- 1 -

 

Теплым солнечным утром в конце июня, через несколько дней после открытия Дингли-парка, Холли сидит за столом для пикника, где они с Иззи часто обедают. Это тот самый стол (хотя Холли этого не знает), где остановилась Бетти Брейди, не в силах идти дальше и убежденная, что тем самым подписала смертный приговор своей новой подруге.

Холли пришла рано; она всегда приходит рано. Фургоны с едой еще закрыты, но с соседней игровой площадки доносятся крики детей, играющих в салки и лазающих по «обезьяньей» горке. Инвентарный сарай всё еще огорожен желтой полицейской лентой. В разгар беспорядков его разграбили, и всё содержимое — униформа, щитки, мячи, биты, обувь, даже бандажи — было разбросано по переоборудованному софтбольному полю вместе с разбитыми бутылками, разорванными красными и синими майками и даже несколькими зубами. Базы украли и унесли, возможно, в качестве сувениров. Холли не может понять зачем, но многое в человеческом поведении (включая её собственное) всегда будет оставаться для неё загадкой.

Её друг Джон Экерли в потасовке получил перелом челюсти. Он не осознавал этого до следующего утра, пока не посмотрел в зеркало и не увидел, что нижняя часть его лица распухла до такой степени, что «я выглядел как Попай в одном из тех старых мультфильмов, только без трубки». Ему оказали помощь в отделении неотложной помощи Кайнер, где он ждал своей очереди среди пяти или шести десятков других ходячих раненых после матча по софтболу между «Пушками» и «Шлангами». Врач выписал ему рецепт на таблетки оксикодона, которые он принимал три дня, а затем спустил в унитаз. Он сказал Холли, что эти таблетки ему «слишком» понравились.

Раньше они с Иззи могли видеть круглую крышу катка Холмана с этого стола, но теперь её нет; от катка остались только почерневшие, дымящиеся руины, оцепленные полицейской лентой. Дональд Гибсон, он же Билл Уилсон, он же Триг, очевидно, намеревался сжечь своих жертв, как ведьм в семнадцатом веке. Детективы полиции штата, обыскивая дом Гибсона в трейлерном парке «Элм Гроув», нашли стопку блокнотов, некоторые с пометкой «Дефекты Характера», как в программе АА, а другие — «Письма к Папе». Последние ясно дают понять, что убийство Аннет Макэлрой было первым для Гибсона.

«Хроники Папы» (как окрестил их «Бакай Брэндон») также обвиняют отца Дональда Гибсона в убийстве Бониты Гибсон, которая исчезла в 1998 году, когда Дональду было восемь лет. Эйвери Макмартин, давно вышедший на пенсию городской детектив, подтвердил (в подкасте Брэндона), что мистер Гибсон был подозреваемым в исчезновении жены, но тело женщины так и не нашли, и дело Бониты Гибсон давно перекочевало в архив открытых, но неактивных дел департамента.

Кейт Маккей теперь самая известная женщина в Америке. Её фото — окровавленный рот, растрепанные волосы, ожоги от скотча на лице и шее — облетело весь мир, в том числе попав на обложку журнала «People». Она отказывалась умываться, пока это культовое фото не было сделано в отеле. Тур был переориентирован на гораздо более крупные площадки, где жест Кейт — «давай, давай, давай» — вызывает рев одобрения. Миллионы женщин носят футболки с лицом Кейт, кто-то с окровавленным ртом, кто-то без, но всегда с растопыренными пальцами в этом жесте. Больше штатов, два из них глубоко «красные» (республиканские), приняли законы, защищающие право женщины на аборт.

«Или не делать аборт», — всегда добавляет Кейт. — «Помните об этом. Жизнь всегда предпочтительнее, но этот выбор принадлежит женщине».

Ходили слухи, что она может баллотироваться на пост. Возможно, даже на высший пост. Холли находит эту идею нелепой. Кейт слишком сосредоточена на своем деле, чтобы когда-либо быть избранной. У неё туннельное зрение. По крайней мере, так думает Холли.

Холли уволилась с должности телохранителя Кейт. Её место заняли три бывшие военные. Они моложе Холли и симпатичнее (как это обычно бывает с молодыми). Они называют себя «Бод Сквад» — Отряд Телохранителей.

Корри вернулась домой в Нью-Гэмпшир.

Полицейский и пожарный департаменты Бакай-Сити были и остаются в большой куче дерьма. Была создана комиссия для изучения причин беспорядков и разработки санкций за подобное поведение. Начальник полиции Элис Пэтмор и начальник пожарной охраны Дарби Дингли ушли в отставку. Вопросы о решении провести благотворительную игру, пока серийный убийца был на свободе, продолжают задаваться. «Лучше поздно, чем никогда», — говорит об этих вопросах «Бакай Брэндон». На самом деле, каркает.

Парни в синем и красном притихли, вероятно, смущенные своим поведением (возможно, даже шокированные), но не слишком обеспокоенные. Да, «Софтбольный бунт» стал комедийной пищей для монологов ведущих ночных ток-шоу, но это пройдет. И правда, сколько полицейских и пожарных можно отстранить от работы, когда нужно бороться с преступностью и тушить горящие здания? Половина участников утверждает, что их там даже не было, а другая половина — что они пытались это остановить. Что, как знает Холли от Тома Атту и Лью Уорвика, полная чушь.

Большинство сотрудников полиции и пожарной охраны выйдут сухими из воды. Есть два заметных исключения. Рэй Дарси, игрок первой базы «Пушек», отстранен на шесть месяцев, первые три без сохранения зарплаты. Джордж Пилл был с позором уволен из Пожарного Департамента. Судя по всему, что Холли слышала от Уорвика и Иззи, это увольнение было лучше, чем обвинение в нападении, которое Пилл так явно заслужил. Иззи отказалась выдвигать обвинения. Рассел Гринстед пытался убедить Иззи подать в суд на Пилла, но Иззи отказалась. Она никогда больше не хочет видеть лицо Джорджа Пилла. Или Гринстеда, если уж на то пошло.

Джером откопал свой роман на рабочем столе и вернулся к нему. Его близкое знакомство со смертью — он неделю ковылял на костылях из-за ожогов первой степени на ногах и показывал Холли созвездие прожженных дыр на рубашке — похоже, дало необходимый толчок его творчеству. Он планирует работать над книгой «Армия Бога», когда закончит свой детективный роман. Он говорит, что нон-фикшн — это то, где лежит его сердце. Он поддерживает связь с Корри, уверяя её, что плохие сны пройдут. Корри говорит, что надеется, что он прав.

Шоу Сестры Бесси в Бакай-Сити, конечно, не состоялось; даже если бы у Бетти не случился микроинфаркт, «Минго» был местом преступления. Сейчас он закрыт, а несколько концертов в июне и июле — Джордж Стрейт, «Maroon 5», «Dropkick Murphys» — перенесены на ярмарочную площадь. Другие были отменены.

«Минго», которым теперь руководит Мейзи Роган, откроется в августе с очень особенным шоу.

 

- 2 -

 

«Фантастический рыбный фургон Фрэнки» открывается. Сидя и ожидая Иззи, аккуратно сложив руки перед собой (она наконец перестала грызть ногти), Холли думает: «Я убила уже четырех человек, и не сплю ли я из-за этого по ночам? Нет, сплю. С четырьмя я боялась за собственную жизнь. С Дональдом Гибсоном...»

«Я выполняла свой долг телохранителя». Работа, которую она никогда, никогда больше не будет делать.

Бетти Брейди, также известная как Сестра Бесси, улетела обратно в Калифорнию на своем частном самолете, взяв с собой Барбару Робинсон для компании. Они очень сблизились, но Барбара поддерживает связь со старыми друзьями и вернется... по крайней мере, на какое-то время. Холли общалась с ней по FaceTime буквально вчера вечером. Это вторая встреча Барбары со смертью, и её мучают кошмары, но она говорит, что в целом держится неплохо, отчасти потому, что ей есть с чем сравнивать. Она говорит Холли, что, по крайней мере, Дональд «Триг» Гибсон был обычным сумасшедшим, если такие вообще бывают; не таким, как «тот другой». Они не называют того другого по имени, Чет Ондовски, а просто — «чужак».

Она говорит, что снова пишет стихи, и поэзия помогает.

 

- 3 -

 

Голос позади неё:

— Я чертовски голодна, но тебе, возможно, придется помочь мне с едой.

Холли оборачивается и видит Изабель Джейнс, идущую — с большой осторожностью — к их любимому столу. Её рука на перевязи, а плечо практически забинтовано как у мумии. Она явно не была в парикмахерской с момента травмы; Холли видит два дюйма седины, отрастающей у корней её крашенных рыжих волос. Но глаза те же: туманно-серые и полные юмора.

— И принести еду, конечно. Рыбные тако для меня.

Холли помогает ей сесть.

— Я хочу гребешки, если они у него есть сегодня. Те спицы в плече болят?

— Болит всё, — говорит Иззи, — но у меня есть запас мощных обезболивающих еще на десять дней. Дальше этого я не заглядываю. Покорми меня, женщина. Мне нужна жратва и галлон кока-колы.

Холли идет к рыбному фургону и возвращается с едой. В конце концов, ей не приходится кормить подругу с ложечки. Иззи правша, а выведена из строя её левая рука и кисть.

Иззи подставляет лицо небу.

— Солнце такое приятное. Я слишком много времени провожу в четырех стенах.

— Ты ходишь на физиотерапию?

— Немного. Будет больше, когда они меня распеленают. — Иззи морщится. — Давай не будем об этом. — Она приступает ко второму рыбному тако.

— Ты будешь когда-нибудь снова питчером?

— Черт, нет.

— Ладно, следующая тема. Ты что-нибудь знаешь о Церкви Святого Истинного Христа?

— А. На самом деле, я знаю кое-что, и это восхитительно. Лью Уорвик рассказал мне. Ты знаешь, что он сейчас исполняющий обязанности начальника полиции, верно?

— Слышала. — От «Бакая Брэндона», вообще-то, у которого всегда самые свежие сплетни.

— Это ненадолго, пока они не пришлют какую-нибудь шишку из большого города. Его это устраивает. Лью узнал это от АТФ. Это пока не публично. Хочешь услышать историю?

— Ты же знаешь, что хочу. — Глаза Холли сверкают.

— В церкви была женщина по имени Мелоди Мартинек, окей?

— Она звучит так, будто поет, когда отвечает на телефон?

— Я никогда с ней не разговаривала. Просто заткнись и слушай, ладно? Она была близкой подругой матери Кристофера Стюарта и одной из немногих, кто знал, что Кристофер любил одеваться в женскую одежду. В честь сестры. Или потому, что иногда считал себя своей сестрой, у Мартинек не было мнения на этот счет. В конце концов, после смерти обоих родителей, это стало общеизвестным фактом в их маленьком культе. Мартинек разочаровалась и покинула церковь, когда умерла миссис Стюарт. Сказала, что они не давали Стюарт пойти к врачу, потому что собирались «отмолить» рак.

— Как они, вероятно, пытались «отмолить» женскую половину Кристофера Стюарта, — говорит Холли.

— Да, наверное. Знаешь, Холли, я думаю, религии мира ответственны за кучу дерьма.

— Заканчивай историю.

— Мартинек поговорила с копами в Барабу-Джанкшн. Местные копы поговорили с полицией штата, а полиция штата поговорила с АТФ. АТФ получила ордер на обыск на основании показаний Мартинек под присягой и нашла огромный склад оружия в подвале церкви. Крупный калибр, включая пулеметы 50-го калибра с вращающимся блоком стволов, осколочные гранаты М67, минометы... ты понимаешь картину. «Истинный Христос» готовился к Истинной Священной Войне, и их прикрыли.

— А что насчет Эндрю Фэллоуза?

— Тут новости не такие хорошие. Он обложился адвокатами. Я имею в виду целый взвод законников. Адвокаты говорят, что он ничего не знает ни о чем. Ни о Крисе Стюарте, ни об оружии. Наверное, Фэллоуз думает, что сержант-артиллерист Иисус принес все эти пушки с небес.

— У федералов, или полиции штата Висконсин, или... или у кого-нибудь... нет ничего на Фэллоуза касательно Кристофера Стюарта?

— Нет.

Холли говорит:

— Это чушь! Нет, это дерьмо! Фэллоуз накрутил Стюарта. Запустил его. Я, блин, знаю это.

— Уверена, что ты права, но он гуляет на свободе и, вероятно, продолжит гулять. За этой церковью стоят огромные бабки, а ты знаешь, как это бывает, верно? Деньги говорят, правда молчит.

Иззи неуклюже достает пузырек с таблетками из кармана джинсов и протягивает Холли.

— Открой мне, пожалуйста. Тут нужны две руки. Синие — антибиотики. Я должна принимать их с едой. Белые — обезболивающие. Я приму две после еды.

Холли достает их, и Иззи глотает синюю таблетку, запивая колой. Она смотрит на две белые таблетки и говорит:

— Не могу дождаться.

— Ты же не хочешь подсесть.

— Сейчас единственное, на что я подсела, — это боль. И рыбные тако. Принесешь мне еще один?

Холли с радостью соглашается, потому что её подруга явно потеряла в весе. Когда она возвращается, Иззи ухмыляется.

— Это правда?

— Что правда?

— Насчет Сестры Бесси? Она откроет «Минго» шоу в августе?

— Правда.

— Ты уверена?

— Уверена. Я узнала от Барбары. Она живет в гостевом доме Бетти, и согласилась стать почетной «Дикси Кристалл», хотя бы раз, и именно здесь.

— Можешь достать мне билеты?

Холли улыбается. Когда она улыбается, она сияет. Годы отступают, и она снова молода.

— Еще бы. У меня друзья в группе.

 

- 4 -

 

Каморка уборщика и примыкающая к ней инвентарная комната в «Минго Аудиториум» находятся в подвале, и в конце концов Джерри Эллисону разрешают вернуться туда. «Минго» был опечатан полицией, и криминалисты в белых костюмах «Тайвек» прошли его вдоль и поперек со своими кисточками, порошком для отпечатков пальцев и люминолом. Три видеооператора сопровождали каждый их шаг, снимая всё, включая подвальное убежище Джерри.

— Осторожнее с этим, — сказал Джерри, когда один из парней в «Тайвеке» наклонился, чтобы осмотреть керамическую лошадь на захламленном столе Джерри. — Это фамильная реликвия.

Вранье, конечно. Он стащил её со стола Дона Гибсона до того, как нагрянули копы. Ему всегда нравилась эта старая лошадка, этот старый Триггер.

В тот день, когда Холли и Иззи обедают в Дингли-парке, по пути в свою комнату, не думая ни о чем, кроме батончика «Baby Ruth» в кармане, Джерри останавливается у двери. Кто-то внутри говорит тихо: «Где ты её похоронил, Папа?»

Сердце бьется так сильно, что отдается в его тощей шее, Джерри входит в свою крошечную комнатку. Которая пуста. Только керамическая лошадь на столе.

Смотрит на него.

 

Отправить