[524] Как стать правителем царства?

– Что ж, признаю поражение, – сказал Ван Сымин и, отцепив от пояса связку ключей, показал ее Ли Цзэ. – Этот ключ от ворот заставы, этот от казны, этот от зернохранилища, этот от архива. Но, прежде чем отдать их тебе, я должен спросить: что ты собираешься делать с городом?

– Не знаю, – честно ответил Ли Цзэ. – Мы обычно грабим казну и раздаем добро бедным, но в этом городе я не видел ни нищих, ни бедных.

– Если справедливо разделять казну и назначать умеренные налоги, можно преодолеть бедность, – объяснил Ван Сымин. – Люди здесь занимаются ремеслами и торговлей: через заставу Фэнлинь проходят торговые караваны со всех концов света, они торгуют и обменивают то, что сделали своими руками. Почва здесь бедная, ничего не растет даже в хорошие годы. Торговля – единственное, чем здесь можно заниматься.

– Выходит, не было смысла занимать эту заставу, – пробормотал Цзао-гэ, – раз здесь и так все хорошо.

– Как это не было? – возмутился Янь Гун. – Цзэ-Цзэ собирается завоевать царство Хэ, значит, нужно занять все города на пути к столице!

– Ты в самом деле собираешься завоевать царство Хэ? – спросил Ван Сымин, пристально глядя на Ли Цзэ.

– Да, – сказал тот, и в его голосе не было и тени сомнений, – я завоюю царство Хэ и стану его правителем.

– И ты полагаешь, что сможешь сделать это с сотней горных бандитов? – уточнил Ван Сымин.

И опять уверенное «да» в ответ.

– И что же ты собираешься делать, когда завоюешь царство?

– Сделаю так, чтобы царство процветало.

– Благая цель. Но знаешь ли ты, как это сделать? Знаешь ли ты, как стать правителем? Мало завоевать царство и сесть на трон. Нужно уметь управлять царством, знать законы, разбираться в налоговой системе… Ты умеешь читать и писать?

– Кое-что умею, – несколько смутился Ли Цзэ.

– Я его учу, – вмешался Янь Гун. – Конечно же, царь должен быть ученым! Вот только кажется мне, что нынешний царь в управлении царством разбирается как свинья в апельсинах. Что за беспредел творится на периферии? Никому и дела нет, что люди пухнут с голода, а ваны зверствуют.

– Наш царь стар и немощен, – сказал Ван Сымин, – боюсь, за него правят министры.

– Что же, у него нет наследников? – спросил Цзао-гэ.

– Наследник давно умер, а других детей у нашего царя нет.

– Значит, пора свергнуть эту династию, – объявил Янь Гун. – Цзэ-Цзэ завоюет царство Хэ, станет его правителем и оснует династию Ли!

– Сколько тебе лет? – спросил Ван Сымин у Ли Цзэ.

– Тринадцать, – ответил Ли Цзэ.

– Тринадцать… – повторил Ван Сымин. – Может, ты и силен, но ты всего лишь ребенок. Недостаточно одной грубой силы, чтобы править целым царством. Если ты дашь слабину в чем-то еще, станешь лишь чьей-нибудь марионеткой. Почему бы тебе не остаться на заставе Фэнлинь на какое-то время?

– Зачем? – спросил Ли Цзэ, на секунду сузив глаза.

– Я мог бы обучить тебя… как быть правителем царства, – предложил Ван Сымин с запинкой. – Читать и писать, разбираться в законах и рассчитывать налоги, – всему тому, что следует знать, если собираешься стать хорошим правителем царства. Я полжизни работаю магистратом, и ты видишь, как обстоят дела в моем городе. Думаю, тебе есть чему у меня поучиться.

– А он дело говорит, – оживился Янь Гун. – Поднатореть в этом нам с тобой не мешало бы.

– И тебе? – невольно спросил Ван Сымин.

– А как же! Для того царю и нужен личный евнух, чтобы направлять его и оберегать от корыстолюбцев и вообще нечестных людей. Где один проглядит, другой-то непременно заметит!

Ли Цзэ покусал нижнюю губу, размышляя над предложением, потом взглянул на Цзао-гэ.

Тот пожал плечами:

– Так-то дельный совет. Но что делать нашим молодцам?

– Старые вояки заставы Фэнлинь могут обучать их, – кивнул Ван Сымин. – Если уж собрались завоевывать царство, так должны стать из горстки бандитов личным войском будущего царя. Да и в городе работа для них найдется на это время.

– Тогда останемся? – спросил Янь Гун, подергав Ли Цзэ за рукав. – Он вроде старик умный, плохому не научит.

Ли Цзэ задумчиво тронул подбородок, потом произнес:

– Один год. За один год я должен выучиться тому, что нужно знать, чтобы стать хорошим правителем.

– Одного года мало, – возразил Ван Сымин.

– Один год, – повторил Ли Цзэ, – я выучусь всему за один год.

– Раз Цзэ-Цзэ так сказал, – подхватил Янь Гун, – значит, так оно и будет. Он никогда не бросает слов на ветер! Один год.

Ван Сымин недоверчиво покачал головой, но сказал:

– Хорошо. Один год – так один год. Это лучше, чем ничего.