Глава 16

Первым делом, я активировал «каменную плоть». Пощупал лопатку. Под пальцами оказалось углубление. Разрывная пуля выдрала кусок мяса и, возможно, кости. Стимулятора регенерации я использовать не мог, поскольку действие усиления ещё не закончилось. Осталось полагаться на собственную регенерацию.

— Ты в порядке? — я обернулся к Ивану.

— Мать их! Они откуда вылезли? Не было же никого! — возмутился парень. — Вроде не ранен. Совсем близко просвистало.

На улице тем временем продолжалась перестрелка. Девушек я не видел, зато отчётливо слышал автомат Вики, кашляющий короткими очередями, и бешеный стрекот МГ-3. Враги напали на нас с противоположной от станции стороны, там тоже тарахтели очереди. Однако я никого не видел за деревьями и прочими преградами.

Высунувшись из-за угла, сразу же понял, где притаился снайпер. Он сидел в многоэтажке метрах в восьмистах от нас. Дом находился так далеко, что я даже не осмотрел его, когда мы подъехали к железной дороге. За что и поплатился.

Рядом взорвалась пуля, заставив меня спрятаться. Следующий раз я высунулся с биноклем и нашёл-таки человека с винтовкой, сидящего в открытом окне на одном из последних этажей.

— Ну? Что там? — спросил Ваня.

— Будь готов, но не высовывайся. Там снайпер. Я его сниму.

Через полминуты в моих ладонях материализовалась «Кувалда». Я опять выглянул из-за угла и быстро прицелился. Руки сами сделали доводку оружия. Но поскольку из-за боли в лопатке было трудно двигать левой рукой, я протормозил.

Хлопнул далёкий выстрел. Я ощутил тычок в плечо. Под самым ухом раздался звук, похожий на взрыв петарды. Прицел сбило. Я опять навёл перекрестье на противника. «Кувалда» бахнула на всю округу. Голова снайпера прекратила своё существование, только брызги вокруг разлетелись.

Главная угроза была ликвидирована, настало время заняться остальными. Я перебежал железную дорогу и сразу увидел нескольких человек, которые скрывались, кто за деревьями, кто за машинами. Они то и дело высовывались, били очередями, не целясь, и опять прятались, чтобы не словить пулю. Даже на мой непрофессиональный взгляд эти ребята вели себя, словно макаки, которым выдали автоматы. Совершенно бессмысленная пальба.

Я быстро нашёл себе цель. Какой-то мужик сидел за легковушкой неподалёку, и едва он высунулся, как его башка разлетелась от попадания бронебойной пули 12.7, забрызгав кровью кузов авто. Другой парень прятался за фонарным столбом. Увидев меня, он выпустил несколько очередей, но пуля пробила ему грудную клетку.

Выстрелы резко стихли. Противники больше не высовывались. Кто-то что-то кричал, но я не мог разобрать слова. А потом на дорогу выбежали три придурка и, постреляв от бедра в нашу сторону, ринулись прочь сломя голову. Двое скрылись за ближайшим поворотом, третий растянулся на асфальте, сражённый очередной бронебойной пулей.

— Оля, Вика, как дела? — крикнул я девушкам.

— Всё хорошо! — отозвалась Оля из-за пикапа. — Мы не ранены. Противник отходит.

— Я знаю. Я снял снайпера. Теперь они не сунутся.

Я перебежал к пикапу, огляделся по сторонам и переместился к девушкам, которые прятались одна — за деревом, вторая — за торговым центром.

— У тебя рукав в крови, — заметила Вика. — Тебя ранили?

— Да. Снайпер, гад.

— Где он был?

Я указал на высотку вдалеке.

— Ого! Как ты его обнаружил? — удивилась Оля.

— У меня ЦНС тридцать. Удивляюсь, как не обнаружил сразу, — буркнул я.

Меня грызла досада на самого себя и свою беспечность. Надо было осмотреть все здания в зоне видимости, но я не сделал этого, забыв о том, что снайпера могут притаиться, где угодно. Местных гопников я не воспринимал всерьёз из-за их низких уровней, и эта ошибка чуть не стоила мне жизни. И ладно — я, меня хрен пробьёшь, но со мной были ребята, которые имели гораздо меньшую прочность. Они могли погибнуть из-за моей беспечности.

Странно, что я вообще об этом распереживался. Казалось бы, какое мне до них дело? Но чёртово чувство ответственности не отпускало. Оно всегда вынуждает нас делать то, что мы не хотим, и заботиться о том, что нам ненужно. Сейчас я ощущал себя кем-то вроде старшего брата, которому приходится печься о младших, и как ни старался, не мог отделаться от этого чувства. Кажется, теперь я смогу избавиться от него только вместе с моими спутниками.

— Интересно, это те же, кто и раньше на нас нападал? — задала риторический вопрос Оля. — Или кто-то ещё?

— Мне кажется, те же, — ответил я. — Мужик в усадьбе говорил, что тут одна группировка.

— А может быть, сюда другие пришли?

— А я знаю? Слушай, поехали уже отсюда. Нечего тут стоять чесать языками.

Мы залезли в Додж, тот развернулся и стал медленно перебираться через рельсы. Дорожный просвет оказался достаточно большим, чтобы мы не застряли. Иван ждал нас на другой стороне. Вика притормозила, он запрыгнул на заднее сиденье.

Выехали на улицу, на которой позавчера произошла стычка с великаном, и вскоре добрались до семнадцатиэтажного рыжего здания, где планировалось устроить базу и наблюдательный пункт. Тут уж я глядел по сторонам во все глаза, осматривая даже те дома, что были далеко от нас.

Машину загнали во двор. Пока мои спутники обустраивали базу на верхних этажах, я отправился обратно, чтобы собрать карточки и оружие с убитых противников.

У трёх покойников на дороге карточек оказалось немного. Я забрал всё полезное и двинулся дальше, к позиции снайпера. Шёл под «каменной плотью», а когда её действие закончилось, активировал снова. Местные могли караулить за каждым углом.

Новенькая высотка стояла на перекрёстке. Я издалека осмотрел её, но в окнах никого не обнаружил. Однако когда добрался до перекрёстка, увидел на перпендикулярной улице двух парней, направляющихся к этому же зданию.

Я вскинул Г-36. На нервах хотел пристрелить их, но что-то меня остановило. Ну нельзя же так. Вначале надо допросить, узнать, кто такие.

Одеты парни были в самые обычные гражданские шмотки. Один был повыше, из-под его кепки торчали длинные светлые патлы. Он носил треники, футболку и самодельную разгрузку. Второй был невысокий, его широкое лицо заросло короткой вьющейся бородкой. Через плечо его висела сумка с магазинами к штурмовой винтовке.

Увидев направленный на них ствол, оба незамедлительно подняли руки.

— Не стреляй, — крикнул белобрысый. — Мы сдаёмся.

Я подошёл ближе:

— Оружие на землю.

Оба парня положили автоматы перед собой.

— Не стреляй братан, ладно? Мы просто охотимся, — снова заговорил белобрысый.

— Кто такие? — спросил я.

— Местные. Мы живём тут недалеко. Тут тварей полно, мы ходим стреляем их.

— А сейчас куда шли? В этот дом? Зачем?

— Почему в этот? Мы просто ходим, смотрим тут всё, ищем тварей. Братан, мы никому зла не желаем. Зачем друг в друга стволами тыкать, а?

Я по тону белобрысого сразу понял, что он пургу гонит. Под дурачка косит, почувствовав опасность. Будь я у него на мушке, он совсем иначе разговаривал бы, а может, и вовсе разговаривать не стал бы.

— Я тоже ищу тварей, — произнёс я, не прекращая целиться в оболтусов. — Тварей, которые по людям стреляют. Хватит мне лапшу на уши вешать. Не скажешь правду, пристрелю обоих.

— Не-не, братан, ты нас с кем-то путаешь, — голос белобрысого ощутимо дрогнул. — Мы местные. Мы просто охотимся на тварей… на этих монстров, в общем. Мы не стреляем по людям.

— Я тебе шанс даю живым уйти. Не хочешь? Считаю до трёх и стреляю. Кто такие?

— Мы правду говорим, — влез низкорослый. — Мы на вас не нападали. Это другие пацаны были. Нас просто послали ружьё забрать.

— Какое ружьё? Кто послал?

— Кондрат послал, — сказал белобрысый. — Там пацан сидел, у него винтовка хорошая. Нам сказали, так мол и так, надо забрать. Ну мы пошли.

— Что за Кондрат?

— Кондратьев. Он главный в авиагородке. Точнее, стал главным, когда Серёгу Дикого завалили. Он увидел, что вы на тачке его ездите и послал пацанов, чтобы те тачку вернули. Но нас там не было, чем хочешь поклянусь. Мы на соседней улице ждали.

Кто б сомневался, что поклянётся. Такие что угодно наплетут, лишь бы жопу свою спасти. Однако ситуация прояснилась. Все эти ребята были из авиагородка. Все они — одна банда. И у нас с ними отношения могли сложиться только двумя способами: либо мы спокойно живём по соседству и не трогаем друг друга, либо я продолжаю отстреливать их, пока всех не перебью. Девять боевиков уже отправились к праотцам. Для средней группы выживших лишиться девятерых худо-бедно прокаченных бойцов — серьёзная потеря.

— Так, слушайте сюда и передайте Кондрату, — сказал я. — Мы вас не трогали. Вы первые обстреляли нашу машину. Потом приехали к станции, чтобы убить нас. Теперь здесь устроили засаду. Мне на вас насрать. Я — охотник. Я истребляю демонов и намерен заниматься этим дальше. Вы мне неинтересны. Но если такое будет продолжаться, я пойду в ваш авиагородок и перестреляю всех. Мой уровень вам не по зубам, а вы для меня — как овцы на скотобойне. Предупреждаю первый и последний раз: не суйтесь к нам. Уяснили?

— Да, разумеется, братан. Так и передадим, слово в слово, — заверил белобрысый.

— А теперь валите на хрен.

Парни попятились, а затем развернулись и припустили до ближайшего поворота. А я отправился за винтовкой, которая лежала на верхнем этаже.

Снайпера нашёл без проблем, его труп валялся на пятнадцатом этаже, на забрызганном кровью полу. Верхняя часть головы отсутствовала. У него была британская снайперская винтовка Л-96. Я забрал её, а заодно карточки, стимуляторы и боеприпасы из хранилища. Патроны были нескольких видов, в том числе — с разрывными пулями.

Когда вернулся, Иван, Вика и Оля сидели на последнем этаже высотки и отстреливали из окон демонов, которые опять набежали из портала. Монстры быстро закончились, и мы сделали вылазку, чтобы ребята могли забрать карточки.

И тут выпал шанс опробовать копьё.

В поисках спрятавшихся тварей я забрёл в переулок между цехами, там оказались два охотника. Они побежали ко мне, я выставил копьё и первый напоролся на него, как свинья на вертел. Пока я вытаскивал копьё из туши монстра, набросился второй. Его пришлось убить «прикосновением».

Копьё, без сомнения было удобно, особенно в сражении со всадниками, но двух мелких тварей мечом я бы зарубил быстрее. Менять же во время боя холодное оружие в зависимости от того, с каким противником предстояло сражаться, было, мягко говоря, непрактично. Поэтому пока что мне казалось рациональнее ходить с мечом.

Тем не менее, я с копьём в руках прошёлся вокруг цехов, заколол ещё пятерых шестилапых демонов и одного воина. Быстро получил три уровня навыка «колющее оружие». Но даже это не убедило меня продолжать пользоваться копьём, и я вернулся к старому доброму «Кровавому ястребу», уровень владения которым уже достиг семёрки.

Вечерело. Мы вернулись домой. Вылазка в Х098 была намечена на завтра. А сегодня — отдых и пополнение боекомплекта.

Утром за завтраком разговор зашёл о новом пулемёте Оли. Она продолжала жаловаться на высокий расход боеприпасов, хоть и не отрицала, что против больших монстров МГ-3 может оказаться эффективнее, чем оружие с низким темпом стрельбы.

Иван попросил Олю дать пострелять из пулемёта. В это время внизу опять появились демоны, и парень, пристроившись у подоконника, скосил пару монстров. Оружие его впечатлило настолько, что он сам захотел такое же.

Попробовал пострелять и я. Выбрал бредущего по территории завода одинокого охотника, прицелился и выпустил несколько очередей. Хоть пули в ленту были заправлены самые обычные, первая же очередь свалила монстра. Выявились лишь две проблемы. Ствол сильно прыгал, и чтобы обеспечить точность, пришлось намертво зафиксировать оружие ладонью сверху. Вторая проблема — стрелять по два-три патрона оказалось почти невозможно.

Оля попросила меня поискать апгрейд для уменьшения темпа стрельбы. Я отправил пулемёт в хранилище и открыл список модификаций. Нашёл утяжелённый затвор, а так же возможность переделать оружие под разные патроны, в том числе Маузер и стандартный отечественный 7.62х54. Однако смысла в этом мне показалось немного.

Я заменил затвор, и Оля, дождавшись, когда из портала вылезет очередной разведчик, снова испытала пулемёт. Сказала, что теперь работа с оружием стала более привычной, но по сравнению с Миними, стреляющим 5.56х45, отдача всё равно большая. Оля не была уверена, что МГ-3 ей подойдёт, но всё равно очень хотела опробовать его в бою, что и собиралась сделать во время сегодняшней вылазки.

После завтрака мы отправились к порталу. Прежде чем войти, надели штаны вторым слоем и зимние куртки. У меня спереди, как обычно, висела Г-36, за спиной — «Кровавый ястреб» и «Кувалда», которую извлёк из хранилища заранее. Иван тоже тащил крупнокалиберную винтовку, Оля несла МГ-3.

Вика отправилась в ближайшее двухэтажное здание, смотрящее главным фасадом на портал, и устроилась на втором этаже, чтобы наблюдать за территорией. Я, Иван и Оля подошли к чёрной пелене.

— Готовы? — спросил я.

— А куда деваться? — ответил Иван. — Пошли, что ли.

— План таков, — сказал я. — Близко к городу не подходим. Займём позиции метрах в пятистах от окраины и попытаемся выманить тварей. Но в первую очередь, вы пойдёте и зачистите башни. Понятно?

— А ты что, один отправишься к городу? — удивилась Оля. — Думаешь, это хорошая идея?

— Посмотрим. Сегодня разведка боем. Пару часов там поторчим — и обратно. Всё. Пошли.

Я первым шагнул сквозь тёмную пелену, Оля и Иван — за мной. Мы снова оказались в чужом мире, покоящимся под слоем биомассы. А небо было всё такое же обрюзгшее и хмурое, как и в предыдущие дни.

Вика и Иван отправились к башням. Я рассчитывал, что они справятся с теми, кто там встретится. Вряд ли их ждало что-то серьёзное. Сам же потопал к границе города. Долгое время мне удавалось сохранять зрительный контакт с ребятами, пока те не оказались среди построек. Стрельба возвестила о том, что мои спутники вступили в бой.

А вот других выстрелов слышно не было. Военные сегодня почему-то не работали в этом мире. Я надеялся, у них всё в порядке, потому что, если демоны целую армию (пусть и в урезанном виде) обратили в бегство, нам тут и вовсе делать нечего.

Я издали заметил крылатых тварей, кружащих над скопищем чёрных муравейников. Остановившись в трёх-четырёх сотнях метров от границы конгломерации, скинул с плеча «Кувалду» и прицелился с рук.

Над просторами разнёсся гулкий выстрел, один из монстров полетела вниз, судорожно дёргая крыльями. Вторая пуля ушла в молоко. Поражать быстро движущиеся цели на таком расстоянии было непросто. Третья пуля угодила в очередного крылатого демона, тот встрепенулся и пошёл на посадку.

Так методично, без спешки я сбил четырёх летунов, после чего сменил магазин.

И тут над горизонтом поднялась целая стая крылатых существ. Они взмывал ввысь и кружили над постройками, а когда их собралось достаточно много, полетели в мою сторону.

Я не ожидал такой массированной атаки и немного опешил. Больше всего жалел сейчас, что у меня с собой нет пулемёта, как у Оли. Из него этих летунов быстро покрошил бы. Винтовка же, стреляющая одиночными, против такого скопления сил противника была абсолютно бесполезна.

Мощный оптический прицел позволил разглядеть стаю. На моё счастье примерно треть её являлась мелкими наблюдателями, которые угрозы для меня не представляли. Однако среди них были и весьма опасные твари. Я заметил двух огненных и двух фиолетовых монстров. Четыре высших демона — это уже не шутки.

Винтовку я убрал в хранилище, достал Г-36. Подозревая, что битва очень скоро перейдёт в рукопашную, использовал стимулятор силы. Существа быстро сократили дистанцию. Метров с двухсот я открыл по ним огонь, стараясь вначале поразить монстров покрупнее. Демоны стали падать с горящими пулями в брюхе. Другие, наоборот, взмывали ввысь и улетали обратно. Но тварей было слишком много, стая приближалась.

Закончился магазин, я выхватил катану и принялся размахивать ей над головой, пытаясь не подпустить к себе монстров, что набрасывались со всех сторон. Мелкие наблюдатели падали, разрубленные пополам, существ покрупнее приходилось валить «прикосновением», поскольку мне не хватало сноровки, чтобы отбиваться одновременно ото всех.

Более десятка раненых и дохлых тварей валялись вокруг меня, когда небо внезапно расчистилось. Оставшиеся демоны поднялись под облака, а в меня полетели сгустки обычного и фиолетового пламени. Высшие демоны не торопились снижаться, они парили в вышине и швыряли свои магические снаряды, пытаясь подпалить мне задницу.

Несколько раз огонь и фиолетовое пламя пролетали совсем близко или падали у моих ног. Но попасть в меня было сложно. Я мог просчитать траекторию полёта снарядов и уклониться от них. В процессе даже получилось перезарядить автомат, но я не стрелял, поскольку всё моё внимание было сосредоточено на сгустках пламени, да и бить высшего демона из штурмовой винтовки — только зря патроны тратить.

Два командора имели двадцать первый уровень, один — двадцать третий и один — двадцать пятый. Троих из четырёх я мог прикончить «прикосновением», если бы они попытались атаковать меня врукопашную, но монстры по какой-то непонятной причине это не делали.

На горизонте показались демоны верхом на ездовых существах и демоны-охотники, и было их не меньше, чем крылатых. Среди них мчались два крушителя. На всякий случай, пока позволяло время, я материализовал гранатомёт и копьё. Копьё воткнул в землю, из гранатомёта обстрелял навесом стаю, но безрезультатно. Шесть ВОГов взорвались между бегущими монстрами и не убили ни одного.

И вдруг со стороны башен снова заработал пулемёт Оли. Демоны один за другим кубарем катились по земле, срезанные очередями. Я тоже стал строчить из своей винтовки и буквально за полминуты опустошил ещё один магазин на сто патронов. Высшие демоны прекратили швыряться в меня всякой гадостью и стали снижаться. Зная, что автомат против них бесполезен, я убрал его в хранилище, вытащил из земли копьё, а из ножен — меч и приготовился к очередному столкновению.

Первым до меня добрался крушитель. Я выставил вперёд копьё и, пырнув демона, отпрянул в сторону. Огромная туша сбила меня с ног, а сама покатилась по земле с копьём в морде. Второй крушитель чуть не растоптал меня. Он пронёсся совсем рядом, его зубы клацнули возле моей головы, но я успел коснуться его задней лапы, мгновенно убив тварь.

Рядом стали втыкаться в землю копья демонов-воинов, некоторые отскакивали от моей защитной оболочки. Почти сразу налетела стая охотников. Я принялся отпихивать их, тыкать мечом и бить свободным кулаком, параллельно поднимаясь на ноги. Стимулятор прибавил силы, теперь её было шестьдесят семь — вполне достаточно, чтобы раскидать шестилапых тварей, как слепых котят. Они в своём мире оказались невероятно прыткими, умудрялись хватать меня зубами, но зубы крошились о мою «каменную плоть».

А пулемёт Оли продолжал работать, не затихая ни на минуту.

На меня камнем упал демон-командор с фиолетовым копьём в передних лапах. Удар был настолько силён, что меня опять сбило с ног. Куртка оказалась прожжена. Я вцепился в лапу монстра, отдав мысленную команду «умертвить», но это не сработало. Демон был с ног до головы объят фиолетовым пламенем, мою ладонь обожгло, и я отдёрнул её. Кажется, огонь служил им защитой.

Копьё демона воткнулось в грунт рядом с моей головой, я же попал мечом в плечо монстра. Отпихнул его ногами. Вскочил, мы обменялись ударами, в результате чего мою куртку почти полностью спалило, а «Кровавый ястреб» несколько раз пробил тело командора и в конечном итоге оказался воткнут ему в глаз.

Другие три высших демона пронеслись совсем рядом, попытались поразить меня своими огненными копьями, а потом взлетели и помчались прочь, уводя за собой остатки войска. Я зарубил ещё пару воинов и охотников, после чего понял, что воевать больше не с кем. Демоны, в том числе, все всадники, улепётывали обратно в поселение.

В общей сложности полегло около семидесяти монстров. Много мёртвых демонов лежало по пути следования стаи. Очевидно, большинство из них были убиты из пулемёта.

Я подошёл к крушителю, который, несмотря на застрявшее в голове копьё, до сих пор пытался встать, выдернул копьё и добил тварь несколькими ударами. Мне капнуло чуть больше тысячи опыта.

Затем началась рутина — добивание раненых и сбор карточек. Я опасался, что демоны снова пойдут в атаку, а я уже истратил двадцать одно очко действия, да и усталость была жуткая, а сквозь дыры в куртке задувал холодный ветер. Даже с адаптацией уровня десять, сражаться тут было тяжело. Но разве я мог уйти, не собрав лут?

Добив всех раненых демонов, получил ещё полторы тысячи опыта и новый уровень.

Оля и Иван долго не появлялись, а когда я заканчивал собирать карточки, ребята показались в поле.

— Ты должен мне патроны, — сказала Оля. — Чтобы спасти твою задницу, я полтысячи штук отстреляла.

— С них подберёшь, — кивнул я на дохлых тварей. — Хороший улов сегодня.

— Это точно. У меня ещё один уровень.

— Молодец, — кивнул я. — Давайте быстрее собирайте, и валим отсюда. Я замёрз.

Мы благополучно вернулись домой, перекусили, отдохнули, пополнили боекомплект, распределили очки навыков.

У меня было семь очков навыков, и я находился в некотором замешательстве. Хотелось уже качать боевые способности, вроде владения холодным оружием и меткости, но при этом я чувствовал, что ещё слабоват против толп демонов. Поэтому вложил пять очков в силу, и два — всё же добавил в меткость. Пока не получалось эффективно поражать движущиеся цели, и я не знал, какой для этого нужен уровень меткости.

Жёлтые карточки дали увеличение переносимого в хранилище веса и улучшение внутренних органов. Я выбрал желудок. Усовершенствование позволяло получать больше энергии с того же количества пищи и притупляло чувство голода.

 

Объект 49. Уровень 21

 

Сила 31

Прочность 20

Ловкость 31

ЦНС 30

 

Навыки:

Регенерация 11

Скрытность 3 (+7 бонус одежды)

Слух 3

Дыхание 3

Рубящее оружие 4

Клинковое оружие 7

Колющее оружие 3

Меткость 14

Адаптация 10

Акробатика 3

Особые навыки:

Прикосновение мертвеца 23

Каменная плоть 20

Сброс характеристики «прочность» 1

Анестезия 1

 

Пространственное хранилище 310 кг

Очки действия 20/40

 

Времени до вечера оставалось ещё много. После похода в Х098 все были ужасно уставшими, но за четыре часа я пришёл в себя и восстановил четыре очка действия, плюс одно восстановил, пока собирал карточки и полз домой.

Я нашёл в квартирах зимние вещи взамен сгоревших, а затем от нечего делать снова отправился в портал, но на этот раз не для того, чтобы охотиться, а чтобы обойти конгломерацию по периметру, попытаться определить её площадь и нарисовать карту окрестностей, а если повезёт — добраться до следующего портала, хотя я не был уверен, что у меня это получится.

Отправить