Глава 20

Огромная тёмно-фиолетовая с малиновыми отливами туша высотой с трёхэтажный дом, напоминающая гигантского паука, шла или, точнее сказать, ползла по пустоши, передвигая шестью толстыми конечностями. Помимо них во все стороны торчало множество отростков, одни похожи на руки, другие — на щупальца, а голова и вовсе отсутствовала. С этой-то громадой мне и предстояло сразиться.

Я засел среди кустиков, мелко подрагивающих на ветру. Противник не видел меня, поскольку в моём силовом костюме были включены функция маскировки и невидимости. Они тратили много внутренней энергии, но часа два могли проработать без какого-либо для меня ущерба.

В руках я держал ружьё МР-С 2000. Мощность импульсов была настроена на максимум. Два импульса не убьют иного семнадцатого уровня, и даже десять, возможно, не убьют, но после десяти попаданий существо ослабеет, после следующих десяти ослабеет ещё больше, а после тридцати-сорока у него не останется шансов. Однако точное количество попаданий, которое потребуется, чтобы свалить гигантского ублюдка, я не знал. Придётся установить это опытным путём.

Иной внутри меня дрожал как осиновый лист. Он боялся и хотел удрать, и это мне мешало. Я пытался сосредоточиться, но тревога отвлекала, а руки порой начинали тряслись. Трусость этого паразита меня бесила, но я ничего не мог с ним поделать, кроме как приглушать чужие эмоции силой воли. Когда-то Марина обучала меня техникам самоконтроля специально для таких случаев, и вот пришло время их применить, ведь когда начнётся бой, руки мои должны быть крепки.

Существо оказывается метрах в двухстах от меня. Целюсь, задерживаю дыхание и жму два раза подряд на спуск. Импульсы попадают в монстра, выбивая брызги фиолетово-малиновой энергии. Я же срываюсь с места и бегу по кустам на другую позицию.

Если остаться на месте, иной быстро обнаружит меня. Полной невидимости всё равно нет: моё тело в силовом костюме становится прозрачным, как и оружие (всё снаряжение имеет специальное покрытие), и вблизи, если постараться, его можно разглядеть. А существа эти «глазастые», хотя глаз у них и нет. Их тела обладают так называемой «зрительной областью», с помощью которой видят даже лучше, чем мы.

Иной повертелся на месте и двинулся туда, откуда, как он думал, по нему стреляли. Я же забегаю за земляной выступ, заряжаю батарею винтовки и прицеливаюсь. Ещё два импульса попадают в здоровенную тушу, немного повреждая её. Замираю, прижавшись к земле.

Иной опять не понимает откуда по нему стреляют. Останавливается, оглядывается по сторонам. Даже столь развитое существо не обладает достаточной остротой зрения, чтобы разглядеть с расстояния две сотни метров прижавшуюся к земле почти невидимую человеческую фигурку. К тому же выстрелы из модуляционного ружья не сопровождаются дульными вспышками, и это ещё сильнее затрудняет моё обнаружение.

По звуку иной всё же определяет примерное направление, и скорректировав свой маршрут, продолжает движение в мою сторону. Его тяжёлые шаги опять разносятся над пустошью глухими ударами.

Я второй раз меняю позицию. Бегу, пригнувшись к земле, и всё равно понимаю, что спрятаться здесь будет очень трудно. Противник меня пока не видит, но расстояние между нами сокращается, хоть я и пытаюсь разорвать дистанцию, убегая перпендикулярно траектории его движения.

Наконец, останавливаюсь и, вскинув винтовку, направляю в неё энергию. Прицеливаюсь, жму на спуск два раза, всаживая мощнейшие импульсы в тело монстра.

Тот останавливается, оборачивает, да как припустит в мою сторону. Кажется удивительным, что эта неповоротливая с виду туша способна развивать такую скорость, но я готов ко всему. Отбегаю левее и опять посылаю внутреннюю энергию в цевьё своего модуляционного ружья. Когда между мной и иным остаются метров пятьдесят, выпускаю в него ещё два импульса. На дальней дистанции они теряли часть мощности, а сейчас бьют гораздо сильнее, и в энергетической оболочке монстра появляются трещины.

И тут он замечает меня и стремительно сокращает расстояние. Я понимаю, что уже не убегу. Если существо осознало (а иные столь высокого уровня имели довольно продвинутый интеллект), что прозрачный силуэт недалеко от него — как раз и есть тот, кто причиняет ему вред, мне — конец.

И я телепортируюсь. Успеваю как раз за миг до того, как существо взмахнуло своими корявыми фиолетовыми лапищами.

Оказываюсь на своей первоначальной позиции. До иного — метров триста, но гипотетически попасть в него можно. Существо вертится, не понимая, куда делся человек, который только что стоял перед самым его носом. А я напитываю энергией батареи МР-С 2000, чтобы продолжить атаки. Я твёрдо намерен задолбить своего могучего противника до такой степени, что он просто не сможет сопротивляться.

Пока всё шло, как и было запланировано, и даже чуть лучше. Иной внутри меня всё ещё боялся, да меня и самого охватывало волнение, однако азарт был сильнее. На кону стояли славная победа и огромное количество энергии, и ради этого стоило потрудиться.

Никого не найдя, иной разворачивается и идёт в неопределённом направлении. Я же, зарядив батареи, скидываю винтовку, хорошо целюсь… Первый импульс попадает прямо в противника, второй проходит по касательной.

Существо вновь оборачивается, бежит куда-то примерно в мою сторону, останавливается, крутит своей тушей. Я же замираю и опять напитываю винтовку энергией.

Следующие два импульса бьют точно в цель. Существо опять мчится в мою сторону, но не добегает и останавливается в растерянности. Пока иной озирается, заряжаю винтовку и выпускаю ещё два импульса максимальной мощности. Расстояние уже значительно меньше, чем раньше, и ущерб оказывается куда серьёзнее: от тела монстра откалываются два небольших куска энергии.

Монстр стремительно несётся прямо на меня. Стою на месте, напитывая энергией батареи ружья. Я должен успеть выстрелить до того, как иной сможет ударить. Риск, да, но риск контролируемый. В случае чего, я готов переместиться.

Иной пробегает буквально метрах в двадцати от меня и останавливается, не понимая, куда идти дальше. Значит, меня он пока не обнаружил. И я вбиваю ему в спину очередные два импульса и почти одновременно выбираю в меню телепортатора перед глазами новую точку для перемещения.

Оказываюсь далеко от существа, рядом с заброшенной деревней, куда телепортировался изначально. Отключаю маскировку и невидимость и иду туда, где остался мой противник.

На этот раз существо само меня замечает, а точнее, чувствует и бежит навстречу. Снова включаю маскировку, а потом и невидимость. Сокращаю дистанцию метров до трёхсот и продолжаю расстреливать иного. Тот подбегает ближе, я стреляю и перемещаюсь в сторону, к зарослям низкорослых пустынных осинок.

Продолжаю обстреливать иного, оставаясь под маскировкой. Импульсы постепенно ослабляют его, но слабею и я. Маскировка и невидимость вытягивают из меня силу. Беготня продолжается уже минут пятьдесят. Ещё час точно продержусь, а потом начнутся проблемы. Прежде чем это случится, надо предпринять решительные шаги.

Противник злится. Он кидает энергетическими сгустками, но все они летят мимо и только разрывают землю вокруг, образуя воронки. Я же действую по старой схеме: бью двумя импульсами, меняю позицию, опять бью, перебегу на новое место, а когда монстр оказывается слишком близко, телепортируюсь в одну из двух исходных точек, и существо мгновенно теряет меня из виду, после чего снова начинаю сокращать дистанцию.

Так проходит ещё час. Иной уже весь изранен. Его туша покрыта выбоинами и трещинами. Он даже бегает не так резво, как вначале, но ещё держится, хотя я думал, ляжет быстрее.

А он всё не ложится и не ложится. И тогда я решаюсь на рукопашную схватку. Монстр сильно ослаб, а мне этого делать нельзя, значит, желательно прикончить его побыстрее, ну или хотя бы попытаться.

Заняв позицию в кустах, стреляю по иному. Тот бежит в мою сторону. Пока ищет меня, успеваю перезарядить винтовку и выпустить ещё два импульса. Один из них откалывает от израненной тушу крупный кусок, однако монстр не сдаётся. Швыряет в меня два энергетических сгустка (и разумеется, промахивается) и бежит ко мне.

Кладу на землю винтовку, достаю из-за спины копьё с длинным широким наконечником. Маскировку снимаю, включаю дополнительную защиту. Иной бросает в меня третий энергетический сгусток и бежит в атаку.

Останавливаю его телекинетическим ударом. Взлетаю над существом и падаю, вонзая копьё в его тушу. Иной валится на землю, я — рядом с ним. Вскакиваю и опять втыкаю копьё. Иной бьёт в ответ. От одной его лапы уворачиваюсь, удар второй парирую копьём, третья попадет по мне, однако силы в ней уже недостаточно, чтобы сбить меня с ног.

Иной окончательно слабеет и еле-еле шевелит конечностями, пытаясь сопротивляться, но у меня уходит ещё минут десять, чтобы затыкать его копьём насмерть. И лишь когда существо перестаёт трепыхаться, начинаю впитывать энергию.

Поглотить удаётся лишь пятьдесят шесть тысяч единиц. Затем мне становится так хреново, что я прекращаю это делать. В теле поверженного монстра остаётся ещё двадцать-тридцать тысяч единиц — их отправляю в колбы поглотителя, который я предусмотрительно взял с собой, понимая, что примерно так и случится.

Тем не менее, пятьдесят пятый уровень я получил. Вместе с ним до 19,9 увеличилась регенерация.

Это была самая сильная тварь из всех, которых мне доводилось убивать. Более того, если прежде я охотился на слабых иных и лишь иногда сражался с равными мне по силе существами, то сегодня дрался с противником, который превосходил меня на четыре-пять уровней. Да, пришлось повозиться, но победа осталась за мной, и пусть в этот раз я не пошёл в червоточину, энергии получил ненамного меньше, чем заработал бы там.

Не знаю, использовали такую тактику агенты или нет, вряд ли я первым придумал уничтожать иных, находясь под маскировкой, но лично для меня это было в новинку. И пусть расстреливать могучих монстров выше семнадцатого уровня было долго и муторно, а иных двадцатого уровня вообще не факт, что получится убить из модуляционного оружия, даже столь мощного, как МР-С 2000, тем не менее, совсем беззащитным чувствовать себя уже не придётся.

Когда я вернулся на базу, первым делом позвонил полковнику Неклюдову, сообщил ему, что сильное существо уничтожено, а затем с помощью дронов стал осматривать территорию на стыке «зоны 22» и диких земель.

Вопрос, откуда тут взялись столь сильные иные, оставался открытым. Улей появился? Вряд ли дело было в этом. Прежде я не видел ни одного улья, из которой пёрло бы столько существ. И хоть усталость после бессонной ночи была жуткая, я не мог лечь спокойно спать, не поняв причину происходящего.

Один из дронов я загнал поглубже в дикие земли, где он благополучно отключился, но прежде камера засекла кое-что интересное — брешь, вокруг которой паслись десятки сильных тварей. Червоточину я меньше всего ожидал тут увидеть. Ни разу не слышал, чтобы они появлялись одновременно в нескольких местах, хотя ничего принципиально невозможного в этом не было.

В любом случае, ситуация оказалась внештатной, и я сразу же связался с Агентом 1010.

— Две бреши в одно и то же время, — проговорил 1010-й, когда я закончил доклад. — Да, такое случается. Мы должны немедленно снарядить ещё одну экспедицию. Но это уже моя забота.

— Я снова останусь здесь? — я надеялся, что меня отправят в червоточину, но судя по тону 1010-го, это не входило в его планы.

— Да, вы, Кирилл, останетесь здесь. Надо же кому-то прикрывать границы. Я позже сообщу детали. А сейчас скажите мне вот что. Вы утверждаете, что уничтожили объект семнадцатого уровня.

— Да, так и было.

— Расскажите подробнее, как вам это удалось.

Я рассказал, как бегал под маскировкой от иного и расстреливал его исподтишка.

— Интересный способ, — согласился Агент 1010. — Вы поступили очень отважно и в то же время, опрометчиво. Почему вы не обратились за помощью к Агенту 2503?

— Потому что посчитал это излишним. Здесь моя зона ответственности.

— Вы не должны впредь так рисковать. В подобных случаях необходимо действовать совместно с другими агентами. Надеюсь, это ясно? — тоном, не терпящим возражений, проговорил 1010-й.

— Ясно, — согласился я, чтобы разводить споры.

— Хорошо. А теперь вы должны отправиться на базу в Калуге. Туда прибудут Агент 2503 и… я подумаю, сколько человек привлечь к данной операции. Вам придётся зачистить территорию вокруг новой бреши и держать оборону, пока туда не отправится группа.

— Я понял. Сделаю.

После поглощения огромного количества энергии самочувствие моё оставляло желать лучшего, но я не хотел торчать на базе, пока коллеги будут истреблять монстров в диких землях, и потому и возражать не стал.

— Хотя нет, погодите, — осёкся 1010-й. — Скажите вот что. Сколько вам удалось поглотить энергии и насколько дестабилизирована ваша нервная система?

В общем, мне пришлось остаться на базе. Узнав, насколько поднялась ДЦНС, Агент 1010 приказал отдыхать. Возражения не принимались. С досады я лёг спать и продрых до следующего утра.

Вскоре мне всё же удалось отправиться к бреши. Я вместе с Агентом 2503 и ещё четвёркой не слишком сильных агентов получили задание охранять лагерь, который сотрудники разбили рядом с новой червоточиной. Обычно сотрудники сами с этим справлялись, но сейчас им требовалась помощь, ведь в диких землях на них могли напасть существа высокого уровня.

В червоточину же пошло не так много народу — всего одиннадцать агентов. Большее, видимо, выдернуть не смогли.

Лагерь оказался меньше обычного. Две длинные зелёные палатки и два массивных мобильных локатора, способных охватить территорию в радиусе восьми километров. Кроме обнаружения энергетических объектов локаторы так же умели анализировать энергетическое полотно, что было очень важно: только так люди имели возможность предсказать закрытие червоточины.

Делалось это по характеру помех. Спустя день после прорыва, вокруг бреши на энергетическом полотне появлялись ровные волны. Когда же они становились хаотичными и начиналась сильная рябь, можно было с уверенностью сказать, что червоточина скоро закроется. И тогда посылался сигнал агентам в бета-мире, чтобы те успели выйти.

Сотрудники наблюдали за червоточиной и за оборудованием, а также подвозить запасы еды, воды и батарей. А поскольку дело происходило в диких землях, им требовалась дополнительная охрана.

Поначалу мы работали посменно: очень уж много тварей пёрло из диких земель, поэтому требовалось круглосуточное дежурство. Три агента отдыхали, трое торчали на позициях близ лагеря. Поддерживали нас пятёрка сильных сотрудников с уровнями выше тридцатого. Среди них трое оказались обычными светоносными уже довольно почтенного возраста, а двое — гибриды, готовящиеся стать агентом. Все пятеро имели достаточно сил, чтобы работать в диких землях.

Я контролировал северо-западное направление. Расположился на небольшой возвышенности метрах в ста пятидесяти от лагеря, поднял в воздух дрон для наблюдения за окрестностями. На относительно ровной местности, на которой растительности и в помине не было, кроме пары-тройки огромных кривых деревьев, иных удавалось засечь в радиусе километров десять.

В первый день моего дежурства существа, чувствуя присутствие чужаков в своих владениях, постоянно лезли к лагерю. Но я их даже близко не подпускал, расстреливая на подступах. За день мне удалось уничтожить двух иных восьмого уровня, четырёх — седьмого и столько же — шестого. Мощные импульсы даже на большой дистанции легко крошили этих не слишком сильных тварей. Одна проблема — энергии я получил мало: пока доберёшься до убитого противника, половина туши испарится. За день мой баланс увеличился всего на две с небольшим тысячи единиц.

Ночь тоже выдалась неспокойной. Иные то и дело появлялись на горизонте. Это были существа послабее и они близко не подходили, тем не менее, их тоже следовало уничтожать, чтобы сотрудники в лагере могли чувствовать себя в безопасности. Я так же работал на дальних дистанциях от ста метров и более, и иногда и вообще — на двести-триста метров. Электронное прицельное приспособление в интерфейсе маски делало такую стрельбу не самой сложной, к тому же за последние годы мои навыки обращения с ружьём значительно возросли.

А под утро дрон засёк небольшое, но очень сильное существо, которое двигалось в сторону лагеря. Оно перемещалось молниеносными рывками по несколько десятков метров за раз и таким образом могло проскочить мимо меня и добраться до сотрудников.

Я включил маскировку, вернулся в лагерь и стал ждать. Скоро существо появилось на той самой возвышенности, где я просидел последние сутки, а в следующий миг сократило расстояние сразу метров на пятьдесят. Иной имел человекообразный вид с неестественно длинными ногами и тремя парами рук. Его энергетическая оболочка выглядела очень плотной и густой, при том что ростом он был метра два, не больше.

Второй раз существо переместиться не успело, поскольку я дистанционно схватил его и притянул к себе. Иной завис в воздухе, и два мощных импульса разорвали на куски половину его туловища, после чего я прижал тварь к земле и добил кулаком. На этот раз энергии мне досталось три тысячи пятьсот единиц.

Утром меня сменили, и я отправился спать в палатку вместе с ещё двумя агентами и тремя сотрудниками, патрулировавшими окрестности лагеря. Они тоже за день перебили каждый около десятка иных, которые подходили близко к червоточине.

Я лежал на раскладушке, пытаясь заснуть, когда услышал вдали выстрелы. Это уже вторая смена уничтожала иных, которые продолжали бегать возле лагеря.

Немного поспав, я отправился в червоточину, но ничего интересного там не обнаружил. Всё та же красноватая сухая земля, усеянная валунами и скалистыми выступами. Иных тоже не было — территорию рядом с брешью агенты зачистили ещё в первые дни.

А в нашем мире пошёл дождь, который не заканчивался почти сутки. Началась моя смена. Пришлось торчать в пустыне. И хоть силовой костюм и считался непромокаемым, но вот в ботинках к концу дня стал хлюпать вода.

Иных же стало значительно меньше. За день мне удалось засечь трёх существ шестого и двух — седьмого уровней, но они не рисковали приближаться к лагерю, поэтому приходилось идти к ним самому. Делал я это, как правило, под маскировкой, чтобы не спугнуть.

Но одна неприятность всё же случилась: дрон сдох. Помехи добили его, и он упал где-то в пустоши. К счастью, в лагере имелись запасные.

На следующий день иных тоже было мало. Одному из агентов удалось завалить существо одиннадцатого уровня, остальные же твари, появлявшиеся в зоне видимости наших приборов имели уровни не выше седьмого. И они тоже боялись подходить близко. Потому было решено сократить число агентов до четырёх.

Меня и 2503-го отправили обратно наблюдать за особыми округами. Там тоже было чем заняться. Ведь в наше отсутствие выбросы не прекращались, и иные, в основном, всякая мелочь, продолжала появляться близ границ человеческих владений.

По итогу моего пребывания в красной зоне, в меню индивидуального контролера отображалась следующая картина.

 

Уровень 55

 

Энергия: 544310

Реакция 7,7

Скорость потока 215,8

Регенерация 19,9

Сопротивление 295

 

Навыки

Адаптация зрительных функций 10 уровень

Телекинез 17 уровень

Электрокинез 3 уровень

 

Пятьдесят шестой уровень мне удалось поднять через два месяца работы в «зоне 22», а ещё через пять месяцев появилась новая червоточина, и на этот раз я уже смог отправиться туда вместе со всеми.

Отправить