[618] Чтобы кого-то учить, нужно сначала этого кого-то изловить

Принц Чанцзинь предложил совершить небольшую прогулку по саду. Ли Цзэ согласился, решив, что беседа во время прогулки – отличное начало знакомства учителя с учеником. Очень многое можно понять о человеке, если внимательно смотреть и слушать.

– Генерал Ли, расскажите мне о вашем земном царствовании. Я слышал, вы завоевали Десять Царств с одной только сотней воинов.

Ли Цзэ кивнул. Рассказывать пришлось долго, но принц Чанцзинь слушал внимательно и даже задавал дельные вопросы, из которых становилось ясно, что в военном искусстве он разбирается.

– Генерал Ли, сегодня уже поздно, не лучше ли обучение перенести на день завтрашний?

Ли Цзэ поглядел на небо, слегка омрачившееся грядущим сумраком. К смене суток на Небесах он так и не смог привыкнуть. Иногда казалось, что они бесконечно долго тянутся, иногда – что пролетают быстрее выпущенной из лука стрелы. Сейчас закат подкрался совершенно незаметно.

«Неужели я так долго рассказывал?» – изумился Ли Цзэ и поспешно согласился:

– Да, конечно, продолжим завтра.

Циньван Чанцзинь вежливо поклонился ему и ушел. Ли Цзэ отправился к себе, размышляя, с чего лучше начать завтрашнее обучение.

Обучение пришлось начать… с поисков ученика.

В назначенное время принц Чанцзинь не явился. Ли Цзэ подождал немного, но когда стало ясно, что принц не опаздывает, то не осталось ничего другого, как пойти его искать. В павильоне циньвана Чанцзиня сказали, что принц давно уже ушел. Ли Цзэ обошел весь дворцовый комплекс, но принца так и не обнаружил.

– Но ведь не мог он просто исчезнуть? – пробормотал Ли Цзэ озадаченно. Разве только в павильоне ему солгали, но кто бы осмелился лгать богу войны?

– Чжаньшэнь, – окликнул Ли Цзэ проходивший мимо Саньжэнь, – что вы здесь делаете?

Ли Цзэ обернулся к нему и сказал рассеянно:

– Ищу принца Чанцзиня. У нас должен быть урок сегодня.

– Понятно, – сказал Саньжэнь таким тоном, точно ничего другого услышать и не ожидал.

– Вы что-то об этом знаете? – насторожился Ли Цзэ.

– Принц не любит учиться, – сказал Саньжэнь, улыбнувшись, – поэтому всегда прячется от учителей.

– Но… вчера принц так увлеченно слушал меня.

– Нисколько не сомневаюсь, – кивнул Саньжэнь. – Но слушать о том, как другие размахивают мечом, и размахивать мечом самому – разные вещи. Принц Чанцзинь не любит утруждаться. На вашем месте я бы поискал его в саду, но не особенно уповал на то, что вам удастся его припрячь.

– Но ведь Почтенный велел мне обучать принца военному делу, – беспомощно сказал Ли Цзэ.

– Сочувствую.

Ли Цзэ не привык сдаваться. Дворцовый сад он обошел три раза, прежде чем сообразил посмотреть вверх. Пропажа обнаружилась на ветке одного из деревьев: принц Чанцзинь сидел, вытянув ноги, и читал какую-то книгу. Ли Цзэ он не заметил или сделал вид, что не замечает.

Ли Цзэ остановился подле дерева и позвал:

– Циньван Чанцзинь.

Принц поглядел на него поверх книги и равнодушно сказал:

– Генерал Ли?

– Предполагалось, что сегодня вы будете обучаться владению холодным оружием.

– Не хочу, мне это не нужно, – отозвался принц Чанцзинь и снова углубился в чтение.

– Циньван Чанцзинь! Циньван Чанцзинь, спускайтесь, – попросил Ли Цзэ. Все еще вежливо, но бровь у него уже успела пару раз дернуться.

– Нет, – с легким удивлением ответил принц, – и не подумаю. Мне и здесь хорошо.

Ли Цзэ нахмурился, но принц опять перестал обращать на него внимание и уткнулся в книгу. Ли Цзэ остался стоять под деревом. Разумеется, принца можно было попросту стряхнуть с дерева: достаточно и одного удара кулаком по стволу, чтобы принц свалился с ветки, как спелая слива. Или можно снять принца с ветки за шкирку, но Ли Цзэ сомневался, что с циньванами полагается поступать так же, как с застрявшими на дереве кошками.

Прошло, должно быть, два или три часа, прежде чем принц Чанцзинь соизволил вновь взглянуть на Ли Цзэ.

– Вы еще здесь? – поразился он. – Долго вы еще будете там стоять?

– Долго вы еще будете там сидеть? – невозмутимо спросил Ли Цзэ.

– Быть может, до вечера, – с ноткой раздражения в голосе ответил принц.

– Хорошо, – кивнул Ли Цзэ.

Если принц мог сидеть на ветке сколько угодно, то и Ли Цзэ мог стоять под деревом сколько угодно.

– И вы не собираетесь уходить.

– Чем скорее вы спуститесь, тем скорее начнется, а значит, и закончится наша тренировка, – спокойно сказал Ли Цзэ. – Если же предпочтете сидеть там, пожалуйста, я подожду, торопиться мне некуда.

– Мне не нравятся мечи, – сказал принц Чанцзинь.

– Вы можете выбрать какое угодно оружие, я умею управляться с любым, – сказал Ли Цзэ с прежней невозмутимостью. – Какое оружие вы предпочтете?

На лице принца промелькнуло раздражение. Он окинул взглядом сад, жалея, что не умеет перепрыгивать, как черти, с дерева на дерево, и тут заметил слугу, который мел садовую дорожку.

– Вон ту метлу, – сказал принц Чанцзинь, указав на слугу пальцем.

– Что? – переспросил Ли Цзэ.

Принц Чанцзинь был страшно доволен собой. Он полагал, что такой выбор поставит Ли Цзэ в тупик: бог войны сочтет ниже своего достоинства брать в руки метлу.

– Метлу, – повторил принц. – Отнимите у слуги метлу.

– Но почему именно метлу? – растерянно спросил Ли Цзэ, не двигаясь с места.

– Потому что метла – та же палка, – торжествующе сказал принц Чанцзинь. – Чем она отличается от копья?

Сравнить метлу с копьем было проявлением неуважения к Духу оружия, который незримо присутствовал в каждом оружии или связанном с войной предмете, например, в доспехах. Принц полагал, что бог войны непременно рассердится и начнет ему выговаривать.

Но Ли Цзэ задумчиво поглядел на слугу и пробормотал:

– Действительно, та же палка… В безвыходной ситуации приходится использовать то, что под руку попадется. Циньван Чанцзинь, это мудрое решение.

– Что? – не понял принц Чанцзинь.

Тут же его глаза округлились: Ли Цзэ подошел к слуге и преспокойно отнял у него метлу, а пока возвращался к дереву, то отщипывал с нее прутики, чтобы превратить метлу в подобие посоха.

– У вас нет чувства собственного достоинства? – воскликнул принц Чанцзинь. – Бог взял в руки метлу! Что о вас подумают?

– Какое мне дело до того, что обо мне думают другие? – удивился Ли Цзэ. – И ничего зазорного в том, чтобы брать в руки метлу, нет. Вы были правы, что угодно можно использовать, как оружие.

– Я не… – раздраженно начал принц Чанцзинь, но осекся, потому что понял: Ли Цзэ сказал это нарочно, с самого начала догадавшись, что задумал принц.

– Я не собираюсь вас муштровать, – заметил Ли Цзэ. – Просто спуститесь и попробуйте меня ударить… или даже коснуться. Тренировка закончится, когда у вас получится.

Принц Чанцзинь сузил глаза, но на его лице вдруг промелькнуло озарение, он спрятал книгу в рукав, легко спрыгнул с дерева и подошел к Ли Цзэ.

– Тренировка закончится, если я сумею вас коснуться? – уточнил он, забирая метлу.

– Да, – сказал Ли Цзэ.

– Как? Вот так сгодится? – спросил принц, несильно ткнув концом метлы Ли Цзэ в руку.

– Да, – кивнул Ли Цзэ.

Он был доволен, что принц уступил, и несколько утратил бдительность. И совершенно зря.

Принц Чанцзинь удовлетворенно кивнул и… разжал пальцы. Метла упала на землю.

– Что вы делаете? – удивился Ли Цзэ.

– Тренировка закончена. Я вас коснулся, – объяснил принц Чанцзинь.

– Это не считается! Тренировка еще не началась! – возмутился Ли Цзэ.

– Вы и не говорили, что это должно быть во время тренировки, – возразил принц Чанцзинь, не скрывая торжества, – вы лишь сказали, что тренировка закончится, когда я вас коснусь. Я сделал все в точности, как вы сказали, генерал Ли.

Ли Цзэ понял, что его провели.