Глава 22

Едва я двинулся в сторону башни, как из какой-то щели выскочил крушитель с капитаном на загривке, следом выбежали демоны-воины довольно высоких уровней вплоть до тридцатого, вдали показался очередной владыка.

На этот раз у меня за спиной был гранатомёт 6Г30, который я и пустил в ход. Он был заряжен ВОГами с усиленным кумулятивным эффектом. С трудом представлялось, что это такое, однако у меня появился шанс испробовать их.

Крушитель нёсся прямо на меня. Я отклонил корпус, чтобы не поймать лицом брошенное капитаном огненное копьё, и выстрелил из гранатомёта в оскаленную пасть здоровенной шестилапой твари. Монстр набегу запахал носом в покрытую биомассой землю. Побежали цифры опыта в левом верхнем углу интерфейса.

Демон-капитан ловко соскочил с упавшего существа и швырнул в меня ещё одно копьё. Я пригнулся и снова выстрелил. Доспех на плече капитана разлетелся на куски, демон отшатнулся, взревел и схватился за рану. Следующий ВОГ взорвался в его голове, и мне снова начислился опыт.

Я ринулся за высокую конусообразную хижину, за мной побежал зрячий демон-воин. Он быстро меня нагнал, я обернулся и выстрелил ему в лицо. Ещё один такой же зашёл с другой стороны. Я нажал спуск, граната угодила монстру в ноги, и тот покатился по земле с болтающейся на мышцах голенью.

Услышав за спиной топот, я вновь обернулся и выстрелил. Граната угодила в хижину напротив, и мне пришлось срочно убирать гранатомёт и доставать меч. Одно копьё пролетело мимо меня, второе демон сжимал в руках. Я увернулся от удара и с разворота вонзил меч в бок монстра. Снова увернулся, на этот раз «Кровавый ястреб» проткнул живот твари. А мне навстречу выскочил пятый воин.

Этот был половчее предыдущих, мы пошли в размен, два раз меня сбивали с ног мощные удары лап, но потом мне удалось полоснуть демона по лицу. Он оказался дезориентирован, и я с размаха вогнал клинок ему в шею.

А тут подоспел и демон-управитель, который на своих щупальцеобразных конечностях двигался довольно медленно. Я принял стимулятор силы и ринулся на монстра. В меня полетел сноп фиолетовых стрел. Одна прожгла куртку на плече. От второго залпа я пригнулся, и все снаряды ушли в молоко. А тварь была уже совсем рядом, и я с разбега вонзил ему меч в пузо по самую рукоять. Вытащил, увернулся от ещё одного фиолетового сгустка и опять вогнал клинок в жирную тушу.

Демон принялся бить меня своими когтистыми лапами, я блокировал и наносил ему порез за порезом, пока монстр не обессилел. Тогда я несколькими ударами вспорол ему живот, а когда здоровенная туша с выпущенными кишками рухнула на землю, добил его.

Ко мне подполз демон-воин с повреждённой ногой, но он был уже не боец и быстро погиб от двух ударов клинка.

Пока рядом никого не было, я перезарядил гранатомёт и рассовал по кармашкам разгрузки ручные гранаты. Как оказалось — полезные штуки, если уметь ими пользоваться.

Повесил гранатомёт на спину, меч положил в ножны и, держа наготове штурмовую винтовку, двинулся вперёд, стреляя на ходу по редким существам, выбегающим то с одной, то с другой стороны.

Улицы, как таковые, в демоническом городе отсутствовали, но иногда можно было увидеть «проспекты», которые, то ли делили конгломерацию на какие-то части, то ли служили транспортными артериями. Сейчас я оказался именно на такой дороге, что вела прямиком к главной башне, а точнее — к группе башен, поскольку вокруг центровой торчали похожие строения, только пониже и поменьше.

Но не успел пройти и ста метров, как на пути показались ещё два управителя. Они тут же принялись швырять в меня снопы фиолетовых стрел. Я свернул в сторону, чтобы спрятаться за очередным муравейником. В меня угодило два сгустка, образовав ещё пару дырок в одежде. А когда укрылся, задрожала земля от тяжёлого топота, и среди построек показалась голова исполина. Второго я не видел, но его шаги слышал прекрасно.

Да сколько же их здесь?! Это вопрос меня беспокоил больше всего. Без ускорения я не мог с ними драться, а ускорения у меня осталось три штуки. Единственный выход — дождаться, пока все соберутся в одном месте, и попытаться быстро убить их.

Приближение демонов-управителей я услышал как раз тогда, когда первый исполин воздвигся надо мной и замахнулся мечами. Я бросился прочь, петляя между хижинами. Усиление ещё не закончилось, приходилось тянуть время.

Тем не менее, исполин прекрасно видел меня и продолжал преследовать. Пытаясь попасть по мне, он непрестанно рубил своими мечами, порой лезвия опускались совсем близко, но я всегда успевал свернуть в очередную брешь между строениями, чтобы уйти от удара.

Наконец, стимулятор силы закончился, а вместе с ним закончилось и беготня среди построек. Я использовал ускорение и направился навстречу громадной твари. На пути попался управитель. Я быстро его зарезал, затем добрался до исполина, убил его прежним способом и пошёл искать остальных монстров.

Второго управителя нашёл быстро, а вот исполин, как оказалось, бродил вокруг главной башни, но чтобы добраться до него у меня не хватило времени. Стимулятор ускорения закончился. Пришлось тратить предпоследний.

Когда я добрался до башни, оказалось, что тут не один, а целых два исполина. Впрочем, времени действия ускорения как раз хватило, чтобы завалить обоих.

А когда стимулятор закончился, я оказался совершенно один рядом с гигантской башней высотой, наверное, в двадцатиэтижаный дом. В подсумке лежал последний флакон ускорения, его следовало оставить для главной битве — битве со старейшиной, а возможно, на то, чтобы свалить отсюда, если противник окажется слишком силён.

Трубный рёв, который давил на мозги всё это время, внезапно стих, и наступила пугающая тишина, нарушаемая лишь свистом ветра среди построек.

Огромный круглый холл башни оказался пуст. Ведущая наверх винтовая лестница с крупными ступенями располагалась в центре. Высокий потолок был усеян, словно звёздами, светящимися кристаллами, а стены украшал рельеф в виде произвольных геометрических фигур. Среди них тоже горели кристаллы. Всё это можно было бы даже назвать красивым, если бы оно не выглядело таким чужим и устрашающим.

Этажи были столь высоки, что на каждом из них мог бы поместиться в полный рост демон-исполин. Однако тут их не оказалось. В здании царила пустота.

Я поднимался всё выше и выше, шагая по слишком крупным для человека ступеням. Показатель силы значительно подрос благодаря стимулятору, а мои ладони сжимали рукоятки гранатомёта. Я морально готовился встретиться в бою с самым главным существом, на котором держится весь этот проклятый город.

Четвёртый этаж. Очередное огромное помещение с покрытыми геометрическим рельефом стенами. В двух сторонах — кресла. На креслах — чёрные существа. Едва я оказался на этаже, оба монстра встали.

Они выглядели не намного крупнее среднестатистического охотника, но это были вовсе не охотники. Каждое существо имело по две пары глаз и две пары рук, лишённых когтей. Система идентифицировала их, как высших демонов-вельмож. Они обладали тридцать вторым и тридцать пятым уровнями.

Оба монстра у меня на глазах покрылись массивной серой бронёй, в руках их оказалось по паре мечей и паре копий, но у одного оружие было огненным, а у второго — из фиолетового пламени.

Первым ко мне побежал вельможа с фиолетовым вооружением. Я направил на него гранатомёт. Четыре из шести гранат, в том числе две фосфорные, попали в монстра, доспехи на груди, правом плече и левой ноге разлетелись на куски, тело твари было усеяно горящими каплями, но демон даже не замедлился.

Я отбросил пустой гранатомёт и выхватил меч. Демон оказался рядом, и на меня посыпался шкал ударов. Даже уворачиваться не получалось. Единственное, что я смог сделать — это мощный выпад с мечом в обеих руках. Клинок пробил насквозь тело монстра. Вельможа рухнул на колени. Я вырвал меч из его плоти, размахнулся и вонзил второй раз, но теперь в шею, на которой тоже отсутствовал кусок брони.

Монстр завалился на пол, но рядом внезапно появился второй, огненный. И я снова попал под яростную молотилку двумя копьями и двумя мечами. От этого было бессмысленно уворачиваться. Единственное, что меня спасало — это защитная оболочка и сила, позволявшая держаться на ногах, не смотря ни на что. Я тоже бил в ответ, но доспех существа поддавался с трудом, а порой меч и вовсе соскальзывал с гладкой поверхности брони.

Я ощутил жар — значит, появились ожоги. Но двадцать восьмой уровень «каменной плоти» пока держал удары, давая возможность продолжать драку.

Я рубил, главным образом, по голове. Демон пытался уклоняться, но мой меч неизменно попадал по нему, и вскоре куски доспеха стали отлетать, а потом «Кровавый ястреб» стал нещадно резать лицо монстра, и тот попятился.

Когда клинок насквозь пробил черепушку вельможи, от моей одежды, особенно верха, остались одни обугленные лохмотья. Штаны более-менее уцелели, поскольку все удары приходились по корпусу и голове, но и куртка, и китель, и разгрузка фактически перестали существовать.

Грудь, живот, плечи, руки и лицо были обожжены. Пока они лишь немного побаливали, но я уже знал, что стоит исчезнуть «каменной плоти», как всё тело покроется волдырями. Защита держалась достойно, но напор оказался слишком мощен.

А впереди был последний этаж, на котором меня ждал самый главный противник. По-хорошему, стоило вернуться в тоннели и отдохнуть, но теперь я просто не мог отступить.

Я опустился на пол и долго так сидел, пока возвращалась мышечная сила. Успел дважды применить регенерацию, починить одежду и перезарядить гранатомёт. Всё это время в здании царила тишина, и только сверху доносилась какая-то возня, шорохи и урчание. Но тот, кто там затаился, не желал идти вниз, хотя мог бы воспользоваться моим состоянием.

Держа наготове гранатомёт, я стал медленно подниматься по лестнице. Это путь мне дался с трудом. Усталость давала о себе знать.

Пятый этаж оказался последним. Тут находилось одно огромное помещение, часть которого занимало существо неимоверных размеров. Оно вросло в стены и могло двигать только щупальцами, торчащими из его тела. Монстр имел голову с большим беззубым ртом и десятком глаз, но даже ей он не был способен шевелить.

Именно так выглядел демон-старейшина.

В демона один за другим полетели все шесть ВОГов. Гранаты попадали в тело монстра, рвали его плоть. Старейшина издал трубный рёв, от которого я чуть не оглох, и попытался схватить меня щупальцами. Он то и дело промахивался или натыкался на мой клинок, но раза с двадцатого у него это получилось. Меня подняло вверх, я рубанул по отростку, демон разжал хватку, и я шлёпнулся на пол. Вскочил и продолжил махать мечом, раня щупальца.

Махал долго, а когда устал, вернулся на этаж ниже, где отдохнул и зарядил гранатомёт, после чего снова ринулся в бой под стимулятором силы.

Со второго раза мне удалось так сильно повредить щупальца, что они перестали двигаться, а два даже получилось отрубить. Монстр утратил способность сопротивляться. Теперь он мог лишь выть, пытаясь порвать мои барабанные перепонки. Но те были улучшены и выдержали даже такую безжалостную атаку.

Я вначале стал кидать гранаты в открытый рот монстра. Те взрывались, вокруг брызгала чёрная жижа, но демон не подыхал. Затем я выпустил в голову твари все шесть ВОГов. После пятого выскочило сообщение.

 

Внимание! Уничтожен высший демон-старейшина. Конгломерация временно прекращает работу. Ближайшие точки связи между мирами Х098 и М237 восстановлены и продолжат функционировать следующие двадцать четыре часа.

 

Тут же появилось второе:

 

Получен статус: ликвидатор, первая ступень

Бонус: максимальная адаптация к миру Х098

 

Я не мог в это поверить. Неужели порталы вновь открыты? Я уже смирился с тем, что буду недели и месяцы бродить по серой пустоши, а теперь оказалось, что сегодня же смогу вернуться домой.

Одно смущало: что значит, «конгломерация временно прекращает функционировать»? Временно — это сколько? Вспомнил прочитанный не так давно текстовый файл. Кажется, системное сообщение не противоречило информации из документа. Когда появится новый старейшина, город возродится. Но как скоро это случится? Воссоздать столь огромный организм — дело нескольких месяцев, а возможно, даже лет. Поэтому время есть.

Я прикоснулся к израненному, истекающему чёрной кровью трупу. В хранилище переместилось пятьдесят карточек.

Мне не терпелось отправиться обратно к порталу, хотелось покинуть этот гнетущий опостылевший мир. Максимальная адаптация резко улучшила моё самочувствие, но окружающий пейзаж не стал приятнее ни на йоту.

Но был ещё один вопрос, которое требовалось решить — забрать клад.

Я побежал в соседнюю башню. Там никого не оказалось, и только стандартный золотой куб висел в одном из помещений последнего этажа.

А потом был обратный путь. Демоны не исчезли, но теперь они не нападали на меня, а куда-то ползли и бежали, не обращая внимания на чужака, который спокойно шёл по их городу. Они удирали из этого места, ведь мозг их больше не получал сигналы от высших существ, и монстры жаждали срочно найти себе нового хозяина.

Город был гораздо меньше, чем казался изначально. Он имел радиус не более трёх километров. От центра до окраины я, не встречая никакого сопротивления, добрался за полчаса.

А когда вышел в поле, плёнка портала всё так же чернее между опорами, как и три дня назад. Где-то внутри возник страх, что проход вот-вот закроется, оставив меня в этом ужасном месте, и я ускорил шаг

Вдруг пелена подёрнулась, из портала вышел человек. Он остановился и уставился на меня. Подойдя ближе, узнал его. Сюда зачем-то залез Иван.

— Артур! Твою ж мать, ты жив! Ну ты даёшь! Нельзя же так народ пугать. Что случилось? — встретил он меня радостными восклицаниям.

— Всё, — проговорил я. — Всё закончилось. Пошли домой. Тут больше нечего делать.

* * *

Как ни странно, все были рады моему возвращению. Меня до сих пор ждали. Но больше всех оказалась счастлива Вика. Она как бросилась мне на шею, так и не отпускала минут пять.

В этот же день я узнал, что тут происходило в моё отсутствие.

Внезапное исчезновение портала сильно озадачило всех троих. Они не понимали, почему это произошло и что делать дальше. Вика сразу заявила, что никуда не уйдёт, пока я не вернусь. Оля и Ваня согласились немного подождать. Сегодня был последний день. Если бы портал не открылся, завтра все трое пошли бы в Коммунарку. Впрочем, они не оставили идеи продолжать охоту в Х098, а Вика намеревалась найти меня во что бы то ни стало.

Когда портал появился вновь, Вика сообщила об этом остальным, и они тут же прибежали смотреть. Ребята решили снова штурмовать конгломерацию, Иван отправился на разведку. Так мы с ним и встретились.

Мои спутники вначале даже не поверили, что конгломерация перестала существовать, но идти проверять ни у кого желания не возникло. К тому же я раздал им часть клада, в том числе каждому по две фиолетовые карточки, которых на этот раз золотой куб даровал аж целых десять штук. Пусть Оля, Вика и Ваня напрямую не участвовали в уничтожении старейшины, но определённый вклад сделали, и я посчитал, что так будет справедливо.

Мы долго разговаривали, сидя за столом, а затем я отправился отдыхать. Заперся в своей квартире, шлёпнулся на кровать. Перед сном активировал жёлтые карточки и распределил очки навыков, которых в общей сложности набралось шестнадцать штук. Докачал ловкость и силу до сорока, «каменную плоть» — до тридцати, а всё остальное, как и собирался, вложил в меткость и владение мечом.

 

Объект 49. Уровень 23

 

Сила 40

Прочность 20

Ловкость 40

ЦНС 30

 

Навыки:

Регенерация 11

Скрытность 3 (+7 бонус одежды)

Слух 3

Дыхание 3

Рубящее оружие 4

Клинковое оружие 12

Колющее оружие 4

Меткость 15

Адаптация — макс.

Акробатика 3

Особые навыки:

Прикосновение мертвеца 23

Каменная плоть 30

Сброс характеристики «прочность» 1

Анестезия 1

 

Пространственное хранилище 370 кг

Очки действия 44/52

 

Сделав дело, я отключился и проспал до следующего утра.

Когда я проснулся, Вика, Иван и Оля сидели за столом в другой квартире — там же, где я их и оставил. Ребята недавно позавтракали и теперь болтали о том, о сём. Солнце уверенно ползло по небосводу, становилось жарко.

— О! Проснулся? — воскликнул Иван. — Ну ты силён дрыхнуть. Давай к нам. Мы, правда, уже поели.

— Да. И расскажи поподробнее про свои приключения, — напомнила Оля. — Ты вчера почти ничего не рассказал.

Я действительно вчера отделался несколькими скупыми фразами, но ребят это не устроило. Пришлось сегодня в полной мере удовлетворить их любопытство.

А когда у моих спутников больше не осталось вопросов о демоническом мире, речь зашла о том, что нам делать дальше.

Отправить