Получив сигнал с поста охраны, Баллард вышла ко входу в архив, чтобы встретить члена городского совета Джейка Перлмана и его свиту. Они двигались по главному коридору шеренгой по четверо — двое мужчин, две женщины, — плюс видеооператор из пула и двое репортеров. Баллард еще не встречалась с Перлманом лично; все контакты ограничивались телефоном, Зумом или общением через Нельсона Хастингса.

— Детектив Баллард? — обратился Перлман, подходя ближе.

Он протянул руку, и они обменялись рукопожатием. Перлман был гладко выбрит, с копной темных кудрявых волос. Рукопожатие крепкое. В жизни он оказался выше и стройнее, чем она ожидала. По видеосвязи он казался коренастым крепышом — вероятно, виной тому был ракурс камеры, снимавшей его сверху вниз. Перлман был в своем фирменном «избирательном» прикиде: джинсы, черные кроссовки и белая рубашка с небрежно закатанными рукавами.

— Добро пожаловать в «Центр Амэнсона» и архив убийств, — сказала Баллард. — Спасибо, что пришли.

— Я должен был это увидеть, — ответил Перлман. — И наконец-то встретиться с вами лично.

Член совета представил свою команду. Хастингса Баллард уже знала. Он был чуть ниже Перлмана, коротко стриженный, с военной выправкой. Женщины — Рита Форд, советник по политике, и Сьюзан Агилар, советник по стратегии. Обеим за тридцать, обе привлекательные, в строгих деловых костюмах. Баллард подумала, что политика и стратегия — это, по сути, одно и то же, или, по крайней мере, их функции сильно пересекаются, но спрашивать не стала.

— Что ж, если не возражаете, я покажу вам, как мы работаем, — предложила она.

— Конечно, — кивнул Перлман. — И я хочу услышать последние новости по делу Сары. Вы не представляете, как мне важно знать, что есть прогресс.

— С удовольствием обсужу это с вами после экскурсии.

— Тогда ведите.

Они вошли в архив. Баллард провела группу вдоль стеллажей с «книгами убийств», озвучивая мрачную статистику, которую они и так знали — ведь именно их давление заставило департамент возродить Отдел нераскрытых преступлений.

Наконец они добрались до рабочего отсека. Баллард представила каждого следователя, объясняя их специализацию. Она указала на пустующее место Босха, отметив, что их самый опытный сотрудник сейчас «в поле», не уточняя, что это «поле» находится в Чикаго.

Пока она говорила, Хастингс подошел к Теду Роулзу сзади и по-свойски положил руки ему на плечи. Этот жест, плюс тот факт, что Роулз «случайно» появился на работе за пару минут до визита, подтвердили догадку Баллард: Роулз был человеком Хастингса и, следовательно, Перлмана. Хастингс наверняка предупредил его так же, как и её. И, скорее всего, первым делом.

Член совета задал несколько вопросов следователям — в основном на камеру, — после чего Хастингс объявил, что пора закругляться.

— У члена совета очень плотный график, — сказал он. — И я знаю, что он хотел пару минут поговорить с детективом Баллард наедине.

Баллард подкатила кресло Босха к своему столу и предложила Перлману присесть. Хастингс встал в паре шагов позади, как верный страж, пока Форд и Агилар отвлекали Хаттерас разговорами о генеалогии. Баллард опасалась, что Колин начнет вещать про свои «видения», но усилием воли отсекла эти мысли, сосредоточившись на разговоре с Перлманом.

— Прежде чем я расскажу о ходе расследования, у меня есть пара вопросов, — начала Баллард. — Вы не помните молодую женщину по имени Лора Уилсон, которая участвовала бы в вашей кампании 2005 года?

— Нет, я уже говорил Нельсону, — ответил Перлман. — Я не помню такого имени и не помню афроамериканок среди волонтеров в то время. Сейчас у меня мощная поддержка в черном сообществе, но те первые выборы были... скажем так, не слишком продуманными.

Баллард открыла дело Лоры Уилсон и достала фото — актерский портрет 8 на 10 с резюме на обороте. Протянула снимок Перлману.

— Это Лора Уилсон.

Перлман взял фото. Баллард внимательно следила за его реакцией. Ни тени узнавания. Он медленно покачал головой.

— Как жаль, — сказал он. — Красивая девушка. Но нет, я её не узнаю.

— Кто руководил вашей кампанией тогда? — спросила Баллард.

Хастингс шагнул ближе и наклонился к ней, понизив голос:

— Я думал, это будет ваш отчет, а не допрос. Члену совета нужно быть в мэрии через час.

— Прошу прощения, — сказала Баллард. — Это последний вопрос, и я перейду к делу.

— Давайте перейдем к делу, — настоял Хастингс.

— Всё нормально, Нельсон, — вмешался Перлман. — Трудно назвать это кампанией, но тем, что было, заправлял наш друг Сэнди Крамер.

— Крамер всё еще работает с вами?

— Нет, он давно ушел из политики. Последнее, что я слышал — он продает смокинги в Сенчури-Сити.

— У вас есть его номер?

— Думаю, найдем, — ответил Перлман. — Я попрошу Нельсона порыться в старом ежедневнике. А теперь скажите, насколько вы близки к тому, чтобы раскрыть дело и принести справедливость моей сестре и семье?

Баллард не стала выкладывать всё, но дала понять главное: у расследования есть импульс.

— У нас несколько рабочих версий, и я надеюсь, что скоро мы сможем установить подозреваемого, — заключила она.

Едва эти слова слетели с губ, она поняла, что дала политическое обещание. И если она его не сдержит, расплата будет жесткой.

— Рад это слышать, — сказал Перлман. — Жду вашего звонка. Я ждал его много лет.

Хастингс снова положил руку на плечо Перлмана — безмолвное напоминание о времени. Член совета проигнорировал жест.

— А что насчет того значка? — спросил он. — Это просто совпадение? Потому что это как-то странно, согласитесь.

— Мы не можем сбрасывать это со счетов, — ответила Баллард. — Мы нашли этот значок и сейчас выясняем детали. Именно этим сейчас занят мой детектив «в поле».

— Фантастика. Держите в курсе. А пока — у вас есть всё необходимое? Чем я могу помочь?

— Я ценю это, член совета. Единственное, чего нам остро не хватает — это надежное хранилище. Мы привозим улики по старым делам, а хранить их негде. Используем вторую допросную, и хотя это охраняемый объект, в большинстве отделов есть сейфы или специальные камеры хранения.

Прежде чем Перлман успел ответить, Хастингс вмешался уже вслух:

— Джейк, нам действительно пора.

Перлман встал, Баллард тоже.

— Вы имеете в виду сейф или что-то подобное? — уточнил он.

— Да, сейф для улик был бы кстати.

Перлман повернулся к Хастингсу.

— Нелли, запомни это. Нам нужно организовать здесь сейф.

— Я запомню, — кивнул Хастингс.

Перлман снова повернулся к Баллард и протянул руку. Оператор поймал в фокус их рукопожатие.

— Спасибо за то, что вы делаете, детектив. Это много значит для меня, но еще больше — для города и общества. Мы не должны забывать наших жертв.

— Да, сэр, — дежурно ответила Баллард.

Она проводила делегацию и вернулась на рабочее место, ожидая, что коллеги набросятся с расспросами. Но только Колин Хаттерас выглянула из-за перегородки.

— Ну, как всё прошло?

— Вроде нормально. Нам просто нужно расколоть дело его сестры, и мы в шоколаде.

— Расколем.

— Что по генеалогии?

— Есть одно совпадение через «GEDmatch». Дальний кузен нашего неизвестного. Попробую связаться сегодня, но надеюсь найти кого-то поближе.

— Хорошо. Держи в курсе.

Хаттерас скрылась, и Баллард взялась за дело. Не веря, что Хастингс или кто-то из команды Перлмана поспешит с номером Сэнди Крамера, она решила искать сама. Сэнди — наверняка сокращение, скорее всего от Александра. Как и ожидалось, база «DMV» не помогла: Александров Крамеров было слишком много. Варианты вроде Сандора или Сандипа тоже ясности не внесли.

Тогда она загуглила магазины смокингов в Сенчури-Сити и начала обзванивать. Когда список кончился, а Крамер так и не нашелся, она переключилась на Беверли-Хиллз — это совсем рядом.

На третьем звонке, в салон «Tux by Lux» на Беверли-драйв, ей повезло. Ей сказали, что продавец Александр Крамер сегодня выходной, но будет завтра к десяти утра. Баллард решила, что для торговли смокингами в Беверли-Хиллз имя Александр подходит больше, чем Сэнди.

Баллард положила трубку. Завтра утром она будет в Беверли-Хиллз, когда Крамер придет на работу.

 

Отправить