- 1 -

 

«19:11».

Бетти начинает думать, что у неё не будет другого выбора, кроме как идти к этому старому зданию — она нашла его фото на телефоне — с хвостом из охотников за автографами позади. Они будут и вокруг неё, и, вероятно, впереди, протягивая свои телефоны и проклятые блокноты: «Только один, пожалуйста, Сестра, пожалуйста». Она ведь не может от них убежать. Когда-то, может быть; пятьдесят лет и двести фунтов назад.

Снаружи у катка Холмана Холли тоже слышит приветственные крики с софтбольного поля. Внутри — крики, затем тишина, затем снова крики. Гибсон говорит тремя голосами: своим, ребенка, которым он был, и низким голосом, который, как она полагает, принадлежит его папаше. Пока выстрелов не было, но она ожидает их в любой момент, потому что этот человек явно безумен как шляпник.

Нерешительность сводит её с ума. Любое движение, которое она сделает, может оказаться неверным. Её покойная мать делает только хуже, печально качая головой и говоря: «Плохие решения ведут к горю, а не к облегчению, я всегда тебе говорила».

Холли думает: «Я в полной заднице». Потом решает, что это слишком мягко сказано. Слишком. «Мне конец. И я очень хочу сигарету».

В «Минго» драка сходит на нет. Она и не была серьезной; эти люди привыкли сражаться в социальных сетях. Билетеры разнимают малочисленных противников абортов и сторонников права на выбор. Мамаша-Чирлидерша рыдает в объятиях мужа, приговаривая: «Что не так с этими людьми, что с ними не так?»

На софтбольном поле полицейские выбыли раз-два-три, и Изабель Джейнс занимает позицию на горке впервые с колледжа. Адреналин зашкаливает, и первая разминочная подача не просто перелетает через голову кетчера; она летит через ограждение в толпу болельщиков за ним. Это вызывает смех, улюлюканье и свист со скамейки «Шлангов» и их фанатов. Какая-то луженая глотка в «землянке» пожарных воскрешает старую любимую шутку: «Она пытается сбить СКАЙЛЭБ!» Эта острота вызывает еще больше насмешек со стороны фанатов и игроков пожарной охраны, в значительной степени подогретых пивом.

Кетчер «Пушек» — ветеран патрульной службы с четырнадцатилетним стажем по имени Милт Кослау, шесть футов пять дюймов ростом, настоящий лось. Он также четвертый отбивающий команды полиции. В синих шортах его волосатые ноги похожи на столбы. Он рысцой выбегает к горке. Луженая глотка, понимая, что его шутка зашла, ревет: «СКАЙЛЭБ!»

— Вы выпустили пар, детектив Джейнс? — спрашивает Кослау. Он ухмыляется.

— Господи, надеюсь, что да, — говорит Иззи. — Я до усрачки боюсь, Кос. И зови меня Иззи. По крайней мере, пока я не облажаюсь и не отправлю всех на базы. Тогда можешь звать меня говноптицей.

— Ты никого не отправишь на базы, — говорит Кос. — Бросай легко, пока разминаешься. Мягко и легко. Как будто кидала на тренировке сегодня утром. Эти мудаки смотрели? Ты знаешь, что смотрели. Прибереги пар на потом, когда разогреешься, тебе ведь уже не девятнадцать. И что бы ты ни делала, не показывай им этот дропбол, пока не начнется по-настоящему.

— Спасибо, Кос.

— Конечно. Давай сделаем этих придурков.

Здоровяк успокоил Иззи, и она заканчивает разминку, едва набрасывая мяч. «Прибереги пар», — думает она. — «Прибереги дропбол». Она не думает о Билле Уилсоне, Сестре Бесси, мертвых присяжных-дублерах или Холли. Она не думает о своей работе. Она живет одной мыслью, и только одной: «Покажи этим придуркам, кто мы такие».

Бетти едва слышит крики с поля или стоны и аплодисменты, когда первый отбивающий «Шлангов» открывает вторую половину первого иннинга, получая страйк-аут на идеально брошенном дропболе. Она выглянула один раз и увидела, что Ред и Джером всё еще на скамейке снаружи, прося фанатов Сестры Бесси с блокнотами и телефонами держаться на расстоянии. Она думает: «Я никогда отсюда не выберусь, а мне нужно выбраться, и всемогущий Иисус, всемогущий Иисус».

На скамье штрафников Кейт Маккей думает: «Мне нужно подготовиться к смерти, но Господи, сколько еще работы осталось не сделано!»

Рядом Корри и Барбара думают о гораздо более простых (и, возможно, более практичных) вещах: «Если бы я могла жить. Если бы я могла снова увидеть маму и папу. Если бы только это был сон».

 

- 2 -

 

«19:17».

Иззи легко расправляется с командой «Шлангов»: два страйк-аута и граундер. Её кетчер, Кослау, открывает начало второго иннинга и с первой же подачи выбивает мяч за забор центрального поля, едва не задев винтажный «Тандербёрд» мистера Эстевеса. «Пушки» 1, «Шланги» 0. Фанат «Шлангов» бросает в него бутылку, когда он огибает первую базу. Кослау презрительно отбивает её в сторону.

Телефон Бетти подсказывает, что от её нынешнего местоположения до старой арены на другой стороне парка около четверти мили. Она успеет к 19:40, но её право на ошибку тает. Она задается вопросом, может ли она послать Джерома вместо себя. Барбара ведь его сестра. Но если — нет, «когда» — Гибсон попросит Бетти сказать что-нибудь, прежде чем откроет дверь, Джером совсем не будет звучать как соул-певица за шестьдесят. И еще: «Что, если он убьет брата Барбары?»

В задней части зала «Минго» входят двое билетеров и объявляют и без того встревоженной толпе, что с вывесками над дверями вестибюля и на улице происходит что-то очень странное. Люди начинают выходить, чтобы посмотреть.

ЭМИ ГОТТШАЛЬК ПРИСЯЖНАЯ 4 (КЕЙТ МАККЕЙ) БЕЛИНДА ДЖОНС ПРИСЯЖНАЯ 10 (СЕСТРА БЕССИ) ДУГЛАС АЛЛЕН ПРОКУРОР (КОРРИ АНДЕРСОН) ИРВИНГ УИТТЕРСОН СУДЬЯ (БАРБАРА РОБИНСОН) ВСЕ ВИНОВНЫ. ДОНАЛЬД «ТРИГ» ГИБСОН ПРИСЯЖНЫЙ 9 ВИНОВНЕЕ ВСЕХ.

Некоторые из них не понимают. Многие понимают. Джерри Эллисон, уборщик «Минго» с незапамятных времен, один из тех, кто понимает, и не только потому, что слушает «Бакая Брэндона». Он заметил, что Дон Гибсон стал немного... скажем так, странным... в последние несколько недель. Плюс пресс-папье Гибсона, керамическая лошадь. Джерри в том возрасте, когда помнит «Шоу Роя Роджерса», приятеля Роя — Гэбби Хейса, и коня Роя. Триггера.

 

- 3 -

 

«19:20».

Сидя на скамейке у инвентарной комнаты, Ред смотрит на Юношу Джерома и думает: «Я должен сказать ему». Но потом думает: «Бетс всё равно не сможет выбраться отсюда незамеченной, не с такой толпой вокруг. Мне не нужно говорить».

Что приносит облегчение.

 

- 4 -

 

«19:23».

В «Минго» аудитория, пришедшая посмотреть на зажигательное выступление Кейт Маккей, вместо этого собралась вокруг вывески над дверями вестибюля или более крупной, выходящей на Мейн-стрит. Сторонники абортов и противники едины в своем недоумении. Начинают прибывать первые патрульные машины полиции штата, не подозревая, что они не на той стороне города. Восторженный «Бакай Брэндон» снимает всё на видео и мечтает о своем звездном часе в кабельных новостях.

На поле игра идет бодро. Первый отбивающий пожарных во второй половине второго иннинга, коротышка по имени Бретт Холман, выходит на позицию и помахивает битой. На горке Иззи делает глубокий вдох, говоря себе: «Успокойся, успокойся». Она замахивается и бросает идеальный дропбол. Коротышка машет битой на три дюйма выше мяча. Фанаты полиции ликуют. Луженая глотка со стороны пожарных ревет: «Покажи нам свою подачу СКАЙЛЭБ, детка!»

«Вряд ли», — думает Иззи и бросает еще один идеальный крученый. Коротышка чуть не выпрыгивает из ботинок от замаха, но безрезультатно. Кослау показывает один палец между ног, требуя прямую быструю подачу. У Иззи есть сомнения, но она бросает. На этот раз коротышка, ожидая дропбол, замахивается ниже мяча, фактически вскапывая облачко пыли головкой биты.

— Садись, салага! — кричит фанат со стороны полиции, когда коротышка плетется обратно на скамейку. Фанаты пожарных освистывают его. Показываются средние пальцы. Следующий отбивающий «Шлангов» выходит на позицию.

«Я могу это сделать», — думает Иззи. Она отбрасывает волосы назад и наклоняется, чтобы увидеть знак Кослау. «Я действительно могу это сделать».

Она замахивается и швыряет. Идеальный дропбол.

— Страйк один! — объявляет судья.

В своей гримерке Бетти Брейди встает. К черту охотников за автографами. Она не может просто сидеть здесь. Ей нужно идти.

Иззи бросает еще один крученый. Отбивающий пропускает его мимо на уровне колен, но судья поднимает кулак. Дарби Дингли выпрыгивает из «землянки» пожарных и шагает на траву, почти пересекая линию фола, за что его бы удалили. Его лицо почти такое же красное, как его слишком короткие шорты.

— Ты подсуживаешь! — кричит он судье. — Там даже близко не было!

Те, кто на трибунах Пожарного Департамента, подхватывают крик. Фанаты полиции не согласны и советуют фанатам пожарных заткнуться на хрен. О спортивном поведении забыли.

Холли — всё еще в нерешительности, теперь снова слева от дверей катка, всё еще с револьвером в руке и стволом, направленным в темнеющее небо, — склоняет голову, прислушиваясь. Звуки доносятся с поля для софтбола. Сначала она думает, что это ликование, но потом меняет мнение. Это не ликование. Это ор. Кто-то — нет, очень многие — звучат взбешенными.

На арене Триг тоже прислушивается.

— Папа? Что это?

Но папа не отвечает.

 

- 5 -

 

Публика захвачена, проживая и умирая с каждой подачей. Два аута, оба страйк-ауты, во второй половине второго иннинга, когда Джордж Пилл, нахальный заклятый враг Иззи Джейнс, входит в зону отбивающего. Она его не боится; на самом деле рада его видеть. Дропбол работает как заклинание, и каждый раз, когда Милт Кослау просит прямую жесткую подачу, «Шланги» остаются в дураках. «Я могу это сделать», — говорит она себе. Её рука чувствует свободу, тепло и силу.

Джордж Пилл делает жест, почти в стиле Маккей: «Давай, давай, давай, бросай гребаный мяч», а затем заносит биту. Он ухмыляется ей? Хорошо. Отлично. Он может ухмыляться всю дорогу обратно на скамейку. Она бросает страйк один.

— Она жульничает! — кричит луженая глотка. С линии фола, где он всё еще хмурится, Дарби Дингли вставляет свои пять копеек: «Проверь мяч, судья!»

Иззи бросает крученый. Пилл машет и промахивается. Сторона полиции ликует. Теперь все фанаты пожарных скандируют вместе с Дарби: «Проверь мяч! Проверь мяч!»

Судья отмахивается от них. Он знает, что проблема не в мяче; он сам проверил его перед тем, как бросить Иззи для начала второй половины второго иннинга. Проблема в этой подлой крученой подаче, и это не его проблема.

Фанаты полиции скандируют: «ВЫ-ШИ-БАЙ! ВЫ-ШИ-БАЙ!»

Бетти открывает дверь своей гримерки и выходит в инвентарную комнату.

Джером, Джон и Ред встают со скамейки и неторопливо идут к углу здания, чтобы посмотреть, из-за чего весь этот шум. Все, кроме самых преданных охотников за автографами — тех, кто продает на eBay ради денег, а не любви, — делают то же самое.

Луженая глотка:

— Она жульничает!

Дингли:

— Проверь мяч на смазку, судья!

Лью Уорвик, подходя к своей линии фола на другой стороне ромба:

— Сядь и заткнись, Дарби! Перестань быть плохим спортсменом!

Дингли:

— Плохой спортсмен, в жопу меня поцелуй! Она бросает гребаный СПИТБОЛ!

Иззи игнорирует весь этот шум. Делает вдох. Смотрит на знак. Кос показывает один палец вниз, требуя прямую быструю. Иззи бросает её, и всё летит к чертям.

 

- 6 -

 

«19:28».

Джордж Пилл наносит удар и посылает прыгающий мяч по траве «инфилда» между первой базой и питчерской горкой. Мгновение Пилл стоит на месте отбивающего как вкопанный. Затем срывается с места. Фанаты «Шлангов» вскакивают на ноги, предвкушая первый хит своей команды.

Игрок на первой базе от «Пушек», молодой патрульный по имени Рэй Дарси, смещается ко второй базе и ловит мяч голой рукой на третьем отскоке.

Иззи Джейнс знает: если игрок первой базы покидает позицию, её задача — закрыть базу и принять пас. Она стартует при звуке удара алюминиевой биты и встает на линию первой базы, готовясь принять передачу. Бросок Дарси точен, и она разворачивается, чтобы осалить Джорджа Пилла, понимая, что он может попытаться сделать подкат.

Он этого не делает. С гримасой на лице Пилл удваивает скорость, опускает голову и врезается в Иззи; его плечо впечатывается ей в грудь, а голова в шлеме — в плечевой сустав. Она слышит глухой треск, когда её плечо расстается с предплечьем, и её крик — первый, который слышат все, и здесь, и на катке Холмана. Мяч вылетает из перчатки, и Пилл стоит на первой базе, уже без шлема, не обращая внимания на кричащую женщину на земле. Он ухмыляется и — невероятно — показывает знак «сэйф». Он всё еще показывает его, когда Рэй Дарси сбивает его с ног в полете, садится сверху и начинает выбивать из него дурь.

Игроки «Пушек» и «Шлангов» срываются со скамеек и устраивают полномасштабное побоище с кулаками. Судья в поле пытается встать между ними, и его сбивают с ног. Фанаты «Пушек» начинают сыпаться с трибун. На стороне «Шлангов» Дарби Дингли размахивает кулаками над головой и орет: «Взять их, пожарные! ВЗЯТЬ ИХ, СУКА!»

Лью Уорвик бежит через поле, хватает Дингли и толкает его на задницу.

— Не будь идиотом, хватит подливать масла в огонь, — говорит он, но дело сделано.

Фанаты «Шлангов» валят со своих трибун, готовые к драке. Кто-то падает и встает, кто-то падает и его топчут. «Пушкари» встречаются со «Шлангами» в центре поля. Громкоговоритель хрипит и увещевает, прежде чем захлебнуться воем обратной связи. Призывы к разуму всё равно не имели бы значения. Толпа, многие подогретые пивом, вином и кое-чем покрепче, начинает месить друг друга. Это не та вялая заварушка в зале «Минго»; это серьезное дерьмо.

На фаул-территории, чуть южнее первой базы, Иззи катается по земле, баюкая сломанное плечо в агонии, забытая всеми, пока Том Атту не подхватывает её.

— Уношу тебя отсюда, — говорит он, и Рэю Дарси, проходя мимо: — Перестаньте бить этого пожарного, офицер. Этот неспортивный долбоеб без сознания.

Полицейская машина медленно въезжает на поле, мигая огнями и завывая сиреной. Фанаты «Шлангов» окружают её, преграждая путь. Другие начинают раскачивать её и в конце концов переворачивают на бок в левом поле. Бедлам.

 

- 7 -

 

Бетти Брейди проходит мимо груд униформы и футбольного снаряжения и выглядывает за дверь. Она не знает, что случилось, и ей все равно. Важно то, что путь внезапно, чудесным образом, свободен. Всемогущий Иисус услышал её молитву. На данный момент даже охотники за автографами, похоже, исчезли, но она знает, что они вернутся. Нельзя терять ни секунды.

Она бросает последний взгляд вокруг, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке, затем пускается неуклюжей трусцой к круглой крыше катка, возвышающейся над деревьями, прижимая сумочку к груди одной рукой. За ней следует последний и чрезвычайно преданный пользователь eBay, мужчина в очках, которого Холли узнала бы по Айова-Сити, Давенпорту и Чикаго. В одной руке у него плакат с гораздо более молодой Сестрой Бесси, стоящей у театра «Аполло». Он зовет её: «Только один, только один».

Бетти его не слышит. Шум толпы — сердитые голоса, испуганные голоса, крики боли, гвалт орущих мужчин и женщин — усиливается. У кромки деревьев она останавливается и выхватывает из сумки пузырек с сердечными таблетками. Принимает три, надеясь, что они сдержат сердечный приступ, от которого она уклонялась последние восемь или десять лет своей жизни, по крайней мере, пока она не сделает то, что нужно.

«Держись, старая развалина», говорит она своему сердцу. «Держись еще немного». Она достает пистолет Реда из сумочки.

— Сестра Бесси! — кричит очкарик с eBay. — Я огромный фанат! Я не смог достать билет на ваше шоу! Не могли бы вы подписать...

Она оборачивается с пистолетом в руке, и хотя он не направлен на него — не совсем, — очкарик решает, что он не такой уж и большой фанат. Он разворачивается и убегает. Но плакат не бросает. Подписанный, на eBay или другом аукционе, он ушел бы за четыреста долларов. Как минимум за четыреста.

 

- 8 -

 

Прежде чем Джером успевает войти в свалку (которая теперь охватывает всё поле) и начать растаскивать людей, Ред Джонс хватает его за руку.

— Бетти, — говорит он. — Если она ушла, думаю, тебе лучше пойти за ней.

Джером смотрит на него, хмурясь.

— Почему она должна уйти? Она всё еще в гримерке, верно?

— Хотел бы я в это верить, но не думаю. Ей нужен был мой пистолет.

— Что?

Джон Экерли, шатаясь, проходит через ворота центрального поля, кровь хлещет из носа и рта.

— Гребаные пьяницы! — кричит он. — Какой-то мудак ударил исподтишка, засмеялся и убежал, на хер! Ненавижу гребаных пьяниц!

Джером игнорирует его. Он берет Реда за тощие плечи.

— Какой пистолет? Зачем он ей?

— Мой 38-й. Не знаю зачем. Что-то с ней не так. Я должен был сказать тебе раньше. Глупый старик не мог решиться. Я собирался после Гимна, но потом подумал: «Черт, все эти люди хотят фото и автографы, она всё равно не сможет выбраться». Но теперь... — Он качает головой. — Глупый старик, мозги в кисель превратились. Пистолет заряжен, и я думаю, она собирается кого-то пристрелить.

Джером не может в это поверить. Они возвращаются в инвентарную комнату, оставив фанатов «Пушек» и «Шлангов» разбираться самим. Дверь гримерки открыта. Блестящие клеши и звездный кушак свалены на полу. Бетти исчезла. Теперь он верит.

Он пятится назад и видит очкарика, бегущего к софтбольному полю, волочащего за собой плакат, как хвост воздушного змея. Тот переводит взгляд с Реда на Джерома и говорит:

— Я попросил автограф, а она направила на меня пистолет! Она сумасшедшая!

— Где она? — спрашивает Джером.

Очкарик указывает.

— Я знаю, некоторые звезды не любят охотников за автографами, но пистолет?

Джером бежит к деревьям. Оказавшись среди них, он видит Бетти прямо впереди: она сидит на скамейке стола для пикника, опустив голову, бледная и измученная.

 

- 9 -

 

На арене Триг сидит на трибуне плечом к плечу с Кейт Маккей. Скотч на её рту пропитался кровью и отклеился, чему помог её язык.

— Знаешь, — говорит он, — ты приводишь веские доводы.

— Отпусти их, — говорит она. Её голос звучит как грубый рык. Она пытается кивнуть в сторону двух молодых женщин, привязанных к скамье штрафников. Голова примотана слишком туго, чтобы двигаться больше чем на дюйм или два, поэтому она ограничивается тем, что скашивает глаза в их сторону. — Я та, кто тебе нужен, знаменитость, так что отпусти их.

Триг был погружен в воспоминания о том, как сидел на этих самых трибунах с папой. Как папа сжимал его руку так сильно, что оставались синяки. Как он иногда обнимал Трига во время перерывов. Голос Кейт возвращает его в реальность. Он смотрит на неё с удивлением.

— Откуда у тебя столько самомнения, женщина? Ты такой выросла или родилась такой?

— Я просто...

— Ты не та, кто мне нужен, ты просто оказалась здесь. Дело не в славе, а в вине. Именно это привело тебя сюда, верно? Плюс какая-то бредовая идея спасти свою подружку.

— Но... ты... я думала...

— Когда я говорю, что ты приводишь веские доводы, я думаю, это, вероятно, потому, что мой отец убил мою мать.

Кейт уставилась на него.

Триг кивает.

— Сказал, что она ушла, но я знаю то, что знаю.

— Вам нужна помощь, сэр.

— А тебе нужно заткнуться. — Он прилепляет скотч обратно ей на рот, но тот не держится.

— Пожалуйста, если бы мы могли просто поговорить об этом...

Он приставляет «Таурус» к центру её лба.

— Хочешь прожить еще несколько минут? Если хочешь, заткнись.

Кейт замолкает. Триг смотрит на часы. 19:38.

«Я не думаю, что черная певица придет, папа. Мне придется довольствоваться этими тремя. Плюс я, конечно».

 

- 10 -

 

Джером добирается до Бетти и опускается на одно колено рядом с ней. Пистолет с обмотанной рукояткой лежит на скамейке.

— Не могу, — говорит она. — Думала, смогу, но не могу.

— Чего не можете? — спрашивает он. — В чем дело?

Она указывает на круглое серое здание, едва видимое сквозь деревья.

— Барбара.

Джером напрягается.

— Что с ней?

— Там. Сумасшедший схватил её. Гибсон. Из «Минго». Он сказал быть там к 19:40, или он убьет её, но я не могу... ноги просто отказали.

Он тут же вскакивает, но Бетти хватает его за запястье с удивительной силой.

— Ты тоже не можешь. Он хочет, чтобы я постучала и сказала «Это я». Если он услышит мужчину, он убьет её.

На мгновение Джером допускает мысль, что всё это какой-то безумный бред Бетти, может быть, даже ранний Альцгеймер, но она говорит о Барбаре, о Барбаре, и он не может позволить себе такую роскошь, как сомнения.

Бетти говорит что-то еще, но он не слушает. Джером берет пистолет и бежит к катку Холмана.

 

- 11 -

 

«19:40».

Триг встает и спускается к скамье штрафников. Он нацеливает 22-й калибр сначала на Корри, затем на Барбару.

— Кто из вас первая? — спрашивает он. — Думаю, белая девушка.

Он приставляет пистолет к виску Корри. Корри закрывает глаза и ждет, чтобы узнать, есть ли что-то по ту сторону известного мира. Затем давление ствола исчезает.

— Ладно, папа. Если ты так говоришь.

Корри открывает глаза. Триг переступает через деревянные шпалы, направляясь обратно в фойе. Он говорит им, не оборачиваясь:

— Папа говорит дать ей еще пять минут. Папа говорит, женщины всегда опаздывают.

 

- 12 -

 

Холли не верит своим глазам: Джером.

Он выбегает из-за деревьев с маленьким пистолетом в руке. Он видит её и останавливается, пораженный не меньше самой Холли. Он собирается что-то сказать или крикнуть — она видит, как он набирает воздух, — поэтому она прикладывает палец к губам, качая головой. Она подзывает его, осознавая в этот момент, что это жест Кейт: «Давай, давай, давай». Когда он начинает двигаться к ней, она делает успокаивающий жест обеими руками.

Джером подходит к ней и приближает губы к её уху.

— Ты должна сказать «Это я». Я не могу. И звучать как она.

— Как кто? — шепчет Холли.

— Бетти, — шепчет он в ответ. — Сестра Бесси.

— Я не могу...

— Ты должна, — шепчет он. — Постучи и скажи «Это я». Или он убьет Барбару.

«Не только Барбару», думает Холли.

Джером указывает на часы и шепчет:

— У нас не осталось времени.

 

- 13 -

 

«19:43».

Он решает, что не хочет стрелять ни в кого, кроме себя.

Триг возвращается на арену, переступая через бортики, пока не достигает набитого бумагой квадрата в центре катка. Он выливает еще немного жидкости «Кингсфорд», затем достает зажигалку «Bic». Когда он опускается на колени, готовясь зажечь огонь, раздается стук в дверь. Он замирает на мгновение, не зная, что делать.

«Зачем выбирать, Мистер Бесполезность?» — спрашивает папа. — «Можно сделать и то, и другое».

Триг решает, что папа прав. Он чиркает зажигалкой и бросает её на скомканные плакаты. Огонь расцветает в квадрате из старого сухого дерева. Он смотрит на связанных женщин, их глаза широко распахнуты от ужаса.

— Похороны викинга, — говорит он. — Лучше, чем досталось моей матери. Моей матери больше нет.

И идет открывать дверь.

 

- 14 -

 

Холли стоит перед этими дверями. Джером стоит рядом, губы его сжаты так плотно, что рот почти исчез. Кажется, проходит целая вечность, прежде чем Гибсон заговаривает с той стороны, его голос низок и доверителен:

— Это вы, Сестра Бесси?

Холли понижает голос, насколько может, и пытается имитировать легкий южный акцент Бетти.

— Да, это я, — говорит она и думает, что звучит ужасно, как карикатурный расист из шоу менестрелей, изображающий чернокожего.

Снова пауза. Затем Гибсон говорит:

— Вы здесь, потому что виновны?

Холли смотрит на Джерома. Он кивает ей.

— Да, — говорит Холли самым глубоким голосом, на который способна. — Виновна, сто пудов.

Это ужасно. Он никогда не поверит.

Затем, после мучительной паузы, красный огонек на кодовой панели становится зеленым. У Холли есть этот единственный момент, этот единственный сигнал, чтобы поднять пистолет до того, как дверь откроется. Гибсон уставился на её совершенно белое лицо, глаза его расширяются. У него есть свой пистолет, но Холли не дает ему шанса воспользоваться им. Она стреляет в него дважды: в центр масс, как учил её Билл Ходжес. Гибсон шатается назад, хватаясь за грудь, глаза его вытаращены. Он пытается поднять свой пистолет. Джером отталкивает Холли плечом и стреляет в него снова из пистолета Реда.

Гибсон произносит одно слово — «Папа!» — и падает лицом вперед.

Холли бросает на него лишь беглый взгляд, прежде чем посмотреть на арену.

— Огонь, — говорит она и перешагивает через тело Гибсона.

В круглой зоне катка скомканные плакаты пылают, и перекрещенные шпалы вокруг уже занимаются, синие языки пламени становятся желтыми и бегут вдоль балок. Две женщины привязаны к скамье штрафников, третья — Кейт — к опоре трибуны неподалеку.

Холли бежит к ним, спотыкается, падает и едва чувствует, как занозы впиваются в ладони. Она встает и подбегает к женщинам, сидящим плечом к плечу на скамье штрафников. Если бы у неё был нож, она освободила бы их легко, но ножа нет.

— Джером, помоги мне! Туши огонь!

Джером бежит обратно к телу Дональда Гибсона и сдирает с него пиджак. Руки мертвеца тянутся следом, и Джерому приходится повозиться. Хотя Гибсон мертв, он не хочет отдавать пиджак. Его плечи перекатываются из стороны в сторону, голова болтается, как у гротескной куклы чревовещателя. Наконец Джером срывает пиджак и бежит на арену, шелковая подкладка порвана и волочится следом. Холли разматывает скотч, привязывающий руки Барбары к желтому стальному столбу, но дело идет медленно, слишком медленно.

Кейт выплевывает окровавленный скотч со рта и кричит: «Быстрее!» своим рычащим голосом. «Делай быстрее!»

«Всегда босс», думает Холли. Она хватает куски скотча обеими руками и тянет изо всех сил. Одна рука Барбары свободна. Она срывает скотч со рта Барбары и та говорит:

— Корри! Корри! Займись Корри!

— Нет, — говорит Холли, потому что Барбара — её приоритет. Барбара не просто друг, она близкий человек. Корри будет второй. Босс будет третьей... если вообще будет. Руки Холли скользкие от крови из-за заноз. Она выдирает самую длинную и принимается за другую руку Барбары.

В центре пола, в дрожащем свете двух работающих фонарей на батарейках, Джером бросает пиджак Гибсона на огонь и начинает топтать его — левой-правой, левой-правой, — словно давит виноград. Искры взлетают облаком вокруг него. Некоторые прожигают рубашку, жаля кожу. Одна штанина тлеет, затем загорается. Он наклоняется и сбивает пламя, смутно осознавая, что его модные кеды «Converse» начали плавиться на ногах. «Спортивные носки, не подведите меня сейчас», думает он.

Холли удается размотать скотч вокруг талии Барбары. Барбара пытается встать и не может, пытается дергать ногами и не может. Скотч, привязывающий её бедра к сиденью скамьи штрафников, затянут слишком туго.

— Брюки! — кричит Холли. — Можешь выскользнуть из них?

Барбара стягивает брюки вниз насколько может, скотч немного ослабевает, и она пытается снова дергать ногами. На этот раз получается. Колени подтягиваются к груди, затем к плечам. Она выскальзывает из брюк, и ноги свободны.

Пиджак Гибсона горит, и пламя разбегается во все стороны по доскам. Джером оставляет попытки задушить огонь и подбегает к скамье штрафников, перепрыгивая с одной шпалы на другую. Он принимается освобождать Корри. Холли он говорит:

— Я замедлил его, но он на шпалах. Скоро займется обшивка стен. Потом стропила.

Огонь действительно распространяется. Джером делает всё возможное, чтобы освободить Корри, но её примотали еще туже, чем Барбару.

— Эй. Юноша Джером. Возьми это.

Он поворачивает голову и видит Бетти. Её афро сбилось, лицо блестит от пота, но выглядит она лучше, чем на скамейке для пикника. Она протягивает перочинный нож с потертой деревянной ручкой.

— Всегда ношу в сумочке. С тех пор, как выступала по «куриному маршруту».

Джером понятия не имеет, что такое «куриный маршрут», и ему всё равно. Он хватает нож. Лезвие острое и легко разрезает скотч, удерживающий Корри. Он оставляет её заканчивать освобождение самой и переходит к Кейт. Потолок старой арены высок, что помогает с растущими клубами дыма, но он также действует как открытая труба, подпитывая огонь.

— Помоги мне, — говорит Джером Холли. — Здесь становится чуточку жарковато.

Но жар на спине — ничто по сравнению с жаром в ногах. Его кеды превратились в бесформенные комки. Он надеется, что когда снимет их — если они выберутся отсюда, — хайтопы снимутся вместе с носками, но не с кожей. Он понимает, что могут отодрать и того, и другого.

Холли помогает как может. Барбара, теперь свободная, но босая и с голыми ногами, пытается помочь освободить Кейт.

— Нет, нет, уходи отсюда! — кричит на неё Джером. — Помоги Бетти, она еле на ногах стоит! Иди!

Барбара не спорит. Она обнимает Бетти за талию, и вместе они медленно, спотыкаясь, пробираются через шпалы к фойе.

Корри встает, затем оседает.

— Не могу идти. Ноги как иголками колет.

Джером подхватывает её, ковыляя в своих франкенштейновских колодках, но умудряясь оставаться на ногах. Пламя бежит по перекрещенным балкам, создавая оранжевый шахматный узор.

Кейт тоже не может идти. Она пытается, затем падает на колени. Холли подхватывает её под мышку и поднимает, призывая на помощь силы, о наличии которых не подозревала.

— Ты продолжаешь спасать меня, — говорит Кейт своим сиплым, рычащим голосом. Её подбородок и рубашка залиты кровью, как слюнявчик. Зубы, которые Холли видит между распухшими губами, похожи на клыки.

— Для этого вы меня и наняли. Помогите мне.

Они пробираются сначала в фойе, а затем наружу, с растущим за спиной пожаром. Когда они оказываются в благословенной прохладе майской ночи, Джером возвращается внутрь и хватает Дональда Гибсона за ноги. Он вытаскивает его и говорит Холли:

— Там еще один, такой же мертвый. Не думаю, что смогу вытащить его... или, может, это она... пока не сниму это.

Он садится на землю и начинает стягивать один полурасплавленный кроссовок.

Холли идет внутрь. Огонь еще не добрался до фойе, но саму арену скоро охватит пламя, и жар уже печет. Она хватает за ногу человека, которого, должно быть, убил Гибсон — Криса Стюарта. Крисси. Она думает: «Не могу, слишком тяжелый». Тут появляется Кейт и хватает другую ногу.

— Тяни, — хрипит она.

«Всегда босс».

Они вытаскивают Крисси Стюарта в сгущающиеся сумерки. Барбара сидит у бока фургона «Минго», положив голову на плечо Бетти. Джерому удалось снять кроссовки. Его ступни красные, но волдыри вздуваются только на левой.

Кейт тяжело садится, глядя на тело, которое они только что вытащили из катка.

— Это та сука, которая меня преследовала, — говорит она. — Преследовала нас.

— Да. Кейт, нам нужно убираться отсюда. Это здание сейчас вспыхнет как факел.

— Минуту. Мне нужно отдышаться, и ей наверняка тоже. — Она имеет в виду Бетти. — Хорошо, что у неё был этот нож, иначе мы бы поджарились, как каштаны в той рождественской песне.

Кейт поднимает руку Крисси Стюарта и осматривает её.

— Милый прикид. Или был таким до этого. Он хотел быть девочкой, а его церковь не позволяла? В этом всё дело?

— Я не знаю.

Что Холли знает точно, так это то, что им нужно скоро двигаться. Она идет к фургону, и Бог милостив: ключи в подстаканнике. Она открывает водительскую дверь, затем поворачивается к остальным, чьи силуэты ярко очерчены оранжевым заревом пожара.

— Мы уезжаем отсюда, — говорит она. — На этом. Прямо сейчас.

Барбара и Бетти помогают друг другу встать. Джером ковыляет с помощью Кейт, которая берет на себя столько его веса, сколько может.

— А как же они? — Джером указывает на трупы.

— О Боже, нет, — говорит Корри, но идет к Гибсону и хватает его за руку. Она тащит его к задней части фургона. — Там еще один... девушка, но... сейчас горит. Кремируется. — Она стонет.

Холли не хочет иметь ничего общего ни с кем из них. Всё, чего она хочет, — это проспать часов двенадцать, а потом проснуться с кофе, пончиком с джемом и дюжиной сигарет. Но Кейт идет обратно к нему... или к ней... человеку в брючном костюме. Холли присоединяется к ней. Они тащат Стюарта к фургону, но ни у одной из них нет сил забросить тела внутрь. Джером делает это, кряхтя от боли, когда его поврежденные ноги принимают их вес. Он закрывает двери, затем шатается.

— Ты веди, — говорит он Холли. — Я не могу. Ноги.

— Я поведу, — говорит Кейт с ноткой своей прежней уверенности.

И она садится за руль.

 

Отправить