- 1 -

 

Переезд команды «Сестры Бесси» из старого «Сэмс Клаб» в аудиторию «Минго» в самом разгаре. Джером пробирается внутрь, упомянув имя своей сестры Тоунсу Келли, гастрольному менеджеру. Он не был уверен, что это сработает, но сработало. Тоунс сидел в вестибюле, лениво перебирая струны бас-гитары «Фендер», но, услышав имя Барбары Робинсон, вскочил на ноги так резво, словно Джером произнес «Сезам, откройся».

— Барб — новая лучшая подруга Бетти, — говорит Тоунс, — и настоящая рабочая лошадка, что делает её другом для всей команды. Кто бы мог подумать, что поэтесса способна в одиночку перетащить усилитель «Маршалл»?

— Нас учили, что упорный труд — единственный способ пробиться в жизни, — отвечает Джером.

— Понимаю. Пока не погаснет свет и не начнется музыка, всё это лишь черновая пахота. Съемочные группы, ярмарочные балаганы, рок-н-ролльная армия… все, по сути, одинаковы. Вклад потом и кровью.

Зрительный зал освещен наполовину. Джером замечает полную даму, сидящую за пианино в левой части сцены и наигрывающую мелодию, которая безошибочно узнается как «Bring It On Home to Me». Барбара находится в центре зала, поднимаясь по проходу (с недавно пристроенными балконами «Минго» теперь вмещает 7500 зрителей). Она несет какой-то громоздкий гаджет от «Ямахи» звукорежиссеру, чей микшерный пульт выглядит собранным лишь частично. На Барб джинсы с высокой талией на подтяжках, футболка «Rolling Stones» времен тура «Steel Wheels» (которую, как подозревает Джером, она стянула с родительского чердака) и красная бандана, повязанная вокруг гладкого коричневого лба. Джером думает, что она выглядит как образцовый роуди, что неудивительно. У Барбары талант хамелеона. На вечеринке в загородном клубе она с той же непринужденностью носила бы вечернее платье и сверкающий ободок с фальшивыми бриллиантами.

— Барб! — окликает он. — Я вернул твою машину. — Он протягивает ей ключи.

— Ни вмятин, ни царапин?

— Ни единой.

— Росс, это мой брат Джером. Джером, это Росс Макфарланд, наш звукорежиссер FOH.

— Понятия не имею, что это значит, но рад знакомству, — говорит Джером, пожимая руку Макфарланду.

— «Front of House», работа в зале, — поясняет Макфарланд. — Хотя на этом шоу я буду сводить звук прямо отсюда. Программному директору это не нравится, потому что мы занимаем лучшие места, которые он не может продать…

— Программным директорам никогда не нравится то, что мы делаем, — замечает Тоунс. — Это часть их сомнительного обаяния. Гибсон еще не так плох, как некоторые, с кем мне доводилось работать.

Кто-то кричит:

— Три часа, народ! Перерыв!

Барбара отзывается эхом:

— Уже иду, Эйси!

Женский голос произносит:

— А кто этот симпатичный молодой человек?

Джером оборачивается и видит, как полная дама из-за пианино поднимается по проходу. С запозданием он понимает, что эта женщина, одетая в мешковатый джемпер и растоптанные мокасины, — не кто иная, как член Зала славы рок-н-ролла Сестра Бесси.

— Бетти, это мой брат Джером. Второй писатель в нашей семье.

Бетти пожимает ему руку крепко, по-мужски.

— У тебя талантливая сестра, Джером. Да и ты сам неплох. Она дала мне твою книгу, и я уже прочла половину.

— Барбара! — ревет кто-то. — Шипы и стойки после трехчасового!

Барбара поворачивается к Джерому.

— Мы не в профсоюзе, но соблюдаем большинство их правил. Перерыв в три часа обязателен. — Затем, повысив голос: — Я слышала тебя, Бэтти, ты что, в сарае родился?

Ответом служит общий смех, а Бетти Брейди быстро обнимает Барбару одной рукой.

— Иди уже, и прибереги мне рогалик, если в этом первобытном городе вообще знают, что это такое. Я хочу поговорить с этим молодым человеком.

Барбара слегка хмурится, но присоединяется к Тоунсу Келли и Россу Макфарланду, направляясь на перерыв. Она оглядывается один раз, и на мгновение Джером видит её такой, какой она была в восемь лет — испуганной, что девочки в новой школе её не примут.

Бетти кладет руку на плечо Джерома.

— Эта девчонка прислушивается к тебе?

— Иногда, — озадаченно отвечает Джером.

— Она сказала тебе, что мы работаем над совместной песней? Её слова, моя музыка?

— Да. Она в полном восторге.

Бетти начинает вести Джерома вниз по проходу к лестнице, всё ещё держа руку на его плече, прижимаясь к его боку одной чрезвычайно большой грудью.

— Послушает ли она тебя насчет того, чтобы поехать с нами дальше в тур? Немного попеть?

Джером останавливается.

— Она отказалась?

Бетти смеется.

— Всё сложно, и не только потому, что я хочу, чтобы она пела бэк-вокал с «Дикси Кристалс». У неё чертовски хороший голос. Тесс, Лаверн и Джем — все они её любят, говорят, она вписывается идеально. На днях они вчетвером пели а капелла «Lollipop». Знаешь эту старую вещицу «Chordettes»?

Джером не знает «Lollipop», но знает, что у Барбары отличный голос, и обычно она не стесняется демонстрировать его публике. В выпускном классе она сыграла единственную в истории чернокожую Каламити Джейн и с тех пор участвовала в паре постановок местного театра… по крайней мере, до того, как поэзия стала смыслом её жизни.

— И она отказалась от этого?

— Не… совсем. Но когда я предложила ей спеть дуэтом в «Lowtown», она сразу: нет-нет-нет.

— Вы важны для неё, — говорит Джером. — Она уже не так застенчива, как раньше, но она всё еще не может поверить, что находится здесь, не говоря уже обо всем остальном.

— Я понимаю, но она подходит нам. — Она бросает на него пристальный взгляд. Впервые Джером видит не полную даму в мешковатом джемпере, а диву, привыкшую получать желаемое. — Я добилась от неё согласия, что она, возможно, споет «Lowtown» со мной здесь и поедет в тур до Бостона, но в качестве роуди. Она тратит свой талант впустую, таская ящики!

— Я понял, — говорит Джером, и когда Бетти от души хлопает его по спине, он едва не падает в оркестровую яму.

— Она послушает тебя?

— Иногда.

— Может быть, она послушает тебя в этом вопросе. — Она притягивает его к себе и шепчет на ухо: — Потому что она сама этого хочет.

Команда и музыканты собрались за кулисами, поедая мини-бургеры из «Уайт Касл», фрукты, крекеры и сыр. Бетти отходит от Джерома, чтобы поговорить с пожилым чернокожим мужчиной. Барбара хватает Джерома за руку.

— Чего она хотела?

— Расскажу позже.

— Она хочет, чтобы я пела с ней.

— Я знаю. И не только здесь.

— Я поэт, Джером! А не… не рок-н-ролльная девчонка!

Джером целует её чуть ниже красной банданы, влажной от пота. Он не думает о Джоне Экерли или о фамилии Бриггс в ежедневнике Майка «Преподобного» Рафферти. Прямо сейчас он думает только о том, как сильно любит свою красивую, разносторонне одаренную сестру.

— А кто сказал, что ты не можешь быть и той, и другой?

 

- 2 -

 

Холли стоит в задней части конференц-центра отеля «Рэдиссон» во время пресс-конференции Кейт. Её сумочка висит на плече, молния расстегнута. Револьвер (она всё ещё мысленно называет его револьвером Билла) внутри, причем первая камора — та, на которую повернется барабан при нажатии на спуск, — пуста, как учил её наставник. Там же баллончик с перцовым газом и сирена против насильников «Original Defense». Она напоминает себе купить еще по две штуки того и другого для Кейт и Корри. Газ или сирена были бы её первым выбором, пистолет — только как крайняя мера.

Явка на пресс-конференцию хорошая; после Рино и Де-Мойна Кейт — горячая новость. Выражаясь неприятным для Холли языком эпохи социальных сетей, Кейт «в тренде», если еще не стала «вирусной». Здесь камеры и репортеры из KWWL и KCRG. Седой старик из «Press-Citizen». Стрингеры с различных интернет-сайтов, большинство из которых придерживаются левых взглядов. Кейт хорошо выглядит в простой белой футболке, подчеркивающей её полную грудь, и узких джинсах, облегающих стройные бедра. На голове, козырьком назад, синяя кепка «Айова Кабс».

Кейт делает краткое заявление, не упоминая тот факт, что её багаж был залит кровью и внутренностями. Однако она сообщает, что её номер подвергся инфантильному вандализму, и цитирует стихи из Исхода, говоря, что религиозные фанатики, выступающие против абортов, вырвали их из контекста — исковеркали, выдрав из контекста, — чтобы придать им смысл, которого там нет. Холли почти уверена, что сталкер поймет послание и взбесится.

Один из репортеров спрашивает:

— Разве нет большой разницы между тем, что Бог прекращает жизнь плода, и тем, что её уничтожают врачи?

— Зависит от того, верите ли вы в Бога и в какого именно. В любом случае, эта страна — демократия, а не теократия. Почитай Конституцию, сынок.

Холли почти не слушает. Она сканирует присутствующих на предмет наличия кого-либо без аккредитации прессы. Заходит несколько зевак, но никто не делает движений, которые Холли сочла бы подозрительными. Она жалеет, что не разглядела получше ту женщину в коричневом платье горничной на третьем этаже, но всё её внимание было приковано к Кейт и Корри. Была ли женщина блондинкой? Ей кажется, что да, но уверенности нет.

Кейт завершает общение с прессой, говоря, что счастлива быть в Айова-Сити, что будет выступать в Макбрайд-холле в семь вечера и что некоторые билеты еще доступны. Женщина с бейджем издания «Raw Story» жидко хлопает, но никто её не поддерживает; все просто выходят. Кейт направляется в новый номер. Её люкс опечатан полицией, и после сегодняшнего выступления все трое переедут в другой отель.

— Всё прошло неплохо, правда? — спрашивает Кейт у Корри. Всегда один и тот же вопрос.

— Просто бомба, — отвечает Корри. Всегда один и тот же (правильный) ответ.

 

- 3 -

 

Примерно в то же время в другом городе проходит еще одна пресс-конференция. Элис Пэтмор, начальник полиции Бакай-Сити, стоит у микрофонов вместе с Дарби Дингли, городским комиссаром пожарной охраны. Позади них — два представителя противоборствующих команд в предстоящем матче «Полиция против Пожарных». Один из них — высокий молодой человек по имени Джордж Пилл, выглядящий слишком нарядно в своей парадной белой форме пожарного и фуражке. Другая — Изабель Джейнс, чувствующая себя более комфортно в своей летней полицейской форме.

Лью Уорвик сказал Иззи перед встречей с прессой, что немного треш-тока будет уместно. «Всё ради веселья, понимаешь».

Иззи не понимает. Она чувствует себя полной идиоткой в этой форме с короткими рукавами. Ей нужно ловить серийного убийцу, а вместо этого она стоит здесь и занимается херней на мероприятии, которое, по сути, является просто фотосессией. Она смотрит на Пилла, чтобы понять, чувствует ли он то же самое, но тот пялится на собравшихся репортеров с суровым и героическим выражением лица «я всё могу». Если мозгу под этой дурацкой белой каской и неуютно, он этого не показывает.

Тем временем большие шишки бубнят о чудесных благотворительных фондах, которым поможет соревнование в этом году. Первой выступает шеф Пэтмор, затем слово берет комиссар Дингли. Иззи надеется, что на этом всё закончится и она сможет переодеться в гражданское (и вернуться к работе), но не тут-то было; каждый берет слово по второму кругу. Собравшаяся пресса выглядит такой же скучающей, как и Иззи, пока шеф Пэтмор не объявляет, что Сестра Бесси согласилась исполнить национальный гимн; желаемое стало твердым обязательством. Это вызывает гул интереса среди репортеров и короткие аплодисменты.

— Прежде чем мы отправим вас к столу с закусками, — говорит комиссар Дингли, — я хотел бы представить двух звездных игроков этого года. За команду «Шлангов» — пожарный первого класса Джордж Пилл, который будет играть на позиции центрофилдера.

Пэтмор берет слово.

— А за команду «Пушек» — детектив-сержант Изабель Джейнс, наш стартовый питчер.

Начальство отступает назад. Иззи поначалу не знает, что делать, но Пилл знает. Он сверкает голливудской улыбкой, хватает её за руку и тянет вперед. Она слегка спотыкается. Вспыхивают камеры. Некоторые репортеры посмеиваются.

— С нетерпением жду игры и возможности разгромить эту милочку, — говорит Пилл, всё еще ухмыляясь и удерживая её за руку, словно она ребенок, который может убежать.

Искренне уязвленная, Иззи смотрит на него снизу вверх — Пилл выше её сантиметров на пятнадцать — и говорит:

— У «милочки» может быть свое мнение на этот счет.

Ухмылка Пилла становится шире.

— Ого, а она с характером.

Смех репортеров.

Иззи говорит:

— А что это у тебя на голове? Ты будешь в этом играть, когда я выбью тебя в аут?

Улыбка Пилла застывает. Возможно, перебор, думает Иззи. А может, и хрен с ним. Ей не нравится, когда её таскают.

Прежде чем Пилл успевает ответить, женщина в первом ряду встает. Иззи узнает Кэрри Уинтон, которая освещает криминальную хронику в местной газете. Ей здесь не место, на такой ерунде. Иззи уже знает, что будет дальше.

— Детектив Джейнс, вы можете сообщить нам новости о так называемых «Убийствах запасных присяжных»? Связано ли с этим убийство Фреда Синклера?

Шеф Пэтмор встает между Иззи и Джорджем Пиллом.

— Расследование продолжается, — гладко говорит она, — и мы сообщим новости в надлежащее время. Давайте хотя бы на один день сосредоточимся на чем-то позитивном, хорошо? Полицейские и пожарные выходят на поле ради благотворительности! И позвольте мне сказать вам, эти парни готовы к битве.

Уинтон всё еще стоит, игнорируя Пэтмор.

— У вас есть какие-нибудь зацепки, детектив Джейнс?

Она уже собирается сказать, что не может давать комментарии, но тут вмешивается Брэндон из «Бакай».

— Должны ли вы концентрироваться на благотворительном матче по софтболу, пока убийца на свободе?

Пилл встревает в разговор.

— Я думаю, мне пора увести офицера Джейнс. У неё тихий час.

Множество смешков, и на этом всё заканчивается. Пресс-корпус направляется к заднему столу, где полицейские-новички и пожарные ждут, чтобы раздать резиновые супермаркетовские креветки и винные коктейли (лимит — два напитка в одни руки). Иззи стряхивает руку Пилла и выходит через дверь позади подиума, желая вернуться в участок и переодеться, пока её форменная рубашка не пропиталась потом. Пилл следует за ней, его голливудская улыбка исчезла.

— Эй. Ты. Подруга. Я не оценил ту шутку про мою шляпу. Мне приказали её надеть.

«Так же, как мне приказали надеть форму», — думает Иззи. «Мы все служим большим шишкам».

— Я тоже не оценила твою последнюю шутку. Про тихий час.

— Внеси это в свой список жалоб и отдай капеллану. — Он снимает фуражку и смотрит на неё так, словно внутри написано что-то важное. — Эта фуражка принадлежала моему отцу.

— Рада за него. А что касается тебя — засунь это в свой список жалоб.

— Я слышал, ваш стартовый питчер сломал руку в тупой драке в баре. Ты — замена.

— И что? Это игра. Не будь болваном.

Он наклоняется к ней, снова заставляя её почувствовать себя ребенком.

— Мы будем бить вас, как в барабан. Милочка.

Она не может в это поверить.

— Мы должны были устроить шоу, и шоу закончилось. Это благотворительный матч, а не гребаная Мировая серия.

— Посмотрим. — С этими словами Пилл уходит. Точнее, удаляется важной походкой.

Невероятно, думает Иззи, но к тому времени, как она переодевается в раздевалке, она уже забывает обо всём этом.

Пилл, как выясняется, не забыл.

 

- 4 -

 

Холли и Корри берут такси «Лифт» до Макбрайд-холла. Корри болтает с книготорговцами из «Prairie Lights» и с администратором сцены, требуя ручной микрофон для Кейт вместо петлички. Она проверяет звук — «Раз-два, раз-два», — пока Холли осматривает служебный вход, через который они будут входить и выходить, и отмечает другие точки доступа.

Она представляется программному директору Макбрайда, Лиз Хорган, и спрашивает, будут ли зрители проходить через рамки металлодетекторов. Хорган говорит «нет», но если люди с сумками откажутся от досмотра, им будет отказано во входе. Холли не в восторге от этого, но признает границы того, что она — и площадка — могут сделать. Она снова напоминает себе, что если кто-то действительно захочет напасть на заезжую знаменитость, ничто, кроме удачи, молниеносной реакции или их комбинации, не сможет это предотвратить.

Корри остается на площадке. Холли берет другое такси обратно в отель. Новый люкс Кейт находится на третьем этаже.

— Это за счет заведения, — говорит она Холли. — То, что они называют комнатой ожидания. По крайней мере, не камера предварительного заключения. Куда мы едем после шоу? Корри должна была всё устроить. Она потрясающая.

— В «Холидей Инн», — говорит Холли.

Кейт морщит нос.

— Нужда заставит, когда черт правит, полагаю. Шекспир.

— «Конец — делу венец».

Кейт смеется.

— Не просто телохранитель, а филолог.

— Нет, просто я много читала Шекспира в подростковом возрасте. — «Ромео и Джульетту», например. Снова и снова.

— Давай поужинаем, — говорит Кейт. — Это тоже за счет заведения, так что заказывай что-нибудь дорогое. Я буду рыбу. От всего остального я могу начать рыгать и пердеть на сцене.

— Вы нервничаете перед… перед выходом?

— Это шоу, Холли. Не бойся называть вещи своими именами. Нет. Взволнована. Зови меня фанатичкой, я не возражаю. Я пытаюсь скрыть рвение за юмором. Это стендап, настолько смешной, насколько я могу его сделать, но смертельно серьезный внутри. Это не та страна, в которой я выросла, теперь это Америка — Комната смеха. Не заводи меня на эту тему. А ты? Ты нервничаешь?

— Немного, — признается Холли. — Работа телохранителем для меня в новинку.

— Ну, ты отлично справилась, когда сработала сигнализация. А я повела себя немного как стерва, не так ли?

Холли не хочет говорить ни «да», ни «нет», поэтому просто неопределенно покачивает рукой в воздухе.

Кейт улыбается.

— Хороша в кризисной ситуации, знает Шекспира, к тому же дипломатична. Тройная угроза. — Она протягивает меню обслуживания номеров. — Ну, чего ты хочешь?

Холли заказывает клубный сэндвич с курицей, зная, что много не съест. Почти пришло время отрабатывать свой хлеб.

 

- 5 -

 

К тому времени, как Триг возвращается на работу, действие анестетика, который использовал Ротман — новокаина или того, чем его сейчас заменили, — проходит, и лунка, где раньше был коренной зуб, начинает пульсировать. Ротман выписал ему рецепт на обезболивающее, и он заехал за ним по дороге. Всего шесть таблеток; они стали такими скупыми на эти вещи.

Мейзи спрашивает, как он себя чувствует. Триг отвечает, что не очень, и она говорит: «Бедняжка». Триг спрашивает, есть ли какие-то дела, требующие внимания, или звонки, на которые нужно ответить. Она говорит, что нет ничего, с чем она не могла бы справиться, только текущая повестка, о которой он уже знает. Она предлагает ему пойти домой. Прилечь. Возможно, приложить лед к щеке.

— Пожалуй, так и сделаю, — говорит он. — Хорошего вечера, Мейзи.

Он не едет домой; он едет в Дингли-парк.

Возле шаткого силуэта старого хоккейного катка Холмана есть небольшая парковка для персонала парка. Он паркуется там, начинает выходить из машины, затем передумывает и берет из центральной консоли пистолет 22-го калибра. Кладет его в карман пиджака.

«Я не собираюсь ничего с ним делать», — думает он. Что напоминает ему, возможно, неизбежно, о днях его пьянства. Как он заходил в бар «Three-Ring» по пути с работы домой и говорил себе, что выпьет только колу. «Но в этот раз я серьезно».

Что заставляет призрак его отца рассмеяться.

Старый каток окружен соснами и елями. Справа стоят столы для пикника и фургончики с едой — «Сказочная рыба Фрэнки», «Тако Джо», «Чикагские хот-доги и пицца» — сейчас закрытые и заколоченные на вторую половину дня. Вдалеке Триг слышит крики мужчин, тренирующихся перед большой благотворительной игрой полицейских против пожарных. Он слышит звон алюминиевых бит и смех.

Провисшие двойные двери катка обрамлены изображениями призрачных, едва различимых хоккеистов. Табличка гласит: «КАТОК ХОЛМАНА. ПРИЗНАН АВАРИЙНЫМ ПО РЕШЕНИЮ ГОРОДСКОГО СОВЕТА». Ниже кто-то написал мелом: «ПОТОМУ ЧТО ИИСУС НЕ КАТАЕТСЯ НА КОНЬКАХ!». Что для Трига не имеет никакого смысла.

Он пробует двери. Заперты, как он и ожидал, но там есть кодовая панель, и красный огонек наверху говорит ему, что батарейки всё еще подают ток. Он понятия не имеет, каким может быть код, но это не значит, что он не может войти. Его отец был электриком, и когда он не орал на Трига, не избивал его до полусмерти и не таскал в это самое место, он иногда рассказывал о своей работе, включая некоторые профессиональные хитрости. Всегда фотографируй щиток перед началом работы. Держи под рукой пластиковые стяжки; у них куча применений. Не суй палец туда, куда не сунул бы свой член. В детстве Триг поощрял эти проповеди, отчасти потому, что они были интересными, а в основном потому, что, когда папа говорил, папа был счастлив. Хоккей делал его счастливым, особенно когда игроки сбрасывали перчатки на лёд и начинали мутузить друг друга — «бац-бац-бац». Иногда он даже обнимал Трига и небрежно прижимал к себе. «Триг, — говорил он. — Мой старый добрый Триггер».

Проповеди и инструктажи на катке Холмана обычно длились восемнадцать минут, ни больше ни меньше. Ровно столько длились перерывы между периодами.

Триг оглядывается, никого не видит и поддевает ногтями крышку кодовой панели. Он поднимает её, снимает и заглядывает внутрь. Там напечатано: СК 9721. СК означает «Сантехнический Код», но отец говорил ему, что это просто пережиток старых времен. Все виды обслуживающего персонала — ремонтники катка, электрики, водитель ледозаливочной машины — использовали СК.

Триг ставит крышку обратно на панель и набирает 9721. Желтый свет сменяется зеленым. Он слышит, как щелкает запорный механизм, убираясь внутрь, и вот он внутри. Проще пареной репы. Он пересекает вестибюль, где брошенный аппарат для попкорна сторожит пустой буфет. На стенах висят пожелтевшие бумажные плакаты давно ушедших хоккеистов «Бакай Буллетс».

Он входит на сам каток. Медленно разрушающаяся крыша рассечена ослепительными линиями света. Голуби (Триг предполагает, что это голуби) порхают и пикируют. В отличие от прочных металлических трибун на футбольных и софтбольных полях, здешние — деревянные, просевшие, все в занозах. Подходят для призраков вроде папаши Трига, а не для людей. Льда давно нет, конечно. Пропитанные креозотом шестиметровые доски лежат крест-накрест на потрескавшемся бетоне, образуя узоры, как в крестики-нолики. Между многими из них пробиваются выносливые сорняки. Мусора на удивление мало — ни пакетов из-под чипсов, ни разбитых ампул из-под крэка, ни использованных презервативов. Наркоманов удавалось держать снаружи, в окружающих деревьях, по крайней мере, до сих пор.

Триг идет к тому месту, где когда-то был центр площадки. Он опускается на одно колено и проводит рукой по одной из досок — осторожно, чтобы не посадить занозу и не добавить пульсирующую ладонь к пульсирующему рту. Он понятия не имеет, что эти доски здесь делают. Может, они должны отваживать скейтбордистов, или кто-то просто хотел убрать их от солнца и дождя, но он знает одно: они сгорят быстро и жарко. Всё это место вспыхнет, как факел. И если бы здесь были определенные невинные люди — некоторые, возможно, знаменитые, — они тоже вспыхнули бы, как факелы.

«Я не смогу вложить имена виновных в их руки, — думает он, — потому что они сгорят дотла».

Но тут его осеняет идея, настолько блестящая, что он даже слегка покачивается, стоя на колене, словно от внезапного удара. Вкладывать имена виновных в руки невинных, возможно, и не нужно. Может быть способ получше. Он мог бы поместить их имена там, где их увидит весь город. Весь мир, как только нагрянут телевизионщики.

«Всех мне всё равно не достать, — думает он, поднимаясь на ноги. — Это было слишком амбициозно. Глупая мечта. Мне не может везти постоянно. Но я, возможно, смогу достать большинство из них, включая главную виновницу. Ту, что больше всего заслуживает смерти».

— Мне нужен план, — бормочет Триг, идя обратно вдоль перекрещенных досок. — Нужно найти способ заманить их сюда. Как можно больше.

Почему именно здесь?

Просто так надо, и всё. Он думает о восемнадцатиминутных проповедях и редких грубых объятиях отца. За пределами этого…

(Триг, мой старый добрый Триггер)

…он не позволит себе расслабиться. И уж точно не перед матерью, которой уже нет.

— Заткнись, — говорит он достаточно громко, чтобы вспугнуть нескольких голубей. — Просто заткнись.

Он пересекает заброшенный буфет и проходит мимо билетной кассы. Приоткрывает дверь и видит, что снаружи никого. Ветер шевелит плакаты в вестибюле. Выходит и набирает Сантехнический Код, снова запирая дверь. Он начинает спускаться по заросшей сорняками цементной дорожке к своей машине, затем меняет решение и решает взглянуть на тренировку на софтбольном поле.

Он проходит полпути через деревья, когда к нему приближается девушка — грязные волосы, ввалившиеся глаза, тощее тело, лет двадцать, не больше.

— Эй, парень.

— Эй.

— У тебя случайно нет чего-нибудь с собой?

Хотя он посещал собрания Анонимных Наркоманов так же, как и Анонимных Алкоголиков — они все лечат одну и ту же болезнь, зависимость, — приливная тяга торчка в ломке никогда не перестает его удивлять. Эта девчонка видит мужчину, который в своем пиджаке и брюках «Farah» больше похож на бизнесмена (или копа в штатском), чем на потребителя или дилера, но её нужда настолько велика, что она всё равно подкатывает к нему. Он думает, что она, вероятно, спросила бы даже старика с ходунками, нет ли у него дозы.

Триг собирается сказать «нет», но потом передумывает. Она сама подает себя на блюдечке, и если она умрет, единственным проигравшим будет реабилитационный центр, куда она, несомненно, направляется. Он касается пистолета в кармане и говорит:

— А что ты ищешь, сладкая?

В её ранее мертвых глазах появляется искра.

— Что у тебя есть? У меня есть вот это. — Она обхватывает руками свою грудь.

Он вспоминает пакетики, которые видел в разных сточных канавах и подворотнях в последнее время.

— Тебя, возможно, заинтересует «Лучшее от Королевы»?

Искра разгорается в пламя.

— Хорошо. Отлично. Да. Что ты хочешь? Рукой? Ртом? Может, и то, и другое?

— За «Королеву», — говорит Триг, — я хочу быть с тобой. До конца.

— О, чувак, я не знаю. Сколько у тебя есть?

— Двойной вес.

— Где? — Она с сомнением оглядывается. — Здесь?

— Там. — Он указывает на Холман. — Уединение.

— Там заперто, мужик.

Он понижает голос, надеясь, что не выглядит как человек, рассматривающий девицу, которая, вероятно, является инкубатором для полдюжины различных болезней.

— У меня есть секретный код.

Оглядевшись еще раз, чтобы убедиться, что они одни, он берет её за руку и ведет обратно к заброшенному катку.

Никаких колебаний. Не вздрагивать.

Позже имя, которое он вкладывает в её руку, — Коринна Эшфорд.

 

- 6 -

 

Когда Кейт выходит на сцену — нет, не выходит, а «вышагивает», — большая часть зала встает, взрываясь приветственными криками и аплодисментами. Холли, стоящая в тени левых кулис рядом с Корри, чувствует, как по коже бегут мурашки. Она научилась смелости и отваге, потому что жизнь потребовала этого. Эти качества сделали её лучше, но в глубине души она навсегда останется застенчивой женщиной, которая часто чувствует себя не в своей тарелке, боясь сделать лишний шаг, чтобы он не оказался неверным. Ей непостижимо, как можно так уверенно шагать на виду у всей этой толпы. И ведь не все аплодируют. Группа людей в задних рядах, одетых в синие рубашки с надписью «ЖИЗНЬ С МОМЕНТА ЗАЧАТИЯ», от души свистит и улюлюкает.

Кейт встает в центре сцены, срывает с головы бейсболку и отвешивает глубокий поклон. Затем хватает микрофон и крутит его в пальцах, как жезл мажоретки.

— Сила женщин!

—Сила женщин!

— Сила женщин! Я не слышу тебя, Айова-Сити!

Они выкрикивают слова в ответ, в экстазе. Ребята из «Жизни с момента зачатия» сидят, скрестив руки на груди, словно надутые дети.

Чья-то рука сжимает локоть Холли, и та вздрагивает.

— Она нечто, правда? — тихо спрашивает Корри.

— Да, — соглашается Холли. — Это так.

Особенно если учесть, что женщина, плеснувшая в Корри отбеливателем и вывалившая на её багаж окровавленные потроха, может находиться сейчас в этом зале. Вооруженная. И не в одной из этих синих рубашек. И не в коричневом платье экономки. Кто-то, кто, вероятно, выглядит кротко и заинтересованно. Кто-то, кто аплодирует и кричит вместе со всеми.

Иными словами, женщина, которая может выглядеть так же, как сама Холли.

Толпа по большей части затихает. Но только не отряд «Жизни с момента зачатия». Как только остальные зрители садятся, эти вскакивают с мест и начинают скандировать: «Аборт — это убийство! Аборт — это убийство! Аборт — это убийство!»

Холли напрягается и сует руку в сумочку. Большинство собравшихся неодобрительно гудит. Раздаются крики: «Сядьте и заткнитесь!» Начинает звучать нестройный ответный клич: «Наше тело — наш выбор». К людям в синих рубашках движутся капельдинеры.

Кейт поднимает руки. Она улыбается.

— Тише, вы, либерастня, вы, нежные снежинки. Успокойтесь. Охрана, отставить. Пусть выпустят пар.

Люди из «Жизни с момента зачатия» поначалу продолжают скандировать, но затем осознают, что большинство смотрит на них так, как посетители зоопарка смотрят на обезьян, занятых каким-то странным делом — например, швырянием друг в друга экскрементами. Скандирование теряет силу, становится рваным, затихает... и прекращается.

— Вот так, — ласково говорит Кейт. Таким голосом родитель обращается к ребенку, утомленному собственной истерикой. — Вы сказали то, что хотели сказать. Отстояли то, во что верите. Так принято в нашей стране. А теперь моя очередь, хорошо? Очередь женщины, которая верит, что у изнасилованного ребенка, который забеременел, должен быть выбор!

Грохот аплодисментов. Корри поворачивается к Холли, и если Холли никогда раньше не видела человека с настоящими звездами в глазах, то видит его сейчас.

— Меня это всегда цепляет, — говорит Корри. — Она всегда меня цепляет. Иногда она просто заноза в заднице, но когда выходит на сцену... ты ведь чувствуешь это, да?

— Да.

— Она говорит искренне. Каждое слово. От макушки до пят. Она верит в это.

— Да.

— Ладно, я получила свою дозу. — Корри смеется и смахивает пару слезинок. — Я буду в гримерке, делать звонки и готовиться к Давенпорту. Ты ведь найдешь дорогу назад в гримерку?

— Да. Помни, мы не выходим через служебный вход.

Корри показывает большой палец.

— Через Южный холл, верно. Багаж и машины остаются у «Рэдиссона». Заберем их завтра.

Очередная волна аплодисментов из зала: Кейт делает свой фирменный жест «давайте-давайте-давайте», шевеля пальцами обеих рук.

 

- 7

 

Крис сидит в третьем ряду; короткие светлые волосы аккуратно зачесаны, на нем синяя оксфордская рубашка и новые джинсы. Оружия при нем нет. Он предполагал, что могут быть металлоискатели, но это лишь одна из причин. Он умрет, если потребуется, но надеется, что они с сестрой смогут прикончить суку и уйти чистыми. В «Турне Смерти Маккей» осталось еще много остановок. Мученичество — это крайняя мера.

У неё есть магнетизм, это приходится признать. Неудивительно, что женщины вокруг него заворожены. Неудивительно, что пастор Джим из Церкви Истинного Христа называет её «служанкой антихриста». Но именно Энди Фэллоуз, первый дьякон пастора Джима и казначей церкви, направил Криса на его нынешний путь. Потому что, как он сказал, пастор Джим может только говорить правильные слова.

— Именно таким патриотам-христианам, как мы с тобой, Кристофер, предстоит перейти от слов к делу. Ты согласен?

Он был согласен, всей душой. Как и Крисси.

На сцене Кейт предлагает им представить, что они в школе.

— Сможете? Отлично! Я хочу, чтобы все мужчины в зале подняли руку. Давайте, парни, представьте, что я та самая учительница, в которую вы втюрились в шестом классе.

По залу пробегает смешок. Мужчины поднимают руки, Крис среди них.

— А теперь те мужчины, которые делали аборт, оставьте руки поднятыми. Те, кто не делал — опустите.

Крис едва верит своим ушам. Словно она обращается лично к нему.

— Вижу ли я там одного удивительного мужчину? — спрашивает Кейт, прикрывая глаза ладонью от света софитов. — XY-хромосомная версия Девы Марии?

Крис понимает, что его рука все еще поднята. Он опускает её под добродушный смех, который звучит для него как издевательство. Он присоединяется к смеху — это его защитная окраска, — но в голове у него стучит и грохочет, как он сам иногда колотит кулаками по стенам дешевых мотельных номеров, где останавливается (ибо большего не заслуживает), колотит до тех пор, пока кто-нибудь не заорет: «Заткнись, черт побери, мы тут спать пытаемся!»

«Давайте», думает он сейчас. «Смейтесь надо мной. Смейтесь, пока головы не отвалятся. Посмотрим, как вы будете смеяться, когда я отправлю вашу королеву-суку в ад».

— Хватит шуток, — говорит Кейт. — Мужчины не делают абортов, мы все это знаем, но кто пишет законы в Айове?

И с этими словами она начинает свою речь.

 

- 8 -

 

Иззи работает в тот вечер допоздна, подтягивая хвосты по другим делам. В такие моменты, когда большинство остальных кабинок пусты и даже в офисе Лу Уорвика темно, она думает, что, возможно, стоит принять предложение Холли и присоединиться к агентству «Найдем и сохраним». Бумажной работы там тоже хватало бы, но, возможно, не пришлось бы терпеть эту показуху, вроде сегодняшней дневной пресс-конференции и мерзкого Джорджа Пилла.

Звонит её мобильный. На экране высвечивается 911.

— Джейнс.

— Иззи, это Пэтти снизу. Мне только что позвонил кто-то, кто утверждает, что он твой серийник. Он хотел твой добавочный, если ты на месте. Я дала...

На столе Иззи загорается лампочка стационарного телефона.

— Отследи, отследи звонок, — бросает она Пэтти и вешает трубку мобильного. Затем поднимает трубку городского. — Алло, детектив Джейнс слушает. С кем имею честь?

Когда Иззи только начинала работать детективом, Билл Ходжес сказал ей, что она удивится, как часто этот вопрос застает людей врасплох и заставляет назвать имя.

Не в этот раз.

— Билл Уилсон. — Это имя не просочилось в прессу. — Дайте мне номер вашего мобильного, детектив Джейнс. Я хочу прислать вам фото.

— Что за...

— Я знаю, как вы, ребята, тянете время. Если хотите фото, дайте мне номер. Если нет, я вешаю трубку и отправляю его Бакаю Брэндону.

Звонивший — взрослый мужчина без акцента, по крайней мере, явного. Лингвист-эксперт, прослушав запись, возможно, что-то и уловит. Иззи диктует ему номер. В следующий раз, когда он позвонит — если будет следующий раз, — она запишет разговор.

— Спасибо. Я посылаю фото, потому что хочу, чтобы вы увидели имя еще одного человека, который способствовал убийству Алана Даффри. Прощайте.

И вот так просто он исчезает, но через секунду её телефон звякает, принимая сообщение. Она открывает его и видит женскую руку крупным планом. Фон серый. Возможно, бетон. Тротуар?

На женской руке печатными буквами написано имя: «Коринна Эшфорд». На суде над Аланом Даффри она была Присяжным №7.

 

- 9 -

 

Триг завершает вызов на одноразовом телефоне (в отделении для инструментов его «Тойоты» лежат еще три). Он не утруждает себя извлечением SIM-карты. Пусть отслеживают местоположение, если смогут. Он на парковке аудитории «Минго», где в этот пятничный вечер проходит выставка кастомных автомобилей с кантри-группой «Рафф Райдерс» на разогреве. Основная парковка забита машинами, на многих наклейки вроде «ПОДУМАЙ ДВАЖДЫ, ПОТОМУ ЧТО Я НЕ БУДУ» и «ДЕВЧОНКИ ТОЖЕ ЛЮБЯТ ПУШКИ».

Триг несет телефон к ближайшей урне, протирает его, бросает внутрь, возвращается к машине и уезжает. Найдут они телефон или нет — вопрос спорный (мусорщики заберут содержимое баков в субботу утром). Даже если не найдут, они могут использовать IMEI — цифровой отпечаток телефона, — чтобы отследить отправленное Джейнс сообщение до точки продажи, которой оказался минимаркет в Уилинге, Западная Вирджиния. Куплен за наличные более двух месяцев назад. Если записи с камер наблюдения той давности еще существуют — что сомнительно, — они покажут белого мужчину среднего роста в дешевой рекламной бейсболке «Денвер Бронкос» и солнцезащитных очках «Фостер Грант».

Триг полагает, что всё предусмотрел, но знает, что мог что-то упустить. Как, например, забыл табличку автостопщика. Которая все еще лежит в багажнике. Он, может, и серийный убийца (он прошел долгий путь к принятию этого титула, пусть и не приветствует его), но у него нет «комплекса Бога». Если он продолжит — а он намерен продолжить, — его рано или поздно поймают.

Разговор с оператором 911, а затем с Джейнс был рискованным. Отправка фото Джейнс — еще более рискованной, но он не мог позволить, чтобы та девчонка-наркоманка пропала впустую. Это было бы убийством ради убийства, а он надеется, что еще не опустился до такого уровня. Они должны знать, что она была убита во имя Коринны Эшфорд. Эшфорд должна знать.

Он мог бы сообщить Джейнс местонахождение, но тогда каток Холмана превратился бы в место преступления, а он хочет приберечь его для того, что он теперь называет «гранд-финалом». Конечно, тело наркоманки могут найти и так, он это понимает. Это отчасти зависит от того, будет ли у обслуживающего персонала причина посетить каток Холмана в течение следующей недели или около того. Он сомневается. Здание, в конце концов, признано аварийным. Но городские рабочие — не единственная причина, по которой тело может быть найдено. Тот факт, что до сих пор немногие наркоманы (если вообще хоть кто-то) проникали в здание, не означает, что они не заберутся туда в будущем. Вряд ли Триг единственный человек, кто знает фокус с «сантехническим кодом» на замке. Кто знает, может, торчки уже бывали на катке, просто убирали за собой — кто сказал, что все наркоманы неряхи? Вполне возможно, что какой-нибудь нарик не сообщит о теле, но скорее всего он или она сделает анонимный звонок (вероятно, предварительно обшарив труп на предмет наркотиков или денег).

Еще одна вероятность: в зависимости от того, насколько жаркой будет следующая неделя, кто-то может почувствовать запах разложения и отправить одного из работников парка проверить. Это было бы досадно, потому что он хочет использовать каток снова. Если тело обнаружат, ему придется пересмотреть свои планы. Как сходились во мнении мудрецы всех веков: дерьмо случается.

 

- 10 -

 

Холли выводит их через Южный холл здания Макбрайд сразу же, как заканчивается выступление Кейт, оставляя охотников за автографами у служебного входа с пустыми руками. (Позже она поймет, что так легко будет не всегда). Книжный магазин предоставил седан. Кейт, парящая на волне эйфории после выступления, даже не жалуется на то, что ночевать придется в «Холидей Инн».

— Сегодня всё прошло хорошо, правда? — спрашивает она.

Корри говорит, что всё прошло очень хорошо, и Холли вторит ей, хотя, как только Кейт по-настоящему разошлась, у Холли не осталось возможности оценить ни остроумие этой женщины, ни её праведный гнев. Ни её ясность. Будь она простым зрителем, она бы насладилась всем этим сполна. Но она здесь не для того, чтобы наслаждаться и ценить.

Она передает Корри несколько фотографий — скриншоты, которые она попросила сделать режиссера сцены. Это снимки с камер, направленных в зал: первые три ряда центрального сектора. Благодаря свету софитов лица видны довольно четко; все они обращены вверх, на Кейт.

— Видите кого-нибудь, кто похож на женщину, напавшую на вас в Рино?

Корри перебирает снимки и качает головой:

— Всё произошло так быстро. И шел дождь. Я не могу сказать, что её здесь нет, но и не могу утверждать, что она здесь.

Холли забирает фотографии обратно.

— Шанс был невелик.

Кейт не обращает на это внимания.

— Вы ведь правда считаете, что было здорово? Скажите честно.

Корри снова уверяет её, что всё было замечательно. Холли оглядывается назад — уже в четвертый или пятый раз — проверяя, нет ли «хвоста», но теперь, когда стемнело, поди разбери. Просто темные силуэты за светом фар. У неё болит голова — боль несильная, но нудная, — и ей нужно в туалет. Она напоминает себе — тоже в четвертый или пятый раз, — что, если подвернется еще одна работенка телохранителем, нужно дважды подумать, прежде чем соглашаться.

Покойная мать иногда подает голос в голове Холли, обычно в самое неподходящее время. Как сейчас.

«Если Кейт Маккей убьют в твою смену, тебе ведь не придется обо всем этом беспокоиться, верно?» И затем, со своим старым многострадальным вздохом: «Ох, Холли».

 

Отправить