- 1 -

 

«16:00».

Офис Трига находится на втором этаже концертного зала «Минго». Гримерки — на третьем. Поговорить с Кейт Маккей по телефону было отлично, но с Сестрой Бесси лучше встретиться лично. Ему нужно всё обдумать, и очень тщательно.

Он решает, что небольшая шоковая терапия будет в самый раз.

 

- 2 -

 

«16:05».

Холли позвонила Джерому и спросила, говорит ли ему о чем-нибудь фраза про уборку слоновьего дерьма в десять утра. Джером сказал, что нет. Она попыталась набрать Барбаре, чтобы задать тот же вопрос, но звонок сразу перешел на голосовую почту. Холли предположила, что та либо в душе, либо репетирует танцевальные движения как почетная участница «Дикси Кристалс».

Она решает воспользоваться днем без пресс-конференций, чтобы прилечь и тоже вздремнуть, но она слишком взвинчена, чтобы даже задремать. Она упустила что-то, что должно быть слишком большим и очевидным, чтобы это упустить... и всё же она это упускает.

Ей приходит в голову идея, возможно, блестящая. Она садится, хватает телефон и звонит человеку, который, вероятно, знает о Бакай-Сити не меньше любого другого: своему недавно ушедшему на пенсию напарнику, Питу Хантли.

 

- 3 -

 

«16:10».

На двери гримерки Сестры Бесси наклеена звезда и бумажная табличка с надписью «СТУЧИТЕ ПЕРЕД ВХОДОМ». Триг просто вламывается внутрь. Женщина распласталась на раскладном диване и крепко спит. Одетая в мешковатую домашнюю одежду, она не выглядит знаменитостью, а лежа неподвижно — вместо того чтобы исполнять рок-н-соульные па на сцене с микрофоном в руке — она выглядит просто громадной.

Она слышит, как он вошел, и садится, сначала потирая глаза, а затем глядя на часы — не «Patek Philippe» и даже не «Rolex», а обычные старые «Swatch».

— Я сказала Альберте, что могу поспать до половины пятого, но раз уж вы здесь...

Она начинает вставать. Триг делает два шага вперед, упирается растопыренными пальцами в верхнюю часть её груди и толкает её обратно на её жирную задницу. Это доставляет ему удивительное удовольствие. Он видел много знаменитостей, приходящих и уходящих, и в глубине души всегда хотел это сделать. Все они считают себя помазанниками Божьими, потому что могут собрать толпу, но штаны надевают по одной штанине за раз, как и все остальные.

Тем временем время утекает, и шайба летит. Слишком поздно разворачиваться. Слишком поздно дергаться.

Она смотрит на него с края дивана.

— Какого черта вы творите, мистер Гибсон?

Он подтаскивает стул от гримерного столика и садится на него верхом, задом наперед, по-ковбойски.

— Убеждаюсь, что вы полностью проснулись и всё осознаете. Слушай меня, Сестра как-тебя-там-на-самом-деле. Очень внимательно.

— Меня зовут Бетти Брейди. — Теперь она полностью проснулась, всё осознает и смотрит на него прищуренными глазами. — Но раз уж вы сочли нужным толкнуть меня, почему бы вам не продолжить и не называть меня «мэм».

Он невольно улыбается. В ней есть стержень. Она напоминает ему Белинду «зовите меня просто Банни» Джонс из комнаты присяжных. В той тоже был стержень. Когда Лоури сдался, Банни была последней, кто держался. Но он ведь её дожал, не так ли?

Он говорит:

— Хорошо, мэм, меня это устраивает. Вы скоро уедете отсюда — я так понимаю, вы планируете вернуться в отель, чтобы переодеться к своему выступлению в Дингли-парке, и я не стану вам мешать. Пока всё понятно?

— Да, понятно. Не терпится узнать, к чему вы клоните. — Голос звучит почти дружелюбно, но южный акцент усилился, и смотрит она на него всё теми же прищуренными глазами.

— Когда вы уедете, можете делать что хотите, это ваше решение, но прежде чем вы его примете, вам стоит взглянуть на это.

Он поднимает телефон Барбары Робинсон и показывает Сестре Бесси — его «мэм» — фотографию Барбары, привязанной к одной из стоек скамьи штрафников.

Бетти прижимает руку к складкам на шее под подбородком.

— Матерь Божья, что... что...

— Мой напарник держит её под прицелом, — гладко выдает эту ложь Триг. — Если расскажете копам, если расскажете кому угодно, она умрет. Понятно?

Бетти молчит, но выражение ужаса на её лице — именно то, на что надеялся Триг. Певица с самого начала была слабым звеном. (На самом деле слабых звеньев много, план крайне шаткий, но это — одно из самых слабых.) Насколько этой женщине, этой звезде, небезразлична её новая подруга? Он слушает; держит ухо востро, как говорится. И Мейзи, помешанная на знаменитостях, тоже. Они слышали достаточно, чтобы знать: Сестра Бесси взяла девушку под свое крыло. Достаточно, чтобы всегда держать сборник стихов девушки под рукой и включить её в группу, по крайней мере, для этого первого концерта. Достаточно — и это, по мнению Трига, самый весомый аргумент, — чтобы превратить одно из стихотворений девушки в песню, достаточно важную, чтобы закрывать шоу.

Достаточно, чтобы он рискнул.

— Если вам понятно... мэм... кивните.

Бетти кивает, не отрывая глаз от фотографии Барбары. Словно она загипнотизирована ею, как птица змеей, и впервые Триг действительно верит, что эта ракета взлетит.

— В течение следующих трех часов вы сможете вести себя так, будто ничего не случилось? Исполнить национальный гимн перед игрой?

Она обдумывает это, затем говорит:

— В былые времена я как-то выступала на стадионе «Джайентс» с кишечным гриппом перед восемьюдесятью двумя тысячами человек. Не хотела их разочаровывать, так что надела подгузник для взрослых. Меня вырвало в антракте, и никто, кроме парней из группы, не узнал об этом. Я смогу это сделать, но только если вы убедите меня, что собираетесь отпустить её.

— Я намерен отпустить вас обеих. Но давайте не будем забегать вперед. Как только вы закончите гимн, я позвоню вам и скажу, куда прийти, чтобы забрать её. Это недалеко.

Она смотрит на него выпученными глазами, затем смеется. На самом деле смеется.

— Вы один сумасшедший белый мужик, и к тому же один тупой белый мужик.

— Просветите меня.

— Я пою песню. Не восемьдесят две тысячи смотрят на меня, но столько, сколько вместит этот парк. Я иду переодеваться в ту маленькую комнатку, что они выделили для меня, а когда выйду, там будет две, может, три сотни человек, желающих получить автограф или хотя бы сфоткаться. Вы думаете, я смогу просто ускользнуть? Херня.

Триг не подумал об этом. Он рассчитывает, что другая, Маккей, найдет решение, потому что в отелях — по крайней мере, в хороших — обычно есть способ, а то и два, с помощью которых знаменитости могут быстро и тихо скрыться. Но из импровизированной гримерки в шлакоблочном сарае для инвентаря на поле для софтбола? Выражаясь спортивным языком, это совсем другая игра.

Но поскольку план зависит от этого, он говорит то же, что сказал Кейт Маккей:

— Найдите способ.

— Допустим, найду. Вы ожидаете, что я поверю, будто вы собираетесь отпустить её и меня? Я родилась ночью, но не прошлой ночью, и я догадываюсь, кто вы такой. Вы убиваете людей в этом городе, мистер Гибсон. Так что, как я уже сказала, убедите меня.

Ложь работает лучше всего, когда тот, кому лгут, хочет верить. Она также работает лучше всего, когда смешана с правдой. Триг использует сейчас обе стратегии.

— Я был в жюри присяжных, которое осудило невиновного человека по имени Алан Даффри. Мне помогали амбициозный, самодовольный прокурор и человек, который его подставил, но это не оправдание тому, что я сделал — запугал трех присяжных, которые чувствовали, что Даффри говорил правду, давая показания в свою защиту. Если бы не я, присяжные зашли бы в тупик. А вы знаете, что случилось с Аланом Даффри?

— Ничего хорошего, полагаю.

— Убит в тюрьме до того, как правда вышла наружу. Груз вины, который я несу с тех пор...

Он качает головой, как будто это правда, но он больше не верит, что это так, или когда-либо было так. Его мать говаривала — до того, как «исчезла», — что попкорн — это просто предлог, чтобы поесть масла. Теперь он верит, что вина, которую он надеялся возложить на своих коллег-присяжных, была просто предлогом для совершения убийства.

Но она смотрит на него так, словно понимает. Конечно, это может быть то, что он называет «Искренним Лицом Знаменитости». Большинство из них хорошо владеют этим приемом.

— Я решил проявить милосердие, — говорит он. — Вы и молодая женщина — Барбара — сможете уйти живыми. Есть еще пара женщин, которым, возможно, повезет меньше. Или, может быть, повезет. Я еще не решил.

(Он решил всё).

— Если вы докажете свою любовь к этой Барбаре, никому ничего не сказав и явившись в указанное мной место — как бы трудно ни было выйти незамеченной, — я вас отпущу. Это моё обещание вам. Если вы не любите её достаточно сильно, чтобы прийти, вы все равно будете жить, но она умрет. Вы понимаете выбор, который я вам предлагаю? Мэм?

Бетти кивает.

Триг встает со стула.

— Я ухожу. Вам нужно принять решение. Не так ли?

Бетти снова кивает.

— Примите правильное, — говорит Триг и уходит.

Когда он уходит, Бетти закрывает лицо руками и начинает плакать. Когда слезы стихают, она опускается на колени, закрывает глаза и спрашивает Бога, что ей делать. То ли Бог говорит с ней, то ли её сокровенное сердце. Может быть, это одно и то же. Она делает звонок и спрашивает старого друга, приехал ли он в город на автобусе.

— Ты знаешь меня, Бетс. Я не люблю летать. Я бы и в Англию на «Грейхаунде» поехал в тот раз, если бы мог.

— Но ведь это не единственная причина, по которой ты ездишь на автобусе, верно, Ред?

 

- 4 -

 

«16:20».

Альберта Винг сказала, что времени в обрез, но Холли этого не знает; она думает, что у неё есть по крайней мере час до того, как Кейт захочет поехать в «Минго», может быть, даже больше, поэтому они с Питом некоторое время болтают о том о сем: о её делах, о его рыболовных подвигах. Он снова говорит ей, что она должна приехать в Бока-Ратон, и она снова говорит ему, что приедет... и, возможно, на этот раз она действительно имеет это в виду. Видит Бог, ей не помешало бы немного расслабиться, когда эта работа закончится.

У Пита случается лишь один приступ кашля, очень короткий, так что, может быть, он наконец-то побеждает свой затяжной ковид. Когда кашель отступает, он говорит:

— Здорово поговорить с тобой, Холс, но сомневаюсь, что ты позвонила просто почесать языком.

— Была и другая причина, но мне почти неловко тебе говорить. И это на самом деле дело Иззи, а не мое, но у неё другие приоритеты в эти выходные. По крайней мере, сегодня вечером.

— Да, матч по софтболу. Я слежу за всеми городскими новостями, особенно связанными с полицией. После того, что случилось с Эмилем Кратчфилдом в прошлом году, надеюсь, она влепит мячом кому-нибудь из пожарных. Это насчет того дела с Убийцей Присяжных-Дублеров? Почти наверняка, да?

— Да. У меня есть основания полагать, что убийца сказал кое-что на собрании Анонимных Алкоголиков про слонов.

— Слоны. — Пит звучит озадаченно. — Толстокожие.

— Верно. Этот парень якобы сказал: «Вы когда-нибудь пробовали нанять кого-то убрать слоновье дерьмо в десять утра?» Тебе это о чем-нибудь говорит?

Тишина.

— Пит? Ты здесь?

— Я здесь, и это что-то мне напоминает. Просто не могу ухватить, почему.

— Понимаю, — говорит Холли.

— Можно я перезвоню?

Холли смотрит на часы. Дело идет к без пятнадцати пять. Кейт уже должна встать, собираясь выезжать.

— Да, но если не в ближайшие двадцать или тридцать минут, мой телефон будет выключен часов до полдесятого.

— Работаешь?

— Работаю.

— Иногда я жалею, что я больше не работаю, — говорит Пит. — Я позвоню, если что-то всплывет.

— Спасибо, Пит. Я скучаю по тебе.

— Я тоже скучаю, Холс.

Она завершает звонок, выглядывает в коридор и видит табличку «НЕ БЕСПОКОИТЬ», всё еще висящую на двери Кейт. Холли уверена, что та проснулась, но предполагает, что, возможно, принимает быстрый душ.

 

- 5 -

 

«17:00».

Возле Дингли-парка небольшая пробка — люди уже направляются к бейсбольному полю, но Триг пробивается сквозь затор, сигналя клаксоном, одержимый идеей добраться до катка Холмана раньше женщины Маккей. Желтая листовка о благотворительном матче лежит на пассажирском сиденье, словно насмехаясь над ним. Всё должно пройти по графику, и не только матч. Если Маккей приедет на каток раньше времени, это может всё испортить. «Испортит всё».

Как только он сворачивает на Служебную дорогу А, толпы, стекающиеся к полю на другой стороне парка, остаются позади. Он паркует фургон «Транзит», хватает свой пакет с продуктами и использует «код сантехника», чтобы войти внутрь. Он рысью пересекает вестибюль и выбегает на арену, чтобы убедиться, что его пленницы всё ещё пленницы. Он расслабляется, увидев их. В его пакете полно армированного скотча, но в боксе для штрафников нет места для следующей ожидаемой гостьи, так что придется привязать её к трибунам. Если она будет сговорчивой. Ему бы хотелось убить всех четверых сразу — пятерых, считая себя, — но если Маккей поднимет шум, с ней придется покончить немедленно. Если он даст это понять, инстинкт самосохранения обеспечит её сотрудничество. Он касается «Тауруса» в кармане пиджака, проверяя, на месте ли он.

На другом конце города Джон Экерли стоит перед баром «Счастливчик», щеголевато выглядя в своем пиджаке и брюках по фигуре. Джером подруливает к бордюру, и Джон садится в машину.

— Захватывающие времена, братан, — говорит Джон, и Джером отбивает ему кулачок.

При содействии управляющего Кейт садится в «Убер» у служебного выхода отеля «Гарден-Сити Плаза». Её машина тоже застревает в пробке у Дингли-парка, водитель ползет вперед рывками, в то время как время на телефоне Кейт, кажется, мчится: 17:05, 17:10, затем 17:15. Если она не доберется до заброшенного хоккейного здания до пяти тридцати, выполнит ли Стюарт свою угрозу убить Корри? Кейт думает, что шансы на это велики. Слишком велики.

— Нельзя ли объехать этих людей? — спрашивает она, подавшись вперед.

Водитель разводит руками в галльском жесте, говорящем: «Вы видите ситуацию так же хорошо, как и я».

Телефон у Кейт в руке, сумочка переброшена через плечо. Когда время на экране меняется с 17:15 на 17:16, она запускает руку в сумку, достает три десятки и швыряет их на переднее сиденье. Она выходит, пробивается сквозь толпу к тротуару и открывает приложение с картами на телефоне. Она видит, что до места назначения двадцать минут пешком, поэтому она не идет. Она бежит.

 

- 6 -

 

17:17.

Холли снова выглядывает из своей комнаты и видит табличку «НЕ БЕСПОКОИТЬ», всё ещё висящую на ручке двери люкса Кейт. Это немного тревожит. Что, пожалуй, тревожит ещё больше — так это то, что до сих пор нет никаких следов Корри, которая, как и сама Холли, патологически пунктуальна. Прежде чем она успевает решить, стоит ли воспользоваться ключ-картой и проверить их номера, звонит её телефон. Это Пит. Она подумывает отклонить вызов, но всё же отвечает.

— Я знал, что помню что-то про толстокожих. Цирк семьи Кэллоуэй был в городе. Несколько лет назад. Шарашкина контора, всего одна арена вместо трёх, почти что бродячий балаган, его уже и нет сейчас. У Кэллоуэев было трио слонов, которых они звали Мама, Папа и Малышка. Знаешь, как в «Маше и медведях»? Если бы девочка нашла в лесу дом, где жили слоны, а не медведи. Что нелепо, но разве это более нелепо, чем дом медведей с кроватями и плитой? Наверняка там был и грёбаный телевизор, пардон муа за мой французский? Думаю, нет.

«Ближе к делу», — сдерживает себя Холли, чтобы не сказать вслух. Она снова выглядывает в коридор, надеясь, что табличка «НЕ БЕСПОКОИТЬ» исчезла с двери Кейт, но она всё ещё там. И по-прежнему нет Корри, которая должна бы спешить по коридору от лифта, обвешанная пакетами с покупками.

— Короче, — говорит Пит (после очередного короткого приступа кашля), — этот цирк Кэллоуэев, в каждом городе, куда они приезжали, устраивал бесплатную рекламу, приглашая всех младшеклассников на местную площадку, чтобы те могли посмотреть на номера и даже погладить Малышку по хоботу. В Бакай-Сити дети увидели часть шоу — и Малышку — в «Минго». Я вспомнил фотографию Малышки на сцене, в маленькой панамке.

Холли стояла в дверном проёме. Теперь она отшатывается назад, словно от физического удара. Она понимает, что её беспокоило, что было слишком очевидным, чтобы упустить... но она ведь упустила, не так ли? Телефон отстраняется от уха, и она слышит жестяной и далёкий голос Пита:

— Холли? Ты здесь?

Она говорит:

— Мне пора, Пит, — и завершает вызов, прежде чем Пит успевает ответить.

Вчера вечером в «Минго». Она паркуется рядом с белым фургоном «Транзит» на служебной стоянке. Двое мужчин ждут её снаружи: один в футболке с Сестрой Бесси, другой в пиджаке и галстуке. Первый был тур-менеджером Сестры Бесси. Второй...

«Здравствуйте, мисс Гибни. Я Дональд Гибсон».

Дональд Гибсон, программный директор «Минго».

Дональд Гибсон, который также был в жюри присяжных, осудивших Алана Даффри.

Этого не может быть. Не может быть.

Но что, если это так?

Первый порыв Холли — позвонить Иззи. Её палец зависает над кнопкой избранных контактов, когда она передумывает, и не только потому, что звонок почти наверняка попадёт на голосовую почту, если Иззи сейчас на поле для софтбола готовится к игре, которая начнётся менее чем через два часа. Она сказала Питу, что это дело Иззи, но это уже не так. Убийства Присяжных-Дублеров теперь в ведении полиции штата.

Ей следует связаться с детективом полиции штата Ральфом Ганзингером, но она не станет. Она уже совершила одну неловкую ошибку, сказав Иззи, что считает Рассела Гринстеда, адвоката Алана Даффри, тем самым Тригом. Звонок Ганзингеру может стать ещё одной, более крупной ошибкой. Что она должна сказать Ганзингеру, которого знать не знает? Что она думает, будто убийца — Дональд Гибсон, потому что он однажды сказал что-то про слоновье дерьмо? «Мог» сказать? Что он мог сказать это на собрании АА, а псевдоним убийцы — Билл Уилсон, основатель АА? Что он называет себя не Бригс, а Триг? Проследит ли кто-нибудь, кроме неё, эту извилистую логическую цепочку? Будет ли иметь значение, если она скажет: «Я знаю это, я чувствую это»? Для покойного Билла Ходжеса имело бы, и, возможно, для Иззи, но для кого-то ещё? Нет. А что, если это как с её озарением насчёт Гринстеда? Что, если она снова ошибается?

Мать, живущая в её голове, подаёт голос: «Конечно, ты ошибаешься, Холли. Господи, ты даже не могла вспомнить про библиотечную книгу, когда выходила из школьного автобуса!»

Она смотрит на часы: 17:22. Сначала самое важное: пора забирать свою знаменитую работодательницу и ехать в «Минго». На самом деле, им придётся поторопиться, чтобы не опоздать. Кейт — это её работа, а не Билл Уилсон, он же Триг (и, возможно, он же Дональд Гибсон). Кроме того — и от этой мысли её накрывает волна облегчения — она может спросить Кейт, что та думает. Женщину, которая верит в себя, думает Холли. Не проклятую хронической неуверенностью.

Мать в её голове говорит ей, что она перекладывает ответственность, и только слабые люди так поступают, но Холли игнорирует её. Она идёт к соседней двери и использует ключ-карту, чтобы войти в люкс Кейт.

— Кейт? Где ты? Нам пора ехать!

Ответа нет. Дверь спальни закрыта. На ней записка. Холли срывает её и читает.

 

- 7 -

 

«17:23».

Джером и Джон Экерли паркуются у служебного входа позади «Минго». Джером говорит:

— Надеюсь, она не постесняется поехать в отель на «Субару».

— Не будь задницей, — говорит Джон.

Джером использует код, который дала ему сестра, чтобы открыть дверь, и они спешат через маленькую кухню.

— Её гримёрка на третьем этаже, — говорит Джером, но Сестра Бесси ждёт их в комнате отдыха, читая сборник стихов Барбары. Джерома поражает, насколько она похожа на его тетю Гертруду. Это наводит на вторую мысль, которая должна быть элементарной, но почему-то таковой не является: это просто ещё один человек. Попутчик в путешествии от колыбели до могилы. Это приводит к третьей мысли, которую он постарается удержать: пока талант не используется, он всего лишь иллюзия.

Сестра Бесси встает и улыбается. Улыбка кажется Джерому вымученной, и он задается вопросом, не чувствует ли она себя плохо, может, заболевает чем-то.

— Юноша Джером, — говорит она. — Спасибо, что подвезёте.

— Не за что, — отвечает он и берет её протянутую руку. — Это мой друг, Джон Экерли.

Хотя это его выход, Джон не сразу поворачивается к Сестре. Он уставился на ряд фотографий в рамках на стене под обращением к персоналу, которое гласит: «ПОМНИТЕ, ВЫ РАБОТАЕТЕ С ЛЮДЬМИ, ТАК ЧТО УЛЫБАЙТЕСЬ!»

— Джон?

Он словно просыпается и поворачивается к своему другу и пожилой женщине.

— Большой фанат, — говорит он. — Не терпится услышать, как вы поёте.

— Спасибо, сынок. Думаю, нам лучше поторопиться. Не хочу опоздать.

— Да, — говорит Джером, но Джон подходит к фотографиям в рамках под памяткой про улыбку. Он смотрит на фото улыбающегося бородатого мужчины.

 

- 8 -

 

«Холли, Кристофер Стюарт похитил Корри. Он говорит, что если кто-нибудь расскажет полиции, он убьёт её. Я ему верю. Если ты позвонишь своей подруге-копу и Корри умрёт, это будет твоя вина. Я втянула её в это. Я её и вытащу. К».

Едва осознавая, что делает, Холли сминает записку в кулаке и дважды сильно бьёт себя по лбу. Она чувствует себя женщиной, которая подбежала к краю пропасти и чуть не сорвалась. Если бы она позвонила Иззи, как сначала собиралась, или связалась с детективом полиции штата, она могла бы подписать смертный приговор Корри Андерсон... и, возможно, Кейт тоже.

И что ей теперь делать? Что, чёрт возьми, ей теперь делать?

GPS-трекер на её пикапе!

Она хватает телефон, звонит на ресепшн и после вечности ожидания её соединяют с парковкой. Она представляется сотрудницей охраны Кейт, и дежурный сообщает ей, что F-150 Кейт всё ещё стоит в гараже. Сердце Холли падает. Она уже собирается повесить трубку, когда дежурный говорит:

— Она взяла «Убер». Вышла через служебный выход. Прямо как Леди Гага, когда выступала в «Минго».

Холли благодарит его и опускается на диван, всё ещё сжимая смятую записку Кейт. Гораздо позже она увидит кровавые полумесяцы, которые её ногти оставили на ладони.

Что теперь? Что, чёрт возьми, я должна делать теперь?

Звонит её телефон. Она выхватывает его из кармана, надеясь, что это Кейт. Это Джон Экерли.

— Джон, я не могу сейчас говорить. У меня тут ситуация, и мне нужно подумать.

— Хорошо, но погоди секунду. Я еду в отель с Джеромом и Сестрой Бесси, но подумал, что ты захочешь узнать это прямо сейчас. Кажется, я знаю, кто такой Триг! Тот парень, которого я видел на собрании «Прямого круга» на Бьюэлл-стрит! Это было много лет назад, и тогда у него была борода. Теперь он гладко выбрит и носит очки! Его фото висит на стене в «Минго»! Это программный директор!

— Дональд Гибсон, — говорит Холли.

— А, дерьмо, — говорит Джон. — Ты уже знала. Мне звонить копам или как?

— Нет!

— Ты уверена?

Она не уверена, вот в чём ад; Холли редко бывает в чём-то уверена. Но она «почти» уверена. Кейт думает, что Корри у Кристофера Стюарта, но логика подсказывает, что Кейт ошибается. Как Стюарт мог похитить Корри, когда его имя и фото повсюду? Гибсон, с другой стороны, мог забрать её легко, потому что она шла в «Минго», чтобы подписать — якобы подписать — страховые бумаги.

— Я уверена. Ты должен молчать об этом, Джон. Пообещай мне.

— Ладно. Тебе виднее.

«Если бы», думает Холли. «Что я могу сделать? Положиться на то, что Кейт спасет Корри?»

Было бы здорово, если бы она могла поверить в это хотя бы наполовину, но она продолжает вспоминать, как Кейт оцепенела, когда на неё шёл человек с битой. Это не форум экспертов на CNN или MSNBC; это сумасшедший, который заманивает её в ловушку. Если бы Кейт взяла свой пикап, Холли могла бы отследить её до места, где держат Корри, но она не взяла пикап.

«Думай», говорит она себе. «Думай, ты, тупая бесполезная сука, думай!»

Но единственное, что приходит на ум, это фраза, которую любил повторять Билл Ходжес: «Иногда вселенная бросает тебе веревку».

Если когда-либо ей нужна была веревка, то это сейчас.

 

- 9 -

 

«17:30».

Кейт мчится через маленькую парковку для сотрудников парка, мимо белого фургона «Транзит», вверх по потрескавшемуся от мороза тротуару к старому деревянному зданию, на двойных дверях которого красуются выцветшие хоккеисты. Она тяжело дышит, но не задыхается; годы плавания подготовили её к этому забегу от бульвара Дингли, огибающего парк, до Служебной дороги А. Одна рука в сумочке, сжимает баллончик с перцовым газом.

Подбегая к дверям, она бросает взгляд на часы и видит, что уже 17:31. Что, если она опоздала?

Свободной рукой она колотит в дверь.

— Я здесь! Я здесь, черт возьми, не убивай её, Стюарт! Не смей...

Дверь открывается. Правая рука Трига взведена назад, как затвор винтовки, кулак сжат. Прежде чем Кейт успевает вытащить руку из сумочки, он бьет её в лицо. Раздается хруст ломающегося носа. Боль чудовищная. Красный туман — не кровь, а шок — застилает ей зрение, она отшатывается назад и падает на задницу. Падая, она все еще держится за баллончик в сумочке, но от удара о землю рука разжимается. Ремешок сумочки сползает к локтю.

Триг сгибается, пытаясь стряхнуть боль с руки. Он хватает ее за предплечье, рывком ставит на ноги, снова бьет в лицо. Кейт отстраненно осознает, что по её рту и подбородку разливается тепло. «Кровь», — думает она, — «это моя кр...»

— НЕТ! — кричит кто-то. — НЕТ, ОНА МОЯ!

Рука, сжимающая её руку, разжимается. Раздается выстрел, и Кейт смутно чувствует, как что-то жужжит рядом с ухом. Она снова запускает руку в сумочку, пока кто-то — темноволосая женщина — бросается на мужчину, схватившего Кейт. В руке у женщины пистолет, но прежде чем она успевает прицелиться для второго выстрела, мужчина хватает её за запястье и выкручивает его. Женщина кричит. Мужчина дергает её, разворачивает и, используя инерцию, швыряет на Кейт, которая всё ещё пытается достать перцовый баллончик. Они обе падают, женщина сверху на Кейт.

Так близко, лицом к лицу, словно любовники в постели, Кейт видит крапинки щетины на лице женщины и понимает, что это мужчина. Тот, что на фотографии, которую показывала Холли. Кристофер Стюарт.

Человек в пиджаке наклоняется над Стюартом и хватает его за голову обеими руками. Он резко скручивает её, и Кейт слышит приглушенный треск — позвонки Стюарта смещаются, или — о Боже — ломаются. Кейт наконец выхватывает баллончик.

— Эй, ты, кусок дерьма!

Человек в пиджаке смотрит на неё, и Кейт окатывает его лицо струей «Sabre Red Pepper». Он кричит и прижимает ладони к глазам. Кейт пытается выбраться из-под мертвого веса Стюарта. Она оглядывается в поисках кого-нибудь, кого угодно, но никого не видит. На дальнем конце парка сотни, может быть, даже тысячи людей, но здесь никого. Ни души. Она слышит песню Джона Фогерти «Centerfield», ревущую из динамиков бейсбольного поля, звук кажется жестяным из-за расстояния.

— Помогите! — пытается закричать она, но вырывается лишь сиплый шепот. Дело не в беге, а в шоке от удара и последующего падения Кристофера Стюарта на неё.

Она с трудом поднимается на колени, но прежде чем успевает уйти, чья-то рука смыкается на её лодыжке. Это Стюарт. Изо рта у него стекает пена, парик съехал набок, и кажется, он ухмыляется. Он хрипит:

— Убийца... младенцев.

Кейт бьет его ногой в горло. Хватка Стюарта слабеет, затем он отпускает её. Кейт, шатаясь, встает на ноги, но тут же снова оказывается распластанной на земле от сильного удара в центр спины. Она поворачивает голову и видит человека в пиджаке. Его глаза пылают красным и сочатся слезами, но он её видит. Она пытается встать, и он пинает её. Вспышка боли в левом боку говорит о том, что что-то сломано.

Человек в пиджаке спотыкается о Стюарта, взмахивает руками в поисках равновесия, обретает его и хватает её за руку. Он снова рывком ставит её на ноги, пятится и падает на Стюарта, который слабо дергается в конвульсиях. Кейт падает на человека в пиджаке и со всего размаху бьет его лбом в рот.

— Ай! Сука, больно! Прекрати, сука!

Она бьет снова, чувствуя, как губы Мистера Пиджака расплющиваются о зубы. Прежде чем она успевает ударить в третий раз, что-то бьет её по виску. Красный туман возвращается. А затем темнеет до черноты.

 

- 10 -

 

«17:33».

Холли решает, что всё-таки придется звонить в полицию — другого выхода нет. Она тянется за телефоном, когда вспоминает кое-что из Айова-Сити: Кейт держит в руках ключи от своего грузовика и дома на побережье в Кармеле. «Им нужен собственный телохранитель, — сказала она. — Я вечно теряю этих щенят».

Поэтому Холли, более искушенная в технологиях, чем Кейт Маккей, прицепила метку Apple AirTag на связку ключей Кейт.

Она хватает телефон, роняет его (руки трясутся), подхватывает с ковра и открывает приложение «Локатор». «Пожалуйста, вселенная», — думает она. — «Брось мне веревку».

Вселенная повинуется. Приложение показывает «КЛЮЧИ КЕЙТ» и определяет их местоположение в месте, похожем на Дингли-парк, в 1,8 милях отсюда.

Холли возвращается в свою комнату и достает пистолет Билла Ходжеса из сейфа в шкафу. Она кладет его в сумочку и направляется к лифту.

Кейт и Корри.

Её ответственность.

 

- 11 -

 

Триг оглядывается слезящимися глазами и видит, что каток Холмана всё ещё в их полном распоряжении. Его рот пульсирует от боли, он продолжает глотать кровь. Музыка продолжает греметь из динамиков на бейсбольном поле. Он на вкус чувствует ту дрянь, которой его опрыскала эта сука, а носовые пазухи, кажется, отекают. Ему нужно промыть глаза и нос, но он понятия не имеет, работают ли краны в туалетах.

«Плевать на это сейчас».

Он хватает женщину Маккей за волосы и тащит её в фойе, как пещерный человек. Её ноги скребут по полу, она издает невнятный протестующий звук. У него возникает искушение снова пнуть её за то, что она с ним сделала — Боже, как жжет глаза! Она не должна была сопротивляться!

«Плевать, плевать».

Триг хватает мужчину в женском брючном костюме — Стюарта — и втаскивает его в фойе. Триг знает, что это тот самый парень, который преследовал Кейт Маккей. Любые сомнения на этот счет рассеялись, когда тот закричал, пытаясь застрелить Трига: «Она моя!»

Стюарт пытается говорить. Его руки дергаются, но он, похоже, не может повернуть голову. Огромная шишка вздулась на затылке, где позвонки либо сместились, либо сломались.

Триг выходит наружу. Он подбирает черный парик, который носил мужчина, и баллончик с перцовым газом, которым он огрел Маккей, наконец вырубив её, прежде чем ведьма успела снова ударить его головой. Его губы распухают.

«Ты это заслужил», — говорит его мертвый отец. Триг видит его сейчас сквозь слезящиеся глаза. Зыбкий призрак. — «Ты дернулся».

— Неправда, папа. Никогда.

Он возвращается внутрь, закрывает двери и отшвыривает ногой пистолет, из которого горе-сталкер Маккей пытался его убить. Он опускается на колени рядом с человеком в брючном костюме. Достает из кармана «Таурус» 22-го калибра. Несостоявшийся преследователь закатывает видимый глаз, чтобы посмотреть на оружие.

— Я не мог вписать твое имя на табло «Минго», потому что не знал, что ты будешь здесь, — говорит Триг, — но это нормально. Ты можешь быть дублером Рассела Гринстеда. Знаешь, кто это?

Несостоявшийся сталкер издает ржавый булькающий звук. Возможно, это слово «Иисус».

— Не Иисус, друг мой, а адвокат Алана Даффри. Я не собирался убивать кого-то от его имени, но раз уж ты здесь...

Он приставляет «Таурус» к виску мужчины. Крисси Стюарт издает еще несколько нечленораздельных звуков, возможно, начало мольбы о пощаде, возможно, желание поговорить с Иисусом, но Триг стреляет в него, прежде чем тот успевает что-то сказать.

Триг говорит:

— Можешь поговорить с Иисусом лично. А что касается Гринстеда, я уверен, он справился бы лучше.

Его глаза всё ещё жжет, а пазухи пульсируют, но зрение проясняется. Кейт Маккей начинает приходить в себя. Триг рывком ставит её на ноги. Сколько раз он уже это делал? Он не помнит, знает только, что устал это делать. Она не пушинка. И они не должны сопротивляться, черт возьми.

— Хочешь, чтобы я снова тебя ударил? Вырубил? Может, сломать тебе челюсть? Или я могу выстрелить тебе в живот. Хочешь пулю в живот? Ты не умрешь, по крайней мере, какое-то время, но будет адски больно. Хочешь этого?

Кейт качает головой. Нижняя часть её лица залита кровью. Передние зубы, верхние и нижние, сломаны.

— Разумный выбор. Мэм. — Он ведет её, спотыкающуюся и ошеломленную, на ледовое поле. — Перешагни через бортик. Не хочу, чтобы ты споткнулась. Вот твоя подруга Корри и новая подруга, Барбара. Они не могут поздороваться, но я уверен, они рады тебя видеть. Вон туда, к трибунам, ты, проблемная сука. Нам нужно подождать еще одну, и тогда мы сможем закончить.

 

Отправить