Глава 19

— Софья не помолвлена официально, более того, она достигла двадцати одного года, а значит, имеет полное право обвенчаться без чьего-либо согласия, — я начал напирать, прежде всего, на очевидные факты. — Понимаю, что в данном случае, речь идёт о традиции, но традиция юридической силы не имеет.

— Верно вы говорите. Абсолютно верно, — совершенно спокойно произнёс Алексей Николаевич. — Но много ли кто захочет венчать княжеских отпрысков без согласия их родителей? Традиция не имеет юридической силы, но в головах людей она порой выше любых законов.

— Это всего лишь вопрос цены. Какой-нибудь провинциальный попик легко сделает всё, что требуется, за небольшую плату. А заявление в центр регистрации подать нам не помешает никто. Но видите ли, в чём дело. Я не хочу ссориться лишний раз с кем бы то ни было без веской причины, особенно со своим будущим тестем. А вы, насколько я понимаю, не хотите ссориться с князем Засекиным. Ну и с моим родом у вас тоже вряд ли есть интерес враждовать.

— Вражды не хочет никто — вы снова говорите абсолютно верно, Кирилл Аркадьевич. Но если думаете, что я испугаюсь угроз…

— Ни в коем случае. Ни о каких угрозах речи не идёт, — успокоил я князя Куракина. — Наоборот, я желаю договориться на взаимовыгодных условиях.

— Как видите, я открыт к диалогу.

— И это радует. А предложение у меня вот какое. Во-первых, мы с Софьей можем обвенчаться тайно, но с вашего согласия. Ваш друг, князь Засекин не узнает о том, что вы дали добро, и вы избежите ссоры с ним. Он же должен понимать, что Софья долгое время находилась вдали от дома, у неё могли возникнуть обстоятельства личного характера.

— Поэтому-то мы и не торопились с помолвкой, — вставила Елизавета Андреевна. — Это ж какой позор был бы, если б всплыло что-то подобное!

— Да-да, — согласился Алексей Николаевич. — Только не надо считать Засекиных глупцами. Они всё прекрасно поймут.

— Скажите, Кирилл, только честно, — Елизавета Андреевна пристально посмотрела на меня, — вы с Соней действительно любите друг друга? Ваши чувства искренни?

— Елизавета Андреевна, — проговорил я. — Мы с вашей дочерью встречаемся уже четыре года. У меня пока ни с кем помолвки нет, хотя главы нескольких крупных столичных родов второй год засыпают меня предложениями. Если не это, то что ещё вас убедит в искренни моих чувства?

— Да, это всё, конечно, хорошо, — вернул себе инициативу Алексей Николаевич, — но мы здесь собрались, как деловые люди. И нам нужно прийти к решению. Вы, Кирилл Аркадьевич, просите пойти меня на определённые репутационные риски…

— И вы хотите получить за это компенсацию, — закончил я.

— Да, хотелось бы.

— Хорошо. Назовите свои условия. Я обдумаю их.

Князь Куракин оказался человеком хитрым. Он не желал упускать свою выгоду. Но и я не собирался отдавать ему слишком много. В конце концов, если б мы с Соней захотели, то без проблем обошли бы все родительские запреты. И я сомневался, что род Куракиных решится на открытую конфронтацию со мной. Да и вообще, это Алексей Николаевич должен был добиваться моего расположения, а не я — его. Пусть мы оба — князья, но статус у нас разный.

Торги шли недолго. По итогу Куракин получил два процента акций моего машиностроительного завода, и мы договорились, что в качестве приданого Софье достанется пять процентов акций завода железобетонных изделий, коим владел Алексей Николаевич.

В соответствии с нашим планом, мы с Соней должны были поехать в Москву (или Калугу — неважно) и обвенчаться с тайного согласия Алексея Николаевича, а официально сыграть свадьбу — уже следующим летом. Князь Куракин полагал, что сможет уладить вероятные проблемы с Засекиными.

Меня подобный план вполне устраивал. По большому счёту, мне было всё равно, где и как венчаться и играть свадьбу. В жизни имелись вещи и поважнее.

Утром мы с Соней полетели в Москву, там нашли какую-то церквушку и совершили ритуал с помощью местного священнослужителя, которому князь Куракин позвонил заранее и объяснил ситуацию. Священник получил вознаграждение, а мы — помолвку. Ночь эту мы с Соней провели вместе на съёмной квартире в центре города, два дня отдыхали в обществе друг друга, а потом разъехались каждый на своё задание.

Соню направили служить в отдел исследований в Екатеринбург, а я вернулся в Юхнов продолжать наблюдение за «зоной 22», но прежде опять заехал к Марине, чтобы узнать, как обстоят дела в Можайском округе.

За последний месяц здесь не произошло ничего особенного. Выбросов рядом с границей было чуть больше обычного, но в пределах нормы, иные планово уничтожались защитниками и агентами. К западу от Новоегорьевского леса опять штормило, но к моему приезду ненастье прекратилось. Шторм оказался несильным, тем не менее, существ там появилось много, и в ближайшие дни мне предстояло почистить территорию, а это значит, придётся опять днями напролёт бродить по пустоши и отстреливать мелких синих ублюдков.

Марина за этот месяц ликвидировала трёх сильных существ и уничтожила улей в диких землях недалеко от границы Можайского округа. Но ничего необычного в этом тоже не было. Мы уже привыкли к тому, что они там постоянно вырастают.

А вот со стабилизаторами возникли проблемы. Точнее сказать, проблемы с ними возникли давно, ещё около года назад, когда стало ясно, что данное изобретение не слишком-то эффективно: выбросы в стабилизированных областях всё равно случались, несмотря ни на постоянную корректировку волн. А теперь эксперимент окончательно сворачивался. Тратить на него время и деньги руководство СКИФ смысла не видело.

— Значит, всё, сворачиваем производство? — спросил я.

— Да. В этом нет никакого смыла, — Марина вздохнула, и мне показалось, что она сильно расстроена. — Исследования продолжатся, но нынешняя модель стабилизаторов оказалась бесполезна. Эффект с самого начала был сомнительный.

— Надеюсь, скоро придумают что-нибудь получше.

— Как знать. Наука на месте не стоит. Поживём увидим.

— Ты расстроилась из-за этого, да?

— Не скажу, что сильно огорчена, просто были некоторые надежды. Согласись, хочется знать, что ты не напрасно сто лет таскаешься по пустыне. Впрочем, надежда — одна из самых глупых вещей в этом мире. Зачем на что-то надеяться? Надо действовать — вот и всё. Работали и будем работать.

Пока я не задумывался о том, ради чего шатаюсь по пустыне днями напролёт и лезу в червоточины, но Марина была права: хотелось знать, что ты трудишься не напрасно. Вот только знать мы этого не могли. Всё что мы могли — продолжать работать дальше.

Ну мы и продолжили каждый в на своей территории.

Вернувшись в Юхнов, я принял отчёт от своего временного заместителя, а на следующий день отправился на запад «зоны 22», где после шторма появилось множество иных. Ездил туда три раза, каждый раз торчал там по два дня, уничтожил более трёхсот иных различного уровня от первого до восьмого и увеличил собственный баланс на одиннадцать тысяч двести единиц. Не сказать, что много, но обычно даже в диких землях не получалось набрать столько энергии в такие короткий срок.

С тех пор, как я занялся наблюдением за красной зоной, возможностей прокачиваться стало значительно меньше, ведь большую часть времени приходилось сидеть за компьютером, изучать карты, заполнять таблицы, строчить отчёты. Вот поэтому-то агенты так рвались в бета-мир. Да и меня снова тянуло туда, порой так сильно, что это начинало напоминать ломку. Иной в голове хотел вернуться домой.

Впрочем, случалось поработать и «в поле», пусть не так часто, как хотелось бы. Да и к местам силы агенты ходили регулярно. За следующие полгода дважды удалось поучаствовать в экспедициях к синим столбам, и каждый раз я получал по четыре-шесть тысяч единиц энергии.

К ноябрю, когда открылась червоточина в Семипалатинском особом округе, мой баланс перевалил за четыреста шестьдесят тысяч единиц, а уровень поднялся до пятьдесят четвёртого.

Ну я и думаю, схожу в червоточину, постреляю сильных тварей, возьму пятьдесят пятый уровень. Для него требовалось пятьсот одиннадцать тысяч единиц, то есть оставалось поглотить пятьдесят тысяч. С моей работой можно и за полгода их не собрать, а в бета-мире сделать это было не так уж и сложно.

Я сдал все отчёты и передал дела Марине, которой на этот раз руководство приказало остаться здесь. На следующее утро надо было выдвигаться на базу, но вечером внезапно звонит Агент 1010 и говорит, что идти мне нельзя. Дескать червоточина ведёт в какое-то опасное место, где полно очень сильных тварей, и потому руководство решило, что в этот раз в бета-мир отправятся только агенты не ниже семидесятого уровня.

В итоге получилось всё наоборот: Марина пошла в червоточину, а я остался следить за Можайским округом. Я расстроился. Неизвестно, когда откроется следующая брешь — могла через полгода, могла и через год, а в ближайшем будущем никакая прокачка мне не светила.

Пришлось продолжать работу в Можайском округе. Я не мог делать всё, что мне заблагорассудится, да и прав был Агент 1010: если червоточина действительно ведёт в столь опасное место, где даже с пятидесятым уровнем не выжить, то какой мне смысл напрасно рисковать собственной шкурой? Сдохнуть на пятьдесят четвёртом уровне в мои планы не входило.

Как-то вечером я сидел на своей базе за компьютером, изучал энергетические карты, отмечая перемещения скоплений иных и попивая кофе, как вдруг позвонил сотрудник с энергоразведывательной станции, снабжавший меня информацией.

— Кирилл, у нас проблемы, — сказал он. — В секторе 81 появились несколько сильных иных, которые движутся к границе жилой зоны. Предположительно девятый-десятый уровни. Я, как узнал, сразу тебе позвонил. Посмотришь новый снимок?

— Ага, отправляй. Сейчас разберёмся, кто к нам опять припёрся.

Вскоре у меня оказались свежие снимки радаров со станции. Действительно, в западной части «зоны 22» появились несколько сильных иных: пять существ девятого-десятого уровней, одно — одиннадцатого. Они вышли из диких земель и двигались к жёлтой зоне — двигались разрозненно, на большом удалении друг от друга, но все в одном направлении.

Это было необычно. Я никогда ещё не видел, чтобы в красную зону прибегало так много сильных существ. Но причины их появления сейчас меня заботили мало. Вначале их следовало уничтожить, чтобы они до людей не добрались, а затем задаваться вопросом, кто они и откуда.

Защита людей от сильных тварей являлась одной из моих обязанностей. Агентам приходилось заниматься этим, поскольку некоторым существам из диких земель пограничные войска не могли противопоставить ровным счётом ничего.

К примеру, иной девятого уровня по силе был равен светоносному 28–30 уровней, иной десятого — 31–34, одиннадцатого — 35–38. Много ли таких было на Юхновской базе?

Полковник Неклюдов имел тридцать пятый уровень. Гипотетически он мог бы сразиться с существом одиннадцатого уровня, но без гарантированной победы. Обычные светоносные обладали низким сопротивлением к поглощению, что делало их слишком уязвимыми. Да, мог защитить силовой костюм, но серьёзного преимущества он не давал, как и маломощное модуляционное оружие, годящееся лишь для отстрела «светлячков».

Всего три офицера на базе имели уровни выше тридцатого, семь человек — 25–30. С таким воинством много не навоюешь. Несколько сильных тварей или пара сотен «светлячков» легко смели бы целую роту защитников. Вот и получалось, что без смотрящего агента — никуда. Если бы не наше присутствие на границе, военные несли бы куда большие потери, а существа регулярно прорывались бы к населённым пунктам.

Вот и сейчас я должен был идти в пустыню и уничтожать сильных существ, пока те не дорвались до границы.

Я открыл на компьютере изображения с камер нескольких дронов. Их в моём распоряжении было немного, всего двадцать шесть штук, но этого для работы вполне хватало. «Зона 22» имела не такую уж огромную площадь. Один из дронов я направил к месту обнаружения иных. Мне быстро удалось засечь сине-фиолетовую каракатицу, которая бегала по пустоши и поглощала пасущуюся вокруг мелочь. Ещё одно похожее существо резвилось пятью километрами севернее.

Я открыл карту с точкам перемещения. Одна из них находилась как раз недалеко от крупного существа. Быстро переоделся в доспехи, нацепил на запястье телепортатор, зарядил МР-С и переместился.

Ветер гулял по просторам, заставляя дрожать хилую растительность. Солнце уже давно спряталось за горизонт, но темнота мне не мешала. Вдали мерцало фиолетовое пятнышко, к нему я и направился.

Иной почувствовал моё приближение, но не напал, а наоборот попытался удрать. Тогда я включил маскировку, подошёл поближе и всадил в существо два мощных импульса, которые порвали на куски энергетическую тушу.

Один готов. Но этот был не очень сильный, девятого уровня. Теперь надо за другими идти. Я переместился на базу и стал ждать, когда какое-нибудь из остальных пяти существ приблизится к одной из точек. Случилось это спустя минут сорок.

Иной одиннадцатого уровня, который ближе всех подобрался к жёлтой зоне, вышел на дорогу. На перекрёстке, что находился на его пути как раз была отмечена точка телепортации. Я переместился туда.

Существо меня не испугалось. Бросилось в атаку, хотя смысла в этом для него не было.

Крупная четвероногая каракатица с изогнутым туловищем нависла надо мной и попыталась схватить, но его лапы ловили лишь воздух. Увернувшись пару раз, я принялся работать кулаками и сразу же свалил существо. Оно хотело встать, я не позволял ему сделать это и колошматил до тех пор, пока энергетическая структура монстра не оказалась разрушена, после чего поглотил его.

Уничтожив противника, я двумя пространственными прыжками переместился на базу. Самый сильный иной был ликвидирован, осталось четыре: два — девятого и два — десятого уровней.

Ещё одно существо приближалось к руинам давно заброшенной деревеньки, коих тут было полно. Там тоже находилась точка телепортации, туда я и отправился, чтобы перехватить противника. Когда оказался рядом с гниющими остовами бревенчатых построек, сразу же включил маскировку и стал ждать. Скоро в темноте замелькала синяя точка, которая очень быстро приближалась ко мне.

Этот иной своим внешним видом отдалённо напоминал человека: у него были две ноги, пять рук и что-то похожее на голову, растущую из плеча. Он заметил мою физическую оболочку (энергию чувствовать не мог) и, не зная, какой у меня уровень, напал, в результате чего оказался избит и поглощён.

На базу на этот раз я возвращаться не стал. У меня был при себе планшет для управления дронами. Через него я так же мог посмотреть карту с точками телепортации. Выследив с воздуха следующего иного, я переместился поближе к нему и двинулся наперерез.

Вдали показалась фиолетовая светящаяся точка, и мне опять пришлось включить маскировку, чтобы не гоняться за добычей часами по всей пустыне. Иной не заметил меня, и я спокойно расстрелял его мощными импульсами. Он даже не понял, откуда прилетает. После третьего попадания существо потеряло способность передвигаться, и тогда я подошёл к нему и вытянул всю энергию.

Последнего иного удалось поймать лишь под утро. Этот идиот забрёл в лес, и мне пришлось долго бродить среди сосен, прежде чем я наткнулся на очередную сине-фиолетовую каракатицу. Та разделила участь других своих сородичей, посмевших нарушить границы человеческих владений.

Когда я вернулся на базу, мой баланс увеличился на тринадцать тысяч восемьсот единиц энергии. И это за одну ночь! Вроде бы и немного, а всё равно приятно, что хотя бы такой результат есть. Однако о том, чтобы прокачать пятьдесят пятый уровень, пока не шло и речи, если только из диких земель не прибежит ещё десятка два таких же иных.

Теперь надо было определить, откуда они сюда пришли. Иные девятого-одиннадцатого уровней да ещё в таком количестве не могли появиться здесь из ниоткуда. Значит, где-то в диких землях недалеко от границы вырос очередной улей. Я собирался найти его и уничтожить. После бессонной ночи у меня слипались глаза, но сейчас было не до этого.

Я сидел за компьютером, управляя одним из дронов, летевшим в сторону диких земель, когда раздался звонок.

— Кирилл, доброе утро, — прозвучал обеспокоенный голос сотрудника, работавшего на станции. — У нас опять проблема. Только что радар засёк существо в секторе 81. Это очень сильная тварь. Очень сильная! Предварительно семнадцатый уровень. Высылаю тебе данные.

— Понял, высылай. Займусь.

Сонливость как рукой сняло. На подконтрольной мне территории появился иной семнадцатого, мать его, уровня! И эта тварь, скорее всего, тоже двигалась к нам.

С иным семнадцатого уровня я вряд ли мог бы справиться. Семнадцатый уровень энергетического объекта соответствовал 58–62 уровням светоносных, а у меня — всего лишь пятьдесят четвёртый. Но оставить его бродить по красной зоне я тоже не имел права. Если эта тварь доберётся до людей, это повлечёт за собой огромное количество жертв, поскольку справиться с ней не сможет никто. Иной будет уничтожать всех на своём пути, и защитники с ближайшей базы его не остановят. Требовалось срочно что-то предпринять.

Одним из вариантов был связаться с Агентом 2503, который присматривал за Рославльским округом. Этот парень имел уровень повыше, чем у меня, и мог воевать с иным семнадцатого уровня на равных. Вдвоём мы и подавно справились бы.

Но была проблема. Если пойду на охоту вместе с другим агентом, то и энергию от убитого существа придётся делить на двоих, причём мне, скорее всего, достанется меньше, если вообще достанется. А то скажет, чтобы я сидел на базе, и пойдёт один. Зачем ему делиться?

Вот я и подумал, а почему бы на попытаться справиться самому? Силовой костюм «Панцирь-17» обладал невидимостью и маскировкой, которые с моим количеством энергии получится удерживать включёнными минимум часа два почти без ущерба для моей боеспособности.

Возможно ли, пользуясь всеми этими функциями, победить существо, которое сильнее тебя? Сложно сказать. Агенты редко шли на такие риски, к тому же маскировка появилась относительно недавно, и скорее всего, её ещё до конца не опробовали в боевых условиях. Вот я и решил проверить. А если ситуация выйдет из-под контроля, всегда можно переместиться. Это не бета-мир, здесь телепортаторы не сбоят.

Первым делом я уведомил полковника Неклюдова о том, что в пустыне появилось существо семнадцатого уровня. Полковник привёл подразделение в боевую готовность, хотя я и не планировал пользоваться помощью защитников. Они в данном случае были беспомощны.

Взяв запасные батарейки для телепортатора и, перезарядив ружьё, я принялся наблюдать за пустошью через камеру одного из дронов. И вскоре увидел его.

Крупный иной с массивным жирным туловищем, обросшим руками и щупальцами, имел фиолетовый окрас с сиреневым отливом. Сразу понятно, что уровень у него высокий. Монстр передвигался быстро, и расстояние в шестьдесят-семьдесят километров мог преодолеть часов за пять, тем более, что на «светлячков» он внимания не обращал никакого и уверенно пёр в сторону границы.

Иной приближался к заброшенной деревне, рядом с которой ночью я уже уничтожил одно существо. Теперь предстояло и этого прикончить.

Я вызвал меню на обратной стороне маски силового костюма и выбрал точку перемещения. В следующий миг оказался рядом с грудами гнилых брёвен. Теперь предстояло дождаться противника.

Отправить