Глава 21

В первые минуты меня охватила паника от осознания того, что я оказался оторван от своего мира. Но вскоре самообладание вернулось. Трезво рассудив, я понял, что ничего страшного, по сути, не произошло и жизнь не закончилась. В хранилище лежит более двух тысяч белых карточек, значит, с голоду и от жажды не помру, да и без патронов не останусь. Стимуляторы тоже все есть в достаточном количестве, кроме ускорения, но его всегда не хватает.

Беспокоило только отсутствие тёплой одежды. У моей куртки прогорел левый рукав, и теперь она не грела. А новую в Х098 не найти: демоны не носят куртки. Но эту неприятность можно пережить. В конце концов, здесь не тридцать градусов мороза и даже не десять.

Цель оставалась прежней. Я должен был уничтожить демона-старейшину, чтобы конгломерация прекратила своё существование. Очевидно, местное руководство оказалось в очень затруднительном положении, раз бросало в бой «червяков», а теперь ещё и порталы закрыло. Значит, надо немного поднажать, и главная башня падёт. А потом… Я не знал, что делать потом, но предполагал, что в этом мире существуют и другие города с порталами. Если еды и воды хватит (а их точно хватит), рано или поздно я найду их.

Демоны-исполины меня не преследовали. Они были туповаты и быстро теряли цель из виду. Я остался один. Вернулся в башню и забрался на второй этаж. Ветер сюда не задувал, поэтому тут оказалось гораздо теплее, чем на улице. Чтобы видеть в темноте, использовал ночное зрение. Теперь фонарик без крайней нужды включать не стоило. Стимуляторы-то найдутся, а вот батарейки — нет.

Пока отдыхал, активировал все зелёные и серые карточки. Вот только потраченные стимуляторы ускорения восполнить не удалось. У меня их теперь было всего лишь четыре штуки, а невидимости — восемнадцать. Но невидимость меня просто не могла скрыть от многих демонов.

А вот когда я начал активировать серые карточки, система меня приятно удивила. Помимо блокираторов и вещей из различных наборов, мне выпала зимняя куртка «Охотник-1», тёплый спальник и вечный примус, который квалифицировался, как «редкий предмет». Отныне мне больше не требовалось искать топливо, чтобы разогревать еду.

Похоже, предметы генерировались в зависимости от условий, в которых я находился. Так с наступлением жары стала попадаться лёгкая одежда, а теперь система выдавала тёплые вещи.

Фиолетовую и жёлтую карточку я тоже активировал. Очко навыка вложил в «адаптацию». Я не знал, сколько придётся здесь торчать, и хотел, чтобы пребывание в мире Х098 было пусть не слишком комфортным, но хотя бы не столь мучительным.

Набравшись сил, пообедав и пополнив боекомплект, я отправился в путь. Вначале собирался проверить остальные порталы. Не факт, что закрылись все. Мои тревоги могли оказаться напрасны.

Я сел на велосипед и покатил вдоль границы города. Морозный ветер дул в харю, руки мёрзли даже в перчатках, но ноги крутили педали вопреки всему. Путь занял гораздо меньше времени, чем если бы я пошёл пешком, и вскоре передо мной предстал портал, что вёл в Видное. От него тоже остались лишь опоры. Все надежды рухнули, но глубоко в душе теплилась последняя искра, ведь был ещё один портал. И я изо всех сил погнал вперёд.

Очень скоро оказался на пригорке, с которого были видны позиции военных. Остановился. Внутри всё похолодело от представшей передо мной картины.

Ведущий в Коммунарку портал тоже оказался закрыт, а вокруг него в беспорядке валялись зелёные ящики от снарядов, многие из которых превратились в обугленные доски. Кое-где лежали миномёты и покорёженные зенитные установки. Трупов я не обнаружил, но и без этого стало понятно, какая трагедия тут произошла. Вероятно, потери оказались столь велики, что у военных просто не было сил продолжать штурм конгломерации.

Очевидно, на отряд напали очень сильные твари. Возможно, это были исполины и демон-владыка, с которыми я уже научился справляться, а возможно — кто-то пострашнее.

Так или иначе, теперь у меня был только один путь — к главной башне.

Обратный путь дался мне гораздо легче. Ветер дул в спину, и я так раскрутил педали на самой большой передаче, что долетел минут за пятнадцать. Заодно согрелся.

Темнеть ещё не начало, силы тоже оставались, а сидеть, сложа руки, я не хотелось. Меня давно интересовало, что находится под землёй, и раз уж времени оказалось полно, решил спуститься и посмотреть. Вдруг через тоннели тоже можно попасть в конгломерацию? Если так, зачем бегать по поверхности?

Вот только освещения тут больше не было, и это вынудило меня продолжить использовать стимуляторы ночного зрения, которые позволяли видеть даже в кромешной тьме.

Я немного беспокоился о том, что внизу может оказаться куча ходов, где я заблужусь, но и эту проблему придумал, как решить: оставлял зарубки на стенах и кидал неиспользуемые патроны, которых в хранилище скопилось полно. По моим наблюдениям, повреждения на зданиях сами собой не восстанавливались, но я всё же опасался, что это может произойти, и потому подстраховался.

Тоннель увёл меня глубоко под землю. Спускался я очень долго. Время от времени попадались демоны-стражи, которые при виде меня лезли из потолка и пытались ухватить своими щупальцами. Других существ не встречалось.

Наконец, впереди показался свет, и вскоре я вышел в большое освещённое помещение.

А вот тут демонов оказалось полно. Это были червеобразные твари, но в отличие от строителей и исполнителей, эти обладали более длинными и мускулистыми верхними конечностями, а головы их, наоборот, были небольшими, сросшимися с туловищем. Назывались такие существа демонами-добытчиками. Они ковыряли стены тяжёлыми серыми ломами, тащили породу к опутывающим всё подземелье кишками из биомассы и скидывали её туда, а кишки, в свою очередь, проталкивали камни куда-то дальше.

Вначале я хотел зарубить всех этих монстров, но потом передумал. Времени потрачу много, а опыта и карточек получу мало. Зачем? Лучше экономить силы, тем более, добытчики никак на меня не реагировали.

Стражей тут не оказалось, поэтому драться ни с кем не пришлось. Я двигался вдоль толстых транспортировочных кишок, переходя из одного помещения в другое и не забывая оставлять зарубки и патроны.

Тут было много разветвлений: одни вели в такие же большие помещения, где трудились добытчики, другие — ещё ниже. Казалось, понадобится не один день, чтобы обойти все шахты. Но мне было жаль на это времени. Я узнал, что находится под землёй и намеревался вернуться наверх, чтобы продолжить начатое. Но обратным путём идти не хотелось. Я почему-то верил, что отсюда есть подъём в город, и собирался найти его.

Однако день выдался слишком тяжёлым и трудным, пришлось вернуться. Удивительно, но даже отметки не понадобились. У меня в голове осталась куча деталей, по которым я запросто нашёл путь.

В это время на улице уже стемнело. Из-за плотных туч тут всегда царил полумрак, но с заходом солнца мир и вовсе стал стремительно погружаться во тьму.

Надо было где-то заночевать. Но где? Не в поле же. Мой выбор пал на одну из башен, которая не имела входа с улицы. Тут было пусто и относительно тепло. Беспокоило меня лишь то, что могут прибежать монстры, пока я сплю.

Возникла мысль устанавливать в проходах растяжки. Никогда таким не занимался, да и видел только в кино. Пришлось самому ломать голову, каким образом это сделать.

В хранилище лежали кое-какие инструменты, собранные в домах, где приходилось останавливаться. Гранат тоже было полно. Они время от времени выпадали из карточек вместе с патронами. С помощью молотка, гвоздей и рыболовной лески я установил в проход две растяжки. Сам не подорвался в процессе — уже хорошо. Теперь оставалось надеяться, что ловушки сработают, как надо, и даже если взрывы не отпугнут монстров (на это я даже не рассчитывал), то по крайней, мере, дадут знать о приближении противника.

Заодно решил проверить системные модификации гранат. У меня сложилось впечатление, что против демонов гранаты бесполезны, поэтому я даже не думал о том, чтобы их усовершенствовать. А тут взыграло любопытство.

И оказалось, что модификации действительно есть. Для ручных осколочных гранат их было две: одна добавляла усиленные поражающие элементы, вторая начиняла фосфором. У ВОГов было усиление кумулятивного эффекта и фосфорная модификация. Все свои гранаты я модернизировал, на что ушло почти двадцать синих карточек, поскольку каждая карточка улучшала всего две позиции, а не десять, как с патронами.

Прежде чем уснуть, я обложился оружием и надел на голову фонарик. И всё равно, несмотря на меры безопасности, долго не мог сомкнуть глаз. Так и чудилось, что демоны уже тут, что они бродят во тьме, ожидая, пока сон одолеет меня. Во тьме вырисовывались едва заметные силуэты. Несколько раз я вскакивал и включал фонарик, тогда очертания пропадали, и оказывалось, что в помещении, кроме меня, по-прежнему никого нет.

Наконец, усталость взяла своё. Когда я снова открыл глаза, на часах было шесть утра.

Мерзкий морозец пробирал до костей. По коже пробежал озноб. Только заболеть не хватало. Тело ныло, голова была чугунная.

Я включил фонарик и вышел на улицу. Небо едва начинало светлеть. Оно окрасилось в малиновые и фиолетовые тона, каких никогда не бывало днём. Серая пустыня с карликовыми деревцами раскинулась от горизонта до горизонта, вдали ползали червеобразные существа. Мир этот был чужим и враждебным, и меня охватила тоска при мысли о том, что подобный пейзаж придётся наблюдать ещё много дней.

«Я вернусь, — обещал я себе, — обязательно вернусь». Я умел выживать, умел убивать местных тварей, большинство из которых мне не могли причинить ни малейшего вреда. Значит, просто глупо подохнуть тут. А сопли распускать смысла нет. Только тяжелее будет.

Это день я снова провёл в подземельях. Бродил по тоннелям и шахтам среди червеобразных монстров, что занимались своей монотонной работой. Пару раз пришлось вступить в бой, но в большинстве случаев демоны-добытчики игнорировали меня.

Наконец, попался коридор, куда ползло много существ. Там должно было находиться что-то интересное. Я отправился вслед и вскоре понял, что тоннель ведёт наверх. Тут, правда, пришлось помахать мечом, поскольку коридор был неширокий (по человеческим меркам — огромный, но «черви» были крупнее человека), а демоны постоянно ползали как в одну и другую сторону. А потом на меня и вовсе начали агриться все подряд, и идти дальше пришлось буквально по трупам.

Тоннель, как оказалось, вёл в башню, напоминающую ту, что стояла возле портала с одной лишь разницей: эта башня находилась в самом городе. Поднявшись на последний этаж, я обнаружил такое же, как и там, сияние посреди комнаты и нечто, похожее не огромный живой организм, вросший в стену.

Тут уж я не стал осторожничать и принялся рубить загадочный организм. Из него шла кровь, оно дёргалось, словно от боли, но получив множество ран, замерло, и сияние погасло. Вот только опыта мне не дали. Наверное, данное существо не считалось живым объектом. Странно, конечно, но не я тут устанавливал правила.

Снаружи раздалось утробное басовитое завывание. Оно звучало где-то совсем близко, а когда я покинул башню, ко мне стали сползаться и сбегаться самые разные демоны, от мелких собирателей, до крушителей. Шевелящаяся чёрная масса заполняла улицы, двигаясь одним огромным организмом.

Зарубив нескольких тварей, я попятился обратно в холл первого этажа. Меня могли зажать со всех сторон, и тогда никакая защитная оболочка не поможет. К тому же здесь была возможность отступить по тоннелям за город. Но просто так убегать я не собирался. Применил стимулятор силы, мои мышцы налились энергией. Схватил меч обеими руками и продолжил работать им, рассекая склизкие уродливые туши.

Спустя минут двадцать пришлось отступить. Демонов было очень много, а потом и вовсе приползла огромная разжиревшая тварь в два человеческих роста, да ещё и с щупальцами вместо ног. Система обозвала его высшим демоном-управителем. Этот монстр швырял одновременно несколько сгустков фиолетового пламени. Часто попадал по своим, но его это не сильно волновало. Меня же он так и не достал.

Я использовал ускорение, подобрался к нему и истыкал «Чёрной тенью» так, что демон свалился на пол, после чего я проткнул насквозь его небольшую голову, обросшую жировыми складками. Монстр не обладал бронёй, если не считать прочной кожи, и убить его оказалось проще, чем исполина.

Но исполины тоже пришли. Когда один из них показался неподалёку, я отступил, поскольку не чувствовал сил с ним сражаться, и вернулся в загородную башню подземным маршрутом.

И вот на улице сгущались сумерки, а я сидел на полу, на расстеленном спальнике и отколупывал от одежды засохшую кровь демонов. В башне было не так уж и холодно — темно только, но благодаря стимулятору ночного зрения это не мешало.

Вторая ночёвка в чужом мире. Сколько их ещё будет? Сколько мне предстоит торчать в этом злом, неприветливом месте?

И тем не менее, мне было ощутимо легче, чем вчера, а всё потому что очки навыков из двух найденных фиолетовых карточек я вложил в «адаптацию», доведя её до пятнадцати. И хоть тяжесть по-прежнему ощущалась, на этом можно было остановиться.

С мощью же жёлтой карточки я улучшил иммунную систему. Это якобы повышало сопротивляемость организма бактериям, в том числе иномирным, но как оно будет работать на практике, ещё только предстояло выяснить.

Новый день встретил меня холодом и тишиной.

Пройдя тоннелями к тому же самому выходу, я снова обнаружил очень много монстров. Одни растаскивали трупы сородичей, другие просто околачивались поблизости без дела, словно ждали меня.

Первым делом кинул в них гранату с усиленными осколками. Та попала в скопление тварей. Несколько демонов повалилось на пол, двое оказались мертвы, остальных не убило, но сильно посекло.

Следом полетели ещё три ручных гранаты, после чего я достал автомат и принялся валить всех, кто оказывался на пути. Демоны падали, трепыхаясь в конвульсиях, другие поползли ко мне. Где-то неподалёку загудел сигнал тревоги. Вскоре на полу стало ещё больше дохлых тварей, которые ложились вторым слоем. Я пересёк холл, вышел на улицу и, кинув ещё пару гранат в сползающихся к зданию монстров, продолжил отстрел.

Среди массивных чёрных построек показался ещё один демон-управитель, а в небе появился командор. Где-то вдали послышался и топот ног исполина. Пришлось отступить в башню, поскольку в меня полетели фиолетовые сгустки. К счастью они жгли в основном «червяков», оказавшихся на пути высших существ.

Оказавшись в арке, я несколько раз пальнул из «Кувалды» по командору и снова спрятался от многочисленных фиолетовых сгустков. А «черви» и боевые монстры продолжали переть, не давая мне спокойно стрелять по высшим. Пришлось использовать стимулятор силы, достать меч и отбиваться, отходя к тоннелю. И в конце концов, отступить.

Хотел вернуться на базу и отдохнуть, но не тут-то было. В шахтах на меня стали агриться добытчики. Мне не составило труда расчистить себе путь с помощью гранат и меча, но пришлось потратить три стимулятора силы, после чего меня тошнило полчаса.

А после отдыха я вернулся в конгломерацию. Самочувствие оставляло желать лучшего, но силы восстановились, а значит, можно было продолжать дело.

На выходе из подземелья меня опять встретило довольно много не боевых существ, но на этот раз пришлось драться ещё и с командором, который залетел в башню. Под стимулятором я обладал огромной для человека силой, а вот ловкостью немного уступал монстру, а потому мне не удалось избежать ударов фиолетового копья и прожжённой одежды, но «Кровавый ястреб» сделал своё дело. Получив с десяток ран, командор пал, а следом пал и заползший в здание демон-управитель, у которого после нескольких ударов мечом вывалились кишки из толстого пуза.

Мышцы налились свинцом после столь активной работы, я уже хотел отправиться отдыхать, но тут возле башни появился исполин. Он не мог пролезть в арку и стал крушить стену. Я отступил в тоннель, но лишь для того, чтобы дождаться окончания действия стимулятора силы и использовать ускорение. Выпал удобный шанс ликвидировать ещё одну гигантскую тварь. Нельзя было его упустить.

Когда я вернулся, исполин продолжал рубить мечами стену, но теперь он двигался в десять рез медленнее. Я отколупал кусок брони на его ноге и применил «прикосновение мертвеца». Монстр, разумеется, сдох, как и все прежние.

Тем временем совсем близко подобрался второй исполин. Стимулятор ещё действовал, поэтому я побежал к монстру и убил тем же способом. Едва безжизненный труп стал заваливаться на постройки, как у меня снова повысился уровень.

Тварь рухнула, а я в прогале между уродливыми чёрными постройками заметил башню — ту самую, что, как я думал, являлась центром конгломерации. Именно оттуда доносился вой, словно кто-то подал сигнал тревоги. Вокруг громоздились высокие муравейники и полусферические здания, поэтому я два дня её не замечал, а теперь оказалось, что башня совсем рядом. Она ещё и находилась со стороны, противоположной от входа. А демонов стало значительно меньше. Одиночные «червяки» продолжали ползать среди построек, но они больше не валили всей толпой.

Меня охватило сильное желание побежать к башне и уничтожить всех, кто там есть. Пусть даже не это уйдут последние стимуляторы ускорения, но я хотел это сделать, как можно быстрее. Заветная цель была невероятно близка. Ещё и этот вой сводил с ума. Но я взял себя в руки и отступил к подземным тоннелям. И вскоре понял, что правильно сделал. Мало того, что усталость навалилась, так ещё начался отходняк от стимуляторов.

Остаток дня я провёл в своём новом жилище, готовясь к завтрашней вылазке.

Вскрыл все зелёные карточки, получил снова кучу разных стимуляторов, в числе которых оказалось две невидимости и одно ускорение. Активировал красные и серые. Мне попался комплект термобелья с увеличенной защитой от повреждений и «редкое оружие» плазменная винтовка. Оно чем-то напоминало мою Г-36, но имело более крупные габариты и некоторые особенности в устройстве. Впрочем, за неимением боеприпасов испытать её я не мог.

За весь день я нашёл две жёлтые и три фиолетовые карточки. Плюс были очки навыков, полученные за счёт нового уровня. Вложил их в силу, ловкость и «каменную плоть».

 

Объект 49. Уровень 23

 

Сила 38

Прочность 20

Ловкость 35

ЦНС 30

 

Навыки:

Регенерация 11

Скрытность 3 (+7 бонус одежды)

Слух 3

Дыхание 3

Рубящее оружие 4

Клинковое оружие 7

Колющее оружие 3

Меткость 12

Адаптация 15

Акробатика 3

Особые навыки:

Прикосновение мертвеца 23

Каменная плоть 28

Сброс характеристики «прочность» 1

Анестезия 1

 

Пространственное хранилище 350 кг

Очки действия 32/50

 

Продав всё ненужное с помощью золотой карточки и завершив приготовления, я поставил в проходе растяжки и улёгся спать. Но в эту ночь снова ничего не случилось, если не считать ярких тревожных снов, которые будоражили сознание, не позволяя ему успокоиться.

И опять утро, опять тяжёлое, разбитое состояние. Опять идти в бой.

Когда, миновав длинные тёмные тоннели и шахты, я оказался в городе, обнаружил, что демонов стало в разы меньше. Ко мне побежали несколько особей, но их удалось достаточно быстро перебить из штурмовой винтовки.

А над городом снова разнёсся тревожный, давящий на мозг вой.

Я собрал с трупов карточки, побродил вокруг, перебил ещё десятка два демонов. Всё. Путь в главную башню был свободен. Мне оставалось пройти всего лишь несколько сотен метров.

Отправить