- 1 -

 

Корри видела фотографию Холли на сайте агентства «Найдем и сохраним», но она удивлена тем, насколько эта женщина миниатюрная. И седины в её волосах больше, чем на фото. Когда Холли пожимает её протянутую руку коротким, но твердым рукопожатием, Корри думает о том, как сильно она отличается от охранников-мужчин, которые у них были, особенно от Элмора Пакера — того самого, с которым случился прискорбный инцидент с шампанским.

«Наверное, это хорошо, — думает Корри. — Еще одна гора мышц — это последнее, что нам нужно. Никто даже не заметит её присутствия. Я просто жалею, что она не такая... крупная. Она выглядит почти... хрупкой».

Со своей стороны, Холли думает, что Корри Андерсон выглядит как выпускница старшей школы. Но, конечно, чем старше становится она сама, тем моложе кажется остальной мир.

— Мы уже почти собрались, — говорит Корри, пока они пересекают лобби «Рэдиссона». — Вообще-то, мы уже собрались. До Давенпорта, нашей следующей остановки, ехать недалеко, но Кейт любит поплавать, если удается, перед своими... своими лекциями, а у меня куча дел. — Они заходят в лифт. — Э-э... — Снова эта легкая заминка. — ...лекция в Айова-Сити, конечно, сегодня вечером, а воскресенье — выходной. Ну, большая его часть. Мы поедем в Мэдисон. Даты теперь идут немного плотнее. Я ведь говорила вам, что мы на машине, верно?

— Говорили, — отвечает Холли. — И вы на самом деле не считаете их лекциями, правда?

Корри слегка краснеет.

— Ну... Кейт — личность колоритная. Скажем так.

— Я собиралась послушать её выступление в Бакай-Сити, — говорит Холли. — Теперь, полагаю, мне всё-таки удастся её услышать.

Хотя уделить Кейт полное внимание не получится. Холли здесь не для развлечения.

Корри использует ключ-карту, чтобы впустить их в небольшой номер люкс на четвертом этаже. Кейт Маккей сидит в полосе солнечного света у окна, поджав под себя одну ногу, и делает пометки в желтом блокноте. У двери стоят два чемодана. Небольшие. «Путешествует налегке», — одобрительно думает Холли.

Кейт вскакивает на ноги, окидывает Холли быстрым взглядом с головы до пят, а затем озаряет всё вокруг той самой лучезарной улыбкой, что украшала бесчисленные обложки журналов, газеты и посты в блогах.

— Холли Гибни! — Она захватывает обе руки Холли в свои. — Добро пожаловать в Невероятные Приключения Кейт и Корри!

— Рада быть здесь. Как я уже говорила Корри, я планировала прийти к вам в «Минго».

— Нас обокрали! — восклицает Кейт. Она разводит руками, словно объявляя заголовки газет. — Соул-певица побеждает Сестринство! «Зажжем сегодня вечером» побеждает «Мы всё преодолеем»! Остановите печатные станки!

Она смеется, её зеленые глаза сияют. Холли кажется, что вокруг неё есть аура, потрескивание психического статического электричества. Холли могла бы сказать себе, что это ерунда, что она просто чувствует трепет, свойственный обычным людям в одной комнате с очень известной персоной, но она подозревает, что люди, достигшие определенной славы, действительно обладают таким электричеством. Не потому, что они знамениты; а потому, «как» они стали знаменитыми.

— Как думаете, Холли, мне стоит подать протест?

— Вероятно, для пиара будет лучше уступить с достоинством.

Кейт улыбается Корри.

— Видишь? Мы нашли правильную женщину! Хотите чего-нибудь выпить, Холли?

— Может быть, кока-колу, если она есть в вашем мини-баре.

— Если нет, я пожалуюсь администрации, — заявляет Кейт. — Корри, найди этой женщине колу.

Корри идет к мини-бару. Кейт переключает всё свое внимание на Холли. Это немного похоже на то, как если бы на тебя направили прожектор.

— У меня сегодня шоу. — Она не стесняется этого слова, в отличие от Корри. — Я хочу, чтобы вы были с нами. Макбрайд-холл, Норт-Клинтон-стрит, 19:00.

У Холли в сумке блокнот. Она записывает информацию.

— Могу я спросить, вооружены ли вы, Холли?

— Я буду вооружена на ваших мероприятиях, — говорит она... и ей это совсем не нравится.

— Господи, пожалуйста, не стреляйте ни в кого, — говорит Кейт. — После Де-Мойна это последнее, что мне нужно. Если только они этого не заслужат, конечно.

— Стакан, Холли? — спрашивает Корри.

— Нет, спасибо.

Она берет банку колы у Корри и делает глоток. Холодная и вкусная. Повернувшись к Кейт, Холли говорит:

— Если мы будем соблюдать разумную осторожность, всё будет хорошо. Здесь и везде. Никого не застрелят. Никаких конфронтаций. Мы будем их избегать.

— Конфронтация — это часть того, чем занимается Кейт, — говорит Корри.

Кейт резко поворачивается к ней, вскинув брови. У Корри такой вид, словно она жалеет, что не может забрать это замечание обратно. Затем Кейт снова издает этот раскатистый смех.

— Она права, но с этого момента я бы хотела ограничиться словесными фейерверками. Все отлично проводят время, и никто не страдает.

— Звучит отлично, мисс Маккей.

— Зовите меня Кейт. Мы подружимся.

«Нет, — думает Холли, — не думаю».

Кем она будет, так это наемным работником, точно так же, как юная мисс Андерсон. Просто Кейт Маккей, возможно, из тех людей, которые хотят, чтобы все были их друзьями. Чтобы все попадали под её чары. У некоторых людей, знает Холли, это навязчивая идея. Она может ошибаться — скоропалительным суждениям никогда нельзя доверять — но ей кажется, что она не ошибается.

— Хорошо, Кейт. Моя задача номер один — убедиться, что вы можете заниматься своими делами без вреда для здоровья. Сделать это будет проще, если женщину, которая вам угрожает, найдут и арестуют. По этой причине я хотела бы просмотреть её сообщения к вам. И я хочу узнать о ваших...

— Моих врагах? — смеется Кейт. — Это был бы длинный список, но большинство из них ограничивают свою агрессию ток-шоу на кабельном и злобными твитами. Не могу представить никого, кто положил бы сибирскую язву в поздравительную открытку.

— Если мы подумаем вместе, мы можем найти кого-то, кто на это способен. Может быть, не одного.

— Ладно, — говорит Кейт, — но позже. У меня скоро звонок в Zoom, я хочу поплавать, потом пресс-конференция, «Макбрайд» сегодня вечером и «Ривер-Центр» в Давенпорте завтра. Как насчет воскресенья? Это выходной, слава богу. За исключением поездки в Мэдисон. Корри вам сказала...

— Что вы поедете на машине? Да. Я на своей машине. Корри может ввести меня в курс вашего маршрута. Какое-то время я буду ехать за вами, и вы меня увидите — это синий «Крайслер 300», его трудно не заметить. Какое-то время я буду впереди вас, и вы меня не увидите.

Кейт указывает пальцем на Холли и подмигивает.

— Пытаетесь засечь нашего сталкера. Умно. Мы введем вас в курс дела как можно скорее.

Холли это не нравится. Сегодня только пятница; наверняка они могли бы найти время, чтобы просмотреть сообщения сталкера до воскресенья. Кейт могла бы пропустить заплыв в бассейне отеля, например. (Отельные бассейны и молочница — вещи неразлучные, думает Холли. Фу.) Ей кажется, что Кейт не воспринимает ситуацию настолько серьезно, насколько она того заслуживает.

Если уж на то пошло, думает Холли, трудно сказать, насколько серьезно она воспринимает «меня». Ничего удивительного. Она привыкла, что её недооценивают. Иногда это бывает на руку. В данном случае, возможно, и нет.

— У меня также есть GPS-трекер, который я хотела бы установить на вашу машину, если вы не возражаете.

— Это не машина, это внедорожник, и я не возражаю.

— Где вы планируете остановиться в Давенпорте?

Кейт пожимает плечами, но Корри знает.

— Отель «Аксис». Это фактически через границу штата, в Иллинойсе.

— Оставьте эту бронь, но забронируйте другой отель, — говорит Холли. — Три номера, на мое имя. Ваш сталкер знает ваши имена, но моего она не знает.

— Я хочу люкс, — говорит Кейт. — Смежный с номером Корри. И с вашим, если возможно.

«Да, я определенно наемный работник», — думает Холли.

— А как же пресс-конференция? — спрашивает Корри у Холли. Она явно не в восторге от этой перемены. Может быть, и от того, что Холли берет командование на себя. — Всегда есть пресс-конференция.

— Она всё еще может пройти в «Аксисе». Корри, я понимаю, что это раздражает. Как человек, помешанный на расписаниях, я это понимаю. Но ваш сталкер знает ваш график, он висит на сайте Кейт для всеобщего обозрения, и эта сумасшедшая показала, что она заинтересована в нанесении смертельного вреда. Если вы серьезно относитесь к защите, нам нужно внести эти изменения.

Холли надеется, что, сбив сталкера с расписания, поймать эту женщину будет легче. Если бы с ней был Пит Хантли — или Джером — она бы отправила одного из них следить за «Аксисом» в поисках того, кто ищет Кейт и Корри. Но Пит на пенсии, а Джером присматривает за делом Иззи. Она надеется, что он также вернулся к работе над своей новой книгой.

— Поняла, — говорит Корри. — Дайте мне вашу кредитку, Холли. Мы будем менять отели на всем пути, я полагаю? Весь тур?

— Боюсь, что да.

Корри вздыхает, но больше не возражает. Холли догадывается, что она уже просчитывает изменения, которые придется внести. А Кейт? Ей всё равно, так или иначе; для неё главное — чтобы шоу продолжалось. Холли понимает, даже при столь коротком знакомстве, что если бы она предложила изменение, которое напрямую коснулось бы Кейт — отмену одного из выступлений, например, — реакция была бы чем-то большим, чем просто вздох. Это заставляет её симпатизировать молодой девушке больше, и требуется всего мгновение, чтобы понять почему.

Она такая же, как я.

 

- 2 -

 

На Крисси простое коричневое платье горничной, купленное вчера в магазине «Униформа А-1» в Коралвилле и оплаченное наличными — «дарами любви» от паствы «Истинного Христа Святого», переданными через Энди Фэллоуза.

Она выбирается из своей «Киа», обходит отель пешком и проникает внутрь через служебный вход, дверь которого кто-то подпер кирпичом. Для курильщиков, вне всякого сомнения. В руке она покачивает пластиковым мешком, в котором, на первый взгляд, может быть мусор. Мусора там нет, зато есть потроха. Крисси добиралась до Айова-Сити второстепенными дорогами и по пути нашла массу полезного материала: белок, раздавленных птиц, лесного сурка и кошку, которую буквально разорвало от удара колесом. Кейт Маккей фанатеет от крови и разрушений?

Отлично.

Вот ей целый мешок.

 

- 3 -

 

Холли не хочет ждать воскресенья, чтобы взяться за сталкера. Она спрашивает Корри, сохранились ли у той сообщения от этой женщины на телефоне или планшете.

— У меня есть компьютерный файл, там всё собрано, включая полицейские отчеты.

— Это замечательно. Пришли мне файл. Может, я успею просмотреть его после сегодняшней лекции, Кейт.

— Там на самом деле не так уж много, — говорит Кейт. — Открытка с сибирской язвой была…

Именно в этот момент срабатывает пожарная сигнализация отеля, разражаясь серией почти оглушительных воплей. Мгновение спустя оживает потолочный динамик.

— Внимание, тревога, — произносит автоматический голос. — Пожалуйста, покиньте здание. Не пользуйтесь лифтами. Ожидайте на улице сигнала отбоя. Внимание, тревога. Пожалуйста, покиньте…

— Да без тебя слышно, что тревога, — раздраженно бросает Кейт. — У меня сейчас перепонки лопнут к чертям собачьим.

— Что нам делать? — спрашивает Корри у Холли.

— Ничего, — отвечает Кейт прежде, чем Холли успевает открыть рот. — Кто-то, наверное, просто закурил косяк в ванной, и…

— Мы уходим, — твердо говорит Холли. Она жалеет, что её пистолет — тридцать восьмой калибр Билла Ходжеса — всё еще лежит в багажнике машины, запертый в кейсе для авиаперевозок.

— Вряд ли я… — начинает Кейт.

— Извините, Кейт, но именно за это вы мне и платите. Идите за мной по коридору. Ждите у двери на лестницу, пока не услышите мою команду «чисто». То же самое на каждом этаже — ждите моего сигнала. Вы поняли?

Кейт решает отнестись к этому как к чему-то забавному, а не раздражающему. Ей не страшно, а вот Корри напугана. «Потому что именно ей досталась ванна с отбеливателем», — думает Холли. С самой Кейт, по крайней мере пока, ровным счетом ничего не случилось.

Холли подходит к двери гостиной Кейт и выглядывает в коридор. В это время дня постояльцев на этаже немного, и лишь четверо или пятеро направляются к лестнице. Двое других выглядывают из своих номеров с тем же выражением досады, которое Холли видела на лице Кейт, когда заорала сирена. «Ложная тревога, ну конечно», — говорят эти лица. «Со мной ничего не случается, это всегда с кем-то другим. Я исключение». Эти двери закрываются, даже когда Холли жестом зовет Кейт и Корри наружу.

Они идут гуськом по коридору, теперь уже пустому. Холли, пригибаясь, заглядывает в лестничный пролет. Никого; те немногие гости, что решили внять сигналу тревоги, уже почти спустились. Она кричит: «Чисто!»

Кейт и Корри следуют за ней, останавливаясь на ступенях, пока Холли проверяет площадку, а затем коридор третьего этажа, где горничная в коричневом платье, опустив голову, толкает тележку, по-видимому, не обращая внимания на сирену. Таким манером они добираются до вестибюля. Здесь портье и мужчина в костюме — вероятно, управляющий — выпроваживают людей на улицу.

— Прошу прощения, мисс Маккей, — говорит он, когда они проходят мимо. — Вероятно, ложная тревога.

— Женщины прекрасно знают, что такое фальшивки, — говорит Кейт.

Мужчина в костюме смеется так, словно это самая смешная шутка, которую он когда-либо слышал.

Снаружи, под козырьком входа, где Холли впервые увидела ожидающую её Корри, топчутся две-три дюжины гостей. Кейт смотрит на часы.

— Я надеялась к этому времени уже начать следующий созвон, — говорит она. — Сначала вы опоздали, Холли, теперь это. Очевидно же, что тревога ложная.

— Я думаю… — начинает Холли, но Кейт уже всё решила.

— К черту, я возвращаюсь.

Холли в смятении. Пойти с ней? Попытаться удержать? У неё есть подозрение, что попытка удержать может закончиться увольнением. Впрочем, решать не приходится. Сигнализация смолкает, и выходит мужчина в костюме.

— Народ, можете возвращаться в номера. Нам очень жаль за причиненные неудобства.

— Еще бы вам не было жаль, — бросает Кейт.

— Похоже, какой-то шутник… — говорит управляющий, но Кейт уже проносится мимо него спортивным шагом.

— Где сработал датчик? — спрашивает Холли. — Какой этаж?

— Я не уверен, — отвечает управляющий.

Холли сомневается, что это правда, но сейчас не время допытываться. Её клиентка уже подходит к лифтам — типичный «тип личности А», опередившая остальных гостей, чтобы занять первую же кабину. Корри не отстает, но оглядывается на Холли, которая догоняет их и заскакивает внутрь как раз в тот момент, когда двери начинают закрываться.

— Ложная тревога, как я и говорила, — заявляет Кейт.

— Похоже на то. — Холли не совсем убеждена. Чутьё подсказывает, что что-то не так.

— Я ценю вашу преданность делу, Холли, но, возможно, вы слишком уж стремитесь продемонстрировать свои навыки. — Кейт следит за тем, как меняются цифры на табло этажей, давая Корри возможность бросить на Холли быстрый взгляд искоса, говорящий: «прости, прости».

Холли ничего не отвечает Кейт, но, когда двери лифта открываются, она следит за тем, чтобы выйти первой. Она делает четыре шага по коридору в сторону люкса Кейт, затем раскидывает руки в стороны.

— Стоп, стоп.

— Ради бога, что еще? — Теперь Кейт уже не просто раздосадована; раздражение перерастает в гнев.

Холли почти не замечает этого. Её внутренние сенсоры, до этого находившиеся в «желтой зоне», теперь вспыхивают ярко-красным.

— Стойте где стоите.

— Мне не нужны ваши… — Кейт пытается протиснуться мимо Холли, но замирает. — Кто из вас оставил дверь открытой?

— Никто, — говорит Корри.

Дверь в полулюкс Кейт открывается внутрь. Холли видит часть ковра в гостиной и кусок окна, где Кейт сидела на солнышке со своим блокнотом. Еще она видит щепки на ковролине в коридоре.

— Она не открыта, она взломана. Вероятно, выбита ногой.

Её первый порыв — загнать их обратно в лифт, спустить в холл и велеть менеджеру вызвать охрану. Вот только сам менеджер, возможно, единственная охрана в дневную смену, и она не доверяет Кейт, которая может попереть напролом в номер.

— Ждите здесь, обе. Пожалуйста.

— Я хочу… — начинает Кейт.

Корри говорит:

— Дай ей сделать свою работу, Кейт. Ты для этого её наняла.

Холли приближается к двери скользящими приставными шагами, прижимаясь спиной к стене и проходя мимо дверей других номеров. Она снова думает о револьвере, запертом в багажнике, и обещает себе, что больше без него не останется — разве не для этого она взяла свою большую сумку, пусть та и уродливая? Сокращая дистанцию, она видит, что на двери что-то написано. И хотя это выглядит так, будто написано кровью, она немного расслабляется. Если есть послание, значит, посыльный ушел. Вероятно, уш…

На её руку ложится ладонь. Холли вздрагивает и тихо пищит. Это Кейт, у которой явно проблемы с выполнением инструкций. Она смотрит через плечо Холли.

— Что, черт возьми, это значит?

На двери небрежно нацарапано: «ИСХ 21 22 23».

— Это кровь?

Холли не отвечает. Она стряхивает руку Кейт и подходит ближе к открытой двери. На этот раз Кейт остается на месте. Холли заглядывает за расщепленный косяк. То, что она видит, неприятно — мягко говоря, — но это лишь укрепляет её уверенность в том, что тот, кто это сделал, уже ушел.

Аккуратные чемоданчики Кейт Маккей залиты кровью и завалены изуродованными трупами птиц и мелких животных. «Дорожная падаль», — думает Холли. — «Фу-у».

На ковре валяется белый пластиковый пакет, в котором принесли мертвечину.

— Нам нужно вернуться на стойку регистрации, — говорит Холли, но Кейт проскакивает мимо неё и уставляется, не веря своим глазам, на кровь и кишки на своем ранее безупречном багаже. Она издает крик, заставляющий гостей, оставшихся в своих номерах, открыть двери и выглянуть наружу. Несколько человек, возвращающихся после ложной тревоги, застывают на месте. Холли уже слышала подобные крики раньше, и по крайней мере один раз они вырывались из её собственного горла. Это не страх. Это отчасти ужас, но по большей части — ярость.

Кейт больше не исключение.

 

- 4 -

 

Иззи и Том осматривают биотуалет, где бойскаут нашел тело. С ними лейтенант-детектив полиции штата по фамилии Ганзингер. Кабинка огорожена лентой «НЕ ПЕРЕСЕКАТЬ», но дверь подперта и открыта. Сиденье, писсуар и пластиковые стены черны от дактилоскопического порошка. Криминалисты штата уже всё осмотрели и уехали.

— Отпечатков они сняли полно, — говорит Ганзингер, — и все, вероятно, бесполезные. Большинство в одном месте. Мужчины, пользующиеся писсуаром, имеют привычку упираться руками в стену, пока делают свои дела.

Иззи думает о том, что сказала бы на это Холли: «Фу-у». Даже при открытой двери биотуалета оттуда доносится запах человеческих испражнений.

— Камеры наблюдения? — спрашивает Том.

— Шесть. — Ганзингер тычет большим пальцем в сторону леса. — Пять направлены на начало троп. Шестая вон там, на столбе, смотрит на туалеты. Она сломана с прошлого года. Парень из Службы парков, который приезжал, говорит, что её регулярно ломают вандалы. Дело в том, что люди, которые не хотят быть замеченными, иногда используют эти кабинки для, скажем так, гнусных целей. В последний раз её доломали так, что починке не подлежит, а денег на замену нет.

— Высоковато висит, — замечает Иззи. — Тот, кто швырнул камень, должен был обладать хорошим прицелом.

— Спорим, ты бы попала, — говорит ей Том. И обращаясь к Ганзингеру: — Она наш стартовый питчер на игре «Стволы и Брандспойты» на следующей неделе.

— Не напоминай, — морщится Иззи.

Лью Уорвик потребовал — нет, приказал — чтобы она присутствовала на пресс-конференции в Сити-центре сегодня днем, цель которой — подогреть интерес к игре и тем самым увеличить благотворительные сборы. Он пообещал, что ей не придется много говорить, но она не совсем доверяет ему в этом. И хотя Лью — её босс, она не удержалась и заметила, что с участием Сестры Бесси, которая будет петь национальный гимн, «подогревать интерес» совершенно излишне: на игре и так будет яблоку негде упасть. Она знает, что эта пресс-конференция на самом деле — возможность для шефа полиции Элис Пэтмор и комиссара пожарной службы Дарби Дингли (самое дурацкое имя во вселенной, по мнению Иззи) засветить свои лица в вечерних новостях. Но всё это будет позже.

Сейчас она спрашивает Ганзингера, остались ли следы шин.

— Да. Хорошие. — Он поднимает свой блокнот, прикрывая его ладонью от солнца, чтобы она и Том могли рассмотреть фотографии. — Есть высокая уверенность, что их оставила машина преступника. Это было спонтанное дело.

— Импульсивное убийство, — кивает Том.

Ганзингер соглашается.

— Синклер ехал автостопом в Вашингтон, потом, возможно, в Нью-Йорк. Преступник не забрал его бумажник, так что мы смогли поговорить с его родителями.

— Ненавижу делать такие звонки, — говорит Том.

— Кто ж их любит, — отвечает Ганзингер. — У нас в участке есть девчонка, у неё неплохо получается сообщать такие новости.

«Ни у кого это хорошо не получается», — думает Иззи.

— В общем, преступник подбирает Синклера. Заезжает в парк, просто объезжает ворота — именно там мы и сняли следы шин. Стреляет в него несколько раз прямо в машине — так меньше шума, но скаут-мастер всё равно услышал, — затем тащит его к туалету. Следы волочения начинаются рядом со следами шин.

— Следы полезные? — спрашивает Том. — Пожалуйста, скажи, что да.

Ганзингер качает головой.

— Компьютер нашел совпадение сразу же, потому что отпечатки четкие и свежие. Toyo Celsius II. Их ставят на «Тойоты», «Хайлендеры», RAV4. И на другие модели тоже, например, на «Приусы», но машина, оставившая этот след, крупнее. Думаю, это был седан «Тойота».

— Которых в этом штате примерно гуглион, — вздыхает Иззи. — У парня была табличка?

— Табличка? — Ганзингер выглядит озадаченным.

— Автостопщики иногда держат картонки, на которых написан пункт назначения.

— Мы не нашли ничего подобного, — говорит Ганзингер. — Хотите тут немного осмотреться?

Иззи и Том переглядываются. Том пожимает плечами. Иззи говорит:

— Нам пора возвращаться в город. У меня там показуха запланирована. Если будут какие-то интересные совпадения по отпечаткам пальцев, дайте нам знать.

— Сделаю. Хорошего дня, ребята.

По дороге к машине Том говорит:

— День был бы хорошим, если бы парень остановился отлить после того, как усадил труп на сиденье.

— И уперся бы кончиками пальцев в стену, — добавляет Иззи. — Вот это был бы номер. Поведешь?

 

- 5 -

 

В Айова-Сити Кейт и Холли совещаются с детективом Дэниелом Спеком в кабинете управляющего отеля «Рэдиссон». Корри отправилась на поиски новых чемоданов для своей начальницы. Холли не в восторге от того, что девушка ходит одна, но у Корри есть приказ, и, по крайней мере, её больше не смогут перепутать с женщиной, за которой на самом деле охотится сталкер. По крайней мере, Холли на это надеется.

Кейт в ярости из-за уничтожения её чемоданов от «L.L.Bean», но рада, что у сучки, сделавшей это, не хватило времени распороть их и испортить одежду.

Холли тоже интересуется одеждой, но не гардеробом Кейт. Она спрашивает управляющего, какую форму носят горничные в «Рэдиссоне». Он отвечает, что это синие платья с фестончатыми воротничками. Холли поворачивается к детективу Спеку.

— Я почти уверена, что видела женщину, которая это сделала. Она была на третьем этаже, делала вид, что толкает тележку. На ней было коричневое платье, которое выглядело очень… очень по-хозяйски.

— Я проверю записи с камер наблюдения, — говорит Спек, — но если ей хватило ума не поднимать голову…

— Она не поднимала голову и когда принесла открытку с сибирской язвой, — говорит Кейт. — А в Рино она была в парике.

Детектив Спек говорит:

— Она уже и след простыл.

«Если так, то ветер дует в сторону Давенпорта», — думает Холли. «А если нет, то она будет сегодня вечером в "Макбрайде". Возможно, с пистолетом».

— Вы собираетесь говорить об этом сегодня вечером, Кейт? — спрашивает Холли. — Или на пресс-конференции?

— Чертовски права, собираюсь.

Стараясь, чтобы голос звучал мягко и (как она надеется) не конфликтно, Холли говорит:

— Этой женщине такое понравится.

Кейт бросает на неё удивленный взгляд, который становится задумчивым.

— А как я могу не сказать? Я не могу выглядеть так, будто что-то скрываю. Это выглядело бы так, словно мне стыдно.

Холли вздыхает.

— Я понимаю, но можно предложить вариант?

— Валяй.

— Будьте кратки. Подайте это почти как шутку. И, может быть… назовите её трусихой?

— Разве это не подстегнет её? — Но Кейт улыбается. Ей это нравится.

— Да, — говорит Холли. Иногда лучшее, что можно сделать, — это форсировать события. И с этого момента она будет носить оружие. — Потому что чем скорее поймают этого человека, тем скорее моя работа станет проще.

Спек говорит:

— Теперь насчет надписи на двери.

— Книга Исход, глава двадцать вторая, — говорит Холли. Она открывает свой айпад и читает: — «Когда дерутся люди, и ударят беременную женщину, и она выкинет, но не будет другого вреда, то взять с виновного штраф, какой наложит на него муж той женщины, и он должен заплатить оный при посредниках».

Кейт издает короткий смешок, лишенный юмора.

— Слышала это раньше, только без ссылки на источник. Фанатики обожают это место. Этот стих на самом деле о нападении — парни дерутся, сбивают с ног беременную женщину и вызывают выкидыш. Вы знаете, что Библия на самом деле говорит об абортах? Ничего. Ноль. Так что они всё передергивают.

— Это первый стих, — говорит Холли. — Следующий гласит: «А если будет вред, то отдай душу за душу». — Она закрывает планшет. — Для этой женщины, Кейт, ты и есть тот, кто причиняет вред.

— Вы не думали об отмене сегодняшнего вечера? — спрашивает Спек.

Кейт одаривает его ледяной улыбкой.

— Ни единого шанса.

 

- 6 -

 

Мэйси звонит Тригу в четверть второго и напоминает, что сегодня «День Д» — в смысле, дантист.

— Тебе лучше выезжать прямо сейчас, если хочешь успеть, потому что в пятницу пробки через весь город начинаются рано.

Триг благодарит её и желает приятных выходных. Его «Тойота» припаркована рядом с «Ниссан Роуг» Мэйси сбоку от здания. Он пристегивается и начинает сдавать назад, глядя вправо, чтобы не задеть машину Мэйси. Он видит что-то тревожное и резко бьет по тормозам. На полу перед пассажирским сиденьем его машины лежит картонка автостопщика, повернутая вверх стороной с надписью «ИЛИ КУДА УГОДНО».

На ней несколько капель засохшей крови.

«Как ты мог быть таким тупым?» — спрашивает он себя. Нет, это не вопрос, это крик, и кричит не он. Это его отец. Триг почти видит Папу на пассажирском сиденье, Папу в его коричневых рабочих штанах с цепочкой от кошелька. «Ты хочешь, чтобы тебя поймали? В этом всё дело?»

— Нет, Папа, — бормочет он.

Вся эта чушь про «желание быть пойманным» — просто психоаналитический бред. Он просто нервничал, торопился убраться из парка штата.

Но Мэйси припарковалась прямо рядом с ним. Что, если она заглянула в окно его машины и увидела картонку? Увидела капли крови?

Она не видела. Она бы что-нибудь сказала.

Сказала бы?

Правда?

Триг выходит, обходит машину со стороны пассажира и, быстро оглядевшись, чтобы убедиться, что он один, хватает картонку и бросает её в багажник. За офисом в Элм-Гроув, где он теперь живет, есть бочка для сжигания мусора, и вечером он сможет избавиться от картонного знака там. Жильцам не положено ею пользоваться — загрязнение воздуха, — но большинство всё равно это делает, а администрация закрывает глаза.

Он садится обратно в машину, со лба течет пот. «Она не видела. Я уверен».

Почти уверен.

Может, мне стоит подумать о…

Но он обрывает эту мысль. Ампутирует её. Подумать о том, чтобы пристрелить Мэйси? Благонамеренную, слегка полноватую, вечно мечтающую об «Оземпике» Мэйси? Никогда!

Никогда? Правда?

Это была мысль… или голос?

Он смотрит в зеркало заднего вида и на мгновение видит Папу, теперь уже на заднем сиденье, а не на пассажирском; тот ухмыляется. Затем он исчезает.

 

- 7 -

 

Ротман, дантист Трига, указывает на настенный экран телевизора, где сейчас отображается рентгеновский снимок зубов Трига.

— Номер восемнадцать, ваш второй моляр, — говорит он тоном директора похоронного бюро. — Придется удалять. Спасти невозможно. Внизу инфекция. — Затем он оживляется. — Хорошие новости: ваша страховка покроет восемьдесят процентов расходов. Могу я приступать?

— А у меня есть выбор?

— Нет, если вы не хотите продолжать принимать антибиотики от вялотекущей инфекции десен. И вам стоит подумать о ночной капе. Вы скрипите зубами, и этому бедному моляру досталось больше всех.

Триг вздыхает. «Я-то думал, что вероятность ареста — моя единственная проблема на сегодня».

— Приступайте.

— Я сделаю местную анестезию, но рекомендую закись азота, чтобы сделать процедуру максимально приятной. — Ротман задумывается. — Ну… удаление никогда не бывает приятным, но более комфортным.

Триг размышляет. У него нет проблем с наркотиками, его падением стал алкоголь (не говоря уже об определенной бычьей упертости — сомнительном даре от отца), но он слышал, что люди под закисью азота могут быть… как это слово? Несдержанными? Но с резиновым блоком, держащим рот открытым, он будет неспособен произнести ничего, кроме «ууу» и «ааа».

— Закись азота, непременно, — говорит он.

После нескольких обезболивающих уколов ассистент Ротмана надевает носовую маску и инструктирует Трига дышать только носом.

— И расслабьтесь.

Триг слушается. Впервые со времен Аннет Макэлрой он расслабляется полностью. Он едва осознает, как Ротман ковыряет, тычет, сверлит и — наконец — раскачивает больной зуб взад-вперед в лунке, уговаривая корни отпустить.

«Надо закончить как можно быстрее, — думает он, — чтобы я тоже мог отпустить».

Это не совсем новая мысль, но его разум освободился, и следующая мысль тоже свободна. «Допустим, я мог бы стать как тот портняжка, который убил семерых одним ударом?»

Семь было бы слишком много, но что, если бы он мог покончить с несколькими одним ударом? Включая ту, которая виновна больше всех? Есть ли способ это сделать?

С разумом, свободно парящим без тревог, Триг видит, что это возможно. И если бы это случилось, это превратило бы его крестовый поход в мировую сенсацию; Трамп, получивший пулю в ухо, померк бы на этом фоне. Он не заинтересован в славе (так он говорит себе), но допустим, его действия могли бы начать полезный разговор о том, как часто невинных клеймят как виновных? На следующей неделе в городе будет одна — возможно, две — знаменитые женщины, и если бы был способ сделать их частью искупления за смерть Алана Даффри…

— Заканчиваем, — говорит Ротман.

— Иии эээ эйй, — отвечает Триг.

— Что это было?

Но Триг только улыбается, насколько может с блоком во рту.

Невинные должны заплатить.

 

Отправить