Глава 18

До базы в Щербинке я добрался совсем другим маршрутом. Решил объехать аэропорт с противоположной от авиагородка стороны. Там была убитая просёлочная дорога, которая вывела меня к поместью, где мы отдыхали. Затем срезал путь через поле и, миновав частный сектор, выбрался к железнодорожным путям.

Ехал ненамного дольше, чем на пикапе. По крайней мере, не приходилось терять скорость, преодолевая препятствия в виде заторы. А силы в ногах было столько, что велосипед летел пулей. Снова подумал о том, что машина в данных условиях — вещь практически бесполезная. Все её плюсы сводятся к комфорту, зато минусов не сосчитать.

Оля и Ваня, как оказалось, проигнорировали мой совет оставаться дома и сходили сегодня в портал. Впрочем, далеко идти они не решились и пробыли там недолго, а теперь отдыхали дома, сидя втроём в одной из квартир за столом, заваленным жратвой. Демоны вокруг портала не бродили, посторонние лица тоже не появлялись. Заняться было нечем.

Стоило мне показаться на пороге, на меня тут же набросились с вопросами. Пришлось одновременно есть (я только утром перекусил и уже начал чувствовать слабость) и рассказывать о своих похождениях и о встрече с военными.

— Так это хорошо или плохо, что они там торчат? — спросила Оля.

— Думаю, хорошо. Они атакуют с одной стороны, мы пойдём с другой, — рассудил я. — Главное, не упустить момент.

— А мы не попадём под обстрел? Ты же говорил, они из миномётов стреляют.

— Надеюсь, нет. Взрывы далеко отсюда. Меня больше беспокоит другое: в городе может оказаться полно монстров. Вдруг они сидят там и ждут, пока мы придём к ним?

— Вроде бы их не очень много было, — вспомнила Оля. — Не сравнить с тем, сколько на деревню напало. К тому же мы некоторых убили. Сколько осталось? Три высших, так? И группа демонов-воинов.

— Не факт, — покачал я головой. — А если они не все тогда вылезли?

— А смысл?

— Ну вот хрен знает. Нельзя просто так соваться. Можем влипнуть.

— Ладно, допустим. А что ты предлагаешь? Как мы узнаем, сколько демонов прячется в городе?

— Если честно, без понятия. Был бы квадрокоптер, мы бы его запустили над городом и всё выяснили бы. Других вариантов нет вижу.

— Точняк! Квадрокоптер — это тема! — воскликнул Иван. — Мы же там всё увидим, где что находится.

— Да понятное дело. А где его взять-то? — спросил я.

— Как где? Да в любом супермаркете электроники. Они там точно должны быть. Тут кто-нибудь видел супермаркет электроники?

— На шоссе есть целый торговый центр. Там всё есть, — сказала Оля. — Мы как раз мимо него проходили.

— Так давайте пойдём поищем, — предложил Иван. — Это же недалеко, да? Ну вот! Только не каждый аппарат подойдёт. Смотреть надо. Нужен профессиональный с большим радиусом действия.

— А ты разбираешься? — спросил я.

— Немного. Интересовался когда-то. Для съёмок надо было.

— Тогда пойдёшь со мной, покажешь, какой брать.

День был в самом разгаре, мы решили время даром не терять и сразу после обеда отправиться за квадрокоптером в ближайший магазин электроники, который, по словам Оли, находился буквально за поворотом.

По пути я внимательно вглядывался в окна домов, а Иван то и дело отвлекал меня болтовнёй. Приходилось либо отвечать односложными фразами, либо вовсе игнорировать его реплики. К своему новому другу я привык, но в целом болтунов не любил. Так и чудилось, что они тебе мозги пытаются запудрить и что-то выведать или на что-нибудь развести. В общем, старался держаться от таких подальше.

Шоссе было сплошь уставлено машинами — перевёрнутыми, сгоревшими, часто просто помятыми; асфальт усеивали куски пластика и битое стекло. А по обе стороны возвышались высотные дома, тоскливо глядящие десятками окон на эту свалку покорёженного железа. И между ними бродила пустота и лезла в душу холодными щупальцами, пробегала морозом по коже в жаркий летний день. Я никак не мог привыкнуть к подобным пейзажам, хоть уже и прошло два месяца с тех пор, как мир стал вот таким.

Стоило выбраться на шоссе, как мы сразу увидели торговый центр. Большое застеклённое здание расположилось недалеко от перекрёстка. Там действительно оказался магазин электроники. Его даже никто не разграбил. Демонам электроника была не нужна.

Мы забрались на склад и застряли на два часа. Там оказалось огромное количество всякой техники, и квадрокоптеры нашлись далеко не сразу. Осложняла поиски кромешная темень. Спасали ситуацию налобные фонарики, но их света не хватало, чтобы окинуть взглядом все стеллажи. А когда мы всё-таки нашли квадрокоптеры, ещё полчаса выбирали нужный, поскольку большинство нам не подходило по ТТХ.

Наконец, Иван обнаружил подходящие модели. Их было четыре. Я поместил их в хранилище, и мы отправились обратно. Когда вышли из торгового центра, солнце висело совсем низко над горизонтом.

— Мне чисто интересно, как к этому можно привыкнуть? — проговорил Иван, как бы размышляя сам с собой. — Вот к этому всему? Это же пипец какой-то.

Я остановился и посмотрел на него. Не то, чтобы парень раньше не жаловался на жизнь, но теперь его тон был каким-то особенно серьёзным.

— Не знаю, — пожал я плечами. — Может быть, привыкнем. Должны.

— К этой пустоте? Сомневаюсь.

— А куда деваться? Прошлое не вернётся, — я посмотрел вдаль, туда, где солнце пыталось спрятаться за домами.

— Ты говорил, что ты из Москвы. А почему оттуда ушёл? Там же были люди, да? Наоборот, надо было держаться со всеми.

— Поэтому и ушёл, что люди, — ответил я, немного удивившись такому вопросу. — Погнали домой. Не надо торчать посреди улицы.

Мы двинулись по тротуару в обратном направлении.

— А чем ты раньше занимался? Ты говорил, в зоопарке работал? — не унимался Иван.

— Недолго. Я много где работал. В магазинах, на складах, на овощной базе.

— И тебе было норм? Ну в смысле, ты не стремился к чему-то ещё?

— Разумеется, стремился. К чему эти вопросы? Всё равно ничего уже нет.

— Это точно. А я реально пытался канал свой раскрутить. Думал, что-то получится… Да оно и начало получаться, понимаешь? Мне интеграции предлагали, причём серьёзные, а не какую-нибудь срань вроде ставок. Я с работы уволился, дела в гору пошли. А потом — хренак. И теперь я таскаюсь с автоматом по пустому городу, стреляю всякую нечисть. Это нормально, вообще?

— Нет, конечно.

— Вот и я про то же. Я хочу чем-то другим заняться.

— Есть идеи?

— Я немного в компах шарю. Работал, было дело. Не знаю, пригодится это сейчас кому или нет.

— Думаю, нет.

— Вот и я тоже так думаю, — вздохнул Иван.

Я гадал, зачем он завёл этот разговор, хотел даже спросить, но парень опередил меня.

— Знаешь что, — сказал он. — Только без обид, ладно? Тут как бы не в тебе дело, а вообще…

Я остановился и посмотрел на него озадаченным взглядом.

— Ты о чём?

— Да понимаешь… Я хочу уйти, — Иван отвёл взгляд и уставился вдаль.

— Куда? — только и спросил я.

— Да хоть в Бачурино. Там, конечно, военные, но может, удастся устроиться. У меня уже уровень нормальный, с оружием обращаться умею. Я теперь не лох какой-нибудь.

— Ты собрался к сапогам? — удивился я. — Ты же не хотел на них работать.

— Да это понятно… А куда деваться? Там можно нормально устроиться и жить по-человечески, а не вот так, — парень усмехнулся. — Может, жильё дадут.

— Тут полно жилья, — я обвёл рукой многоэтажки.

— Это не то. Ну что тут… Да и вообще, я в Бачурино с девчонкой одной мутил. Её увезли в Анино. Может, получится найти.

Я пошёл дальше, раздумывая над словами Ивана. Слишком неожиданно они прозвучали. Впрочем, если бы я больше с ним общался по душам, то, наверное, давно понял бы, какие настроения царят в его голове.

— Когда пойдёшь? — спросил я.

— Как закончим с конгломерацией, так и пойду. Я бы ещё хотел подкачаться. Больше уровень, больше уважения и всё такое. Может, платить больше будут, или командиром сделают. Хрен их знает.

— Как хочешь, конечно… — проговорил я, внутренне вздохнув с облегчением. Всё-таки Иван при штурме конгломерации мог пригодиться. — Я тоже, может быть, уйду.

— В смысле? А как же девчонки?

— Не знаю. Просто хотел один поселиться, чтобы… не напрягал никто.

— Совсем один? Без девушек? Тебе разве девушка не нужна?

— Я плохо уживаюсь с людьми. Хотя… не знаю, посмотрим. Это будет ещё нескоро.

— Я тебе не устаю поражаться. Одному? Вот в этом всём? Да тут свихнуться можно на хрен. И вообще, без противоположного пола как-то не то. Это нужное дело.

Я искоса посмотрел на парня:

— Ты из-за этого, что ли, свалить хочешь?

— А что мне с вами делать? Тебе-то хорошо, ты с обеими девчонками мутишь, а я с вами шатаюсь, как куколд, млять, какой-то. Извиняй, но мне такое не подходит.

Я аж рассмеялся.

— Смешно, да? А мне вот что-то не очень, — насупился Иван. — Поеду туда, где люди живут, и там устроюсь по-человечески, насколько это, конечно, возможно. Только без обид, ладно?

— Да какие обиды…

— Ну мало ли.

— Ты свободный человек, как и все. Я никого не держу. Хоть завтра иди.

— Не, я бы всё хотел бы в эту конгломерацию сходить, подкачаться ещё немного.

— Сходишь, значит.

Мы завернули за угол. Впереди виднелась наша высотка.

— А как ты с Викой-то познакомился. Вы давно вместе? — спросил Иван.

— Нет. Она увязалась за мной, когда я из Москвы уходил. Испугалась, что люди её убьют из-за её способности.

— Херня. И не такие способности встречаются. У нас в Бачурино парень один был…

— Да-да, помню. Оборотень.

— Ну вот. Его же никто не убил. Наоборот, он круто охотился. Хотя… я бы тоже не хотел себе такую способность. Неудобно врукопашную постоянно драться. Мне больше нравится издалека всех гасить.

— Ага, — снова ответил я односложно, поскольку ушёл в свои мысли.

Я понимал Ивана. Мне тоже было бы обидно на его месте. И с такой компанией точно не стал бы водиться. Но его уход поднимал ряд вопросов. На самом деле, после уничтожения конгломерации я планировал оставить этих троих в каком-то поселении, а самому пойти дальше. А теперь Иван свалит, и Вика с Олей точно от меня не отцепятся. И что мне, опекать их до старости лет? Оставалось надеяться, что подвернётся удобный случай и они сами пожелают уйти. Однако я осадил себя: не стоило слишком много думать о будущем, которое могло не настать.

Я заметил впереди группу людей. Они двигались рассыпным строем по дороге. Четверо были вооружены штурмовыми винтовками, один — пулемётом. Одеждой они не отличались от тех гопников, с которыми довелось встретиться по прибытии сюда.

— Осторожнее, — сказал я Ивану. — Спрячься за угол вот этого дома. Если что, поддержишь огнём.

— Это кто ещё такие? Те самые?

— Без понятия. Иди прячься! — резко ответил я и зашагал дальше.

Я и компания незнакомцев остановились метрах в двадцати друг от друга. Вперёд вышел пузатый мужик с усами. Одет он был в охотничью куртку и походные штаны, а в руках держал Калаш. Отряд состоял из четырёх мужчин и одной женщины, лицо которой я узнал. Она была среди бандитов, приехавших к станциия.

— Ты кто? — спросил усатый.

— Охотник. А ты кто? — для пущей острастки я активировал «каменную плоть».

— Мы — местные жители. Считай, тоже охотимся. Это наш город.

Я хотел ответить, что «ваше только место у параши» или что-нибудь в таком духе, но грубить не стал.

— Отлично. Места на всех хватит. Тем более, вы два месяца «свой» город так и не смогли зачистить, — сказал я.

— Так это твоих рук дело? Ты тут всех пострелял?

— А ты что-то против имеешь?

— Я бы на твоём месте повежливее вёл бы себя. В гостях всё-таки.

— У кого в гостях? Кто у вас главный? Кондратьев?

— А ты уже знаешь, смотрю.

— Разумеется, знаю. А ты, наверное, не в курсе? Позавчера я передал вашему боссу послание, чтоб он не лез к нам.

— Да ты не нервничай. Тебе пока никто не угрожает. Мы просто разговариваем.

— Вот и хорошо. Давай на этом и разойдёмся, — предложил я. — У меня тут дела. Надеюсь, друг другу не помешаем. Город большой.

— Охотишься, да? Тут разве ещё остались демоны?

— Иногда появляются.

— Откуда? Ты что-то знаешь об этом?

— А ты не в курсе? Из портала.

— Нет, мне про это ничего неизвестно.

— Вот и не мешай тогда. Занимайтесь своими делами, а ко мне и моим людям не лезьте.

— Допустим, у тебя высокий уровень, но борзеть не надо. Просто совет тебе даю. На будущее.

— А я пока и не начинал.

— Вот и прекрасно. Сейчас мы пройдём по дороге. Возражения есть?

— Пожалуйста, идите.

Я переместился на тротуар, компания прошла мимо. Я провожал их взглядом, пока они не скрылись за поворотом. Убедившись, что поблизости никого нет и никто не следит за нами из окна какого-нибудь дома, я позвал Ивана, и мы отправились дальше. До базы оставалось совсем немного.

Этой ночью Иван остался дежурить, а я устроился в отдельной квартире, чтобы побыть одному и хорошо выспаться перед предстоящей операцией.

За завтраком у нас снова было обсуждение. Разумеется, речь шла о грядущей вылазке. Решили поступить следующим образом: я отправлюсь в город, а Оля и Ваня займут позиции неподалёку и будут прикрывать меня. В моём хранилище лежал ПКМ с парой коробов патронов, которые я переделал в бронебойные. Отдал его Ивану. Мне требовался плотный огонь. Вряд ли два пулемёта его обеспечат, но всё лучше, чем один.

Сегодня на территории завода не оказалось ни одного монстра. Демоны прекратили переть в наш мир. Скорее всего, у них и так было полно проблем. На всякий случай я запустил квадрокоптер над предприятием, потренировался им управлять. Штука оказалась очень удобная. По крайней мере, объект размером с человека с высоты заметить было легко. Но я никого не заметил. Демонов там просто не было.

Некоторое время ушло на то, чтобы Ваня научился обращаться со своим новым оружием, после чего мы выдвинулись в путь.

Добрались до портала мы без проблем. Вика, как обычно, устроилась в двухэтажном здании напротив, а я, Иван и Оля надели второй слой одежды, зимние куртки и шапки и шагнули сквозь чёрную пелену.

На том месте, где позавчера я истребил кучу демонов, никого не было, даже следов бойни не осталось. Червяки унесли всё. Да и сами они ползали не так активно, как раньше.

Мы добрались до башен, и оттуда я запустил квадрокоптер. Но стоило ему пролететь метров сто, как экран зарябил помехами. А когда аппарат оказался над конгломерацией, на него напал один из летающих демонов, и связь пропала. Стало понятно, что квадрокоптер запускать смысла нет. Воздушное пространство над городом хорошо охранялось.

Не оставалось ничего другого, как идти самим, точнее, самому. Мои напарники должны были остаться в поле и прикрывать меня огнём из пулемётов, как минимум, до тех пор, пока я не пойму, что в городе достаточно безопасно.

Военные продолжали стрельбу. Вдали ухали взрывы. Мне было это только на руку. Даже если демоны решат напасть, они, скорее всего, отдадут приоритет большому скоплению людей. Я очень на это надеялся.

И всё равно было страшно лезть в логово монстров. Я не знал, что меня там ждёт и выберусь ли обратно живым. Несмотря на все мои навыки, ситуация могла выйти из-под контроля.

Оля расположилась рядом с башнями. Там был небольшой пригорок, с которого она стреляла прошлый раз. Ваня пошёл со мной и свернул налево. Устроился на невысоком гребне, поросшем кривыми деревцами.

Я же зашагал вперёд навстречу судьбе.

Когда до города оставалось метров сто, остановился и стал вслушиваться и вглядываться в скопище гигантских муравейников, пытаясь понять, не бегут ли монстры. Никого не было, если не считать штурмовиков и наблюдателей, парящих в небе. Я достал «Кувалду» и с рук отстрелял магазин, сбив троих крылатых тварей. Ответной реакции не последовало.

Тогда я спрятал винтовку и медленно зашагал дальше, готовясь в любой момент открыть огонь из автомата.

И вот под ботинками вновь стала бугриться застывшая чёрная масса, я вступил в границы поселения. По обе стороны высились конусообразные хижины, ими было застроено всё вокруг.

Я обернулся. Олю и Ивана едва заметил в пыли, поднятой порывами ветра. Пулемёт Оли работал короткими очередями. Она пыталась сбивать крылатых существ. Иван ждал. Я зашагал дальше и оказался среди муравейников. Уродливые чёрные постройки скрыли меня от моих напарников. Теперь оставалось полагаться только на себя.

Использовал стимулятор силы. Думал применить невидимость, но отбросил данную идею. Высшие демоны меня всё равно заметят и нападут, и тогда я окажусь слишком слаб, чтобы драться с ними. Поэтому на невидимость решил не полагаться. Сила важнее. А вот банки с ускорением положил в кармашки на поясе: если станет совсем тяжко, они помогут уйти.

Миновал пару хижин, как вдруг со всех сторон донеслись топот, рычание и тяжёлое дыхание монстров. Из муравейников повылезали червеобразные существа и, как по команде, поползли ко мне, хотя обычно эти твари при виде опасности трусливо разбегались. Я открыл по ним огонь, целился в головы, стараясь тратить на каждого не более одной пули, что получалось крайне редко. Демоны падали, корчились в судорогах, подыхали.

Появились воины. Они выскакивали из-за хижин, метали копья и бежали на меня. У некоторых в руках были щиты, напоминающие обломки застывшей биомассы. Монстры прикрывались ими от пуль. Троих, которые щитов не имели, я завалил попаданиями в голову, двоим со щитами выстрелил по ногам, и это остановило их. Добив обоих, я закинул автомат за спину и достал меч. Тварей было слишком много, а пространство вокруг — слишком тесное. Не хватало времени прицелиться.

Побежавшему воину я ударил за щит, вонзив меч в рёбра, другому отрубил две конечности и полголовы, очередной червеобразной твари вскрыл брюхо. Одного охотника сбил ударом кулака, второму рассёк башку, после чего заколол первого.

Ещё несколько тварей выскочили и погибли от моего меча, после чего атака прекратилась. В поле тем временем работали пулемёты. Оля и Иван били крылатых существ, которых в небе стало очень много.

Я перезарядил автомат. Взял его в левую руку, в правую — меч. Продолжил путь.

Поле я уже не видел, вокруг чёрными кучами громоздились хижины, а среди них копошились монстры. Я оказался в их гнезде, их логове, их владениях. Страх сжал душу холодной рукой, тело налилось усталостью, но я двигался дальше, преодолевая это предательское чувство и убеждая себя, что защитная оболочка и стимуляторы спасут меня в любой ситуации.

Среди однообразных построек было легко заблудиться, но я отмечал для себя различные детали, которые обычный человек, скорее всего, упустил бы из виду: высокие или низкие хижины, сросшиеся строения, кишки, тянущиеся от одного здания к другому. Старательно запоминал каждую мелочь, каждый поворот.

Следующее нападение случилось, когда я вышел на открытое пространство. Здесь была своеобразная площадь, вокруг которой сгрудились полусферические здания вперемешку с хижинами. Демоны снова начали переть отовсюду, причём все подряд — и боевые, и рабочие. Пока мог, отстреливался из автомата, а когда они подбежали слишком близко, стал рубить их направо и налево и несколько даже раз использовал «прикосновение мертвеца».

Послышался тяжёлый топот. Из-за хижин выскочили два крушителя. На одном сидел демон-капитан. Он швырнул тёмно-фиолетовый сгусток, который попал в червеобразного демона и прожёг его насквозь.

Крушители растоптали нескольких охотников и разведчиков, отшвырнули рабочих демонов, что мешались на пути, и внезапно оказались передо мной. Очередная фиолетовая стрела просвистела над моей головой. Я пригнулся и с разворота рубанул капитана. Второй крушитель сбил меня плечом, я покатился по земле, вскочил на ноги и едва не попал под монстра, на котором восседал высший демон. Второй попытался схватить меня зубами, я увернулся и вонзил меч ему в висок. Демон мотнул головой, едва не вырвав у меня меч из рук, и припал на передние лапы. Я коснулся его. Существо сдохло.

Рядом пронёсся капитан верхом на другом крушителе, и я едва уклонился от едкого фиолетового сгустка, что пролетел в считанных сантиметрах от моего лица.

И тут земля задрожала. Над зданиями поднялось нечто невообразимое. Существо было раза в два крупнее великана, в каждой из четырёх рук оно сжимало по огромному изогнутому мечу, тело монстра покрывал толстый тёмно-серый панцирь.

Отправить