- 1 -

 

«5:30 утра».

Холли плохо спит, если она не в своей постели, а стресс от работы телохранителем Кейт еще больше расшатал ее цикл сна. Она просыпается до рассвета, но заставляет себя лежать тихо и выполнить утреннюю медитацию, прежде чем встать. Закончив, она проверяет телефон и находит два новых сообщения.

Джон: «Ходил на собрание в Упсале вчера вечером. 2 старика вспомнили Трига. Описания никуда не годятся. Парень был белый, носил бороду, в какой-то момент сбрил. Называл себя Тригом или иногда Триггером, как коня Роя Роджерса (?). Несколько раз, возможно в начале трезвости, мог называть себя настоящим именем, которое могло быть Джон. Или Рон. Или Дон. Или, может быть, Лон, как Чейни, муа-ха-ха. Попробую еще раз на следующей неделе».

Иззи: «Молюсь о дожде, чтобы матч отменили».

Холли подходит к окну и раздвигает шторы. Солнце встает, и на небе ни облачка. Она пишет: «Спасибо, держи меня в курсе» Джону Экерли. И Иззи: «Похоже, тебе не повезло». Что оказывается чистой правдой, увы и ах.

 

- 2 -

 

В конце улицы от отеля есть «Старбакс». Холли берет американо и сэндвич на завтрак. Ей нравится, как кофе наводит резкость на утренний мир. Она любит утро, и точка. Именно в это время она больше всего чувствует себя собой. Она проходит семь кварталов до парка Дингли, чтобы взглянуть на поле, где ее подруга сегодня найдет либо славу, либо позор (вероятно, преувеличение, но она полна кофеина). Трибуны сейчас пусты, линии фола стерты почти до невидимости. Она некоторое время сидит на нижней скамье трибуны, ощущая первое тепло солнца на лице, наслаждаясь днем. Молодой парень в бандане и драных джинсах подскакивает к ней и спрашивает, нет ли у нее мелочи. Холли дает ему пятерку. Он говорит ей: «Спасибо, мэм», и обменивается с ней «рукопожатием души», прежде чем она успевает возразить. Когда он уходит, она использует дезинфицирующее средство для рук, сидит еще немного и не спеша возвращается в отель, остановившись на обратном пути, чтобы купить — о, редкая роскошь! — настоящую бумажную газету.

«Это лучшая часть дня, — думает она. — Удержи ее немного». За исключением того, что, конечно, как сказал поэт: ничто золотым не остается. Как опытный следователь, она это знает.

 

- 3 -

 

В своем номере она проверяет новые сообщения (их нет), читает газету и заваривает еще чашку кофе (не такой хороший, как в «Старбаксе», но сносный). В восемь тридцать она тихонько стучит в дверь люкса Кейт. Обе женщины там. Кейт делает наброски для речи, которую, так уж выйдет, ей не суждено произнести. Корри висит на телефоне в спальне люкса, прорабатывая логистику для Питтсбурга, следующей остановки тура. Кейт должна выступать в лекционном зале библиотеки Карнеги, но, учитывая, как все закрутилось, эта площадка теперь слишком мала, а «Пи-Пи-Джи Пэйнтс Арена», вмещающая почти двадцать тысяч, слишком велика. Корри говорит своему собеседнику, что не хочет, чтобы Кейт видела много пустых мест. Слушая ее, Холли думает, что однажды она действительно может стать главой администрации президента.

— Я собираюсь в «Минго» осмотреться, — говорит Холли Кейт. — Проверю обстановку. Тебе что-нибудь нужно?

— Не-а.

— Пожалуйста, оставайся в номере, пока я не вернусь. Несколько перекупщиков с eBay и активистов движения «За жизнь» уже прибыли.

— Да, мамочка, — говорит Кейт, не поднимая глаз, и Холли понимает — с чем-то вроде комического отчаяния, — что Кейт сделает именно то, что захочет.

Холли ведет свой «Крайслер» к аудитории «Минго» и паркуется рядом с фургоном «Транзит». Она позвонила заранее, и ассистентка программного директора, Мейзи Роган, уже ждет, чтобы впустить ее.

— Босса еще нет, но я жду его к десяти или около того.

— Он мне не нужен, — говорит Холли. — Просто хочу осмотреться.

— Прежде чем вы спросите: весь персонал либо уже получил фотографии этого психа Кристофера Стюарта, либо получит их, как только придет.

— Отлично, но есть кое-что, о чем вы должны знать. Он может быть одет как женщина и быть в парике.

Мейзи выглядит обеспокоенной.

— Тогда как мы должны...

— Знаю, это проблема. Вам просто придется сделать все возможное.

Они поднимаются на лифте на уровень сцены, где Мейзи показывает ей расстановку видеооборудования. Очень хорошую. Много камер, много ракурсов, мало слепых зон. Сама сцена заставлена усилителями, мониторами, микрофонами и пюпитрами. Холли делает снимки, чтобы Кейт видела, что ей придется обходить. Они спускаются на несколько ступенек слева от сцены и входят в зрительный зал. Холли рада — нет, в восторге — видя, что посетителям мероприятия придется пройти через металлодетекторы, чтобы попасть в зал. Мейзи показывает Холли различные выходы.

— Нам нужно выбраться с минимальной суетой, — говорит Холли.

У нее нет надежды увернуться от всех «коммерсантов с eBay», но если Стюарт здесь («этот псих», ей нравится это определение), они, возможно, смогут увернуться от него.

— У вас есть какие-нибудь идеи?

— Возможно, — говорит Мейзи. — Это сработало для Нила Даймонда, когда он был здесь.

Они спускаются на лифте в комнату отдыха, где дюжина или около того сотрудников пасутся у буфета, состоящего из кофе, фруктов, йогурта и вареных яиц. На одной стене висит табличка: «ПОМНИТЕ, ЧТО ВЫ РАБОТАЕТЕ С ЛЮДЬМИ, ТАК ЧТО УЛЫБАЙТЕСЬ!» Ниже — фотографии сотрудников в рамках, включая не одного, не двух, а трех менеджеров сцены.

— Почему так много менеджеров? — спрашивает Холли.

— Они меняются. В основном потому, что наши большие шоу привязаны к праздникам. Все эти парни работают, когда мы ставим «Щелкунчика». Вот это настоящий фильм ужасов: сопливые дети повсюду, даже не напоминайте. Пойдемте сюда.

Она ведет Холли мимо буфета обратно на маленькую кухню. Между плитой и холодильником есть дверь, которая выходит на дальний конец служебной парковки.

— Это ваш путь к отступлению, — говорит Мейзи.

Холли делает снимки.

— Я скажу помощнице Кейт. И сделайте мне одолжение?

— Сделаю, если смогу.

— Не говорите никому, что мы уходим этим путем.

Она говорит это без особой веры в то, что им удастся одурачить «коммерсантов», но, как всегда, у нее есть надежда Холли.

 

- 4 -

 

«11:15».

Корри проводит пять минут в режиме ожидания, все время беспокоясь, что опоздает на запланированную встречу с Дональдом Гибсоном в «Минго». Она уже собирается сбросить вызов, когда координатор программ в ивент-центре «Норт-Хиллз» вклинивается в музыку ожидания и подтверждает (наконец-то!) Кейт на вторник, 3 июня, восемь вечера. Это всего в двенадцати минутах от центра Питтсбурга, вместимость десять тысяч человек, и гонорар центра разумен.

Она вешает трубку, поднимает сжатые кулаки над головой и бормочет: «Андерсон бросает, Андерсон забивает».

Она спешит на второй этаж в фитнес-центр, чтобы рассказать Кейт, которая сегодня плавает рано. Холли сидит у бассейна, держа полотенце Кейт и читая о церкви «Истинный Христос Святой» на своем айпаде. Сама Кейт неутомимо нарезает круги в своем красном купальнике. Корри сообщает Кейт о благоприятной смене площадки в Питтсбурге. Кейт показывает ей большой палец, едва сбиваясь с ритма.

— Я просидела на линии целую вечность, ожидая, чтобы забить это место, и все, что получаю, — это быстрый «молодец», — ворчит Корри.

Холли улыбается ей.

— Какой-то там поэт сказал: «Они тоже служат, те, кто только стоит и ждет». Или, в нашем случае, делает телефонные звонки и держит полотенца.

— Это был не просто «какой-то там поэт», это был Джон Мильтон, изначальный крутой папочка стихосложения.

— Как скажешь.

— Ты слышала что-нибудь еще о Крисе Стюарте?

— Если ты имеешь в виду, арестован ли он, я бы хотела сказать «да», но он не арестован.

— А что насчет другого человека? Того, кто убивает присяжных?

— Не присяжных, а невинных людей, которые заменяют присяжных, по крайней мере, в сознании этого психа. Это вообще-то дело Изабель Джеймс.

— Но тебе интересно, верно? Послала одного из своих миньонов на расследование?

Холли вспоминает маленьких желтых существ из «Гадкого я» и смеется.

— Джон не миньон, он бармен.

— От него ничего?

— К сожалению, нет.

— Ладно. Девушке свойственно надеяться. Я уезжаю в «Минго» подписать кое-какие страховые бумаги.

Холли хмурится.

— Серьезно? Я думала, все это было сделано заранее.

— Я тоже так думала, но бумажная волокита, кажется, никогда не кончится. Это семьдесят процентов моей работы. Нет, восемьдесят. Может, на обратном пути заскочу в пару магазинов за юбкой и джинсами. Еще мне нужны колготки.

— Будь осторожна.

— Я буду в порядке, — говорит Корри и указывает большим пальцем на Кейт. — Это за ней тебе нужно присматривать.

 

- 5 -

 

«11:30».

Пока Корри ждет «Убер» в вестибюле отеля, Иззи Джейнс уже на софтбольном поле в парке Дингли, настраиваясь на игру. Она бы предпочла заниматься полицейской работой, но раз уж ей приходится быть здесь, она намерена выполнить свою задачу как можно лучше. Отчасти потому, что бесконечные подколки медленно, но верно начинают ее доставать.

Пожарные уступили поле копам, но сами они тусуются на трибунах, уплетая хот-доги и рыбные тако, развлекая себя треш-током. Поскольку Иззи проводит медленную подачу для своих парней из полицейского департамента, большая часть колкостей направлена в ее адрес. Кое-что безобидно, но многое — неприятное сексистское дерьмо. Ничего такого, чего бы она не слышала раньше — Джордж Пилл хочет знать, растут ли эти ноги прямо от ушей, — но лучше от этого не становится.

Иззи была спортсменкой в колледже и остается ею в полиции. Она умна, но именно этот дух соперничества позволил ей всего за десять лет пройти путь от выпускницы полицейской академии с короткой стрижкой новичка до нынешней должности в детективном отделе. Может, она и не обладает дедуктивными способностями Холли Гибни — и знает это, вообще-то, — но она также знает, что она лучше Тома Атту и большинства других в отделе. Лью Уорвик тоже это знает. Вот почему он позвал именно ее взглянуть на письмо от Билла Уилсона, он же Триг, он же черт знает кто.

«Пусть думают, что я буду так бросать, когда начнется игра, — думает Иззи. — Пусть только думают».

Она не может бросать так сильно, как Дин Майтер, который в прошлом году не дал команде пожарных сделать ни одного хита за три иннинга, но у нее есть дропбол, ее секретное оружие, и она не намерена показывать его перед Пиллом и остальными «шлангоносцами».

Ее телефон дважды вибрирует в кармане шорт, но она игнорирует его до тех пор, пока все из команды ПД — те, кто уже здесь; остальные прибудут после смены — не получат шанс отбить. Убийства Суррогатных присяжных важны, но ими пока занимается полиция штата. Поддержание порядка в Бакай-Сити важно, но этим сегодня вечером в основном должен заниматься департамент шерифа округа. Она беспокоится и о Кейт Маккей, но верит, что Холли сможет обеспечить безопасность этой женщины.

Все это имеет значение. Сегодняшняя игра. Может, она и не сможет оставить пожарных без хитов, как Дин Майтер в прошлом году, но она намерена постоять за команду и за себя. Она намерена засунуть этот треш-ток пожарных им прямо в их «дымоглотающие» глотки. Ее работа временно отошла на второй план.

«С Гибни такого бы никогда не случилось, — думает она, таща ведро с мячами обратно в блиндаж ПД. — Она бы не сводила глаз с цели». И сюрприз-сюрприз, оба пропущенных звонка — от Холли, которая говорит, что она в фитнес-центре отеля.

— Улучшаем наши тощие тельца?

— Смотрю, как моя начальница улучшает свое, — говорит Холли. — Думаю, она почти закончила. Ты выяснила что-нибудь о чем-нибудь?

— Не-а, — говорит Иззи, надеясь, что чувство вины не просачивается в ее голос.

На самом деле она даже не проверила, как дела у Кена Ларчмонта в участке. Кен не будет играть сегодня в софтбол. Он весит сто десять килограммов и близок к пенсии.

— Ничего по Тригу от копов, которые ходят на собрания. Ничего и по Стюарту. Детектив Ларчмонт обзванивает отели, мотели и «постель-и-завтрак», перепроверяет, но пока — голяк.

Чувствуя себя еще более виноватой, Иззи проверяет телефон, чтобы убедиться, что Кен не звонил ей в промежутке.

Холли говорит:

— Стюарт залег на дно. Можешь поставить на это.

— Похоже на то.

— Ты на поле?

— Виновна по всем статьям.

— Не чувствуй себя виноватой. Это ради благого дела, Иззи, и я в тебя верю. Ты отлично справишься.

— Было бы неплохо, — говорит Иззи. На поле некоторые пожарные перебрасываются мячом, пока остальные тренируются в отбивании. Джордж Пилл смотрит на Иззи, упирает руки в бока и комично виляет бедрами.

«Смейся, говнюк, — думает Иззи. — Подожди, пока я заполучу тебя в зону отбивающего».

Бойся своих желаний.

 

- 6 -

 

«12:00».

Андерсон, ассистентка Кейт, появляется ровно в назначенное время, что Триг ценит. Он ожидает чрезвычайно напряженный день, но есть и светлая сторона: когда все закончится, он сможет отдохнуть в вечной тьме. У него есть «бог, как он его понимает», потому что программа АА настаивала, что это поможет сохранить трезвость, и это помогло, но он не ожидает ни рая, ни ада. Бог, как он его понимает, — эгоистичное существо, которое обрекает людей на забвение, а вечную жизнь оставляет только для себя.

Он ждет ее у служебного входа. Он знал, что она, вероятно, не отпустит водителя «Убера», так как рассчитывает подписать всего несколько бумаг, и подготовился к этому. Он машет ей одной рукой. Другая остается в кармане пиджака, сжимая шприц, заправленный 200 миллиграммами пентобарбитала.

Корри машет в ответ, и он отступает в сторону, протягивая руку, чтобы пригласить ее на маленькую кухню. Как только она проходит мимо, он крепко хватает ее за талию, захлопывает ногой дверь и делает инъекцию в мягкое место у основания шеи, прямо над ключицей. Сопротивление Корри милосердно короткое. Она безвольно оседает вперед на его руку. Он тащит ее к Г-образной стойке и прислоняет к ней. Ее глаза открыты, но закатились, видны только белки. Она стоит, но ее грудь, кажется, не движется.

Убил ли он ее? Даже такой скромной дозой? Имеет ли это вообще значение? Поскольку может иметь — если Маккей умна, она потребует доказательств жизни, — Триг дает ей пощечину. Не со всей силы, но довольно сильно. Она судорожно, с присвистом вдыхает. Триг нащупывает другой шприц, готовый дать ей еще одну, меньшую дозу, но Корри сползает в сторону, пока ее щека не ложится на столешницу. Ее глаза все еще открыты, один зрачок теперь виден, другой все еще закачен. Слюна стекает из уголка рта, но она снова дышит самостоятельно. Ее колени подгибаются. Триг помогает ей опуститься на пол. Он решает, что ее можно оставить на короткое время. Очень короткое.

Он выходит на парковку для сотрудников и стучит в окно машины водителя «Убера».

— Она решила остаться немного подольше.

Как только водитель уезжает, довольный щедрыми чаевыми наличными, Триг открывает задние двери фургона «Транзит». Он пытается поднять Корри на руки и едва справляется. Она стройная, но мускулистая. Он подхватывает ее под мышки и тащит к двери служебного входа. Оглядывается. Никого не видит на залитой солнцем задней парковке. Ну, может быть, призрак отца. Шутка, но не шутка.

— Пошел ты, папа. Я не дрогну.

Он делает два глубоких вдоха, настраиваясь, и закидывает ее в кузов фургона. Ее безвольная голова ударяется об пол и перекатывается набок. Она издает невнятный вопросительный звук, затем начинает храпеть.

В фургоне все готово. Он переворачивает ее на бок — что поможет, если ее вырвет, — и связывает лодыжки армированным скотчем, который достает из многоразовой сумки «Джайант Игл». Он заводит ее руки за спину и приматывает их к пояснице, обматывая длинные полосы скотча вокруг талии и туго затягивая. Он хотел бы заклеить ей рот, чтобы, проснувшись, она не смогла кричать, но есть риск, что она захлебнется, если ее все-таки вырвет, а интернет говорит, что такое может случиться после дозы пентобарбитала.

Он потеет как свинья.

Триг не успевает захлопнуть дверь «Транзита», как появляется еще одна машина, черный седан «Линкольн» с табличкой «СЛУЖЕБНЫЙ АВТОМОБИЛЬ ОТЕЛЯ ГАРДЕН СИТИ ПЛАЗА» на опущенном козырьке. Из нее выходит Сестра Бесси, выглядящая огромной, как линкор, в кафтане из мадрасской ткани. С ней еще одна женщина, такая тощая, что напоминает просто набитую веревку.

— Это начальник площадки, — говорит Сестра Бесси своей тощей спутнице. — Не помню вашего имени, сэр. — Он чуть не говорит «Триг».

— Дональд Гибсон, мисс Брейди. — И тощей женщине: — Программный директор.

Что, если она проснется сейчас? Проснется и начнет орать?

— Мы просто собираемся посмотреть некоторые костюмы и проверить, не нужно ли их расставить, — говорит Сестра Бесси. — Я набрала фунт или три с начала репетиций.

— Скорее десять, — говорит тощая женщина. — Как начнешь петь, так жрешь как не в себя. — Ее белоснежное афро похоже на одуванчик.

— Это Альберта Уинг, мой костюмер и одевальщица, — говорит Сестра. — И мне не нужно говорить вам, что язык у нее без костей.

— Я говорю то, что думаю, — отвечает Альберта Уинг.

Триг вежливо улыбается, думая: «Заходите, заходите, ЗАХОДИТЕ, СУКА!»

Служебная машина отеля начинает отъезжать, но Сестра Бесси кричит:

— Эй, подожди! Постой!

У водителя закрыты окна, чтобы работал кондиционер, но у Сестры луженая глотка, и он слышит. Загораются стоп-сигналы, затем огни заднего хода. Окно водителя опускается. Сестра достает пухлый бумажник из сумочки и вытаскивает купюру.

— За беспокойство, — говорит она.

— О, мэм, вам не обязательно это делать. Это часть услуг отеля...

— Я настаиваю, — говорит она, протягивая купюру.

— А ведь жара-то какая стоит, — говорит Альберта Уинг Тригу.

Она уже просыпается? Слышит нас?

— И правда.

— Такая погода просто мерзкая. Другого слова нет. Что думаете, мистер Гибсон?

— Так и есть.

Она кивает.

— Да, действительно так. Вы сильно потеете.

Черный «Линкольн» уплывает прочь. Сестра Бесси возвращается.

— Очень мило с вашей стороны подождать нас у двери, — говорит она. — Я, вероятно, проведу здесь большую часть дня.

Это был стук изнутри фургона? Или его воображение? У Трига возникает безумное, но яркое воспоминание о «Сердце-обличителе», где звук шел из-под половиц. «Как часы, завернутые в вату», писал По, и как он может помнить это с первого курса старшей школы? И почему именно сейчас?

Потому что все мои планы могут рухнуть от одного крика из этого фургона. Как ракета SpaceX стоимостью в миллиард долларов, взрывающаяся на стартовой площадке.

— Я, может, даже вздремну, — говорит Сестра. — Чудесная гримерка. Большой длинный диван. Мне доводилось останавливаться в настоящих дырах в свое время.

— Господи, да, — говорит Альберта Уинг. — Помнишь «У Дикого Билла» в Мемфисе?

— О, то местечко! — Сестра смеется. — Я пела, а этот парень в первом ряду выблевал все пиво, выпитое за вечер, себе на колени. Даже не встал!

Это был стук. Он уверен.

— Пойдемте внутрь, леди, прочь от жаркого солнца. — Он провожает их на кухню и видит один из лоферов Корри Андерсон, лежащий на линолеуме. Он пинает его в сторону, в тень двери. — Вы знаете, что нужно подняться на лифте на третий, мисс Брейди, верно?

— О, я знаю дорогу, — говорит она. — Два факта шоу-бизнеса: знай, как ориентироваться в зале, где поешь, и никогда не теряй из виду свою сумочку. Пошли, Элби, через этот маленький кофе-бар.

— Мне нужно съездить по делу на другой конец города, — говорит Триг. — Не дайте никому украсть столовое серебро, пока меня не будет.

Сестра Бесси смеется. Альберта Уинг — нет. Даже в своем растерянном состоянии Триг думает, что эта женщина нечасто смеется, ну и что с того? Главное, что они ушли. С глаз долой.

Вернувшись на улицу, он слышит приглушенные крики из задней части фургона. Он открывает одну из дверей и видит, что проблемная женщина перекатывается с боку на бок, пытаясь освободиться, и да, ее вырвало. Рвота на одной щеке и в волосах.

Он залезает внутрь, закрывает двери, лезет в наволочку и достает «Таурус» 22-го калибра. Он утыкает дуло ей в грудь.

— Я могу заставить тебя замолчать прямо сейчас. Никто не услышит выстрел. Ты этого хочешь?

Она немедленно затихает, глаза широко раскрыты и полны слез.

— Чего вы хотите? — невнятно бормочет она.

— Ты можешь выжить, — говорит он, что является ложью. — Но ты должна сидеть тихо. — Он убирает пистолет в карман пиджака и отрывает полоску скотча от рулона.

Она видит, что он собирается сделать, и отворачивает голову.

— Нет! Пожалуйста! У меня нос забит из-за того, что меня вырвало! Если вы заклеите мне рот, я задохнусь!

Он достает запасной шприц (в ящике стола есть другие, полностью заправленные). Шприц в одной руке, скотч в другой.

— Что ты предпочитаешь? При условии, что ты хочешь продолжать жить, конечно.

Что, если Сестра Бесси выйдет, пока он разбирается с этой проблемной женщиной? Сестра Бесси захочет чего-то еще? Звезды всегда чего-то хотят. Бутылки с водой, свежие фрукты, M&M’s, гребаную массажистку.

Корри кивает на скотч.

— Но проделайте в нем дырку.

Не зная, зачем он вообще дал ей выбор (но чувствуя смутную радость, что сделал это), Триг пробивает отверстие в полоске скотча кончиком иглы шприца и заклеивает ей рот. Только тогда он понимает, что забыл кое-что.

— Слушай меня. Ты слушаешь?

Так много нужно помнить!

«Это никогда не сработает. Это безумие. Я сумасшедший. Папа бы посмеялся. Посмеялся и дал бы мне подзатыльник. «Поплыл», — сказал папа. На катке Холмана он сказал это во время одного из восемнадцатиминутных перерывов».

— Когда он сказал это, я понял, — говорит он Корри. — Это было в его голосе.

Она только смотрит на него, глаза широко раскрыты и наполнены слезами. Она не знает, о чем он говорит. Он тоже не знает.

Так он говорит себе.

— Неважно. Мне нужен код от твоего телефона. Я буду называть цифры от нуля до девяти. Каждый раз, когда я назову правильную цифру, кивни головой. Поняла меня?

Она кивает.

— Дашь мне неправильный код, и будешь наказана. Ты это понимаешь?

Конечно, она понимает.

«Не стоило делать это здесь, болван, — говорит папа. — Надо было подождать. Что, если черная певица выйдет и потребует принести ей сэндвич или бутылку пива?»

Теперь уже поздно. Он берет ручку, называет цифры и одну за другой записывает четыре цифры кода.

 

- 7 -

 

«12:20».

Холли наконец решает, что можно заглянуть в свою квартиру. Корри в «Минго», потом собирается по магазинам, а Кейт проводит встречи в «Зуме» в своем люксе — интервью для CNN, за которым последует записанный спарринг для программы The Five на Fox News.

Вообще-то, она не фанатка кантри, но однажды наткнулась на песню Алана Джексона, которая так ее зацепила, что она загрузила ее на телефон и планшет. Песня называется «Little Bitty» («Крохотулечка»), и Холли может (как наверняка говорят в программе АА Джона Экерли) отождествить себя с ней. Ее квартира — это версия этой песни: крохотулечка стиральная машина, крохотулечка сушилка, крохотулечка плита, на которой она готовит томатный суп, крохотулечка стол, за которым она ест этот суп и сэндвич с жареным сыром.

Она принесла с собой грязную одежду в мешке для стирки из отеля, но обязательства перед Кейт грызут ее, и она не хочет отсутствовать так долго, чтобы успеть постирать и высушить вещи. С начальницей ничего не случится, пока та в своем номере, но что, если ей взбредет в голову выйти? Например, пообщаться с активистами движения «За жизнь», которые собрались через дорогу? Это было бы так похоже на нее. Представляя этот сценарий, Холли преследуют мысли о Дэвиде Ганне, Джоне Бриттоне и Джордже Тиллере — все они были застрелены за предоставление тех самых услуг, которые Кейт пропагандирует в своем туре.

Она ожидала, что пребывание здесь, в ее собственном жилье — крохотулечке квартире для крохотулечки частного детектива — принесет ей толику спокойствия, которого не хватало в ее жизни с тех пор, как она по глупости согласилась стать телохранителем Кейт Маккей. Этого не произошло. Что-то беспокоит ее, и она должна бы знать, что именно, но не знает. Она думает, что это связано с ее вчерашним визитом в «Минго», но каждый раз, когда она пытается ухватить мысль, все, о чем она может думать, — это как счастлива она была видеть Барбару на сцене, поющую и делающую крутые движения. Как будто Барбара делала для Холли то, что Холли была слишком застенчива и неуверенна, чтобы сделать для себя самой.

Она ест суп. Откусывает кусочек сэндвича с сыром. Пытается понять, что она упускает. Говорит себе, что это не имеет значения, что, когда она наконец вспомнит, это окажется пустяком — крохотулечкой, на самом деле, — но она в это не верит. Что-то произошло в «Минго», что-то, на что она должна была обратить внимание, но не обратила. Видела ли она это? Услышала краем уха? И то и другое? Мысль не приходит. Все, о чем она может думать, — это как у нее сжалось сердце, когда она увидела свою юную подругу-поэтессу, исполняющую разные танцевальные па, пока Сестра Бесси пела «Land of 1000 Dances».

В конце концов она запихивает недоеденную половину сэндвича в измельчитель отходов и споласкивает миску. Ставит миску в свою крохотулечку посудомойку, берет мешок с нестиранной одеждой и направляется обратно в отель. Она отдаст вещи в прачечную отеля. И запишет это на счет представительских расходов.

 

- 8 -

 

«12:45».

Крисси дремлет за стойкой буфета, когда замок на входных дверях вестибюля с глухим стуком отпирается. Она просыпается мгновенно, сжимая оружие. Это полиция, она уверена, и почти вскакивает на ноги, готовая к перестрелке, но какой-то инстинкт заставляет её остаться в укрытии. Стоя на коленях и обеими руками сжимая пистолет 32-го калибра, она напрягает каждый мускул, все её чувства обострены до предела. Дверь открывается. Она слышит чье-то натужное кряхтение и шарканье ног. Раздаются и нечленораздельные звуки. Крисси думает, что это могли бы быть крики, может быть, даже вопли, но их что-то заглушает.

— Шевелись, черт подери, шевелись, — говорит мужчина. — Помоги мне. Старайся как можешь.

Они проходят через вестибюль. Крисси подползает к краю стойки и выглядывает, готовая стрелять, если её заметят, но всё чисто: вошедшие стоят к ней спиной. Мужчина обхватил за талию девушку или молодую женщину. Её руки связаны за спиной чем-то похожим на армированный скотч. Лодыжки стянуты так же, одной туфли нет. Хотя мужчина и принял на себя большую часть её веса, всё, на что она способна — это серия неуклюжих, словно пьяных, скачков. Они выходят на арену катка.

Крисси снимает туфли, на цыпочках бежит к центральному проходу на ледовое поле и заглядывает внутрь. Она могла бы стоять там совершенно открыто — её бы не увидели. Мужчина медленно и терпеливо ведет свою пленницу по перекрещенным балкам к тому месту, где раньше была скамья штрафников. Он усаживает её на скамью, достает из кармана пиджака рулон скотча и начинает приматывать её шею и голени к одной из стальных стоек.

Крисси подумывает застрелить мужчину, когда он выйдет, потому что это, конечно же, тот самый человек, который убил девушку, уже найденную Крисси. Эту он ещё не убил — может быть, сначала собирается изнасиловать или поиздеваться над ней каким-то извращенным способом, — но Крисси уверена, что убьёт.

Тут связанная девушка поворачивает голову, и Крисси впервые удается хорошо её разглядеть. Узнавание происходит мгновенно, несмотря на скотч, заклеивший рот. Это Коррин Андерсон, помощница Кейт Маккей. Корри тоже видит Крисси. Её глаза расширяются. Крисси отпрядывает назад, прежде чем мужчина успевает проследить за взглядом пленницы — по крайней мере, она на это надеется — и бесшумно бежит обратно к буфету.

Видел ли он её? Она не знает. Если видел, ей действительно придется его прикончить, но ей больше не хочется этого делать без крайней необходимости.

Наконец мужчина возвращается. Она слышит его шаги — он ступает с балки на балку, затем раздается скрип подошв по пыльному полу вестибюля. Она ждет, сжимая пистолет в руках.

«Смотри на тень», говорит она себе, «но в вестибюле сумрачно, тени может и не быть. Тогда слушай, просто слушай».

Скрипучие шаги не приближаются к буфету и не затихают. Мужчина возвращается к двойным дверям. На мгновение, когда он выходит, вестибюль озаряется светом, затем снова сгущается мрак. Слышен щелчок — он запирает дверь с помощью кодовой панели. Напрягая слух, она различает звук заведенного двигателя, который вскоре стихает вдалеке.

Он уехал.

 

- 9 -

 

«12:55».

В середине дня в баре «Счастливчик» затишье: здесь нет музыкального автомата, нет телевизора над баром со спортивными трансляциями, а из еды до самого вечера подают только арахис и чипсы (вечером появляются хот-доги). Джон Экерли пользуется паузой, чтобы загрузить стаканы в посудомоечную машину, когда звонит его телефон.

— Эй, это Джон? — Голос принадлежит старику, который большую часть жизни выкуривал по две пачки в день. Там, где находится звонящий, явно есть музыкальный автомат: Джон слышит Бонни Тайлер, рассказывающую миру о полном затмении своего сердца.

— Да, это Джон. С кем говорю?

— Робби! Робби М., со встречи в Упсале? Я сейчас в «Клубе Трезвости» в Бризи-Пойнт. Одолжил телефон у Билли Топа. Знаешь Билли Топа?

— Видел его на собраниях, — говорит Джон. — Стрижка ежиком. Продает машины.

— Точно, это он. Билли Топ.

К пустой стойке бара подходит тип из разряда «Мистер Бизнесмен». Глаза красные, лицо бледное. На взгляд Джона, он выглядит как ходячая неприятность. Мистер Бизнесмен требует скотч, безо льда. Джон наливает привычным движением.

— Чем могу помочь, Робби?

— Я так и не могу вспомнить имя, которым тот парень пару раз назвался вместо Трига, но я помню кое-что из того, что он сказал на той встрече в Упсале. Дело было больше года назад, но мне запомнилось, потому что это было чертовски смешно. Вся группа тогда здорово посмеялась.

Мистер Бизнесмен опрокидывает свой скотч и требует повторить. Джон хорошо читает людей — для бармена это навык выживания — и помимо того, что этот парень сулит проблемы (или из-за них), у него вид человека, только что получившего плохие новости. «Придется выпроваживать его отсюда часам к трем», думает он, но клиент пока относительно трезв, так что Джон наливает ему ещё, но советует притормозить.

— Что? — спрашивает Робби.

— Я не тебе. Так что такого смешного сказал тот Джон или Рон?

— Он сказал: «Вы когда-нибудь пробовали нанять кого-то убрать слоновье дерьмо в десять утра?» Все тогда грохнули со смеху.

— Спасибо, Робби. — «За то, что ничем не помог», думает Джон. — Если вспомнишь имя, перезвони.

— Обязательно, а если твой друг получит какие-то деньги, подкинь и мне пару баксов.

— Я не...

В этот момент Мистер Бизнесмен хватает свой стакан, размахивается и швыряет его в зеркало за барной стойкой. Зеркало разлетается вдребезги, сбивая с полки несколько бутылок — и не дешевого пойла из «колодца», а дорогого алкоголя. Затем он закрывает лицо руками и разражается рыданиями.

— Мне пора, Робби. Проблемы в долине.

— Какого рода про...

Джон сбрасывает звонок и набирает 911. Мистер Бизнесмен кладет лицо на стойку и начинает всхлипывать. Джон выходит из-за бара и сжимает его плечо.

— Что бы там ни случилось, приятель, это пройдет.

 

- 10 -

 

В «Клубе Трезвости» в Бризи-Пойнт Бонни Тайлер сменила Крисси Хайнд, рассуждающая о жизни на каторге. Билли Топ протягивает руку за своим телефоном. Робби отдает аппарат.

— Тот парень не называл себя Роном или Джоном, — говорит Робби. — Дон. Его звали Дон. Только что вспомнилось. Словно озарило.

— Так всегда бывает, когда перестаешь пытаться что-то вспомнить, — говорит Билли Топ. — Само всплывает на поверхность. Сыграем в настольный хоккей?

— Заметано, — отвечает Робби, и через пять минут он уже напрочь забывает о парне, которому нужно было убрать слоновье дерьмо в десять утра.

 

Отправить