочно дергающийся локоть врезается ему в скулу. Перед глазами вспыхивают искры. Он теряет хватку, но затем — слава богу, слава богу — ее колени подгибаются, и она наконец падает. Он поворачивается к Эмили.

— Ты можешь мне помочь?

Она приподнимается, морщится и плюхается обратно.

— Нет. Если спину заклинит окончательно, я сделаю только хуже. Тебе придется самому. Прости.

«Не так жаль, как мне», — думает Родди, но альтернатива — тюрьма, заголовки газет, суд, кабельные новости 24/7 и, наконец, заключение. Он хватает Бонни подмышки и тащит к пандусу; его спина стонет, бедра грозят просто отказать. Часть проблемы — в ее рюкзаке. Он стягивает его. Тот весит килограммов девять-десять, не меньше. Он подает его Эмили, которая умудряется принять груз и удержать на коленях.

— Открой, — говорит он. — Достань телефон, если он там. Ты должна…

Он не договаривает, экономя дыхание для текущей задачи. Кроме того, Эм знает порядок действий. Прямо сейчас им нужно убираться отсюда, и если повезет, у них получится. «Если кто и заслуживает удачи после всего, через что мы прошли, так это мы», — думает он. Мысль о том, что Бонни в этот вечер повезло гораздо меньше, даже не приходит ему в голову.

Эм уже вынимает SIM-карту из телефона Бонни, фактически убивая его.

Он затаскивает Бонни вверх по рампе. Эмили отъезжает на коляске назад, освобождая ему место. Она уже расстегнула рюкзак и начала рыться внутри. Ему хотелось бы сделать паузу и перевести дух, но они торчат здесь уже слишком долго. Слишком долго. Он пинком заталкивает ноги Бонни внутрь, подальше от двери. Ей было бы больно, будь она в сознании, но она в отключке.

— Записка. Записка.

Она ждет в заднем кармане пассажирского сиденья, в прозрачном пластиковом конверте. Эмили распечатала ее, основываясь на различных заметках, которые Бонни делала за время своей недолгой работы. Это не точная копия, но печатный текст и не обязан ею быть. И она короткая: «С меня хватит». Записка, вероятно, не будет иметь значения, если велосипед украдут, но даже в этом случае она может сыграть роль, если вора поймают. Родди кладет ее на сиденье велосипеда и проводит по ней рукавом пиджака на случай, если бумага сохраняет отпечатки пальцев (в интернете мнения на этот счет расходятся).

Он садится на водительское сиденье, с хрипом втягивая воздух. Нажимает кнопку, которая убирает пандус и закрывает дверь. Его сердце колотится с безумной скоростью. Если у него случится инфаркт, сможет ли Эмили отогнать фургон обратно на Ридж-роуд, 93 и загнать его в гараж? Даже если сможет, что делать с бесчувственной девчонкой?

«Эм придется ее убить», — думает он, и даже в его нынешнем состоянии — тело ноет, сердце частит, голова раскалывается — мысль о том, что столько мяса пропадет зря, вызывает у него укол сожаления.

- 20:18 -

 

Отправить