Азовская мещанка Анна Гунькова подала жалобу на знахарку Ольгу Петровну Целинову, обвиняя ее и живущих при ней заштатного священника Никифора Гусева и мещанина Николая Полтавцева в мошенничестве.

«Муж мой, – жалуется Гунькова, – получил расстройство в мозгах и ослабление в мыслях» (кудревато пишут в Азове составители прошений). «Больной был помещен в лечебницу врача Покровского в Ростове. Спустя три месяца доктор заявил, что болезнь неизлечима, и предложил взять больного домой и для ухода нанять служителя. Если же средства не позволяют, то поместить его в дом для умалишенных в Новочеркасск, так как больной «способный к запальчивости, может нарушить течение жизни». Взяла я моего любящего супруга и поселила в тихую семейную пристань. Хоть он мало что понимал, но ходил со мной в храм божий, в лавку и тихо пробавлялся в жизни своей при мне».

Прослышала Гунькова, что в Ростов с купцом Васильковым произошла такая же оказия-случай и его вылечила нахичеванская бабка-знахарка. Гунькова разыскала семью Васильковых и узнала, что Васильков «действительно находится в расстройстве чувств и его вылечила Целинова».

«И хоть он несовершенный во всех способностях, – пишет Гунькова, – но подал мне руку, сам пил чай, заулыбался, ушел из столовой и что-то во дворе ковырялся».

Гунькова пошла к Целиновой искать помощи. Та объяснила, что надо прежде всего осмотреть больного, для чего привезти к ней. Гунькова привезла. Целинова долго смотрела ему в глаза, хотела взять его за руки, но больной не дал, и объявила, что лечить можно и будет он как Васильков, а может, и получше. За лечение она определила двести пятьдесят рублей, а ежели больной совсем поправится, то еще пятьсот рублей. Гунькова согласилась.

Целинова велела привезти больного в Нахичевань в ее квартиру вечером в день новолуния, что Гунькова исполнила. Больной, увидев Целинову, «взволновался, потому что она дама с выдающею внешностью и острым взглядом», но, посидев в другой комнате, успокоился. Когда наступил вечер и показался новый месяц, Целинова велела ехать за ее экипажем. Поехала она со священником и Полтавцевым, а Гунькова с мужем на извозчике. Выехали за город и остановились у разоренной ограды старого кладбища, на котором уже не хоронят, но могилы и кресты были хорошо видны. Экипажи отъехали подальше. Целинова взяла больного за руку, поставила его лицом к новолунию и сказала священнику: «Помолитесь, батюшка», а Полтавцеву: «Приготовь». Священник стал шептать какую-то молитву, а Полтавцев вынул из кармана сюртука беленького молодого голубя, которому ловко оторвал головку и подал ее Целиновой, а сам взял больного за обе руки. Священник стал громко произносить молитву. Целинова подошла к больному и окровавленной головкой голубя помазала больному лоб знаком креста и хотела сделать знак на правой руке. В это время больной сильным ударом ноги опрокинул державшего его Полтавцева, оттолкнуть Целинову и со страшным нечеловеческим криком побежал степью в Ростов. Гунькова погналась за мужем на извозчике, но потеряла его из виду.

Въехали в город, спрашивали встречных, и кто-то из проходивших сказал, что видел пробежавшего окровавленного человека. Заявили в полицию. Промучившись ночь, Гунькова решила ехать в Азов и оттуда послать служащего искать больного. Приехав на пристань, она, к удивлению своему, нашла мужа связанным и около него знакомого азовца. Оказалось, что больной ночью прибежал на пристань и залег меж бочек. Утром его увидели, велели ему выйти, но он схватил дрючок и кинулся на людей. Его обезоружили, связали. С трудом доставили взбесившегося домой, где оставить его стало невозможно, и пришлось отправить в богоугодное заведение в Новочеркасск как безнадежно буйного.

Заканчивалась жалоба так: «Целинова спортила мне мужа в окончательном виде, обмошенничала меня, выманила деньги, да еще помогали ей заштатный за пьянство священник и Полтавцев клиновой идол, так я прошу исследовать их мошенство и отдать под суд».

У нас на местах временами остро возникал вопрос о тайном врачевании, но власть была бессильна искоренить это явление. Многие верили в лечение народными средствами, создавались легенды об успехах врачевания. Мировые судьи, к которым поступали дела о незаконном врачевании, приговаривали привлеченных к штрафу – больше ничего невозможно было сделать.

Ольга Петровна Целинова была известна далеко за пределами Нахичевани. «Нахичеванская гадалка» пользовалась большой популярностью. Ее мать и бабка тоже считались местными знаменитостями. Когда говорят о гадалках, особенно провинциальных, то в нашем представлении является хитрая бабенка, к которой бегает кухарка, когда в кухне пропадает серебряная ложка. Загадает такая гадалка на «даму бубней», разведет разговоры и объявит:

– Беспременно, милая, ищите ложку у мужчины, из себя шантрет и примета ему – родимое пятно на правой ноге, повыше колена. Ен взял вашу ложку, а никто другой.

Такая утирает также слезу влюбленной девице, обещает приворожить снадобьем любезного – «и жисть ваша устроится в чужом доме при собственных антиресах марьяжем».

Нет, предки по женской линии Ольги Петровны и сама она – обслуживали зажиточное мещанство и богатое купечество. Посещали Ольгу Петровну и дамы общества. Целиновы также врачевали, и легенды приписывали им чудесные исцеления, когда врачи считали положение больного безнадежным. Кроме того, Ольга Петровна имела особый дар находить места подземных вод для колодцев и безошибочно указывать, где надо рыть. Не только женщины ходили гадать к Целиновой, но тайно захаживали также к ней мужчины – любители погадать. Знали, что у нее лечились многие и даже говорили, что у нее лечился сам Атаман Войска Донского. Лечила травами, настойками, декоктами и прочее. И вдруг, при таком, можно сказать, великолепии Целиновой, на нее жалуется мещанка Гунькова за то, что «спортила ей мужа и выманила деньги».

Нахичеванская гадалка давно меня интересовала, и я рад был случаю проникнуть, насколько возможно, в тайну чудес, творимых Целиновой, и увидеть ее саму.

Поэтому я решил не вызывать ее для допроса, а поехать к ней, чтобы увидеть, как она живет, застать врасплох. На одной из тихих улиц, где в особнячке с палисадниками живут зажиточные нахичеванцы, нашел дом Целиновой. Позвонил, долго не отворяли и, наконец, в воротах показался грузный, как будто заспанный человек с одутловатым, безбородым лицом.

– Вам чего надо? – спросил он.

– Тебе об этом Ольга Петровна расскажет. Почему не открываешь дверей?

– А вы скажите, кого надо? У нас ходят через двор.

Я вошел во двор, где было крылечко, ведущее на парадный вход.

– Пойди скажи Ольге Петровне, что пришел начальник сыскного отделения по делу. Поворачивайся, живо…

Мягкая фигура недоуменно посмотрела на меня – таких гостей, видно, здесь не бывало, и лениво двинулась вперед. Через небольшую переднюю я вошел в гостиную-залик. Типичная обстановка зажиточного мещанства. Мягкая мебель, обитая голубым плюшем, стоячее зеркало, искусственная большая пальма в бочонке. На одной стене, над кушеткой, висит ковер-вид: разъяренный тигр собирается разорвать охотника – шикарно одетого, с ягташем через плечо для дичи, в руках двустволка, из которой охотник стреляет тигру в пасть.

Вошел молодой человек и просил меня в соседнюю комнату – подождать мамашу. Судя по обстановке этой комнаты – в ней Ольга Петровна гадает, принимает больных и других посетителей. Комната оклеена темными обоями с золотыми цветами, большое окно в цветных стеклах своеобразно окрашивает комнату. На большом столе красного дерева стояла лампа, ящики черного дерева с инкрустациями, два ящика поменьше, белый и красный, и деревянная небольшая миска красивой работы. Кругом стояли четыре небольших кресла и одно большое с резною спинкою. На дверях и на окне тяжелые драпировки. Стена украшена двумя большими фотографиями пожилых женщин в местных армянских костюмах. В этой комнате священнодействовала Ольга Петровна.

Вошла Целинова – женщина лет пятидесяти, большого роста, крупное лицо, цвета старого пергамента, жгучие черные глаза, густые черные волосы с проседью тщательно причесаны. Одета в темно-коричневое шелковое платье с большими черными цветами. Вся фигура производит внушительное впечатление, а на клиентов, особенно на лечащихся, надо полагать, впечатление неотразимое.

Ясным, сильным голосом Целинова просила меня сесть и спросила, что мне угодно? Я сообщил содержание поступившей на нее жалобы Гуньковой, сказал, что должен опросить ее, священника Гусева и Полтавцева, и предложил ей объяснить, как было дело.

Грустно улыбнувшись, Целинова повела рассказ об известности, которою заслуженно пользовались ее бабка и мать, о массе добра, которое они сделали людям, и перешла к рассказу о своей долгой и безупречной деятельности. Говорила она недурно по-русски, манера говорить покровительственная, точно поучает, и видно, что привыкла общаться с людьми. Все время она пытливо меня рассматривала.

– Люди, – сказала она, – часто и много благодарят меня, молятся за меня, а теперь какая-то глупая женщина хочет сделать меня преступницей, меня будут судить. Это трудно пережить. Да, я лечу людей, которые просят меня об этом. Не я это выдумала. Сотни лет люди лечатся у богом избранных, которые знают, как и чем лечить болезни, облегчать страдания людей, и я, по наследству от матери и бабки, получила дар господний лечить и гадать. Когда я иду с молитвой искать воду для людей, в моих руках та самая палочка, с которой ходили моя бабка и мать. И начинает в моей руке палочка дрожать, на каком-нибудь месте. Я прислушиваюсь и получаю господнее благословение – здесь. Тогда останавливаюсь, а палочка в руке дрожит. И на этом месте люди роют колодезь и находят воду. Так и в гадании: говорю только то, на что господь бог наставляет меня. А если гадающий и лечащийся скрывает правду, обманывает, то обманывает себя, и я невинна за то, что происходит.

Все это Целинова рассказывала плавно, говорила, видимо, тысячи раз, и речь лилась вдохновенно, без запинки. Я не перебивал излияний Ольги Петровны, внимательно слушал.

«Баба, – подумал я, – башковитая и, как говорится, «посередь господ выгавкалась».

– И вижу, – сказала она, – что вы не верите в то, что я рассказала вам.

Я уклончиво ответил, что для меня все это ново и до сего я об этом не думал.

– А что вы можете сказать по поводу обвинения Гуньковой?

Целинова с горечью объяснила:

– Не я ее искала, а она упросила меня помочь ее горю. Плакалась на свою судьбу, говорила; что видела человека, которому я помогла. Но Гунькова скрыла от меня, что доктор лечил ее мужа три месяца и признал болезнь неизлечимой. Ежели бы я это знала, то не взялась бы помочь. Она меня обманула, а не я ее. Не по моей вине ее горе. Деньги, что она мне дала, я готова возвратить, они мне не нужны. Объяснить же, почему я так поступила с больным, не могу. Действую по внутреннему голосу.

– А при чем тут новолуние, кладбище и прочее? – спросил я.

– И объяснить не могу, и рассказать трудно. Пожалуй, ничего не выйдет. – Подумав, она проникновенно сказала: – Новолуние – новый свет, новая жизнь. Заброшенное кладбище – покинутая смерть. Белый молодой голубь – знак чистой здоровой жизни. Отрывание головки голубю – жертва за больного. Знак креста на лбу невинной кровью – искупление… Не поймете меня, дорогой мой, – закончила Целинова.

Я просил ее позвать священника Гусева и Полтавцева. Пришел священник. Тщедушный, маленький, с обгрызенной седой косичкой. Испитое, сморщенное лицо, слезящиеся, бесцветные глаза, весь какой-то потертый, заношенный. Дребезжащим тенорком ответил на вопросы:

– За что меня судить – недоумеваю. Молюсь о болящих, читаю по покойникам – так и живу. Ольга Петровна – моя благодетельница. Она прощает мои слабости, дает мне угол, кормлюсь при ней. Лишен прихода за слабость. Не ропщу, искупаю грехи мои. Кто на меня жалуется, не знаю, не грешен перед ней; ни в чем не завлекал, не обманывал. Одна напраслина, наваждение… О болящих возносил молитвы и великий пастырь Иоанн Кронштадтский. И мне, грешному, не возбранено молиться о страждущих… Молился о болящем у кладбища. Заказали помолиться жена его и Ольга Петровна, которая без молитвы ничего не делает. Женщина она ума большого, до всего доходит и постигает. Больше ничего не знаю.

Полтавцев, тот самый, кто не хотел впустить меня в дом, медлительно лениво показал:

– Служу у Ольги Петровны больше двадцати пяти лет. Живу на хуторе, бываю в городе и, когда нужно, обслуживаю. Никого я не обманул, и судить меня не за что. Ольга Петровна лечит людей и даже таких, что рукой не достанешь. И все благодарят, подарки шлют, а тут вот что вышло из-за этой самой Гуньковой. Потому что скрыла, подлая баба, что доктора уже залечили ее мужа. Признаю, что держал больного за руки, оторвал голубю головку, значит, так надо было Ольге Петровне и не нашего ума дело судить об этом.

Так как Гунькова установила, что убыток она понесла в 280 рублей, то я направил дознание мировому судье – мошенничество на сумму менее трехсот рублей и незаконное врачевание. Дело слушалось у нахичеванскаго судьи Скуба – очень обходительного и разумного человека. В канцелярии в день суда застал судью и защитника Целиновой – местного популярного адвоката. Разговор, видно, шел о деле Целиновой.

– Сознайтесь, – сказал господин Скуба защитнику, – во взаимной услуге. Она вас травкой укрепляет, а вы ее красноречием утешаете. Живу здесь, батенька, двадцать лет и до сего не сподобился увидеть «гордость Нахичевани», а слышал про нее много. Моя супруга запротестовала, когда я ей про голубка рассказал. Уверен, что моя благоверная, дама умная, с высшим образованием тоже бегает тайком к гадалке. Гипноз. Ну, пойдемте обследуем таинственные силы.

В небольшой камере судьи Целинова казалась особенно большой, имела чрезвычайно внушительный вид в хорошей шубе и в богатом кружеве на голове. Священник истово крестился и что-то шептал. Сонный Николай Иванович был равнодушен, спокоен, точно не его будут судить. Гунькова, нестарая женщина, свирепо-презрительно посматривала на своих обидчиков. Целинова заявила судье, что готова немедленно возвратить Гуньковой 280 рублей, и судья спросил Гунькову, желает ли она получить деньги. Гунькова визгливо:

– Эти деньги проклятущие. Как они у ведьмы были. Пущай на гроб ее останутся. Не возьму их.

Судья:

– Вы не на базаре, а в суде. Предлагаю не ругаться и говорить спокойно. Расскажите, как было дело.

Гунькова:

– Она обещалась, что муж мой будет такой, как Васильков. Деньги обманом взяла и совсем мужа спортила. И теперь я из-за ее мошенства ни два, ни полтора. И мужа нет, и не вдова. А эти ей помогали. Пьяный поп, ему запрещена служба, а он за водку шепчет какую-то там молитву, чтобы надурить голову. А этот дерет головы голубям, да держал мужа, чтобы не сбежал. И сгубили его совсем.

Целинова показала, что Гунькова жаловалась на свою судьбу, плакала, просила помочь «и я сделала все, как понимаю, а она скрыла, что доктор лечил, и не на моей совести ее горе. Подтверждаю все, что показала господину начальнику, не скрываю, что лечу людей и до этого на меня жалоб не было». Священник повторил рассуждение о молитве за болящих:

– Пред людьми, – сказал он, – я чист. Обманов не знаю. Грешен и в грехах моих каюсь пред господом. А за слабости мои покаран.

Полтавцев хмуро объяснил:

– Что мне велят, то делаю. И почему, и как – не мое рассуждение.

Был допрошен я. Судья дополнительно задавал вопросы Гуньковой и другим. Защитник обстоятельно доказал, что совершенное Целиновой нельзя считать мошенничеством. Судья оправдал всех по обвинению в мошенничестве, а за незаконное врачевание приговорил Целинову к штрафу. С Целиновой мне пришлось столкнуться по делу еще раз, о чем расскажу отдельно.

Табельный Царский день. Местные чиновники, именитое купечество и другие в парадном одеянии подъезжали и подходили к собору на молебствие. Был погожий, солнечный день ранней осени. Расшитые мундиры, ордена, позументы сияли. Две сотни казаков с военным оркестром выстроились в ожидании парада. Соборная площадь была полна любопытными до зрелищ.

В это время на потрепанном извозчике подъехали к собору два пассажира. С пролетки слез небольшого роста плотный плохо скроенный человек лет сорока пяти. Простое мужицкое лицо, заросшее густой бородой-лопатой, на большой голове треуголка с золотым галуном и странной кокардой; одет был этот человек в темно-зеленый фрак с нашитыми, мудреными украшениями, на боку шпага, белые суконные штаны с золотыми лампасами, руки с растопыренными пальцами в белых перчатках. На шее большая серебряная медаль. С ним мальчик лет четырнадцати, одетый в такой же костюм.

Эта пара, пробиравшаяся в собор, обратила на себя общее внимание. Нельзя было без улыбки смотреть на нее. Никто не знал, кто этот фрачник-белоштанник, какого ведомства эта форма, и непонятно, почему мальчик в такой же форме. Бывший в соборе полицмейстер и дежурный пристав не знали, кто сии именитые гости. Пара пробралась на видное место в соборе. Я заинтересовался, узнать, кто этот человек, и поручил агенту проследить квартиру и дознать, где служит, чем занимается новый для города, неизвестный чин.

Агент сообщил, что «белоштанник», как мы его окрестили, Никита Финогенов живет в собственном домике на новом поселении, на дверях вывеска: «Травник-исцелитель», занимается лет пять лечением, главным образом секретных болезней, и известен в первом полицейском участке. Серьезных жалоб на него не было, привлекался за врачевание, мировой судья приговорил к ничтожному штрафу. Вывеска на доме – по недосмотру полиции.

Финогенов, узнав, что им интересуется сыскное отделение, заявил агенту, что представит письменное объяснение, которое принес на следующий день. Вид травника-исцелителя был важно серьезный. В цилиндре не первой молодости, в черном длинном наглухо застегнутом сюртуке, поверх которого была накинута николаевского покроя шинель черного сукна – мужичок был комичен, но на простую публику, на клиентуру, фигура исцелителя, вероятно, производила большое впечатление.

Он передал мне тщательно сложенную бумагу, извинился за свой неаккуратный почерк. Содержание объяснения следующее: «Когда я возносил вчера с начальниками города моления о здравии Помазанника Божия, то приметил, что меня сделали точкой внимания, как будто я какой бездомный бродяга, а может, еще хуже. И по моим стопам шел неизвестный человек, сказавшей о себе, что он есть агент, что мне непонятно. И он высматривал, выпытывал, вынюхивал. Это мне обидно, потому я есть кавалер, имею в заслугу медаль и всякие знаки. Вот и желаю самому о себе описать, чтоб без ошибки было, кто я есть и почему. Еще при великой государыне Екатерине Великой собрали и отпечатали помогающие травы и описали, как и чего лечить. А моя книга отпечатана восемьдесят два года назад. Я всю превзошел и каждой травы название знаю, почему могу назвать себя травником. И людям, которые болящие вылечиваю тяжелые болезни, в чем имею разные благодарности и признания. Хирургицкими болезнями и женскими сложностями не занимаюсь, и высоко почтенный умнеющий судья, господин Корсун, громко перед народом сказал, что меня не надо строго судить и дал мне два раза штраф на два рубля. А что до моего парадного одеяния, то я есть член московского благотворительного общества, которое прислало мне патент и рисунки одежды. Имею в мыслях моих, что мой первородный сын может носить мой пожалованный мундир и прочее. Имею собственный дом, исправный паспорт, и соседи меня уважают. Медаль получил за службу государю в лазаретах. Вот вся моя жизнь, и прошу считать меня добропорядочным человеком и хозяином».

Объявил ему, что будет произведено дознание, и распрощались. Допрошенные местные врачи показали, что Финогенов крайне невежественный человек, служил в больнице, делал черную работу по уходу за больными. Лет пять назад он объявил себя исцелителем секретных болезней, чем приносит много вреда. Врачи городской больницы пытались бороться с этим злом, но безуспешно. Мне указали больных с запущенными болезнями, пострадавших от лечения Финогенова. Допрошенные показали, что были тяжко больны после лечения Финогенова и долго лежали в больнице. Собрав данные, я доложил местному высшему начальству о необходимости прекратить вредную деятельность целителя. Решили немедленно снять вывеску и взять у Финогенова подписку, что он прекратит врачевание, с объявлением, что если он нарушит подписку, то будет выслан на родину под надзор полиции.

Приказав немедленно сорвать вывеску, я вызвал Финогенова. Фигура в цилиндре явилась. Трудно было сдержать гнев, глядя на хамскую надуманную напыщенность невежественного шарлатана. Не ожидая моего обращения, целитель вызывающе сказал:

– На меня сделали нападение, сорвали мою вывеску и унесли. Я буду жаловаться его сиятельству.

– Помолчи, – оборвал я его, – отвечай: ты мещанин города Старого Оскола Курской губернии Никита Финогенов?

– Точно так.

– Выслушай постановления Атамана. Понял? Подпишись.

Финогенов растерялся, но все же пригрозил:

– Найду управу. И до Государя дойду! Мое дело чистое и правое. А если кому я не понравился, то ссылать меня не позволю.

– Ну, ступай. Да смотри, не попадайся.

Вскоре после ликвидации травника ко мне явился молодой человек от имени дяди своего Кондырева, человека популярного в городе, стоявшего во главе большой фабрики.

– Мой дядя, – сказал молодой человек, – был тяжко болен и теперь еще лежит, но опасность миновала. Он очень просит вас быть у него по серьезному, неотложному делу.

Я был свободен, и мы поехали к Кондыреву в его богатый особняк. Познакомились. Больной был еще слаб, но говорил бодро:

– Очень благодарен, что вы пришли ко мне. Обращаюсь к вам по серьезному для меня делу. Не знаю, могу ли ограничиться кратким рассказом о том, что меня волнует, или должен изложить все, что знаю по этому поводу.

– Прошу вас, – ответил я, – рассказать все подробно, так как кажущееся ничтожное обстоятельство может при расследовании иметь значение.

Рассказ Кондырева:

«Я женат на дочери известного фабриканта Пушкарева. Ее первый муж умер молодым человеком после краткой тяжелой болезни. От первого брака жена моя имеет дочь. Отец моей жены был женат вторым браком на разумной женщине, которая воспитала двух падчериц и выдала их замуж. Ее исключительной любовью пользуется дочь моей жены от первого брака, воспитанию которой она всецело отдалась. После смерти моего тестя осталось большое состояние. По духовному завещанию наилучше были наделены его вдова и любимая внучка, но не обойдена и моя жена. В пользу вдовы завещан также в пожизненное владение первый этаж этого дома. Между нами, сонаследниками, резких разногласий не возникало, но не создались и добрые семейные отношения. Образовались как бы две стороны, связанные общими деловыми интересами – фабрикой. На одной стороне были моя падчерица и ее названная бабушка, на другой – моя жена и я.

Падчерица, выросшая под влиянием бабушки, видимо, не могла примириться с тем, что я вошел в семью вместо ее покойного отца, а моя, назовем ее, теща, находила, что я недостаточно с нею почтителен и мало считаюсь с ее мнением в делах. По натуре она женщина властная и в доме главенствовала много лет. Бабушка и внучка часто живут за границей и в Петербурге, но основной их дом здесь, в Ростове. К моим детям они относятся хорошо, но нет настоящей родственной любви.

Около месяца тому назад я заболел. Мне обеспечили хороший уход, лечат лучшие местные врачи, вызвали на консультацию из Харькова профессора. У меня тяжкая желудочная болезнь, я сильно страдал, мои близкие опасались за мою жизнь. Во время особенно тяжелых дней болезни моя жена и родные уговорили меня пригласить известную нахичеванскую гадалку, лекарку Целинову, которая, как говорили, исцеляет многих тяжко больных. Меня сильно удивил рассказ моего племянника о ее гадании. Племянник был у нее, не назвал себя, ничего не сказал обо мне, а только дал мою перчатку, на которую просил погадать. И Целинова, погадав, объявила, что перчатка принадлежит тяжко больному, говорила о моей болезни и что она может меня вылечить.

Десять дней назад ко мне пришла лекарка. Ее манера говорить, расспросы о заболевании, постоянные напоминания о божьей помощи и твердая уверенность, что вылечит меня, хотя пропущено много времени, произвели на меня большое впечатление, и я уверовал в нее. Целинова велела прекратить принимать лекарства врачей, не говорить им, что она лечит, и просила дать ей лучшую бутылку рома, на котором она приготовит первое лекарство к завтрашнему утру.

Наутро она принесла настойку, предупредила, чтобы я не пугался, если она сильно подействует. До приема предложила мне помолиться вместе с ней, просить господа о помощи. Человек я, признаться, не богомольный, давно не молился, но в этот раз помолился горячо. Я был очень слаб, даже всплакнул, чего со мною никогда не бывало. После молитвы, Ольга Петровна торжественно поднесла мне большую рюмку настойки, которую я выпил.

Я почувствовал сильный ожог внутренностей, дыхание сперло, как говорится, света божьего не взвидел, мне казалось, что пришел мой конец. Я метался и впал в полное забытье. Целинова давала мне по ложке холодной воды, и я несколько пришел в себя. Вскоре меня начало слабить с невероятной силой, я истекал кровью. Жена и домашние перепугались, хотели звать врача, но Целинова успокаивала и твердила:

– Все будет хорошо.

Измученный, я заснул крепким сном. Приехавшие на утренний визит врачи не будили меня. Проспал долго. Проснулся очень ослабевшим. Вечером врачи нашли некоторое улучшение в моем здоровье, прописали новые лекарства, которые взяли в аптеке, но я их не принимал. На другой день я получил вторую порцию настойки. Последствия опять были бурные, но в меньшей степени. Целинова меняет настойки, которые я охотно принимаю и твердо верю, что она спасла мою жизнь.

Третьего дня вечером Ольга Петровна пожелала погадать мне. К ужасу моему, она уверенно объявила, что я был болен, вследствие медленного отравления, которое должно было привести к смерти. Что меня отравляла женщина, отравившая в этом же доме мужчину, который до меня был здесь хозяином. Она описала приметы той женщины и выразила готовность подтвердить отгаданное пред кем угодно.

Итак, по словам гадалки, меня отравляла теща. Врачи лечили от другой болезни, и если бы не помощь Целиновой, я бы погиб. Обращаюсь к вам с просьбой, выяснить, что вокруг меня творится и указать, как мне поступить в дальнейшем».

Само по себе гадание на картах, конечно, не может служить уликой, но открыто возводимое обвинение на кого-либо, хотя бы и по такому поводу, все же должно быть расследовано. Долгий рассказ взволновал и утомил больного, и я не рискнул продолжать беседу. Обещав приступить, не откладывая, к негласному расследованию, я поставил условие, чтобы знающие о гадании Целиновой, и она сама прекратили пока всякие разговоры по этому поводу. И не из боязни ответственности за клевету, а потому что разговоры могут повредить дознанию, подозреваемые лица могут скрыть улики, сговориться и прочее. Распрощались до завтрашней встречи.

В следующей комнате поджидал молодой человек, который привез меня, и с улыбкой сказал:

– Болезнь дяди не дает многим покоя. Вот один странный субъект был здесь несколько раз с предложением в два приема вылечить дядю. Мы его, конечно, не допускали. Он пытался чуть ли не силой войти в дом. Теперь он шлет нам курьезные письма, называет себя травником-исцелителем, настоятельно рекомендует свои высокие познания, жалуется на лакея, не допускающего его к семье болящего. В письмах он поносит Целинову, которая, по его словам, подкупила прислугу, морочит нас, погубит больного, и если он выживет, то останется калекой-мучеником. Я велел пригрозить этому человеку полицией и гнать его в шею.

Племянника Кондырева просил быть у меня завтра утром. Разбираясь в рассказе Кондырева, я, конечно, не поверил гаданию Целиновой, но допустил, что она могла под предлогом гадания рассказать о преступлении, о котором узнала от кого-либо. Поэтому я нашел необходимым прежде всего отправиться к популярному врачу Маргулису, лечащему Кондырева. Предупредив доктора, что наша беседа не должна быть оглашена, я спросил, какую болезнь перенес Кондырев и все ли врачи и профессор, лечивший его, одинаково определили эту болезнь.

– На этот вопрос, – сказал доктор, – отвечу несколько пространно: Кондырев в течение многих лет предавался излишествам и много ел и пил, и как большой чревоугодник измышлял всякие блюда, острые и неудобоваримые, не считаясь со своим возрастом. Его могучий организм переносил, попросту выражаясь, беспрерывные насилия над желудком, и, наконец, произошло то, что в общежитии именуется последствием длительного самоотравления. Если находите нужным, то напишу вам, как эта болезнь именуется в медицине. Болезнь тяжелая, но у Кондырева – здоровое сердце, почему смертельной опасности не было. В его большой семье возникли опасения, так как он никогда не хворал. Родные, друзья пошумели. Из местных врачей со мной консультировали еще двое, и мы одинаково определили болезнь. Наш диагноз подтвердил вызванный профессор.

– Скажите, доктор, можно ли допустить, что все мы могли ошибиться и что болезнь Кондырева произошла от умышленного медленного отравления посторонней рукой, иными словами, что происходило покушение на убийство?

Доктор весело рассмеялся:

– Должен вам сказать, хотя, быть может, это тайна, что Кондырев, скрыв от меня, обратился за лечением к бабе-знахарке. Баба закатила ему лошадиную порцию слабительной травки, настоянной, как у них полагается, на алкоголе, – обычный прием знахарок, прочистить сначала желудок, а там видно будет. И только сердце Кондырева могло выдержать такое насилие. Мы тоже давали послабляющие средства, но с большой осторожностью. Хитрая бабенка явилась, когда об опасности не могло быть и речи. Она узнала от кого-либо из домашних, что врачи лечат от отравления, подхватила страшное слово, обработала семейные нелады, создала сказку об отравительнице, посягавшей на жизнь Кондырева. И узнала она об этом, гадая на кофейной гуще, или ей рассказали об отравительнице карточные короли, дамы и валеты. Невежество, глупость, подлость, а указания на отравительницу – злостная низость. Болезнь Кондырева ясна для каждого врача. Сделанные анализы содержимого желудка и прочего являются неопровержимым доказательством нелепого гадания баб. Хорош Кондырев и его окружающие, поверившие глупому, гнусному измышлению гадалки.

– Скажите, доктор, не знаете ли, кто лечил первого мужа госпожи Кондыревой и от какой болезни он умер?

– Знаю. Лечили врачи Португалов, Ритенберг и я. Он умер от заворота кишок.

Поблагодарив за данное разъяснение, я откланялся. На другой день утром я допросил племянника Кондырева. Просил его рассказать, кто указал семье на знахарку и расхваливал ее лечение, почему он обратился к ней за гаданием и о чем она ему гадала.

– У нас работает швея Анастасия Ивановна, фамилии ее не знаю. Она многое рассказывала о знаменитой нахичеванской знахарке и каких людей она вылечила. Видя наше горе и беспокойство, она уговаривала тетю позвать бабку, так как только она поможет больному. Наши послали меня к бабке, чтобы она погадала, а потом решим, что делать.

По совету Насти я взял перчатку дяди, которую должен буду дать гадалке, и сказать, что перчатка принадлежит близкому человеку, уехавшему за границу, и я беспокоюсь о нем и прошу погадать, что с ним делается. Так я и сделал: гадалка разложила карты, долго на них смотрела и строго сказала: «Почему вы меня обманываете? Хотите сбить меня. А я все вижу». И она угадала, чья перчатка, кто болен, что ему худо, может помереть, ежели не дадут ему настоящей помощи.

– Вижу, – сказала она, – его болезнь, знаю, чем лечить, и с божьей помощью, помогу ему, будет здоров и скоро, но надо спешить, пока не поздно.

Все это я передал нашим, и мы уговорили дядю принять гадалку. И вот она спасла ему жизнь.

– Не знаете ли, какую плату она назначила за лечение?

– Она ничего об этом не говорила. Дядя дал ей пять тысяч рублей и даст еще столько, когда встанет. И мы, на радостях, понесем подарки.

Поехали в дом Кондырева, где я позвал швею. Вошла немолодая, робкая на вид женщина.

– Вы знаете меня, – спросил я?

– Мне сказали, что вы главный сыщик.

– Так вот, я требую, чтобы вы мне сказали всю правду и ответили точно на все мои вопросы.

На мои вопросы швея ответила:

– Ольгу Петровну знаю лет десять, бываю у нее не так чтоб очень часто. Она замечательно гадает и лечит. И я всегда хвалю ее людям, желаю помочь. Когда заболел Кондырев, то очень советовала позвать Ольгу Петровну. Не помню, может быть, я говорила ей о больном и что к ней приедет гадать племянник больного. Я действительно советовала погадать на перчатку. Ольга Петровна иногда дарит мне какой-нибудь пустяк, если она заработает через меня.

Кондырева я застал в лучшем состоянии, чем вчера. Мы не успели обменяться несколькими фразами, как вошла Целинова.

– Позвольте познакомить вас с моею спасительницей, – сказал Кондырев.

Она виду не подала, что мы знакомы, промолчал и я. Почтительно поклонившись, она передала Кондыреву стакан с какой-то жидкостью и сказала:

– Выпейте, господи благослови.

И повернулась, чтобы уйти. Но я остановил ее:

– Мне нужно поговорить с вами, Ольга Петровна, пройдемте в другую комнату.

– Очень рада, – ответила она.

Мы сели.

– Слушайте внимательно: я знаю, через кого вы пробрались сюда, как устроили гадание на перчатку и что вам подсказали валеты и дамы, как они верно указали, кто и чем болен, и что вылечить можете только вы, если же вас не позовут, то больной помрет. Вам удалось проделать эту дурацкую комедию, так как попали на людей простоватых, потерявших от волнения и утомления голову, и вы обделали выгоднее дельце. Если бы только это лечение, то не стал бы возиться с вами, ибо мировой судья штрафует, а в тот же день вы дадите слабительной травки другому простаку. Но вам почему-то понадобилось закрутить еще в этом доме злостную историю, обвинить почтенную женщину в убийстве первого мужа падчерицы и в покушении на убийство второго. Вы услыхали, что доктора назвали болезнь Кондырева отравлением, поняли это по-своему, подхватили сплетню о таинственной смерти первого мужа Кондыревой, о семейных неладах со вторым мужем, а карты будто указали вам отравительницу. Вы посмели громко сказать об этом Кондыреву и его семье, и из преданности даже готовы отвечать за ваше гадание. Вам кажется, что следователь, если не поверит гаданию, то оштрафует вас, и вы больше ничем не рискуете. Предупреждаю, что вы будете судимы за ложный донос, если подадите заявление об отравлении Кондырева, а если дадите показание под присягой, то вас будут судить за ложное показание под присягой. Когда Кондырев заболел, то были сделаны научные безошибочные исследования крови и прочего. Если вы понимаете, что это значит, то против вашего гадания имеются самые верные доказательства, что вы с корыстной целью налгали. Советую вам, прежде чем вы начнете дело об отравлении, поговорить с адвокатом, расскажите ему не скрывая все, что вы проделали, и поступите тогда, как он скажет или как вам подскажут ваши карты.

Целинова растерялась. Она не ожидала, что ее сказки могут принять такой оборот и что она получит от меня такую отповедь. Помолчав, и, видно, собравшись с мыслями, она перекрестилась и своим медовым поучительным тоном сказала:

– Большой вы мой враг, а за что не знаю. Делаю по душе, как господь…

Я нетерпеливо перебил ее:

– Перестаньте поминать господа всуе… Мне не заморочите головы. Я вам сказал все, что нужно, и передам Кондыреву результат обследования.

– Не касаюсь, – сказал я Кондыреву, – вашего лечения и веры в спасительницу. Меня интересует только гадание об отравительнице, в которое вы также уверовали. Вы, конечно, понимаете, что гадание не может быть доказательством чьей-либо вины и что для обвинения кого-либо в совершенном преступлении нужны действительные доказательства, которых у вас нет. Но зато имеются несомненные данные вымышленности обвинения. Если на минуту допустить, что вас отравляют, то, надо полагать, вам подсыпали в еду и питье яд. Как же это делалось, чтобы яд попадал в вашу тарелку, в ваш стакан, в вашу рюмку, хлеб, мясо и прочее? Ваш враг живет в совершенно отдельном другом этаже этого дома. Вы окружены семьей и верными давними служащими. Предложите же Целиновой, чтобы она еще раз погадала и пусть расскажет, как отравление было обставлено и выполнено.

Я обратил также его внимание на последствия ложного доноса, предложил ему посоветоваться с серьезным адвокатом, и если будет решено начать дело, то чтобы он или Целинова подали официальное заявление о возбуждении уголовного преследована против госпожи Пушкаревой и лиц, ей помогавших. Кондырев сконфузился, не нашел возражений, поблагодарил за проявленную мной заботу и сказал, что непременно посоветуется с поверенным.

Ни Целинова, ни Кондырев не подали заявления. Я узнал, что поверенный Кондырева после беседы с врачом и рассмотрения анализов и других данных пришел в ужас, узнав, какую кашу заварила бабка-знахарка. Дело закончилось миролюбиво. Госпожа Пушкарева отказалась от пожизненного владения нижним этажом дома в пользу семьи Кондырева. Я счел своей обязанностью доложить об этом деле начальству и указать, как у нас обнаглели знахарки, гадалки, целители, которых необходимо обуздать, и предложил отобрать от Целиновой подписку о прекращении врачевания.

Когда я сказал полицеймейстеру, что мы надеемся оградить местный темный люд от лечения знахарей, он угрюмо осветил:

– Ничего, батенька, из ваших попыток не выйдет. Полицейскими мерами этого не изменить. Знаете поговорку: коза бьет задом и передом, а все идет своим чередом? Вы будете побрыкивать, а знахарки будут лечить и морочить людям головы.