На улицах, где произошли два первых нападения «Полуночников», фонари теперь горели ярко. Однако Бэллард получила наглядный пример эклектичной природы городской программы освещения. На двух улицах стояли столбы и плафоны разных стилей: на одной — витиеватые чугунные опоры с двойными плафонами, на другой — простые «жёлуди». Бэллард разозлилась на себя: она, детектив ночной смены, никогда раньше не замечала этой разницы между кварталами. Это послужило напоминанием о том, что нужно всегда быть наблюдательной и подмечать детали, которые имеют значение.

Она съехала на обочину, чтобы найти адрес «Бюро уличного освещения», когда получила очередной вызов для ночного детектива. Требовалось выехать на место обнаружения трупа под эстакадой на Гауэр-стрит. Бэллард отметила адрес ближайшего офиса «BSL» — их оказалось много — и направилась на Гауэр. Она знала, что едет в одно из самых густонаселенных и неприглядных поселений бездомных в Голливуде. За время пандемии оно разрослось из нескольких палаток в полноценную общину из шатров, навесов и прочих ветхих строений — некоторые были возведены с удивительной изобретательностью — где обитало не менее сотни человек.

За последние десять месяцев Бэллард дважды вызывали на трупы в «Мрачный Гауэр» — так патрульные называли эту зону. Одна смерть была списана на «Covid-19», другая — на передозировку опиоидами.

Она поднялась с Голливудского бульвара; местность здесь плавно шла в гору к каньону Бичвуд, поселку на склоне холма к востоку от Делла. Впереди замелькали проблесковые маячки двух патрульных машин, что означало присутствие сержанта. Она припарковалась за одним из крузеров и увидела группу из двух патрульных и сержанта Спеллмана возле крошечной лачуги, стены которой были сколочены из грузовых поддонов. На бетонной стене, поддерживающей эстакаду шоссе, кто-то вывел баллончиком лозунг: «Нет маски, нет вакцины — нет проблем».

Бэллард натянула маску, вышла из машины и присоединилась к коллегам.

— Бэллард, — сказал Спеллман. — Нужно, чтобы ты это закрыла. Очередной передоз. Похоже на фентанил.

Бэллард была здесь, чтобы решить: вызывать ли убойный отдел или списать это на несчастный случай, или «смерть по неосторожности», как любили выражаться в офисе судмедэксперта. Её решение определяло, будет ли запущена вся махина расследования убийства с вызовом детективов и криминалистов посреди ночи.

Патрульными оказались Ла Кастро и Вернон — оба молодые, только что после испытательного срока, недавно переведенные в Голливуд из тихого дивизиона Девоншир в Долине. Они еще не сталкивались с той открытой и враждебной средой, которая вернется в Голливуд, как только пандемия закончится.

Бэллард натянула перчатки и достала свой мини-фонарик.

— Давайте взглянем, — сказала она.

Кусок синего пластикового брезента, служивший дверью, был откинут на крышу самодельной хибары. Внутри не было места ни для кого, кроме Бэллард. Пространство было меньше тюремной камеры в старой окружной тюрьме.

На земле лежал грязный матрас, а на нем — тело полностью одетого мужчины с всклокоченными волосами и жидкой бородой. Бэллард прикинула, что ему было за двадцать, хотя выглядел он за тридцать — наркотики и жизнь на улице состарили его тело. Он лежал на спине, глаза застыли и смотрели вверх. Крыши не было. В двадцати пяти футах над ними нависало стальное брюхо автострады. Каждый раз, когда по ней проезжала машина, оно гудело, а трафик там не утихал даже в полночь.

Бэллард присела на корточки и поднесла свет ближе к телу. Губы были синюшно-фиолетовыми, рот слегка приоткрыт. Она увидела засохшую желтоватую рвоту на губах, в бороде и на матрасе рядом с правым ухом мертвеца. Она повела лучом вниз по телу и отметила, что пальцы обеих рук плотно сжаты в кулаки.

Над головой с тяжелым грохотом пронесся грузовик, заставив поддоны завибрировать. Бэллард поводила фонариком вокруг и увидела, что покойный утеплил свое жилище сплющенными картонными коробками, прибитыми к паллетам. На одной из коробок была изображена плоская телевизионная панель; картон был прибит так, чтобы мужчина мог смотреть на нарисованный телевизор со своего грязного матраса.

Вокруг матраса и на нем валялся мусор. Перевернутые коробки, грязный рюкзак, вывернутый наизнанку, пустая банка из-под майонеза, в которой, возможно, хранилась мелочь, собранная на перекрестках. Все остальное, что здесь было, исчезло. Соседи по «Мрачному Гауэру» наверняка успели обчистить пожитки мертвеца, прежде чем вызвать полицию.

С бездомными сложно определить смерть от передозировки на месте. Никаких пустых или наполовину полных пузырьков с таблетками для следователя обычно не оставляют. Зависимые в лагерях для бездомных не могут позволить себе роскошь иметь запас, а если он и был, то исчез задолго до приезда полиции. Но чаще всего нищенское существование означало одно: таблетка, которая их убила, была последней, на которую хватило денег. Причину смерти этого человека, безусловно, установят вскрытие и токсикология, но решение запускать ли маховик расследования, Бэллард должна была принять сейчас. Это решение не давалось легко. Безопаснее всего всегда вызывать убойный. Но это часто означало бы ложную тревогу ("кричать волки!"). Поползут слухи, и к Бэллард перестанут относиться серьезно. За более чем четыре года в ночную смену она вызывала убойный отдел несколько раз, и ни разу не ошиблась.

Она встала и вышла на улицу. Подъезжал белый фургон коронера с синей полосой на борту.

— Ну что? — спросил Спеллман.

— «Фиолетовый туман», — ответила Бэллард.

— И что это должно значить?

— Джими Хендрикс задохнулся собственной рвотой, наглотавшись таблеток. Этот парень тоже. Личность установили?

Спеллман расхохотался.

— Хорошо сказано, Бэллард, — выдавил он. — Надо запомнить.

Бэллард тут же пожалела, что использовала эту фразу. Это прозвучало черство, и теперь этот черствый патрульный сержант будет её повторять. Шутка пойдет в народ, добавив еще один слой цинизма в департамент.

— Личность? — напомнила она, чтобы вернуть разговор в деловое русло.

— Нет, документов не нашли, — ответил Ла Кастро. — Мы поспрашивали — местные знали его просто как Джимми.

— Срань господня! — воскликнул Спеллман. — Точно «Фиолетовый туман».

Он отвернулся, стягивая маску вниз, чтобы посмеяться вволю. Бэллард заметила, как несколько бездомных наблюдают за ними из щелей своих палаток и навесов. Она почувствовала на себе их пустые взгляды — взгляды, направленные на автора шутки, рассмешившей сержанта.

Бэллард оставалась на месте еще полчаса, пока следователь коронера проводил тот же осмотр и пришел к тому же выводу. Смерть не будет признана убийством. Ожидая, она по рации вызвала экипаж с мобильным сканером отпечатков пальцев. Если покойный когда-либо сдавал отпечатки — при получении калифорнийских прав или при оформлении в тюрьму — его личность всплывет. Сканеры были дорогими и имелись не у каждого патрульного или детектива.

Когда сканер доставили, Бэллард занесла его в лачугу и приложила большой палец мертвеца к экрану. Результат отрицательный. Совпадений нет. Человека не было в системе. Это было необычно — почти неслыханно — для бездомного наркомана. Бэллард сделала еще один скан, и снова результат был отрицательным. Это означало, что офису коронера придется провести более глубокое расследование, чтобы идентифицировать мужчину и уведомить ближайших родственников. Если это не удастся, его тело продержат в холодильнике год, а затем сожгут, и пепел похоронят под номером на кладбище Эвергрин в Восточном Лос-Анджелесе.

После того как тело погрузили в фургон с синей полосой, Бэллард поехала обратно в участок, чтобы закончить бумажную работу до конца смены. Сначала она обновила хронологию расследования «Полуночников», затем составила рапорты о смерти неизвестного мужчины. От следователя коронера она узнала, что до установления личности он будет числиться в записях как Джон Доу 21-3. Бэллард поняла, что это значит: всего через двадцать четыре часа после начала нового года в Большом склепе коронерской службы уже было три неопознанных тела. То, что столь многие в этом городе остаются безымянными и неучтенными, продолжалось даже после смерти.

Закончив, она распечатала отчеты и положила копии в почтовый ящик лейтенанта детективов. Он увидит их не раньше понедельника, когда выйдет на работу. Она также отправила обновленную хронологию Лизе Мур. В этом не было необходимости, но она хотела, чтобы следователь по половым преступлениям увидела, как далеко она продвинула расследование без её помощи.

Бумажная работа заняла Бэллард до конца её смены в шесть утра. Но ей нужно было убить еще час, так как она хотела заскочить в «Нэтив Бин», когда он откроется в семь. Она провела это время, проверяя почту и бродя по интернету. Сначала она вбила в поисковик «Питер Отшельник». Выяснилось, что он был легендарным обитателем Делла. Он жил на Айвар-авеню, носил длинные седые волосы и бороду, что обеспечивало ему роли в фильмах на библейские темы в 1920-х и 30-х годах. Ему также приписывали то, что он был одним из первых, кто начал зарабатывать на Голливудском бульваре в качестве двойника персонажа, позируя в своих библейских одеяниях туристам за чаевые. Он оставался неотъемлемой частью Делла вплоть до 1960-х годов, когда скончался.

Затем она зашла на сайт приюта «Wags and Walks», чтобы посмотреть на новых собак, ищущих дом. Бэллард все еще скорбела по своей собаке Лоле, умершей от рака костей восемь месяцев назад. Все чаще она ловила себя на том, что просматривает сайты приютов, разглядывает фотографии и подумывает взять собаку. Лола была метисом питбуля, и её вид пугал многих на Венис-Бич. Бэллард никогда не беспокоилась о своих вещах, когда уходила кататься на падлборде, оставляя Лолу у палатки.

Но теперь, живя в новой квартире, она была ограничена весовым лимитом для животных, да и искала скорее компаньона, чем защитника.

Она листала фотографии и читала сопровождающие их истории — все написанные от лица собак. Наконец она добралась до Пинто, метиса чихуахуа с золотистыми глазами и искренним взглядом. Он привлек внимание Бэллард две недели назад, когда впервые появился в карусели собак, нуждающихся в доме. Он всё еще был в приюте и всё еще был доступен.

Бэллард взглянула на часы на стене. Пора было ехать ловить Синди Карпентер к открытию кофейни. Она снова посмотрела на Пинто. Он был коричнево-белым, с мордочкой длиннее, чем у чистокровного чихуахуа — прямо как Фредерик, пёс, которого носил на руках Джек Керси. Она нажала кнопку под фото, и открылась форма для письма. Она напечатала: «Я хочу познакомиться с Пинто». Поколебавшись секунду-другую, она добавила свой номер мобильного и нажала «Отправить».

Она смертельно устала, но надежда насчет Пинто грела душу. Она подсчитала, сколько часов не спала — выходило почти полные сутки. Ей хотелось взять доску, отправиться на Сансет-брейк и позволить Тихому океану восстановить её силы, но она понимала, что сон необходим. Она заедет в «Нэтив Бин», проведает Синди, а затем отправится в свою квартиру спать как минимум до полудня. Она выехала с парковки участка и направилась к бульвару Сансет. Повернула направо — прямая дорога до Хиллхерст.

Бэллард прибыла к «Нэтив Бин» в семь и увидела, что у окошка уже выстроилась очередь из четырех человек. Она припарковалась через дорогу, натянула маску и вышла.

Когда подошла очередь Бэллард, обслуживала её не Синди. Бэллард заказала черный кофе без кофеина и увидела Синди в глубине помещения, готовящую напитки. Она окликнула её и помахала рукой.

— Есть минутка?

— Э-э, не прямо сей... Дай мне отдать эти заказы. Вон там сбоку есть столик.

Поскольку Бэллард не заказывала какой-нибудь сложный кофейный коктейль, свой стакан она получила сразу. Она обошла здание сбоку, где вдоль тротуара поперечной улицы стояли четыре столика на положенном расстоянии друг от друга. Она села за столик у боковой двери кафе и стала ждать. Кофе, который она только что купила, ей был не нужен, даже без кофеина. Она хотела просто уснуть.

Карпентер вышла со своим кофе минут через пять.

— Извини, наплыв посетителей.

Она села напротив Бэллард. Синяки на ее лице расплылись и стали темно-фиолетовыми. Ссадины только начали покрываться корочкой.

— Без проблем, — сказала Бэллард. — Я не предупредила, что приеду. Просто хотела проведать тебя, узнать, как ты.

— Я в порядке, — ответила Карпентер. — Наверное. Учитывая обстоятельства.

— Да, ты прошла через то, что никто не должен испытывать.

— Есть какие-нибудь новости? Вы...

— Нет, не особо. В смысле, арестов нет. Когда мы их возьмем, я сразу же сообщу тебе, днем или ночью.

— Спасибо, наверное.

— У тебя было время поработать над опросником?

— Да, но я не закончила. Там много всего. Я взяла его с собой и займусь им, когда схлынет утренний поток.

Словно по команде, сетчатая дверь кафе открылась, и выглянула женщина, принимавшая заказ у Бэллард.

— У нас заказы, — сказала она.

— Хорошо, — отозвалась Карпентер. — Иду.

Сотрудница позволила двери с грохотом захлопнуться.

— Извини, — сказала Карпентер. — Мне правда нужно туда.

— Все в порядке, — успокоила её Бэллард. — Мы можем поговорить позже, когда ты закончишь с анкетой. Я просто хотела спросить, не пришло ли тебе в голову что-нибудь еще. Знаешь, ты вспомнила про фотографию, вот я и подумала, вдруг всплыли еще какие-то детали.

Карпентер встала из-за стола.

— Нет, не особо, — сказала она. — Извини.

— Ничего страшного, не за что извиняться, — ответила Бэллард. — Но еще одно, очень быстро. Один из твоих соседей видел белый фургон на улице перед нападением на тебя. Двое мужчин якобы чинили уличный фонарь, но свет определенно не горит. Я там была. Так что я думаю, это были они, и они отключили фонарь, чтобы возле твоего дома было темнее.

— Жутковато, — проговорила Карпентер. — Ты уверена?

— Я проверю в «Бюро уличного освещения», были ли там их люди, но я в этом сомневаюсь. Один из проводов в столбе был перерезан. В общем, я просто хотела спросить. Ты не знаешь никого, у кого есть белый фургон?

— Э-э, нет.

— Хорошо, не буду отвлекать тебя от работы.

Когда Карпентер вернулась внутрь, Бэллард встала и выбросила свой нетронутый кофе в урну. Пора было спать.

 

Отправить