После того как Бэллард пересидела развод, не ввязавшись ни в какие новые дела, она сообщила вахтенному командиру, что направляется в Делл для повторного опроса последней жертвы «Полуночников». Он напомнил ей взять с собой рацию.

С Синди Карпентер можно было бы поговорить и по телефону, но личные встречи с жертвами всегда работали лучше. Присутствие детектива не только успокаивало их, но и повышало шансы на то, что они поделятся новыми всплывшими деталями преступления. Во время физической травмы мозг защищает себя, переключаясь на режим жизнеобеспечения. Лишь когда возвращается чувство безопасности, начинают всплывать полные подробности травмирующего события. То, что Карпентер вспомнила ощущение, будто ее снимали на видео или фотографировали — яркий тому пример. Бэллард надеялась, что этот визит укрепит связь между детективом и жертвой.

Но Карпентер, все еще в форменном поло с логотипом «Нэтив Бин», открыла дверь с вопросом: «Что?»

— Эй, все в порядке? — спросила Бэллард.

— Все прекрасно. Почему вы продолжаете возвращаться?

— Ну, вы знаете почему. К тому же я надеялась, что вы закончили для меня опросник.

— Я не закончила.

Она попыталась захлопнуть дверь, но Бэллард выставила руку, блокируя ее.

— Что-то случилось, Синди? Что-то не так?

Бэллард быстро сменила цели визита. Теперь она просто хотела попасть внутрь.

— Ну, для начала, вы позвонили моему бывшему мужу, а я просила вас этого не делать, — сказала Карпентер. — Теперь мне приходится иметь с ним дело.

— Вы не говорили мне не звонить ему, — возразила Бэллард. — Вы сказали, что не хотите о нем говорить, но при этом дали прибывшему патрульному его имя и номер как вашего ближайшего контакта. И это...

— Я же говорила, что не знаю, почему я это сделала. Я была сбита с толку и напугана. Никто другой просто не пришел в голову.

— Я все это понимаю, Синди. Правда. Но у меня идет расследование, и я должна следовать туда, куда оно меня приведет. Вы вписали имя бывшего в отчет об инциденте, а потом отказываетесь о нем говорить. Для меня это был сигнал. Так что да, я ему позвонила. Я не сказала ему, что на вас напали. На самом деле, я обошла эту тему стороной. Полагаю, он вам позвонил. Что он сказал?

Карпентер покачала головой, словно ее раздражало, как ловко Бэллард гасит конфликт.

— Можно войти? — спросила Бэллард.

— Ладно, заходите, — буркнула Карпентер.

Она отступила от двери. Бэллард вошла и попыталась еще больше разрядить обстановку.

— Синди, надеюсь, вы понимаете: моя единственная цель сейчас — найти тех, кто на вас напал, и упрятать их навсегда. Какие бы шаги я ни предпринимала в расследовании, ни один из них не направлен на то, чтобы причинить вам вред или расстроить. Это последнее, чего я хочу. Так почему бы нам не присесть и не начать с того, что произошло после того, как я поговорила с Реджинальдом.

— Ладно.

Карпентер заняла то же место на диване, где Бэллард видела ее накануне. Рене села в мягкое кресло напротив низкого журнального столика.

— Он вам позвонил? — подтолкнула ее Бэллард.

— Да, позвонил, — сказала Карпентер. — Спросил, что случилось, и в итоге я ему рассказала.

— И он вам посочувствовал?

— Он сделал вид, но он всегда умел притворяться, что ему есть до меня дело. В этом и была проблема — с ним это всегда была игра. Но...

— Но что?

— Вот почему я зла, что вы ему позвонили. Теперь у него есть рычаг давления на меня.

Бэллард ждала продолжения, но его не последовало.

— Я не понимаю, Синди. Какой рычаг?

— Я ушла от него, понимаете? Я была инициатором развода.

— Так.

— И он сказал мне тогда, что я пожалею. А теперь, благодаря вам, он знает, что со мной случилось, и, как я уже сказала, он притворился сочувствующим, но я видела, что это не так. Он как бы говорил «я же тебе говорил», не произнося этого вслух.

Карпентер отвернулась к окну, глядя на улицу. Бэллард молчала, обдумывая историю брака Карпентеров. Наконец она сформулировала вопрос.

— Синди, вспомните, когда он спросил вас, что случилось, у вас не возникло ощущения, что он «уже» знал?

— Конечно, знал. Вы же ему сказали.

— Я не говорила ему про сексуальное насилие. Я сказала, что это было вторжение со взломом. Знал ли он уже, что на вас «напали»?

— Я не знаю.

— Постарайтесь вспомнить, что именно он сказал?

— Он сказал: «Я слышал, что «какие-то парни» вломились, ты в порядке?». Что-то в этом роде.

Бэллард на мгновение замолчала. Ей нужно было правильно задать следующий вопрос.

— Синди, вернитесь мысленно к тому звонку. Он сказал «какие-то парни» вломились? Он использовал множественное число?

— Я не знаю. Я не помню. Может, я сама сказала ему, что это были двое парней, ведь я рассказала, что случилось. Суть в том, что теперь он знает, а я очень не хотела, чтобы он знал.

Бэллард знала, что не упоминала в разговоре с Реджинальдом о нескольких подозреваемых. Но теперь Синди Карпентер не могла с уверенностью вспомнить, кто первым ввел этот факт в их разговор. Это лишь подогрело подозрения Бэллард, потому что пересказ разговора Синди раскрывал больше деталей их брака. Ее описание бывшего мужа рисовало портрет мелочного, эгоистичного и мстительного человека.

И все же ей снова пришлось спросить себя, почему она продолжает возвращаться к Реджинальду. Предположительно, у него было алиби. И не было никакой известной связи между Синди или Реджинальдом Карпентером и двумя другими жертвами «Полуночников».

— Реджинальд случайно не сказал, где он был на Новый год? — спросила она.

— Он сказал, что только что вернулся из гольф-поездки в пустыню, когда вы ему позвонили, — ответила Карпентер. — Он не уточнил, где именно, а я и не спрашивала. Это последнее, что меня волновало. Почему вы спрашиваете?

— Он просто казался занятым, когда я ему звонила.

— Пожалуйста, перестаньте ему звонить.

— Я уже перестала.

Палм-Спрингс подходил под определение пустыни. Как бы Бэллард ни не нравился Реджинальд Карпентер, казалось маловероятным, что он причастен к нападениям «Полуночников». Она решила пока отложить бывшего мужа в сторону и продолжить поиск связующего звена между тремя жертвами.

— Какую часть анкеты вы успели заполнить? — спросила она.

— Я почти закончила, — сказала Карпентер. — Она здесь.

Она взяла сложенную стопку бумаг с бокового столика и попыталась перебросить ее через журнальный столик Бэллард. Бросок вышел неудачным, и бумаги приземлились на другом конце дивана.

— Ой, извините, — сказала Карпентер.

Бэллард встала и забрала бумаги.

— Календарь там на шестьдесят дней назад, — пояснила Карпентер. — Я едва помню, где была неделю назад. Так что он точно неполный. Но остальное я заполнила.

— Спасибо, — сказала Бэллард. — Я знаю, что вам сейчас было тяжело этим заниматься, но это действительно ценно для расследования.

Она пролистала страницы и прочитала некоторые ответы в разделе календаря. Там были рестораны и магазины. Неделя перед Рождеством и сам праздник были помечены как «Ла-Холья».

— Ла-Холья? — переспросила Бэллард.

— Там живут мои родители, — сказала Карпентер. — Я всегда езжу туда на Рождество.

Бэллард закончила просматривать.

— Вы ездили целый месяц, не заправляя машину? — спросила она. — А как насчет заправки перед поездкой в Ла-Холью?

— Я не знала, что вам нужно и такое, — удивилась Карпентер.

— Нам нужно всё, Синди. Все, что вы можете вспомнить.

— Я заправляюсь на «Шелл» на Франклин и Гауэр. Это по дороге на работу.

— Вот видите, это именно то, что нам нужно. Локации ваших привычных маршрутов. Когда вы заправлялись в последний раз?

— На обратном пути от родителей, на следующий день после Рождества. Где-то в округе Ориндж, на пятой трассе.

— Ладно, это нам вряд ли интересно, раз это был разовый случай. А как насчет конфликтов? Кто-нибудь на работе или в других местах?

— Не особо. В смысле, клиенты жалуются постоянно — мы просто даем им другой кофе, и все.

— Значит, ничего не выходило из-под контроля? Особенно в последнее время?

— Ничего такого не припомню.

— У вас здесь написано «Massage Envy» — это тот, что на Хиллхерст?

— Да, сотрудники подарили мне сертификат на Рождество, и я использовала его в один из дней, когда ушла с работы пораньше. Ничего не случилось.

— Массажист мужчина или женщина?

— Женщина.

— Хорошо. У меня, вероятно, появятся еще вопросы, когда я изучу это подробнее.

Чего она не сказала, так это того, что вопросы могут появиться после того, как она сверит ответы Карпентер с ответами двух других жертв.

— Так вы выяснили что-нибудь про тех парней с уличным освещением? — спросила Синди.

— Нет, еще нет, — ответила Бэллард.

— Думаете, это были они?

— Вполне могли быть. Опросник важен, потому что нам нужно выяснить, где ваши пути пересеклись с нападавшими. Мы хотим понять, кто мог выбрать вас целью, и почему.

Карпентер хлопнула ладонью по бедру, словно сытая по горло.

— Почему это моя вина? — сердито спросила она. — Почему это случилось из-за чего-то, что «я» сделала?

— Я этого не говорю, — быстро возразила Бэллард. — Совсем не говорю.

Бэллард почувствовала, как завибрировал телефон. Она глянула на экран: звонили по внутренней линии из участка Голливуд. Это был вахтенный командир, и она поняла, что оставила рацию на зарядке в служебной машине. Она убрала телефон, не ответив.

— Ну, выглядит именно так, — буркнула Карпентер.

— Тогда извините, — сказала Бэллард. — Позвольте мне прояснить: вы не сделали ничего, чтобы заслужить или привлечь это. То, что с вами случилось, никоим образом не ваша вина. Мы говорим о нападавших. Я пытаюсь узнать, где и при каких обстоятельствах эти больные, извращенные ублюдки решили выбрать вас. Вот и все, и я не хочу, чтобы вы думали, будто я смотрю на это как-то иначе.

Карпентер снова отвернулась. Она пробормотала ответ.

— Хорошо, — сказала она.

— Я знаю, что иногда расследование — это просто постоянное напоминание о том, через что вам пришлось пройти, — сказала Бэллард. — Но это необходимое зло, потому что мы хотим поймать этих подонков и упрятать их.

— Я знаю. И извините, что веду себя как стерва.

— Вы не ведете себя так, Синди. И вам не за что извиняться. Совсем не за что.

Бэллард встала и сложила анкету Ламбкина пополам.

— Вы уходите? — спросила Карпентер.

После того как она отворачивалась и постоянно отбивалась от вопросов, Карпентер теперь казалась расстроенной тем, что Бэллард уходит.

— Похоже, у меня еще один вызов, — сказала Бэллард. — Мне нужно идти. Но я могу заскочить позже, если хотите.

— Хорошо.

— Вы работаете завтра?

— Нет, у меня выходной.

— Ладно, я свяжусь с вами, если у меня будет что сообщить.

Бэллард вышла из дома и направилась к машине, проверяя телефон на наличие сообщений из дежурной части. Их не было. Подойдя к машине, она оглянулась на уличный фонарь на углу участка Синди Карпентер. Он по-прежнему не горел.

 

Отправить