Выехав с парковки участка, Бэллард проехала квартал на восток, миновав пожарную станцию, и свернула налево на Кауэнгу. Прямая дорога вела к перевалу Кауэнга, и впереди, на перекрестке с Один-стрит, она увидела синие проблесковые маячки. Бэллард припарковалась позади патрульной машины, которая, в свою очередь, подперла темное купе. Вителло и Смоллвуд стояли между машинами, охраняя мужчину, чьи запястья были скованы за спиной.

Бэллард вышла, держа рацию в руке.

— Парни, — окликнула она. — Что стряслось?

Смоллвуд жестом попросил её отойти к капоту купе, чтобы переговорить вне слышимости задержанного.

— Эй, Маллард, мы взяли одного из тех подонков, которых ты ищешь, — сообщил Смоллвуд.

Бэллард проигнорировала коверканье своей фамилии, прозвучавшее из уст офицера, чье собственное имя служило неиссякаемым источником шуток в отделе.

— Каких подонков? — спросила Бэллард.

— Ну, ты знаешь, ту сладкую парочку, — пояснил Смоллвуд. — Насильников, которые орудовали прошлой ночью. Этот — один из них.

Бэллард посмотрела через плечо Смоллвуда на человека в наручниках. Он стоял, виновато опустив голову.

— И с чего вы это взяли? — спросила она. — Почему вы его остановили?

— Тормознули за «двойку», подозрение на пьяную езду, — ответил Смоллвуд. — Но ты глянь на пол заднего сиденья. Мы обыск не проводили, вдруг тебе ордер нужен или типа того. Не хотели ничего запороть, понимаешь?

— Дай фонарь. Вы с этим парнем вообще говорили?

— Ни слова. Не хотели запороть.

— Да, ты уже сказал.

Смоллвуд передал ей свой фонарик. Она прошла вдоль борта купе и посветила через стекло в салон. Сначала осмотрела передние сиденья и центральную консоль, затем перешла к задней части. В ногах со стороны пассажира стояла открытая картонная коробка, в которой виднелись рулоны армированного скотча, синяя малярная лента и канцелярский нож. Бэллард почувствовала первый укол адреналина.

Она обошла машину и направила луч света на закованного мужчину, ослепив его и заставив отвернуться. Темные вьющиеся волосы, лет тридцать пять, шрамы от акне на щеках.

— Сэр, откуда вы ехали, когда офицеры вас остановили?

— Я был наверху, на Малхолланд.

— Вы пили?

— Выпил пару пива после работы. Пока стоял на смотровой площадке.

Бэллард уловила легкий английский акцент. Ни одна из жертв «Полуночников» не сообщала, что у насильников был акцент. Впрочем, она знала, что это может быть уловкой.

— Куда вы направлялись сейчас, когда вас остановили?

— Эм, просто домой.

— И где это?

Вителло протянул ей водительские права. Она посветила на них, сверяя данные с тем, что называл мужчина. Это был Митчелл Карр, тридцати четырех лет, проживающий на Коммонвелт в Лос-Фелисе. Бэллард поняла, что он мог быть ее соседом. Она вернула права Вителло.

— Пробивали его? — спросила она.

— Чист, кроме нарушений ПДД, — ответил Вителло.

— Я выпил всего два пива, — услужливо добавил Карр.

Бэллард посмотрела на него. Заметив что-то пристегнутое к ремню, она направила туда луч. Это была выдвижная рулетка. Адреналиновое возбуждение начало спадать. Что-то здесь не сходилось.

— Откуда вы? — спросила она. — Родом.

— Новый Южный Уэльс, — ответил Карр. — Давно это было.

Вителло доверительно наклонился к ней.

— Австралия, — прошептал он.

Бэллард подняла руку, жестом приказывая ему отойти, даже не коснувшись.

— Чем вы зарабатываете на жизнь, сэр?

— Дизайн интерьеров, — сказал Карр.

— Вы дизайнер?

— Ну, нет, я работаю на дизайнера интерьеров.

— И что делаете?

— Доставка и установка мебели, развеска картин, замеры, всё в таком духе.

Бэллард взглянула на Смоллвуда, который присоединился к ним между машинами. Она вернула ему фонарик и снова повернулась к Карру.

— А что за канцелярский нож и скотч в машине?

— Я размечал габариты мебели в доме, — пояснил Карр. — Чтобы владелец мог видеть, где что будет стоять. Как всё впишется.

— Это было наверху, на Малхолланд?

— Вообще-то, на улице Аупост. Прямо у Малхолланд-драйв.

— Вы носите с собой ручной пылесос по работе?

— Что вы имеете в виду?

— Ну, пылесос на батарейках — типа «Dustbuster».

— А. Нет, не особо. Я контролирую установку мебели, а парни обычно убирают за собой потом.

— Вы не возражаете, если мы осмотрим ваш багажник, мистер Карр?

— Валяйте. Что я такого сделал-то?

Бэллард проигнорировала вопрос и кивнула Смоллвуду. Тот подошел к открытой водительской двери, потратил несколько секунд на поиск кнопки и, наконец, открыл багажник. Бэллард подошла осмотреть, Вителло последовал за ней.

— Останься с ним, — скомандовала Бэллард.

— Понял, — отозвался Вителло.

Бэллард осмотрела багажник. Там было еще несколько открытых коробок с оборудованием для заявленной профессии Карра — рулоны ленты, запасные ножи, маленькие банки с краской и промышленные чистящие средства. Ни ручного пылесоса, ни комбинезонов, ни лыжных масок, ни заранее подготовленных очков, заклеенных скотчем.

— Спасибо, мистер Карр, — сказала она.

Бэллард повернулась к Смоллвуду и Вителло.

— И вам двоим спасибо — за то, что потратили мое время.

Она протиснулась мимо них и направилась к своей машине, поднеся рацию ко рту и сообщая диспетчеру, что покидает место происшествия. Смоллвуд поплелся следом.

— Маллард, — позвал он. — Ты уверена?

Сев в машину, Бэллард ничего не сказала. Открыв дверь, она оглянулась на Смоллвуда, который все еще ждал ответа.

— Ты смотрел рост в его правах? — спросила она.

— Э-э, нет, — признался Смоллвуд.

— Пять футов одиннадцать дюймов. Мы ищем парней ростом пять и шесть, максимум пять и восемь.

Она захлопнула дверцу, бросила взгляд в боковое зеркало и выехала на дорогу, оставив Смоллвуда стоять на обочине.

Раз уж она все равно была на колесах, Бэллард решила довести до конца свой план и доехать до Делла, чтобы осмотреться в эти самые «темные часы». Она медленно покатила по улице, проезжая мимо дома Синди Карпентер. В гостиной за задернутыми шторами горел свет. Бэллард также заметила свет в боковом окне — в гостевой спальне. Она предположила, что Синди перебралась спать туда, подальше от комнаты, где на нее напали. Интересно, подумала Бэллард, будет ли Синди теперь всегда спать с включенным светом.

Решив пройтись по улице пешком, она доехала до разворотного кольца в тупике и прижалась к бордюру. Ночная прохлада могла взбодрить, к тому же так она сможет лучше изучить все тени и темные углы.

Первое, что она отметила, выйдя из машины: хотя улица казалась тихой, фоновый шум от близлежащей 101-й автострады был весьма ощутим. Ранее она была на задней веранде у Гарри Босха, выходящей на ту же автостраду с другой стороны, но там шум трафика не казался таким навязчивым, как здесь. Она представила, что обычно в этом районе слышны еще и отзвуки концертов из «Голливуд-боул», расположенного прямо через дорогу. Наверное, это приятный звук, которого местным не хватает уже почти год из-за пандемического закрытия.

Фонари располагались слишком далеко друг от друга, чтобы обеспечить сплошное освещение улицы. Оставались карманы темноты, и дом Карпентер находился в одном из них, погруженный в глубокую тень, поскольку ближайший фонарь — у восточного края участка — не горел. Бэллард достала маленький фонарик, который всегда носила в кармане куртки «Ван Хьюзен», и направила луч вверх, на матовый стеклянный шар на вершине столба. Это был антикварный уличный фонарь, какие любят жители богатых районов на холмах; их больше заботит дизайн и эстетика, чем необходимость яркого света для отпугивания преступников. Многие кварталы на холмах и в элитных поселках до сих пор освещались тусклым свечением таких ламп. В Лос-Анджелесе решения о стиле, интенсивности и количестве фонарей отданы на откуп местным жилищным товариществам. В результате по всему городу разбросаны десятки разных дизайнов, и большинство ассоциаций домовладельцев противятся любым попыткам модернизации освещения.

Матовый плафон казался целым. Снизу Бэллард не могла определить, поврежден он или испорчен. Она провела лучом фонарика вниз по бетонному столбу к основанию, где находилась стальная пластина, закрывающая доступ к внутренней проводке. Она уже собиралась присесть, чтобы поискать следы взлома на крышке, когда мужской голос сзади заставил ее вздрогнуть.

— Это «жёлудь».

Бэллард резко развернулась и посветила в глаза старику, державшему на руках маленькую собачку. Пес напоминал чихуахуа и выглядел таким же старым и дряхлым, как и его хозяин. Мужчина попытался поднять руку, чтобы заслониться от света, но не смог дотянуться достаточно высоко, рискуя уронить собаку. Бэллард опустила фонарь и натянула маску на нос и рот.

— Простите, — сказала она. — Вы меня напугали.

— О, я не хотел, — ответил старик. — Вижу, вы любуетесь нашим «желудем».

— Вы имеете в виду фонарь?

— Да, мы называем их желудями из-за формы плафона, понимаете? Мы их очень бережем.

— Что ж, этому нездоровится.

— О поломке уже сообщили в «BSL». Я звонил лично.

— Вы живете на этой улице?

— О да. Больше пятидесяти лет. Я знал еще Питера Отшельника в былые времена.

Бэллард понятия не имела, о ком или о чем он говорит.

— Я офицер полиции, — представилась она. — Детектив. Вы часто гуляете по этой улице ночью?

— Каждую ночь. Фредерик стал слишком стар для прогулок, так что я ношу его на руках. Я знаю, ему это нравится.

— Когда вы сообщили, что этот... желудь... погас?

— Вчера утром. Я хотел, чтобы его починили до праздника, но они не успели. Я им сказал: «Вы, ребята, сами всё и испортили, так что возвращайтесь и чините». Не хотел, чтобы заявку задвинули в долгий ящик. Знаю я, как работает это «BSL».

— А что такое «BSL»? И кто что испортил?

— Бюро уличного освещения — «Bureau of Street Lighting». Но я расшифровываю «BSL» как «Bullshit Lies» — «Сплошная Брехня». Они должны сохранять, но им плевать на историю. Или красоту. Они хотят, чтобы весь город выглядел одинаково. Уродливое оранжевое свечение от их огромных стальных столбов. Натриевые лампы. Вот почему они здесь всё саботируют, если спрашиваете меня.

В этот момент старик стал для Бэллард очень интересен.

— Как вас зовут, сэр?

— Джек. Джек Керси. Председатель комитета по уличному освещению, Ассоциация жителей Голливуд-Делл.

— Когда вы заметили, что фонарь не горит?

— В среду вечером на прогулке — позавчера.

— И вы думаете, это был саботаж?

— Я «знаю», что это было. Я видел их здесь с фургоном. Сколько парней из Бюро нужно, чтобы выкрутить лампочку? Видимо, двое. Они были здесь, и в ту ночь фонарь больше не включился.

Бэллард до этого светила в землю. Теперь она снова направила луч на крышку доступа у основания столба.

— Они работали здесь? — спросила она.

— Именно, — подтвердил Керси. — К тому времени, как я схватил Фредерика и поднялся сюда, они уже разворачивались, чтобы уехать. Я помахал им, но они просто проехали мимо.

— Вы разглядели кого-нибудь из них?

— Не особо. Водитель был белый. У него были рыжие волосы, это я запомнил.

— А второй?

Он покачал головой.

— Я смотрел только на водителя, наверное.

— Расскажите мне о фургоне. Какого он был цвета?

— Белый. Просто фургон.

— На нем были опознавательные знаки — «Бюро уличного освещения», или печать города, или что-то еще?

— Э-э... да, я видел. «BSL» — прямо на двери, когда они просвистели мимо меня.

— То есть вы видели буквы — B, S, L?

— Да, прямо на двери.

— А вы могли бы сказать, что это за модель фургона была?

— Не совсем. Один из их рабочих фургонов.

— Например, у него был плоский передок, как у старых моделей с двигателем между сиденьями? Или скорее скошенный нос — как у новых?

— Да, скошенный нос. Выглядел новым.

— А что насчет окон? Там были окна вдоль бортов или это был, как говорят, цельнометаллический фургон?

— Цельнометаллический. Вы неплохо разбираетесь в фургонах, детектив.

— Приходилось сталкиваться.

Она не стала упоминать, что владела несколькими фургонами в своей жизни, когда возила с собой кучу серфбордов.

Бэллард снова посветила на пластину внизу столба. Она увидела, что та держится на двух винтах. В ее сумке в машине лежал базовый набор инструментов.

— Мистер Керси, где вы живете? — спросила она.

— Вон там, в конце улицы, — сказал он. — На перекрестке.

Он назвал точный адрес и указал на дом через четыре участка, у следующего фонаря. Бэллард поняла, что это один из тех домов, где днем ей не открыли дверь.

— Вы выходили сегодня днем? — поинтересовалась она. — Я стучала к вам.

— Я был в магазине, да, — ответил он. — А в остальное время был дома. Зачем вы стучали? В чем дело?

— Вчера вечером на улице произошло вторжение в дом. Я веду расследование. Свет могли погасить преступники.

— О боже. Чей дом?

Бэллард указала на дом Карпентеров.

— Вот этот.

— А там только-только всё начало успокаиваться.

— Что вы имеете в виду?

— Ну, там жил один парень. Шумный, вечно орал, швырял вещи. Горячая голова, я бы так сказал. Потом, кажется, она его выгнала, и снова стало тихо. Мирно.

Бэллард кивнула. Она понимала, как ей повезло, что Керси вывел собаку именно в тот момент, когда она была на улице. Его сведения были важны.

— Вы случайно не заметили чего-нибудь необычного в округе прошлой ночью? — спросила она.

— Вчера ночью... не думаю, — ответил Керси.

— Совсем ничего после восьми или около того?

— Ничего не припоминаю. Извините, детектив.

— Ничего страшного, мистер Керси. Я сейчас схожу за инструментами в машину, я припарковалась в тупике. Мне нужно открыть эту панель. Я быстро вернусь.

— Мне, наверное, пора укладывать Фредерика. Он устает, знаете ли.

Бэллард попросила его номер телефона на случай, если у нее возникнут дополнительные вопросы или понадобится показать фотографии фургонов.

— Спасибо, мистер Керси, — сказала она. — Доброй ночи.

— И вам, детектив, — отозвался Керси. — Доброй ночи и берегите себя.

Он повернулся и побрел обратно по улице, бормоча ласковые слова собаке на руках.

Бэллард дошла до машины, села за руль и подогнала её к потухшему фонарю. Открыв багажник, она достала пластиковый мини-набор инструментов из своей сумки. Надев перчатки, она вернулась к столбу с отверткой и быстро сняла крышку. Винты сидели плотно, но открутились легко. Неожиданно для конструкции, которая по сути была антиквариатом. Она заметила выцветшую заводскую бирку на пластине с надписью «Pacific Union Metal Division».

Сняв крышку, она направила луч внутрь отверстия и увидела путаницу проводов, свисающих из металлического канала, который, как она предполагала, вел вверх по столбу к лампе. Один из проводов был перерезан, его медная сердцевина ярко блестела в свете фонаря. Медь совсем не потускнела и не окислилась, что указывало на свежий срез.

У Бэллард не осталось сомнений. «Полуночники» перерезали провод и погасили свет в среду, прежде чем вернуться в ночь на четверг, вломиться к Синди Карпентер и изнасиловать её. Им настолько же не повезло с джеком Керси, насколько той ночью повезло ей. Он видел их и кое-что понимал в уличных фонарях. Его общее описание водителя с рыжими волосами совпадало с описанием одного из нападавших, которое дала Синди.

Теперь ей стало неловко за то, что она наехала на Смоллвуда и Вителло из-за вызова на задержание. Если бы они этого не сделали, она могла бы и не поехать патрулировать район в нужное время и не наткнулась бы на Джека Керси. Казалось, звезды как-то сошлись для неё, и теперь она была на шаг ближе к «Полуночникам».

Она прикрутила крышку на место и направилась к машине. Ей нужно было проехать на юг и проверить фонари возле домов первых двух жертв.

 

Отправить