[573] За один шаг до становления мужчиной
Янь Гун, разумеется, околачивался у павильона Феникса, поджидая Ли Цзэ. Но Ли Цзэ вышел из покоев Хуанфэй и даже не заметил евнуха. Вид у него был смятенный.
– Цзэ-Цзэ? – окликнул его Янь Гун и припустил следом. – Что с тобой?
– Оставь меня, – не сбавляя шага, отозвался Ли Цзэ, – мне нужно успокоиться.
– Успокоиться? – с подозрением переспросил Янь Гун.
– А впрочем, нет, – сказал Ли Цзэ, останавливаясь, – распорядись, чтобы нагрели воду. Горячая ванна – это то, что нужно, верно?
– Д-да, – с запинкой отозвался Янь Гун.
В таком состоянии он видел друга впервые. Неужели что-то произошло в покоях Хуанфэй и вывело Ли Цзэ из равновесия? Янь Гун незаметно принюхался. Пахло незнакомыми цветами, совсем как от Мэйжун, но ничем другим. Видимо, до того, на что надеялись министры, дело так и не дошло. В чем же причина?
Ли Цзэ подождал, пока ванну наполнят водой, и закрылся, не пуская Янь Гуна внутрь с категоричным: «Я сам».
Янь Гун, подождав немного, вошел, он твердо намерен был выяснить, что происходит с Ли Цзэ. Тот сидел в ванне, упершись локтем в бортик и накрыв глаза пальцами. Грудь его, как заметил Янь Гун, ходила быстрым дыханием.
– Тебе нездоровится, Цзэ-Цзэ? – спросил Янь Гун, беря деревянный ковшик на длинной ручке и поливая водой плечи Ли Цзэ.
– Не надо, – как-то болезненно отозвался Ли Цзэ. – Оставь меня одного.
Янь Гун отложил ковшик и сел на колени возле ванны:
– Конечно же, не оставлю. Ты мой друг. Тебе нехорошо? Что с твоим дыханием?
– Мне нужно успокоиться, – повторил Ли Цзэ и сквозь пальцы поглядел на Янь Гуна. – Можешь остаться, только не лезь ко мне под кожу.
– И в мыслях не было, – заверил его Янь Гун.
– Да неужели?
Янь Гун счел это хорошим знаком. Помолчав немного, он перешел в наступление:
– Ты ее поцеловал?
Тело Ли Цзэ чуть дрогнуло, когда он услышал вопрос. Янь Гун счел это за утвердительный ответ.
– А она? – тут же спросил он.
Ли Цзэ не ответил.
– А ты? – опять спросил Янь Гун.
– Гунгун, – сказал Ли Цзэ, отводя пальцы и глядя на евнуха с явным порицанием, – я ведь просил не лезть ко мне под кожу.
– Я просто спрашиваю, – деланно закатил глаза евнух. – Если ответишь мне, так и отстану.
Ли Цзэ свел брови у переносицы:
– Поцеловал. Доволен?
– И? – сделал приглашающий жест Янь Гун. – Дальше-то что было?
– А должно было? – с некоторым страхом в голосе спросил Ли Цзэ.
– Ну, если ты не евнух, как я, то да, – поиграв бровями, сказал Янь Гун.
– Это было… странно, – с запинкой сказал Ли Цзэ, щеки его заалели. – Я как будто ждал удара.
– Какого удара? – не понял Янь Гун.
– Вражеского. Напряжение, как перед атакой противника, – без особой уверенности в голосе объяснил Ли Цзэ. – Что-то в этом роде, но я не уверен. Это меня… испугало, и я поспешил уйти.
– Сбежал? – поразился Янь Гун, пытаясь представить себе реакцию Мэйжун на то и это.
– Тактическое отступление, – хмуро возразил Ли Цзэ. – Гунгун, я как пьяный был, хоть едва пригубил чарку.
– Пригубил? Чарку ли? – хихикнул Янь Гун.
Ли Цзэ гневно взглянул на него, евнух похлопал себя по губам в наказание за дерзость. Потом Янь Гун, извинившись, ненадолго приложил руку к груди Ли Цзэ.
– Бьется, – заметил Янь Гун. – Это о многом говорит.
– О чем? – подозрительно спросил Ли Цзэ.
– Цзэ-Цзэ, скажи честно, тебе понравилось целовать Мэйжун? – спросил Янь Гун прямо.
Ли Цзэ густо покраснел. В тот момент он вообще ни о чем не думал.
– А Мэйжун понравилось? – не унимался Янь Гун.
– Откуда я знаю? – сердито отозвался Ли Цзэ.
– Ты вернулся не расцарапанным и не побитым, – серьезно сказал Янь Гун, – значит, понравилось.
– Гунгун!
– Я серьезно. Если женщинам что-то не нравится, они реагируют мгновенно.
«Но ведь Су Илань не обычная женщина, а демон», – машинально подумал Ли Цзэ, и это смутило его больше.
– Она… – с запинкой проговорил он, – старалась меня оттолкнуть.
– Это не считается, – заявил Янь Гун авторитетно. – Женщина упирается, чтобы набить себе цену и выставить себя достойной завоевания. Раз не оцарапала и не ударила, дело идет на лад.
Ли Цзэ непонимающе выгнул бровь, кивком предлагая Янь Гуну объяснить. Янь Гун покачался вперед-назад, размышляя. Мнение о случившемся в покоях Хуанфэй он уже составить успел. В общих чертах было так: Ли Цзэ поцеловал Мэйжун, Мэйжун не особенно сопротивлялась, Ли Цзэ почувствовал себя странно, но ничего странного в этом нет, поскольку это лишь естественная реакция его тела на поцелуй.
«Он уже в шаге от того, чтобы стать мужчиной. Нужно лишь подтолкнуть его. Только вот отдуваться придется мне…» – подумал Янь Гун, представив, что с ним сделает Ли Цзэ, когда хитрый евнух осуществит задуманное. Он покашлял, нагнулся к уху Ли Цзэ и зашептал, тщательно подбирая слова, как и что должен мужчина делать с женщиной после поцелуя. В «Весенних картинах» было подробное описание любовных утех, и Янь Гун, как царский евнух и смотритель несуществующего, увы, гарема, знал текст наизусть с первой до последней строчки. Что и нашептал царю на ухо.
– Янь Гун! – рявкнул Ли Цзэ гневно и замахнулся, чтобы ударить его, но Янь Гун проворно отскочил от него с довольной ухмылкой.
– Слушай, Цзэ-Цзэ, – прямо сказал он, – ты запомнил, что я тебе говорил? Вот это и есть цель завоевания женщин. Когда ты добьешься с ней того же самого, не имеет значения, каким способом, это и будет означать, что брак консумирован, а ты стал мужчиной. Но только двигаться придется тебе, а не ей. Цзэ-Цзэ, ты слышал, что я тебе сказал? – слегка повысил голос евнух и встряхнул Ли Цзэ за плечо.
– Меня окружают сплошные чудовища, – простонал Ли Цзэ. – Что стало с моей жизнью!
Янь Гун принял эти слова всецело на свой счет и даже обиделся.
– Я для тебя же стараюсь, – надул он губы. – Когда станешь мужчиной во всех смыслах этого слова, ты удивишься, как хорошо ты будешь себя при этом чувствовать. Не говоря уже о том, что министры от тебя отстанут. Ты знал, что они решили не пускать тебя в Дикие Земли, пока ты не станешь мужчиной?
– Решили не пускать? – повторил Ли Цзэ непередаваемым тоном. – Посмотрел бы я на это!
Янь Гун поежился. В голосе Ли Цзэ звучала скрытая угроза.
– Понимаешь, Цзэ-Цзэ, в жизни могут быть не только сражения или завоевания, – серьезно сказал он и обиделся еще больше: – Почему засмеялся?
– А не ты ли говорил мне, что завоевание женщины – как завоевание царства?
– И почему ты всегда запоминаешь не то, что полагалось запомнить? – всплеснул руками Янь Гун.
Ли Цзэ смеялся, пока Янь Гун, рассердившись, не махнул рукой и не вышел от него. С губ Ли Цзэ тут же сползла улыбка. Ему нисколько не хотелось смеяться. Он был смущен и растерян произошедшим. Все это было ново и непонятно. Рука его потянулась к лицу, пальцы накрыли глаза.
– Что стало с моей жизнью… – одними губами повторил он.
