Сколько совершенно фантастических романов было понаписано о том, что Иисус не был распят или что Он не умер на кресте! Все началось с гностика Василида, который был убежден, что место Иисуса на кресте занял Симон Киринеянин. Словно по мановению волшебной палочки тот, кто нес крест, обретает черты Иисуса, а последний, наблюдая среди толпы за собственной смертью, потешается, как же удачно разыграл первосвященников! Причины здесь теологические: сотворенный Богом человек не может умереть на кресте! А потому в последний момент должна была произойти замена, или же божественность внезапно покинула оболочку Иисуса. Путая Иуду, одного из «братьев» Иисуса, с Апостолом Фомой по прозвищу Дидим («Близнец»), некоторые гностики предположили, что близнец и двойник Христа Иуда Фома был распят вместо Него. Более того, те же эзотерические доктрины ставят вопрос: а был ли действительно Иисус человеком? А может быть, он был просто похож на него? В Коране, опирающемся на апокрифы сирийских христиан, также утверждается, что на кресте распяли некое «подобие» Иисуса.

У наших современников воображение вообще разыгралось: простой смертный Иисус, исцелившись от ран, удаляется в Гималаи в компании Марии Магдалины… Такова фантастическая история Жеральда Мессадье в его романе-бестселлере «Человек, который стал Богом». Еще один вариант был выдуман в романе «Код да Винчи».

Сам же факт смерти Иисуса на кресте стал поводом для многочисленных медицинских исследований. Мнения о точных причинах смерти разделились: нарушение и последующая остановка дыхания (доктор Барбет), пароксизмальные нервно-мышечные столбнячные судороги из-за длительного подвешивания (доктор Хинк). Другие врачи, такие как доктор Дэвис, связывают смерть с излиянием плевральной жидкости, что привело к смертельному серозному перикардиту или тяжелейшей сердечно-сосудистой недостаточности. Учитывая современный уровень знаний, похоже, что причин могло быть несколько, отмечает доктор Оливье Пурра из отделения интенсивной терапии больницы Жан-Бернар в Пуатье.