Баллард промариновали в приемной тридцать пять минут, прежде чем объявили, что советник готов ее принять. Был вторник, и история с Роулсом не сходила с первых полос с вечера воскресенья. Интрига подогревала интерес. Детали почти не просачивались в публичное поле — полиция ждала подтверждения генетической связи между Роулсом и убийствами Сары Перлман и Лоры Уилсон. Пока что новость сводилась к тому, что следователь из отдела нераскрытых преступлений вступил в перестрелку с подозреваемым в убийстве прямо на улице, в результате чего один человек погиб, а другой был ранен. Имена не разглашались. Но всё должно было измениться через несколько часов, когда шеф полиции проведет пресс-конференцию на площади перед зданием полицейского управления (PAB). Задачей Баллард было ввести советника в курс дела до официального заявления.

Войдя в кабинет Перлмана, она увидела, что её уже ждут Нельсон Гастингс и Рита Форд. Справа от массивного стола советника располагалась зона отдыха: два дивана напротив друг друга, между ними — журнальный столик со стеклянной столешницей. Перлман и Гастингс заняли углы одного дивана, Форд устроилась на противоположном. Баллард жестом пригласили занять свободное место.

— Детектив Баллард, я ждал новостей, — сказал Перлман. — Что вы можете нам сообщить?

— Спасибо, что приняли меня, советник, — начала Баллард. — Сегодня в четыре часа дня шеф полиции проведет пресс-конференцию. Он объявит, что ДНК и отпечаток ладони Теда Роулса совпали с образцами, найденными на местах убийств вашей сестры и Лоры Уилсон. Это ставит точку в расследовании этих двух дел, но работа по Роулсу и уликам, изъятым из его машины и других мест, продолжается. Вполне возможно, он причастен и к другим преступлениям. Ко многим другим.

Перлман покачал головой.

— Боже мой, — прошептал он. — Вау. Неужели это действительно конец?

— Да, сэр, что касается дела вашей сестры, — подтвердила Баллард. — Окружной прокурор рассмотрит и утвердит закрытие дела. Я знаю, что полного успокоения не бывает, но, возможно, это принесет вам хоть какой-то мир.

— А второе дело? — спросил Перлман. — Он встретил её или выбрал, потому что агитировал за меня?

— Похоже на то, — кивнула Баллард.

Повисла пауза, которую нарушил Гастингс.

— Это не должно бросить тень на советника, — отрезал он.

— Не совсем понимаю, о чем вы, — нахмурилась Баллард.

— О последней части, детектив, — пояснил Гастингс. — У вас нет доказательств, что Роулс встретил или выбрал целью Лору Уилсон, пока стучался в двери от имени кандидата. У вас есть только предвыборный значок, который она могла получить где угодно. Так что не выносите эти домыслы в СМИ. Если ваш шеф решит это сделать, он лишится поддержки нашего офиса.

— Я передам это в отдел по связям с общественностью, — ответила Баллард. — Они выпустят пресс-релиз сразу после выступления шефа.

— А как вы объясните включение Роулса в состав группы по нераскрытым делам? — спросил Гастингс.

— Что вы имеете в виду?

— Думаю, стоит ожидать, что дошлые репортеры спросят, как Роулс вообще оказался в отделе, — сказал Гастингс. — А следом поинтересуются, какая проверка биографии проводилась.

— Ну, полагаю, эти вопросы будут адресованы не мне, — парировала Баллард. — Но если спросят, я не собираюсь лгать прессе или кому-либо еще. Вы сказали мне, что советник хочет видеть его в команде. Я обсудила это с капитаном, и мы сделали, как нас просили. У меня сохранились ваши электронные письма.

Она хотела, чтобы он четко понял: попытка подставить её или полицию обернется против него самого.

— Да, письма были от меня, — спокойно произнес Гастингс. — Это я сказал вам взять его в команду. Не советник. Это правда, и это всё, что вам нужно сказать, если спросят.

Гастингс был готов принести себя в жертву, чтобы защитить Перлмана. Баллард увидела в этом благородство — редкость в политике. В этот момент её уважение к Гастингсу выросло.

— Я поняла, — кивнула она.

— Когда пресс-конференция шефа? — уточнила Форд.

— В четыре, — ответила Баллард.

— Мы должны провести свою сразу после, — решила Форд. — Чтобы попасть в тот же новостной цикл.

— Отличная идея, — поддержал Гастингс. — Детектив, вопрос к вам. Вы согласитесь встать рядом с советником и подтвердить, что именно его инициатива по перезапуску отдела привела к установлению личности убийцы и раскрытию этих двух дел?

— Мне нужно получить одобрение департамента, — осторожно ответила Баллард.

— Пожалуйста, сделайте это, — настаивал Гастингс. — Мы будем рады видеть вас, и я уверен, вы захотите выразить уважение человеку, который добился восстановления отдела спустя столько лет.

— Я уточню у капитана и дам вам знать.

Почувствовав, что встреча окончена, Баллард встала. Перлман, казалось, очнулся от оцепенения и тоже поднялся. Только тогда Баллард заметила слезы на его лице. Пока она пикировалась с Гастингсом и Форд, Перлман, очевидно, думал о погибшей сестре и свыкался с мыслью, что её убил человек из его окружения — друг.

— Детектив, спасибо вам, — сказал он. — Когда я настаивал на восстановлении отдела, я делал это потому, что не хотел, чтобы дело моей сестры было забыто. Знание того, что мы раскрыли его, подтверждает всё, что я говорил о важности этого подразделения. Именно этот посыл я донесу на своей пресс-конференции. Я не могу выразить, насколько я вам благодарен, и обязательно скажу об этом публично. Надеюсь, вы к нам присоединитесь.

Он протянул руку, и Баллард пожала её.

— Спасибо, сэр.

Проходя полквартала по Спринг-стрит от Сити-холла до полицейского управления, Баллард прокручивала в голове свои ответы и пришла к выводу, что держалась достойно. Она не собиралась просить разрешения стоять рядом с советником Перлманом, даже если он будет петь дифирамбы ей и отделу. Это означало бы смешивать политику и полицейскую работу — рецепт гарантированной катастрофы в будущем. Она пас.

Подойдя к зданию управления, она увидела несколько телесъемочных групп, настраивающих оборудование перед трибуной с огромной золотой копией значка «LAPD». На значке красовалось изображение Сити-холла — той самой башни, откуда она только что пришла. «Старый Верный», как называли его обитатели административного центра. Когда шеф выйдет к трибуне, двадцатисемиэтажная башня будет отражаться за его спиной в стеклянном фасаде управления. Напоминание о том, что политика и полиция никогда не могут быть по-настоящему разделены.

Баллард прошла по пропуску внутрь и поднялась на лифте на десятый этаж, где в офисе по связям со СМИ, чуть дальше по коридору от кабинета шефа, была назначена предварительная летучка.

Главным спикером департамента был гражданский, бывший репортер Пятого канала по имени Рамон Ривера. Он пригласил Баллард войти, и она с удивлением обнаружила там и самого шефа полиции. Они прорабатывали заявление, которое шеф должен был зачитать. Копии текста планировали раздать журналистам.

Баллард села, и Ривера передал ей экземпляр. Текст включал детали дела, которые Баллард сообщила Ривере по телефону ранее. Сухое изложение фактов. Это была легкая часть. Сложной задачей было предугадать вопросы и решить, как на них отвечать.

Год назад шеф полиции уговорил Баллард вернуться в департамент после того, как она уволилась в порыве разочарования. Его обещание дать ей назначение по выбору привело к тому, что она возглавила воссозданный отдел нераскрытых преступлений. Теперь он задавал ей вопросы, которые, как он ожидал, обрушит на него пресса.

— Почему Босх следил за Роулсом в одиночку? — спросил он.

— Вообще-то, слежка не планировалась, — ответила Баллард. — Но у него не было выбора. Босх увидел машину Роулса у его офиса. Он наблюдал, пока я ездила к судье подписывать ордер. Когда Роулс уехал до моего возвращения, Босху пришлось сесть ему на хвост одному. Неясно, знал ли Роулс о слежке с самого начала или заметил машину Босха в пути.

— И вы привлекли Босха в отдел?

— Да. Он самый опытный детектив в команде.

— Вы знали о его проблемах, когда он служил в департаменте?

— Проблемах, сэр?

— Он был замешан в нескольких перестрелках. Он ушел из департамента не на хорошей ноте. Кто-то скажет, что он ушел на пенсию до того, как департамент «ушел» его.

— Частично я знала об этом, да. Но я хотела собрать лучшую команду волонтеров, какую только могла найти, и он был первым в моем списке. Мы раскрыли это дело во многом благодаря его действиям.

— Как бы вы отнеслись к тому, если бы нам пришлось убрать его из команды?

— Я не понимаю. Именно его работа привела нас к Роулсу, а теперь вы хотите вышвырнуть его на обочину?

— Я не говорю «вышвырнуть». По крайней мере, пока. Но у нас возникнет проблема с восприятием отдела, когда выяснится, что одним из ваших избранников оказался убийца. Согласитесь, детектив Баллард, это выглядит некрасиво. И я задаюсь вопросом, не стоит ли нам начать всё с чистого листа.

— Вы имеете в виду чистку кадров?

— За неимением лучшего термина.

— Во-первых, хочу сказать, что Роулс не был моим выбором. Его нам навязал офис советника. Я не хотела брать Роулса, но глава аппарата Перлмана заставил меня. Я говорила об этом с капитаном Гэндлом, и мы согласились взять его, чтобы сохранить поддержку советника. Но я всё равно не понимаю, почему это должно привести к чистке. У нас отличная команда. У нас есть бывший зампрокурора, эксперт по генеалогии и другие способные следователи, а Гарри Босх — лучший из них.

— Что ж, давайте отложим это решение и спустимся к прессе. Посмотрим, как всё пройдет, прежде чем что-то решать.

Почему-то Баллард чувствовала, что решение уже принято. Шеф встал, Ривера тоже.

— Я заберу распечатки из принтера, — сказал пресс-секретарь.

Когда Ривера вышел, Баллард встала и посмотрела прямо на шефа полиции.

— Сэр, если вы решите, что нужно начать с чистого листа, то вам придется делать это без меня. Если уйдет Гарри Босх, уйду и я.

Шеф долгим взглядом посмотрел на неё, прежде чем ответить.

— Вы мне угрожаете, детектив Баллард?

— Вовсе нет, — спокойно ответила она. — Я просто излагаю факты, сэр. Если уйдет он, уйду я.

— Понял. Но давайте решать проблемы по мере поступления. Посмотрим, как пройдет сегодня, а потом решим насчет будущего.

— Да, сэр.

 

Отправить