[504] Явление Владыки миров
Гу Лян издал яростный вопль, лишившись проклятий. Благословение переписало саму их сущность, а поскольку силы Гу Лян не пожалел и отправил все доступные владельцу Тиары Бездны проклятия, то и лишился он их всех разом.
Немало его покоробило и то, что Гу Ши его высмеяла. Как она смела взбунтоваться против него! Он попытался силой призвать ее к себе, но его мысленное волеизъявление разбилось о невидимый барьер уверенности Гу Ши в своей безнаказанности: ведь она выполняла приказ Великого во всем слушаться Ху Фэйциня, а значит, не обязана была слушаться чьих-то еще приказов.
– Убьем их обоих! – прорычал Гу Лян остальным владыкам.
– Я бы не советовал, – заметил Ху Вэй, ухмыльнувшись.
Глаза его разгорелись: неужели наконец-то представится случай толком опробовать силу Владыки демонов?
– И этого тоже, – добавил Гу Лян.
Ху Фэйцинь не обратил на эту словесную перепалку внимания. Он прислушивался к собственному хвосту.
Хвост волновался.
Ху Фэйцинь окинул быстрым взглядом окрестности. Что-то приближалось, и чем ближе оно подкатывало, тем сильнее трепетал хвост, но Ху Фэйцинь не вполне был уверен, что именно грядет. Очень странное ощущение. Как будто аура того, что приближалось, была Ху Фэйциню знакома или напоминала что-то знакомое. Где-то он уже сталкивался с чем-то подобным… Но где и с чем? Этого Ху Фэйцинь пока сказать не мог.
«Подождем, пока появится», – подумал Ху Фэйцинь.
Появление неизвестного было очень эффектным, куда до него девяти владыкам! Аура стала плотнее, Ху Фэйцинь теперь мог предугадать, где появится ее обладатель, и повернул голову в ту сторону. Воздух заструился, как бывает в самый жаркий полдень середины лета, и сгустился в окруженную сиянием фигуру.
Это был высокий мужчина в белых одеждах, нестарый, но с волосами, тронутыми сединой, с одухотворенным лицом. На руке его небрежно лежал кнут с конским хвостом, длинные светлой масти волосы свисали вдоль рукава и слегка поблескивали искрами, похожими на мерцание звезд. То же мерцание наполняло оплетавшую сзади его волосы тонкую кружевную сеть, в каждом узелке плетения было по крохотной жемчужине.
Какой у неизвестного цвет глаз – Ху Фэйцинь так понять и не смог: их радужка переливалась и была всем и ничем одновременно. Зрачки глаз были белые, но неизвестный определенно не был слеп: он глядел на девять владык ада, и они корчились под его взглядом, словно пригвожденные копьем змеи.
– Вы нарушили Изначальное Дао, – сказал неизвестный потусторонним голосом. – Вам запрещено покидать адскую сферу, а вы явились сюда.
Он повернул голову и, глядя мимо плеча Ху Фэйциня, посмотрел на Гу Ши.
– И ты, Гу Ши, – продолжал он, – ты уже была наказана и снова совершила проступок.
Гу Ши сжалась под его тяжелым взглядом лишь на секунду. Незримое присутствие Великого придавало ей сил и смелости.
«Если не сейчас воспользоваться ситуацией, то когда?» – подумала она и, выскользнув из-за спины Ху Фэйциня, проворно встала на колени перед неизвестным, напустив на себя взволнованный вид:
– Владыка миров! Гу Ши виновата, что покинула адскую сферу без позволения, но Великое равновесие было в опасности.
«Так это Владыка миров? – пораженно подумал Ху Фэйцинь. – Он на самом деле существует!»
– О чем ты говоришь? – нахмурился Владыка миров.
Седьмая выкинула руку в сторону, указывая на все еще корчившихся девятерых:
– Гу Ши узнала, что они собираются убить Небесного императора, пока он в мире смертных, и развязать новую войну сфер. Гу Ши самовольно покинула ад, чтобы предупредить Небесного императора об опасности.
– Ты! – завопил Гу Лян. – Как ты смеешь!
– Я разве позволял тебе говорить? – поинтересовался Владыка сфер.
Гу Лян тут же замолчал. Он теперь уже не мог ничего сказать, ведь с его лица пропал рот.
– Гу Ши хочет загладить свою вину, – продолжала Гу Ши, растирая ладони и опуская голову. – Гу Ши понимает, что провинилась, и готова понести любое наказание.
Владыка миров поглядел на ее забинтованные пальцы, бровь его слегка выгнулась. Разумеется, он мог отличить адские бинты от небесных.
– Значит, ты покинула адскую сферу, чтобы предупредить Небесного императора об опасности, – повторил Владыка миров, скользнув небрежным взглядом по окрестностям. – Ты так печешься о сохранении Великого равновесия?
Гу Ши не ответила, только продолжала растирать ладони и старалась сохранять на лице прежнее выражение обеспокоенности будущим трех сфер. Она не знала, умеет ли Владыка миров читать мысли или сердца, поэтому все силы приложила к тому, чтобы ни одна мысль о Великом не просочилась в ее мозг из потаенных глубин сознания. Она понуждала себя думать о том, как девять владык послали ее убить Небесного императора. На художественные преувеличения она не скупилась.
– Очень похвально с твоей стороны, Гу Ши, – сказал наконец Владыка миров. – Я не буду тебя наказывать, как остальных. Ты вернешься в Седьмой дворец и останешься там, пока я не разрешу тебе его покинуть. В этом будет заключаться твое наказание. Возвращайся.
Гу Ши, кинув на Ху Фэйциня последний взгляд, исчезла в тени Владыки миров.
– А вы… – сказал Владыка миров, переведя взгляд оставшихся владык. – Вы меня разочаровали. Или десять владык слишком много для одной сферы?.. Я еще решу, что делать с вами, но не сомневайтесь, что ваше наказание будет суровым. Великое равновесие – основа Бытия. Нарушивший его будет наказан. Таково Изначальное Дао.
Ху Вэй очень громко и очень пренебрежительно фыркнул. Он-то знал, что Великое равновесие ничего не стоит. Им с Ху Фэйцинем собственными лапами пришлось наводить порядок аж в трех мирах. Где был этот Владыка миров, когда даосы прокляли Господина-с-горы, или когда Небесный император уничтожал демонов только потому, что они демоны, или когда лисьи знахари погрязли в мракобесии… Он бы еще много чего мог припомнить!
Владыка миров указал пальцем в землю, и девять владык ада провалились в нее с горестными воплями. Темная Ци, оскверняющая воздух, тоже пропала.
Владыка миров скользнул взглядом по лисам. Ху Фэйциню показалось, что он слегка улыбнулся, как улыбаются хорошим знакомым при мимолетной встрече. Но Ху Фэйцинь был уверен, что никогда не встречал Владыку миров.
«Надо бы его как-то приветствовать», – подумал Ху Фэйцинь.
Встреча с такой примечательной личностью не из разряда заурядных, это уж точно. Но пока он подбирал слова, Владыка миров растворился в воздухе, словно его здесь и не было. Ху Вэй лишь фыркнул.
«Вот тут я с ним согласен. Самоустранился. В который раз».
«Ты его знаешь, Бай Э?» – спросил Ху Фэйцинь.
«Только слышал о нем, но никогда не видел. Я бы назвал его Владыкой хаоса, а не Владыкой миров. По-моему, о мирах он нисколько не заботится».
У Ху Фэйциня осталось точно такое же впечатление.
