Глава 17

Демоны-строители копошились на том месте, где совсем недавно произошло сражение с тёмными тварями. Не в первый раз я наблюдал, как червеобразные существа ковыряются в трупах убитых сородичей. Они расчленяли их и куда-то уносили куски тел. Наверняка, останки перерабатывались в биомассу и использовались для каких-то нужд, возможно, даже для создания новых монстров. Однако вряд ли стоило опасаться быстрого восполнения демонической армии. На выращивание более-менее сильной особи требовался не один месяц.

Гораздо реалистичнее выглядела перспектива переброски на защиту конгломерации несметных демонических полчищ, против которых даже прокачанные бойцы вроде меня ничего не сделают в одиночку.

Поэтому следовало поторопиться: добраться поскорее до главной башни и завалить демона-старейшину, который управляет данным поселением. С другой стороны, излишняя спешка тоже пользы не принесёт. Я не знал, сколько демонов прячутся в недрах города, я не знал, с чем предстоит столкнуться. Требовалось быть крайне осторожным.

И пусть мои характеристики вкупе со стимулятором силы позволяли сражаться на равных даже с высшими демонами-командорами, нас могли задавить массой. Тем более, моя защитная оболочка до сих пор плохо держала удары магического огня. Тот мог причинить мне серьёзный вред и даже убить.

Я направился к червеобразным демонам. Подошёл метров на сто пятьдесят. Существа меня не видели, а я с такого расстояния бил почти без промаха.

Открыл стрельбу одиночными. Первыми свалил двух воинов, околачивающихся поблизости. Остальные монстры тут же устремились к городу. Некоторые падали и корчились в судорогах, другие продолжали ползти с горящими пулями в телах.

Магазин опустел, более тридцати монстров остались на земле. Я добрался до убитых воинов и собрал карточки, обыскал нескольких «червяков», но лута с них давалось мизерное количество. Затем отошёл подальше от города, чтобы на меня снова, как утром, не сагрилась стая крылатых тварей. Главной моей целью всё-таки была разведка, а не очередная драка.

Убедившись, что демоны не собираются атаковать, я побрёл вдоль границы конгломерации. Местность была пустынной, относительно ровной, но иногда попадались невысокие холмы. Я видел чёрные хижины, что толпились в полукилометре от меня, образуя сплошную бугристую массу. Они были разные: одни — небольшие, размером с частный дом, другие — высотой с пяти-шести этажное здание. Торчали среди них и башни, и полусферические строения.

Идти одному было спокойнее. Оля и Ваня чуть не увязались за мной, но я настоял на том, чтобы они остались дома, ведь компания мне не требовалась. Наконец-то я почувствовал себя свободно: не надо ни о ком печься, не надо ни за кого переживать, не надо бояться совершить ошибку, из-за которой пострадают другие. С возможностью собственной гибели я давно смирился. С каждым днём всё меньше и меньше думал о будущем. Иное дело, когда от тебя зависит кто-то ещё.

За гребнем невысокого холма исчезли портал и башни. Стало тревожно. Последний контакт с моим миром была разорван. Я оказался один посреди чужой серой пустоши, наполненной странными и опасными тварями — единственная человеческая особь во всём мире.

Резкий колючий ветер морозил лицо и задувал за воротник, ноги налились свинцом. Даже десятого уровня «адаптации» не хватало, чтобы чувствовать здесь, как дома. Но я продолжал идти.

Впереди показались полусферические здания. Они напоминали гигантских пауков, расположившихся на отдых. Когда я подошёл ближе, заметил, что от этих строений к конгломерации тянутся толстые шевелящиеся кишки. Неподалёку раскинулось очередное пастбище, где огромные животные щипали фиолетовую траву. От пастбища к зданиям ползли червеобразные существа с телегами.

Стрелять по «рабочим» монстрам — напрасная трата времени и патронов. Но я всё равно уложил нескольких, тем самым заставив остальных бежать прочь и прятаться. Местность опустела, но когда я добрался до сферических зданий, из-за них стали выскакивать воины с копьями. Пришлось отстреливаться. Не подпустил никого, даже ни одно копьё в меня не попало.

Забрав лут с трупов, я отошёл от зданий, уселся на земле и принялся набивать патронами опустевшие магазины. Перевёл дух, отдохнул, съел бутерброд. Вроде бы стало полегче. Поплёлся дальше.

На пригорке виднелись опоры отключенного портала. Когда поднялся к ним, увидел впереди ещё одну группу башен. Поблизости располагалось аж пять порталов, но работал только один, и возле него сгрудилась внушительный отряд боевых демонов.

Я достал снайперскую винтовку, улёгся на вершине холма и стал наблюдать за существами через оптический прицел.

Высший демон был только один, причём пеший, был один зрячий воин и один великан, что сидел неподвижно рядом с компанией. Помимо них имелось ещё пятнадцать прямоходящих монстров, уровни они имели невысокие. Со стороны города двигалась вереница воинов и охотников, но они пока находились далеко. Я вспомнил о стимуляторе невидимости. Использовал его. Зрячие всё равно меня заметят, но остальных это собьёт с толку.

Первым делом прицелился в высшего демона-капитана. Грохнул выстрел, пуля ударила чуть ниже шеи, монстр покачнулся и упал на колено. Вторая пуля попала в голову, и демон сдох.

Остальные вскочили и стали таращиться по сторонам. Пока они это делали, я успел всадить пулю в башку одному из зрячих демонов. Второй побежал прямиком ко мне, за ним помчалась вся толпа. Группа монстров, двигавшихся из города, тоже сменила направление.

Второго зрячего демона мне удалось поразить лишь со второй пули, после чего монстры резко остановились, потеряв ориентир. Я же переключился на великана. На него потребовалось аж пять пуль. Две из них попали в голову, но существо не упало, а лишь резвее побежало в мою сторону. Свалить его удалось только метров с пятидесяти.

Я перезарядился винтовку и убрал в хранилище, достал Г-36 и, использовав ещё один стимулятор невидимости, принялся отстреливать прямоходящих демонов. Они снова побежали в мою сторону, но цели никто не достиг. Вскоре в поле остались лишь дохлые твари, лежащие чёрными кучками посреди серой пустоши.

Собрав карточки, я приблизился к порталу. Стимулятор невидимость закончился, однако новый использовать пока не стал, не видя в этом большой необходимости. Разумеется, я просто не мог не попытаться узнать, куда ведут эти врата. Мне ужасно повезло, что мне попался работающий портал. Это могло дать очень важную информацию.

Шагнув сквозь пелену, я оказался на городской улице. Среди деревьев толпились панельные многоэтажки, во дворах стояли машины, неподалёку виднелась синяя вывеска продуктового супермаркета. Самая обычная картина для спальных районов Москвы и Подмосковья. Однако определить более конкретно, куда я попал, не было никакой возможности.

Вокруг портала торчали огромные муравейники, а стены ближайших домов были заляпаны биомассой. Под ногами ползали вездесущие насекомые. Среди хижин суетились демоны-строители. Несколько воинов бродили вокруг, видимо, в качестве охраны. Их-то я и уложил первыми. Заодно сбил летающую тварь, которая вспорхнула с крыши ближайшей высотки.

Вдали слышалась пальба. Похоже, люди тут тоже активно воевали с демонами, что не могло не радовать.

На дороге показался великан, торопившийся к порталу. Я достал меч, порубил двух подбежавших охотников и стал ждать здоровенного монстра. Когда он подошёл, я увернулся от удара его могучих лап и убил касанием. Больше никого поблизости не было. За домами выли разведчики, созывали сородичей, но нападать пока не решались.

Передо мной встал непростой выбор. Что делать? Либо срубить портал, получить опыт и двинуться дальше, либо остаться тут на ночь, отдохнуть, восполнить очки действия и заодно почистить местность от тварей, а завтра утром отправиться в мир Х098. Если портал будет уничтожен, то демоны больше не пойдут сюда и сосредоточатся на других угрозах, в том числе на мне. Такое меня не устраивало, поэтом я выбрал второй вариант. Да и усталость давала о себе знать. Организму требовался отдых.

Побродив вокруг хижин и порубив нескольких подвернувшихся под руку тварей, я отправился в ближайшую многоэтажку. На первом этаже, залитом чёрной слизью, как обычно, располагался инкубатор. Зарубив двух демонов-стражей, пытавшихся схватить меня щупальцами, я проник в квартиры и уничтожил штук двадцать зародышей. Некоторые существа (в основном, разведчики и охотники) уже почти оформились и не сегодня-завтра могли отделиться от биомассы и начать жить самостоятельной жизнью.

Закончив с одним подъездом, я перешёл во второй, где тоже росли зародыши, потом очистил третий и четвёртый. Затем отправился в другое здание и занялся там тем же самым. Недалеко от портала находилось четыре многоэтажных дома, и каждый из них являлся инкубатором, в котором созревали десятки новых монстров, полностью адаптированных к нашему миру. Они не должны были появиться на свет.

Солнце клонилось к закату. Блуждания по Х098 и последующее истребление эмбрионов меня окончательно вымотали, и я решил сделать перерыв. К тому же надо было связаться с Викой. Мы не договаривались об этом, поскольку из другого мира нельзя поймать радиоволны нашего, но перед уходом я всё равно велел Вике на всякий случай оставаться на связи.

Достав свою рацию, я стал вызывать Вику, но та не отвечала. Минут десять предпринимал безуспешные попытки, но потом мне это надоело, я положил рацию в подсумок на поясе и отправился осматривать местность.

Медленно и осторожно побрёл вдоль домов, прислушиваясь к каждому шороху и всматриваясь в окна многоэтажек и прогалы между домами и деревьями. Во дворах то и дело мелькали чёрные силуэты. Некоторые монстры даже выбегали на дорогу, но быстро падали от моих пуль. Атаковали поодиночке. Чувствовалось, что их тут не так уж и много.

Мне быстро попалась табличка с названием улицы на одном из домов, но вот в каком населённом пункте нахожусь, я долго не мог понять, пока не наткнулся на рекламный плакат, на котором был указан адрес некого медицинского центра. Подмосковный город Видное. Он располагался далековато от Щербинки, тем не менее, ареал, можно сказать, один. Это подтверждало мою гипотезу о том, что конгломерация контролирует близкие порталы. Впрочем, данных пока было недостаточно.

Судя по тому, что я видел, группы порталов располагались в трёх-пяти километрах друг от друга по периметру конгломерации. Вот только было непонятно, какой величины сам город и сколько вокруг него групп порталов.

Немного побродив по улице, я вернулся к порталу и направился к ещё одному дому, где мог прятаться очередной инкубатор. По дороге снова вызвал Вику. На этот раз она ответила быстро. Вкратце, без подробностей я описал ситуацию, сказал, что нахожусь в Подмосковье, где и заночую, а завтра продолжу разведку в Х098. Передал, чтобы Оля и Иван не ходили без меня в портал и ответственно отнеслись к ночному дежурству, поскольку рядом обосновалась враждебная группировка.

Очистив ещё одно здание от эмбрионов, я забрался на самый верхний этаж ближайшей многоквартирной высотки, откуда хорошо просматривались улица и портал, и там заночевал. У меня были две жёлтые карточки. Их я перед сном активировал и получил ещё двадцать килограмм к переносимому весу.

Утром меня разбудила стрельба. Автоматные очереди стрекотали совсем близко за домами на другой стороне улице. Не думал, что люди так быстро сюда доберутся. Если они найдут портал, то наверняка его закроют. А они его найдут, поскольку демоны в округе иссякли, а новые так и не прибежали. И тем не менее, я всё равно решил его не уничтожать.

Пересекаться с местными жителями у меня не было никакого интереса, поэтому я быстро позавтракал, собрался и, спустившись вниз, отправился в Х098.

Едва зашёл в портал, как снова наткнулся на демонов-строителей, убирающих тела своих сородичей. Вокруг бродили воины. Этих я ликвидировал первыми, затем стал расстреливать ползучих тварей, которые поспешили убраться прочь. Когда вокруг никого не осталось, забрал добычу с трупов и продолжил путь.

Сегодня в Х098 снова грохотала стрельба, работали автоматические пушки, хлопали взрывы. Значит, военные продолжили штурмовать конгломерацию, и это можно было назвать позитивной новостью.

Я поплёлся дальше. Местность была ровной, пустынной, но иногда приходилось подниматься на невысокие холмы, и тогда мне открывался вид на город, простирающийся от горизонта до горизонта. Вдали, в самом его сердце, торчали огромные строения — башни, где, вероятно, и прятался демон-старейшина. Мне требовалось попасть туда и уничтожить там всё. Становилось не по себе от осознания того, что придётся идти сквозь кишащие монстрами лабиринты в логово жутких тварей, где ждала неизвестность.

Я шагал по серой растрескавшейся земле, заросшей пучками фиолетовой травы и кривыми низкорослыми деревцами. С одной стороны чернели постройки конгломерации, с другой — раскинулись бескрайние пастбища, на которых паслись группы бегемотоподобных животных. То и дело я пересекал дороги, образованные чёрной жижей. По дорогам ползли демоны-исполнители, кто с телегами, кто с пустыми руками. Они не обращали на меня внимания, да и я их не трогал, не желая попусту тратить пули. Лишь иногда, когда какая-нибудь тварь оказывалась слишком близко, доставал меч и рубил её.

Время от времени я останавливался и зарисовывал то, что видел.

Примерно через час снова наткнулся на группу порталов. Тут находились три башни и четыре пары опор. Но порталы оказались нерабочие, да и в башнях никого не было, даже свет не горел. Идти становилось труднее с каждой минутой. Я с ужасом представлял обратный путь. Но взрывы грохотали всё ближе, а значит, и цель была близка. Как минимум, там имелся очередной работающий портал, через который я мог попасть в свой мир.

В конце концов, я решил прокатиться на велосипеде. Подумал, будет проще, но ветер дул такой сильный, что крутить педали оказалось даже тяжелее, чем просто передвигать ногами. Тем не менее, ехать было всё равно быстрее, чем идти пешком, и я, включив самую низкую передачу, продолжил путь на велосипеде.

Военных заметил издалека, когда заехал на очередной холм. Вдали виднелись уже знакомые башни и открытый портал, рядом с которым образовалась целая военная база. Вокруг портала стояли три зенитные установки ЗУ-23 и шесть крупнокалиберных пулемётов на станках. Почти все они были обращены в сторону города. В центре же этого круга расположились шесть миномётов и два автоматических гранатомёта. Они без устали утюжили демоническую конгломерацию.

Из портала то и дело выходили военные с тяжёлыми зелёными ящиками, грузили их на телеги и везли к миномётам и пулемётам, вокруг которых валялись пустые тары от боеприпасов. Тут было около сорока человек, причём среди солдат в одинаковой зелёной форме я заметил людей в гражданском.

Наверняка, непросто было набрать столько народу, способного получить навык «адаптация», но военные каким-то образом добились этого. Наверное, согнали сюда всех, кого могли.

Так или иначе, работа кипела серьёзная. В городе непрерывно грохотали взрывы. Не знаю, насколько это вредило демонам, но я не заметил ни одного монстра. Все попрятались. Даже среди хижин никого не было видно. Там постоянно что-то взрывалось, но как-то слишком слабо. Сюда бы артиллерию посерьёзнее, но она в портал не пролезет.

Тем не менее, присутствие тут военных меня обрадовало. Это серьёзно облегчало нам задачу. Пока они отвлекают монстров на себя, я со своей компанией мог добраться до самого главного демона.

Военные (а точнее, два солдата и два гражданских) рыли окоп на краю лагеря. Наверное, их учили, что надо окапываться всегда и везде, вот только вряд ли в данном случае в этом был смысл, разве что для согревания. Тут уже образовался небольшой опорный пункт с неглубокой канавой по пояс и земляным валом. На краю окопа стоял «Корд» на треноге.

Я спешился и, закинув велосипед в хранилище, подошёл на своих двоих. Меня заметили издали и уставились во все глаза.

— Эй, стой! Ты кто? Откуда идёшь? — крикнул военный, упакованный в тёплую камуфляжную куртку, каску и бронежилет. Глаза его закрывали противоосколочные очки, неплохо защищавшие так же от ветра и пыли.

— Я от другого портала иду, — объяснил я. — А этот портал куда ведёт? В Коммунарку?

— Ну да, — удивлённо проговорил военный. — А ты откуда знаешь?

— Догадался. Я тут был. Вами кто сейчас командует? Анохин или Петренко?

Военные переглянулись, поражённые моей осведомлённостью.

— Полковник лично. Тебе-то откуда известно?

— Говорю, я здесь был.

— А откуда пришёл?

— Я из Щербинки иду. Это километров десять отсюда.

— Щербинка? И где там портал?

— Долго объяснять.

— Так, короче, я не могу тут разбираться с тобой. Это полковнику надо доложить. Баранов, отведи человека к полковнику. Пусть сами разбираются.

Парень, одетый в тёплые охотничьи штаны и пуховик повёл меня за собой. Меньше всего мне сейчас хотелось общаться со всякими полковниками, подполковниками и прочими чинами. Слишком устал.

— Как тут дела? — спросил я у сопровождающего.

— Да как тебе сказать. Тяжело. Не знаю, как ты десять километров прошёл. Тут и час тяжело протянуть.

— В город так и не зашли?

— Пока нет. Артподготовку ведём. Выманиваем противника.

— И как?

— Да никак. Не видишь? Нет никого.

Парень не горел желанием общаться. Бледное лицо и дрожащие руки говорили о том, что человеку действительно паршиво. Поэтому я не стал его мучить расспросами. У самого язык еле ворочался.

Выйдя из портала, я увидел горы зелёных ящиков лежащие в разобранном состоянии миномёты и безоткатные орудия. Люди в камуфляже суетились вокруг, разгружали военный Урал и два Камаза. Народу тут было ещё больше, чем по ту сторону.

Глаз зацепился за кресты, торчащие посреди сквера. Шестнадцать крестов над свежими могилами. Дела у военных шли не так уж и хорошо.

Полковник вместе с двумя незнакомыми мне офицерами ходил, осматривал оружие. Мой сопровождающий подвёл меня к ним и, откозыряв, доложил:

— Товарищ полковник, мы его встретили в Х098. Пришёл на наши позиции, говорит, знает вас.

У полковника аж брови приподнялись, когда он это услышал. Он отослал парня, а меня начал расспрашивать, откуда я прибыл. Пришлось рассказать.

— Времени даром не теряешь, — кивнул полковник. — Молодец. Ну так что, не надумал к нам идти?

— Нет, — покачала я головой.

— Зря, очень зря, — в голове Анохина послышалось раздражение. — Мы должны все вместе противостоять злу. В одиночку ты там сгинешь не за грош. Их там очень много, настоящие полчища. К нам сейчас много народу идёт добровольцами. Не понимаю, почему ты упрямишься.

— Это хорошо, что идут… А вообще, как дела? — спросил я. — Штурмуете город?

— Дела как? Работаем, — отрезал полковник. — Что тут говорить? В общем, надумаешь помогать, приходи, обсудим.

Анохин выглядел раздражённым. Он однозначно дал понять, что разговор окончен, да я и сам не жаждал вступать в задушевные беседы. Мне в этом месте было не по себе. Так и чудилось, что сейчас меня схватят, куда-то потащат, начнут приказы отдавать. Не чувствовал я себя в безопасности среди этих людей. Поэтому попрощался и поспешил покинуть микрорайон. Впрочем, мои опасения оказались напрасны. Все были заняты делом, на меня никто внимания не обращал.

Выйдя за пределы микрорайона, я снова достал велосипед и погнал в Щербинку. У меня словно крылья отросли — настолько тут было легче жить, нежели в Х098.

Новости внушали оптимизм. Военные утюжили конгломерацию из миномётов. Демоны даже огрызаться перестали. Вначале, когда военные только зашли, монстры, видимо, атаковали их, поубивав кучу народу, но сейчас существа прекратили сопротивляться. А значит, надо скорее идти в логово тварей и валить самого главного демона.

Отправить