[619] Поединок между богами

На другой день Ли Цзэ встал засветло и пошел к павильону принца Чанцзиня. Он рассудил так: чем снова полдня разыскивать пропажу, лучше позаботиться о том, чтобы она не пропала. Поэтому он встал напротив дверей павильона и застыл, подобно каменному изваянию. Через несколько часов двери отворились, на пороге показался принц Чанцзинь и, не ожидавший кого-то увидеть в столь ранний час, вздрогнул и попятился.

– Генерал Ли? – нервно спросил он. – Что вы здесь делаете?

Ли Цзэ невозмутимо сказал:

– Пришел проводить вас на урок. В прошлый раз, как я понимаю, вы заблудились.

Принц Чанцзинь покраснел, но это скорее была краска гнева, чем смущения.

Когда они пришли в сад для тренировок, Ли Цзэ с прежним невозмутимым видом вручил принцу вчерашнюю ободранную от веток метлу и встал напротив него. Принц не скрывал отвращения к происходящему и держал метлу так, точно боялся испачкаться, но, заметив, что Ли Цзэ так и остался безоружным, спросил:

– Почему вы не обнажили меч, генерал Ли?

– Он мне не понадобится.

Метла не понадобилась и принцу Чанцзиню. Поняв, что от тренировки не отвертеться, он лениво махнул метлой, но в это время в саду появился Черепаший бог.

– Ага… – протянул Угвэй, вприщур поглядев на обоих.

– Наставник Угвэй! – Принц Чанцзинь даже не скрывал облегчения от того, что тренировку прервали.

Черепаший бог поглядел на Ли Цзэ и сказал:

– Урок в самом разгаре? Поздравляю.

– Вы издеваетесь? – вспыхнул Ли Цзэ. С какой стороны ни посмотри, но тот ленивый взмах метлой даже слепец не принял бы за тренировку.

– Нет, – совершенно серьезно сказал Угвэй, – удалось же тебе его как-то поймать?

Ли Цзэ пристально посмотрел на него и сказал:

– А… где циньван Гуанси?

– Возжелал отправиться на охоту. Что, непосильную задачу Почтенный задал?

Ли Цзэ слегка нахмурился. Насмешливый тон старой черепахи ему не нравился.

– А почему бы вам не сразиться? – неожиданно сказал принц Чанцзинь.

– Что? – одновременно спросили боги.

Ли Цзэ прекрасно понимал, что принц Чанцзинь лишь ищет способ увильнуть от тренировки, но предложение это счел неразумным.

– Я же бог войны.

– Ты на меня свысока смотришь? – возмутился Черепаший бог.

– Нет, – рассудительно сказал Ли Цзэ, – но если бог войны затеет драку с мирным богом… Так не полагается.

– Не припомню такого в Небесном Дао, – подумав, сказал Угвэй. – Только что придумал?

– Это здравый смысл. Разве поединки между богами проводятся не для того, чтобы занять чье-то место?

– Но это предложил циньван Чанцзинь, – заметил Черепаший бог, – разве не должны мы подчиниться?

Согласно небесной иерархии, подчиниться боги должны были, потому что сыновья Небесного императора обладали почти такой же властью, но Ли Цзэ полагал, что руководствоваться в таких делах нужно не иерархией, а здравым смыслом.

– Хотя, конечно, если ты боишься… – пожал плечами Черепаший бог.

Ли Цзэ вспыхнул:

– Что?!

– Просто хочу показать тебе, что мирные боги не всегда бывают мирными, – спокойно ответил Черепаший бог. – Ты недавно на Небесах, многого еще не знаешь. Никто не говорит, что нужно лупить друг друга со всей дури или сшибать друг другу головы.

Ли Цзэ при этих словах смутился. Угвэй явно намекал на поединок богов войны.

– Кто первый дотронется до другого, тот и победил, – закончил Черепаший бог, приподнимая свой посох.

– Хорошо, – согласился Ли Цзэ и взял услужливо предложенную принцем Чанцзинем метлу.

Черепаший бог на правах старшего устанавливал правила и сказал, что отдает право первого удара богу войны. Ли Цзэ пожал плечами и сделал выпад… но тут же осознал, что каким-то невероятным образом Угвэй уже стоит подле него и касается концом посоха его плеча.

– Еще раз, – нахмурился Ли Цзэ.

Но и в следующий раз, и в последующий все повторялось. Ли Цзэ не понимал, почему так происходит. Черепашьего бога явно забавляло смятенное выражение лица бога войны.

– Генерал Ли, – заметил принц Чанцзинь, – у вас не получится, сколько бы раз вы ни пытались.

– Почему?!

– Черепашьи боги управляют временем. Вы этого не замечаете, но наставник Угвэй просто останавливает ваше время и пользуется этим, чтобы изменить ход поединка.

– Вот же сопляк, – сокрушенно сказал Черепаший бог, – кто тебя за язык тянул? Раскрывать тактическое преимущество противнику!

– Он ваш противник, не мой, – рассудительно сказал принц Чанцзинь, даже не обидевшись на «сопляка».

– Управляет временем? – повторил Ли Цзэ и нахмурился еще больше. – Поединки должны быть честными.

– Какая наивность! Удивляюсь, что с таким мировоззрением ты дожил в земной жизни до преклонных лет.

– По-вашему, честность – недостаток? – распалился Ли Цзэ.

– Нет, добродетель. Но, когда дело касается спасения собственной шкуры, все средства хороши. Я, видишь ли, нисколько не уверен, что выдержал бы твой даже слабый удар.

Ли Цзэ не поверил ни единому слову старой черепахи. Он уже выучился считывать ауру небожителей и точно мог сказать, что Черепаший бог в силе ему не уступает. Но Угвэй зачем-то преподал Ли Цзэ этот урок. Это было явное предупреждение, что Ли Цзэ не стоит доверять… Но кому?