Уже отмечалось, что тетрарх (правитель) Галилеи Ирод Антипа хотя и заявлял о своей приверженности иудаизму, весьма свободно относился к его предписаниям. Он не только не соблюдал ритуальные правила, но и нарушил важнейшее положение Закона Моисеева, а именно закон о браке.

Во время поездки в Рим в 21 или 22 г. он безумно влюбился в Иродиаду, жену своего сводного брата, малоизвестного Ирода Филиппа, сына Ирода Великого и Мариам. Этот потомок Ирода был бездельником. Лишенный отцовского наследства, он жил, не имея никакого официального статуса, в столице империи. Его жена Иродиада, внучка Ирода Великого, была его родной племянницей, как, впрочем, и племянницей Ирода Антипы. В роду Иродов были распространены кровосмесительные союзы – почти так же часто, как и братоубийственная ненависть!

Ирод Антипа настолько воспылал страстью к этой женщине, что захотел взять ее в жены. Честолюбивая Иродиада, воспитанная в традициях эллинской культуры, согласилась, но при одном условии: она должна стать единственной женой. Ирод Антипа уступил. И таким образом отрекся от своей законной жены Фазалис – дочери царя арабских набатеев Ареты IV, известного как Филопатр («друг своего народа»).

Приняв такое решение, Ирод Антипа вернулся в Галилею, чтобы подготовиться к возведению на престол Иродиады. Фазалис вскоре узнала о намерениях мужа и, чтобы избежать отречения, испросила у мужа разрешения уехать во дворец Махерон на восточном берегу Мертвого моря. Затем она решила отправиться к отцу и через четыре-пять дней оказалась в Петре – столице царства набатеев, чьи нечеткие границы простирались от Сирии на севере до Аравийского полуострова на юге. Это царство, оставаясь удаленным вассалом Рима, жило за счет налогов, взимаемых с богатых караванов, курсирующих между Дамаском и Акабой. Беглянка поведала отцу о своих злоключениях. Оскорбленный Арета начал укреплять армию, ожидая возможности отомстить…