31

Плут сильно опередил остальных. По мере того, как день клонился к закату, люди замедлялись, он же мог поддерживать прежний темп до тех пор, пока буквально не придется отключиться. Оглянувшись, он увидел Петрову и Чжана – яркие фигуры на темном фоне – и замер: он был почти на полкилометра впереди.

– Может, стоит дать им догнать нас, – сказал Паркер.

Призраку ничего не оставалось, кроме как держаться поближе к Плуту, поскольку он мог проявляться только в зоне действия проектора в животе робота. Неважно, какой темп задавал Плут, Паркер всегда мог его выдержать.

– Отлично, – согласился Плут. Он зафиксировал колени и собирался включить режим ожидания. Однако Паркеру явно хотелось поболтать.

– Мы не успеем, да? – спросил он. – До наступления ночи.

Плут не сразу ответил.

– Мы идем не так хорошо, как надеялась Петрова. Это правда. Возможно, дальше станет легче и мы сможем наверстать разницу во времени.

– Ты же знаешь, что это маловероятно.

Плут знал. Чем выше в горы они поднимались, тем круче становился подъем. Идти станет не легче, а труднее. Чжан уже едва мог передвигаться.

– Он нас тормозит, – произнес Паркер. Прежде чем Плут успел ответить, призрак примиряюще поднял руки. – Я люблю этого парня, ты знаешь. И не критикую. Будь я в собственном теле, у меня были бы точно такие же проблемы.

– Не понимаю. У Чжана травмирована нога, – заметил робот.

– Он не был рожден для подобного. Вырос на Ганимеде, жил на Титане. Я тоже провел бо́льшую часть жизни во внешней Солнечной системе, на лунах с гораздо меньшей гравитацией, чем на этой гребаной планете. Петрова выросла на Земле. У Чжана нет таких мышц, как у нее, нет выносливости, его легкие не справляются. Признаться, я удивлен, что он так далеко забрался. Взгляни на него – он выглядит как один из этих ревенантов.

Плут направил видеокамеру на доктора, увеличил лицо и убедился, что Паркер прав. Не в буквальном смысле – но в разговоре с людьми буквальный смысл почти никогда не имеет значения.

– Что ты предлагаешь?

– Мы должны остановиться и разбить лагерь до захода солнца, – заявил Паркер.

Когда Петрова догнала их, призрак и робот повторили ей эти слова.

– Что? – Лицо Петровой раскраснелось от напряжения. Паркер порадовался, что у него нет обоняния: она весь день потела. – Разбить лагерь? Здесь? Вы оба сошли с ума.

– Это единственный выход, – сказал Плут. – Я проверил варианты. Посмотрел возможные исходы. Вы можете шагать до тех пор, пока Чжан не упадет и не умрет, и все равно не успеете добраться до вышки засветло.

Петрова нахмурилась.

– Мы не остановимся. Мы дойдем.