Стилвелл проснулся в субботу утром с головной болью, пульсирующей за глазами на всех оборотах. Он не знал, винить ли выхлопные газы, которыми надышался во время вчерашнего погружения, или порцию «Ноб Крик» на два пальца, которую он опрокинул, наконец-то закончив работу накануне вечером.

Он прошел на кухню, поставил вариться кофе, затем направился к входной двери. Было семь утра. За ночь из подстанции не было ни одного звонка, и он воспринял это как знак, что всё спокойно.

Газета «Каталина Колл» лежала на крыльце. Стилвелл подобрал её и уселся в одно из кресел адирондак, разворачивая номер. Фотография катера шерифа с затенённой задней палубой занимала центральное место на первой полосе. Заголовок был крупным и жирным: «УБИЙСТВО В ГАВАНИ: ОБНАРУЖЕНО СВЯЗАННОЕ ТЕЛО». Стилвелл слегка улыбнулся, представив мэра Аллена, разворачивающего газету с той же картинкой и словами. Он догадался, что редактор «Колл» не получил сообщение о том, что убийство вредит бизнесу.

Статья была подписана Лайонелом Н. Маккеем, и большинство подробностей были взяты из интервью с Дензелом Эбботом. Департамент шерифа официально отказался от комментариев, что, по мнению Стилвелла, должно было снять с него вину перед мэром.

Газета «Колл» выходила в таблоидном формате, и фото с репортажем об убийстве в гавани оставили место лишь для двух других статей на первой полосе. Одна была посвящена тому, что городской совет впервые ознакомился с планами по строительству гигантского колеса обозрения на пирсе, которое будет подсвечено неоном и видимо ночью даже с материка. Хотя проект позиционировался как стимул для туризма, он вызывал споры. Опрос, проведенный «Колл», выявил значительное сопротивление жителей Авалона. На газонах и в окнах часто можно было увидеть плакаты с надписью «СВЕРНИТЕ КОЛЕСО!». И это еще до того, как были представлены реальные планы.

Последней статьей на странице был ещё один материал Маккея о тайне изувеченного буйвола в горном заповеднике три ночи назад. Животное было чисто обезглавлено, а голова исчезла. Загадка перекликалась с давней историей острова о предполагаемых наблюдениях НЛО и НПО. Не получив официальных комментариев от Стилвелла о ходе расследования, Маккей обратился к хору самопровозглашенных экспертов по внеземным цивилизациям, которые охотно подхватили идею инопланетного вмешательства в заповеднике.

— Послушайте, они посещают Каталину с незапамятных времен, — заявил Джек Спрэг из Центра изучения неопознанных подводных объектов. — Они в воздухе и в воде. Меня это нисколько не удивляет.

Приводились цитаты и других так называемых экспертов по пришельцам, хотя никто не предложил ни научного, ни иного объяснения, зачем инопланетянам понадобилась голова буйвола.

Стилвелл собирался перевернуть страницу, чтобы дочитать статью, когда услышал, как за его спиной открылась входная дверь.

— Кофе должен быть готов, — сказал он.

— Мне пора, — ответила Тэш Дано. — Выпью в башне.

— Уверена?

— Уверена. Там есть что-нибудь про тело?

Стилвелл встал, чтобы показать ей первую полосу.

— Мэр не добрался до Дензела Эббота, — пояснил он. — Тот выложил Маккею всё.

— О боже, — вздохнула Тэш. — Его честь будет не в восторге.

— Ну, с другой стороны, на первой полосе есть история про пришельцев. Этого должно хватить, чтобы заманить сюда пару лодок с истинно верующими, готовыми потратить свои деньги.

— Пришельцы перекрывают убийства. Неплохо. У тебя уже есть подозреваемые инопланетяне?

— Подозреваемые есть. Но они скорее земного происхождения.

— Хм, жаль.

Она уже была одета для работы: брюки карго цвета хаки и чёрное поло с вышитым значком капитана порта. Тэш, по мнению Стилвелла, была красавицей. Стройная, загорелая островитянка с тёмными волосами и тёмными глазами, которой не нужно было ничего в мире за пределами острова длиной тридцать пять километров, где она родилась. Их отношения начались вскоре после прибытия Стилвелла и их первого совместного обеда. Стилвелл тогда переживал развод, а она только что рассталась с другим местным жителем.

Она была на восемь лет моложе Стилвелла, и это поначалу заставляло его колебаться. Он беспокоился, что они не найдут общего языка в музыке, кино и политике. Но вскоре это перестало иметь значение. Тэш любила природу — лодки, рыбалку и походы — так же, как и он. В этом они сошлись, и здесь могли оставить остальной мир позади. Поначалу они решили не афишировать отношения, пока не поймут, к чему всё идёт, но теперь уже не так тщательно скрывали свой секрет.

— Подвезти тебя до пирса на карте? — спросил Стилвелл.

— Нет, там под горку, — отказалась Тэш. — Легко дойти пешком.

— Ладно. Будь умницей.

— А ты береги себя.

Они поцеловались на прощание, и Стилвелл проводил взглядом её фигуру, удаляющуюся по Эвкалиптус-авеню к гавани. Он думал о том, на каком этапе находятся их отношения и к чему они ведут. Всё начиналось как ни к чему не обязывающая связь. Оба восстанавливались после прошлых отношений и действовали осторожно. Но месяцы шли, их связь крепла, и Тэш стала оставаться у него большую часть недели. Стилвелл перестал ездить на материк в выходные. Он выставил на продажу квартиру, купленную после развода. Тэш сохраняла свою квартиру, но в основном потому, что аренда склада для мебели стоила бы почти столько же, сколько аренда жилья. Квартира также служила убежищем на случай, если со Стилвеллом ничего не выйдет. Но оба знали, что следующий шаг неизбежен: если она откажется от своего жилья, значит, они вместе надолго.

Стилвелл почувствовал вибрацию телефона в кармане. Это была Мерси.

— Сержант, у нас ситуация с приезжим с материка.

— Что происходит?

— Похоже, алкогольное отравление в отеле «Кресент». Парамедики на месте, вызывают санитарную авиацию.

Стилвелл проверил экран телефона. Было всего 7:10 утра, но горячее время уже началось.

— Хорошо, Мерси, я выезжаю.

 

Отправить