Глава 20

Высокое, худощавое существо с длинными передними лапами быстро перемещалось между вооружёнными людьми, и выстрелы тонули в предсмертных воплях и криках ужаса. Очень скоро на улице всё смолкло, а безжалостный монстр превратился в миловидную девушку с окровавленными руками и лицом. Вика опять всех порвала на британский флаг, причём так быстро, что я даже не успел вступить в драку.

— Все мертвы? Сколько их было? — первое, что я спросил.

— Четверо, — вкрадчиво произнесла Вика, пытаясь отойти от произошедшего. — Они первые начали. Мне ничего другого не оставалось.

— Правильно, — кивнул я. — Не ранена? Карточки собрала?

— Всё в порядке. Нет, я ещё ничего не собирала.

Я обошёл трупы. Вид их был ужасен. Глотки разорваны, головы размозжены ударами лап. Вика шла следом, старательно утираясь влажными салфетками. Её лицо выражало брезгливость и отвращение.

— Они пришли сюда, хотели портал уничтожить. Я предупредила, чтобы они не делали этого, — объясняла Вика. — Они стали всякие шуточки мерзкие отпускать, потом начали угрожать. Хотели зайти в здание, я выстрелила в воздух, а они стали стрелять в меня.

У незадачливых разрушителей порталов оказались самые обычные штурмовые винтовки. Для нас они не представляли большой ценности, но поскольку в моём хранилище места оставалось ещё много, я взял их себе. Вика же собрала карточки, патроны и прочие полезные вещи из инвентаря покойников.

— Этим уродам нельзя давать спуска, — сказал я. — Предупреждал же их. Но нет…

— У нас не будет проблем? — с тревогой спросила Вика.

— У нас — нет. У них — будут.

Не знаю, какую численность имела банда из авиагородка, но они потеряли уже тринадцать человек. Возможно, это, наконец, их урезонит.

Но была одна проблема. Я кое-что обещал их главарю, и по-хорошему, следовало сдержать обещание. Мне было лень воевать с этими людьми. От этого нет никакого профита. Да и всю группировку истреблять не хотелось. Массовые убийства противоречили моим принципам. В конце концов, не все же там моральные уроды. Однако я просто не мог не ответить на нападение. Они должны понимать, с кем связались.

Пока мы шли домой, в мозгу вырисовалась идея.

— Отдыхайте, я наведаюсь к нашим знакомым, — объявил я, когда мы поднялись на свой этаж.

— Что ты хочешь сделать? — забеспокоилась Оля. — Зачем к ним идти?

— Поговорить.

— А стоит? Их там может быть много.

— Ну вот заодно их выясню, сколько их осталось.

— Мне кажется, плохая идея. У нас сейчас и так хватает проблем.

— Это много времени не займёт. И вообще, ты хочешь, чтобы нас и дальше прессовали?

— Не думаю, что они очень опасны. Вика без труда справилась с четырьмя.

— Ага. Я видел.

Спорить или что-то объяснять я больше не стал, набил патронами магазины и отправился в авиагородок.

До авиагородка добрался на велосипеде, проехал один поворот и остановился у следующего перекрёстка. Дальше пошёл пешком под невидимостью. Тут был спокойный уютный микрорайон, застроенный старыми пятиэтажками и обильно засаженный деревьями. И лишь рядом с дорогой, по которой мы ехали из Бутово, торчали два высотных дома.

В двух крайних пятиэтажках на последних этажах я заметил вооружённых людей. Они наблюдали за въездом, но меня, естественно, не увидели.

Сам район выглядел пустым, как и любой другой, но до моих ушей сразу донеслись звуки музыки, а в одном из дворов я заметил двух человек, что копались в двигателе старого Уаза. Один был постарше — мужик в замасленном комбинезоне. Второй — молодой парень в шортах и майке. На улице стояла жара, я под своим плотным кителем и разгрузкой аж вспотел, пока крутил педали.

Как раз закончилась невидимость. Я подошёл к этим двоим и наставил револьвер на молодого:

— Э, ты чо?! Ты чо творишь? Спокойно, приятель! — затараторил он.

— Так, сейчас отведёшь меня к Кондрату, или я вам обоим мозги вышибу, — ствол револьвера уставился на старшего, который поднял руки, хотя я и не просил это делать.

— А тебе чего, собственно, надо? — спросил мужик. — Ты чей будешь?

— Неважно. К Кондрату веди.

— Ты зря тут стволом размахиваешь. У нас такое не принято. Ребята увидят — кончат тебя в два счёта. Лучше убери пушку.

Я активировал «каменную плоть».

— За себя беспокойся. Пошли, куда я сказал.

— Ладно-ладно, пошли.

— И без резких движений. Подашь кому знак — сдохнешь сразу же.

— Да понял я, — буркнул мужик.

Оба зашагали вперёд, я — за ними, тыча револьвером в спину молодого.

Идти оказалось недолго. Возле соседней пятиэтажки среди припаркованных легковушек стояли серебристый Лэнд Крузер, какой-то большой американский минивэн и тот самый Рендж Ровер, который вчера проезжал под окнами нашего дома. Мы зашли в один из подъездов, поднялись на последний этаж. Подошли к закрытой двери.

— Он тут обычно проживает, — сказал старший.

— Стучись давай, — шепнул я.

Мужик исполнил повеление.

— Кто там? — донёсся из квартиры грубый басовитый голос.

— Это я, Андрей.

— Заходи.

Кажется, тут все друг друга знали.

Мы вошли. В гостиной за столом сидели три человека, резались в карты и курили. В воздухе стояла сизая дымка. Игроки уставились на нас непонимающими взглядами. Один — здоровый, плечистый малый лет тридцати, одетый в джинсы и рубашку с коротким рукавом. Второй — щуплый мужик с козлиной бородкой и кучей наколок на шее и руках, третий — уже знакомый мне толстяк с усиками.

— А ты ещё что за хрен? — удивился здоровый малый, который, судя по поведению, и был тут главным.

— Кто здесь Кондратьев? — спросил я.

— Тебе чего надо-то? Ствол убери. Совсем оборзел. Кто такой? — здоровяк, казалось, не боялся ни оружия, ни моей «каменной плоти». Наверное, думал, что ему с девятым уровнем сам чёрт не брат.

Но мой револьвер был заряжен бронебойными. Я направил ствол на здоровяка. Выстрел. Парень рухнул вместе со стулом, его мозги разлетелись по ковру. Остальные двое потянулись к кобурам. Второй выстрел. Мужик с наколками уронил голову на стол, в его затылке зияла дыра, а на скатерти стало расплываться большое красное пятно.

— Оружие на стол, — велел я усатому.

Тот послушался. Положил пистолет рядом с картами и поднял руки.

— Вы оба на диван, — приказал я своим провожатым, те тоже незамедлительно подчинились, а я вновь обратился к усатому. — Тебя как звать?

— Виталий, — ответил он, глядя на меня исподлобья.

— Скажи, Виталь, с тобой можно договориться? Или ты такой же непонятливый, как они?

— Что хочешь?

— Я предупреждал, чтобы ко мне не совались. Сегодня утром четверо наехали на моих людей. Разве я непонятно объяснил?

— Я не знаю, в чём дело. Мы тут ни при делах.

— Не вешай мне лапшу на уши. Тут больше никого нет в округе.

— Они просто пошли на разведку. Никто на вас не собирался нападать.

— Но напали.

— Это была… случайность. Извини, — выдавил Виталий.

— Я не хочу, чтобы это повторилось. Мне не нужны такие случайности. Я очень надеюсь, что с тобой можно договориться. Да?

— Да, можно. Этого не повторится. Обещаю.

— Головой отвечаешь.

Виталий кивнул, продолжая глядеть на меня исподлобья:

— Вас никто не тронет.

— Значит, будем считать, договорились.

Я подошёл к трупам, прикоснулся к ним и переместил себе в хранилище все полезные предметы. Много белых карточек, совсем чуть-чуть синих, два стимулятора ускорения, три невидимости, почти двадцать синих. Виталий и остальные двое сидели и наблюдали за мной, не рискуя ничего предпринять.

— Ну вот и всё. Надеюсь, больше не увидимся. Это в ваших интересах. Счастливо оставаться, — попрощался я и вышел за дверь.

На лестничной клетке я использовал ещё одну невидимость и спешно покинул район. Местные уже запаниковали. Из дома напротив выбежали трое вооружённых мужчин и направились к подъезду, где жил главарь, но мне они были без надобности.

Я надеялся, что моё появление и устранение двух ключевых фигур в банде охладит пыл остальных и они будут нас за километр обходить, а возможно, и вовсе прекратят нападать на людей. Тем не менее, нельзя было терять бдительность, и мы продолжили нести дежурства.

Этой ночью настала моя очередь. Я устроился в квартире, окна которой выходили на дорогу и портал, использовал стимулятор ночного зрения, чтобы не включать фонарик. Сел за стол у окна, открыл книжку. Однако не успел и страницы прочитать, как явилась Вика, которой опять стало одиноко. Она устроилась на диване и, поскольку мне не слишком хотелось разговаривать, задремала. Следом пришла Оля.

— Ой, простите, что помешала, — проговорила она с каким-то наигранным сожалением. — Я думала, ты один скучаешь, а вы тут мило проводите время.

— А чего хотела-то? — спросил я.

— Да так, скучно стало, не спится. Опять умные книжки читаешь? Ну ладно, не буду мешать вашей идиллии.

— Пошли побеседуем, — я отложил книгу, встал со стула, и мы вышли на лестничную клетку. — В чём проблема?

— В смысле? Да ни в чём, — Оля сделала удивлённый вид. — Где ты видишь проблему?

— Твоё поведение изменилось.

— Не понимаю, о чём ты говоришь.

— Хватит заниматься этой ерундой.

— Какой?

— Сама знаешь.

— Да ничем я не занимаюсь. Просто… это странно, конечно. Ты вроде бы уверял, что у тебя с ней ничего нет. Но я вижу совершенно обратное.

— Млять, — я потёр лоб, не находя слов, чтобы выразить все мысли на данную тему.

— Не-не, я не против, как я могу тебе указывать, что делать и с кем… проводить время. Просто не надо было врать.

— Знаешь что… хватит. Я не… да и вообще… Я всё сказал, как есть. Вы обе сами вешаетесь мне на шею, а потом устраиваете скандалы. Точнее, ты устраиваешь. Не надо так. Поняла?

— Боже упаси, я даже не думала никаких скандалов устраивать, — снова с наигранными эмоциями ответила Оля. Такая манера общения меня раздражала. Я говорил искренне, а Оля постоянно ёрничала, как будто даже не желала понимать мою мысль.

— Ещё раз. Я объяснил, как есть. Я никому не вру. Если тебя что-то не устраивает, можешь отправиться в другое место. Ваня, кстати, решил вернуться в Бачурино, когда мы уничтожим конгломерацию. Можешь составить ему компанию.

— То есть… ты меня прогоняешь? — тон Оли резко изменился. Недовольство, прозвучавшее в этих словах, было вполне искреннее.

— Я никого не прогоняю. Я просто хочу сказать… Млять. В общем, то, что хотел сказать, я сказал. Неужели обычные слова не понимаешь? Мне тут не нужны ссоры и скандалы. Хорошо?

— Хорошо, — пожала плечами Оля.

— Ну и всё. Конечно, ты можешь оставаться, сколько хочешь. Просто… не надо вот этого.

— Ладно.

— Короче, иди спи, завтра опять туда идти. Надо отдыхать. Мы все сильно устаём.

— Что ж. Спокойной ночи, — сказала Оля.

Я тоже пожелал ей спокойной ночи и вернулся на свой пост.

Под утро, когда ребята проснулись, я всё же вздремнул пару часиков, после чего мы позавтракали и снова выдвинулись к порталу.

На этот раз мы не стали ни разделяться, ни использовать ускорение. Я решил, что пойдём все вместе, а если прибежит какая-то опасная тварь, тогда уже обратимся к помощи стимуляторов. Я двигался первым, Ваня и Оля держали фланги.

В этот день мы снова далеко не продвинулись. Демонов лезло ещё больше, чем раньше, причём в основном — «червяки». Мои напарники истратили кучу патронов, а я жутко устал, работая мечом. Пройдя метров пятьсот, пришлось занять круговую оборону.

В конце концов, подключились два демона-командора и принялись забрасывать нас фиолетовым пламенем. Я велел Ивану и Оле лезть в ближайшие муравейники, а сам, уворачиваясь от огня противника, кое-как спрятался за постройками и материализовал в руках снайперскую винтовку.

Меткость моя хоть и достигла двенадцатого уровня, но попасть в высоко и быстро летящий объект было всё ещё непросто. Я высадил в небо полмагазина, прежде чем удалось поразить одного из монстров.

Но командорам и самим надоело промахиваться, и они спикировали вниз. Тут их встретил плотный пулемётный огонь. Я даже не успел вступить в драку. Один командор удрал, а второй поднялся в небо и упал где-то за хижинами.

Казалось, можно продолжать двигаться вперёд, но усталость давила бетонной плитой. Ноги и руки еле шевелились, воздуха в лёгких не хватало, да и запас патронов подходил к концу. Мы все единодушно решили вернуться.

На следующий день всё прошло по тому же сценарию, но на это раз Ваня не захотел тратить патроны, а как и я, стал биться врукопашную. Вооружился копьём и пошёл колоть монстров, что лезли справа. Разумеется, тут же огрёб. Пришлось его спасать.

И опять мы далеко не прошли и, когда усталость достигла критической отметки, поплелись обратно. Только высшие не нападали. Хотелось верить, что они закончились, но я-то знал, что, как минимум, один командор ещё жив.

Тем не менее, вылазки были плодотворны. Ребята, да и я тоже, потихоньку набирали опыт и карточки, а стимуляторы ускорения и невидимости не тратили. Если так пойдёт дальше, мы могли очень скоро и до центра города добраться.

Мне попались две фиолетовые карточки, с помощью которых я повысил «адаптацию», и четыре жёлтых. Они, как обычно увеличили количество очков действия, вес хранилища, а две — модифицировали внутренние органы.

Однако была вещь, которая вызывало беспокойство. В эти два дня мы не слышали военных. Миномёты работать перестали, и это был дурной знак. Что-то вынудило полковника увести отсюда людей. Но что именно? Этот вопрос не давал мне покоя.

Следующий день начался, как и предыдущие: завтрак, обсуждение, снова путь через портал и поле к демоническому городу, куда мы уже ходили, как на работу.

Сегодня демонов оказалось значительно меньше. Можно было подумать, что мы перебили большую их часть. За эти дни одних «червяков» полегло штук пятьсот, да и боевых демонов мы уничтожили хренову тучу. Но если судить по размерам города, сплошь утыканного хижинами, в которых находилось по пять-десять нор, тут должно было проживать, как минимум, несколько тысяч существ.

Мы продвигались всё дальше и дальше, уничтожая демонов, выскакивающих из-за каждого поворота. Шли тем же порядком. Оля с пулемётом валила существ на левом фланге, Иван — на правом, я же под «каменной плотью» пёр напролом и резал всех, кто попадался на пути.

И вдруг земля вздрогнула. Я уже знал, что это такое. Где-то поблизости опять проснулись исполины, и это было плохо. Мы их не видели, но судя по топоту, гигантские монстры быстро приближались.

Я хотел использовать ускорение, как вдруг моё внимание привлекло нечто в небе. Над городом воспарило огромное крылатое существо, которое было крупнее любого штурмовика, а возможно, даже великана.

— Это что ещё за хрень?! — воскликнул Ваня.

— Сейчас сменю ленту и завалю его, — крикнула Оля.

Мне же стало ясно, что надо убираться отсюда. Мы нарвались на очень сильных тварей, которые могли быстро закончить наш поход.

Я обернулся к своим напарникам:

— Уходите отсюда! Срочно!

Я ринулся в обратную сторону. Оля и Ваня даже спорить не стали. Видимо поняли: если даже я бегу, то дела действительно плохи.

Огромный крылатый демон промчался над нами, в его руках появился огненный шар, который упал позади меня. Вихрь пламени опалил несколько хижин. Это были уже не какие-то мелкие сгустки, от которых увернуться — рез плюнуть, этот бил по площади, словно термобарический снаряд, испепеляя всё вокруг.

— Ускорение! — крикнул я. — Используйте ускорение!

Иван, а затем Оля достали флакончики, вдохнули их содержимое и тут же исчезли из моего поля зрения. А здоровенный крылатый монстр зашёл на второй круг. Система обозначила его, как демон-владыка. Уровень он имел двадцать восьмой. Вероятно, одна из сильнейших тварей во всём городе. Следом за ним в воздух поднялся последний командор, но на него я даже внимания не обратил. Передо мной была угроза пострашнее.

Я запрыгнул в нору ближайшего муравейника. В нос ударил тошнотворный запах, повсюду валялись кости и куски мяса, а мои ботинки сразу зачавкали по чему-то вязкому. Я вжался в стену. Снаружи пронёсся вихрь пламени, его языки залезли внутрь постройки и опалили рукав моего пуховика. Сам я не пострадал, но остаться без тёплой одежды тоже было неприятно.

Одно хорошо: биомасса, из которой были сделаны строения не горела. Хижины плавились от высокой температуры, даже вход в мою нору частично залило чёрной жижей, но определённая стойкость к огню у этого материала имелась.

Делать было нечего. Я использовал ускорение, достал винтовку и выбрался из хижины. В небе медленно парили два высших демона — маленький и большой. Я посмотрел на них через оптический прицел. Владыка оказался покрыт тёмно-серой бронёй, только крылья его не имели защиты. Командор был объят фиолетовым пламенем.

Первым делом я выстрелил в демона-владыку. Тот был настолько крупным, что попасть в него не составило труда, но ни одна из пяти бронебойных пуль его не то что не убила, даже не ранила. В меня вновь полетел шар пламени, пришлось спрятаться в норе соседней хижины. Когда огненная буря утихла, я вылез.

Вдали басовито гудел замедленный звук пулемёта. Демон командор получил несколько попаданий, но вместо того, чтобы отступить, направился в ту сторону, откуда по нему стреляли. Но тут подключился я и высадил в него остаток магазина. Четыре из пяти пуль попали точно в цель. Существо стало падать на землю, но опыт мне не начислился. Командор был ранен, его бы найти и добить, но времени на это не оставалось.

Очевидно было одно: демона-владыку пули не берут. Если его и можно уничтожить, то только в рукопашной схватке каким-нибудь уникальным оружием или сбить из зенитно-ракетного комплекса. Последний вариант отпадал, а вот зарезать мечом можно было попробовать. Одна проблема: я не знал, как заставить его приземлиться. Об этом стоило подумать на досуге, а пока оставалось одно — поскорее убраться в собственный мир.

Поэтому я больше не стал тратить время на бесполезную стрельбу и побежал к порталу. Владыка кинул ещё несколько огненных шаров, но они падали далеко позади. Расстояние между нами быстро увеличивалось.

Ускорение закончилось, когда я добрался до городской окраины. Заодно закончился воздух в лёгких. С двенадцатым уровнем «адаптации» стало полегче, но этого было явно недостаточно, чтобы чувствовать себя тут, как дома.

Вдали у портала виднелись две человеческие фигурки. Оля и Ваня ждали меня. Я стал махать рукой, чтобы они уходили, но они медлили.

А демон-владыка парил над городом, выискивая цель. Он потерял нас из виду, но вряд ли ему понадобится много времени, что найти меня. С высоты птичьего полёта нетрудно заметить бегущего по полю человека.

Мой взгляд упал на башни, и в голове мелькнула интересная мысль. Мне нужно было, чтобы демон приземлился, однако вряд ли он захочет это сделать, если только не навязать ему бой в замкнутом пространстве. Пожалуй, не стоило медлить. До башен было ближе, чем до портала, и я, собрав остаток сил, потрусил к ним.

Оля и Ваня по-прежнему стояли у портала, а я жестами показывал им, чтобы уходили. Наконец, они сообразили, что от них хотят. Я остался один, и сразу почувствовал облегчение. Теперь мне не требовалось ни за кого беспокоиться, можно было полностью сосредоточиться на схватке.

А владыка тем временем окинул взглядом местность и всё-таки заметил меня. Неподалёку упал огромный огненный шар. Второй вспыхнул ближе. Когда демон швырнул третий снаряд, я уже находился среди башен, и огонь ударился в одну из них.

Огромное крылатое существо пронеслось над моей головой и стало плавно разворачиваться, чтобы четвёртым ударом наверняка поджарить меня. Однако вход в главное здание был уже рядом. Пламя в очередной раз обрушилось на землю, я пулей влетел в холл, огонь практически лизнул мои пятки.

Я поднялся на второй этаж. Тут было достаточно пространства для драки. Точнее, мне его было достаточно, а вот огромный монстр окажется в стеснённых обстоятельствах.

Не был я уверен только в одном: полезет ли эта тварь внутрь или будет караулить снаружи. Совсем плохой вариант, если монстр попытается расплавить башню. Конечно, она в разы больше и прочнее хижин, но кто знает, что у него на уме?

Мои сомнения оказались напрасны. Демон-владыка решил действовать по самому простому сценарию. Глухой удар снаружи возвестил о том, что монстр приземлился, после чего по первому этажу, а потом по лестнице загремели тяжёлые шаги.

Вскоре огромное существо высотой с двухэтажный дом появилось передо мной. Его крылья были сложены за спиной, тело покрывал панцирь, а лапы горели огнём.

У меня в одной руке было уникальное копьё с усилением +25, в другой — стимулятор ускорения, который я использовал сразу же, как только владыка поднялся на этаж.

Достав меч, я ринулся на врага. Демон швырнул огненный шар, тот медленно пролетел надо мной и разбился о стену. Монстр оказался полностью в моей власти. Следующие две минуты (а в ускоренном состоянии минут двадцать) я мог рубить его сколько душе влезет.

Мои меч и копьё стали колоть и резать доспех. Тот оказался не настолько прочным, как у исполинов, и пробивался без труда, но вот кожа поддавалась тяжело. Сил не хватало, а второй стимулятор я использовать не мог. К тому же владыка оказался слишком быстрым. Мне постоянно приходилось уклоняться от ударов его лап, а потом он и вовсе материализовал в руке огненное копьё и стал бить им так стремительно, что я едва успевал отбегать в сторону.

И всё же мне удалось вонзить копьё достаточно глубоко в область коленного сгиба. Демон взревел и упал на колено. Его голова оказалась совсем близко от меня, я размахнулся и ударил копьём в лицевую часть и тут же пригнулся, уходя от удара лапы.

Я убрал меч, взял копьё обеими руками и начал тыкать им в голову твари. Кровь брызгала во все стороны. После десятого удара демон повалился, схватившись за лицо, но хоть сил уже почти не осталось, я продолжал колоть.

В левом верхнем углу побежали циферки начисляемого опыта, я обессиленный опустился рядом с поверженной тварью. Лёгкие хрипели, никак не получалось отдышаться. Закончилось ускорение. Система наградила меня четвёртым уровнем навыка «колющее оружие».

Я протянул руку и дотронулся до трупа. Мне досталось пятнадцать карточек, в том числе фиолетовая, жёлтая и золотистая. Опыта тоже получил много, но на следующий уровень пока не хватало.

Я очень надеялся, что эта тварь — одна в своём роде, иначе мы с ними замучаемся. А надо ведь ещё и исполинов убивать, а что нас ждёт в главной башне, и вовсе непонятно. Можно было лишь догадываться, насколько силён демон-старейшина.

И вдруг лампочки стали гаснуть. Я не сразу сообразил, что происходит, но когда в помещении сгустился полумрак, вскочил и побежал вниз по лестнице, чтобы не оказаться в кромешной тьме.

На улице никого не было. Я взглянул вдаль, где находился портал, и с ужасом обнаружил, что от него остались лишь две изогнутые опоры.

Отправить