Глава 11

Было забавно наблюдать лицо Филина, когда полковник по рации приказал ему отпустить нас и вернуть всё отобранное имущество. Ему оставалось лишь молча проглотить обиду.

Филин сунул мне в руки рацию:

— Командир части с тобой говорить хочет.

— Да, слушаю, — я взял рацию.

— Этот ты, Артур? — прозвучал в динамике резкий голос. — Говорит полковник Анохин.

— Да, меня так зовут. Какой вопрос?

— Мне известно о твоих вылазках в демонический мир. Мы намерены заняться его изучением, поэтому важна любая информация. Пока ты — единственный человек, кто там бывал. Об этом я и хочу с тобой поговорить.

— Допустим.

— Приглашаю тебя на личную встречу в часть. Безопасность гарантирую.

Ага, гарантирует он. Интересно, как? Что ему помешает попытаться убить меня, когда я окажусь на его территории?

— Меня твои люди хотели убить. Я не поеду ни в какую часть, — отказался я.

— Мой заместитель точит на тебя зуб. Ты сам знаешь, почему. Однако я готов урегулировать данный вопрос. Если ты вернёшь то, что у него взял, конфликт будет исчерпан.

— Хорошо, я верну пистолет. Но в часть не поеду. У меня нет основания вам доверять.

— Понимаю. Тогда сам предложи место встречи.

— Здесь, возле портала. В одном из пустых домов. И чтобы солдаты не толклись рядом.

В эфире повисло молчание.

— Хорошо. Буду через час, — обещал полковник.

Вику и всех остальных вывели из соседнего дома. Оружие и конфискованные вещи им тоже вернули. Мы были свободны.

Задерживаться внизу не было никакого желания, поэтому мы поспешили на двадцать второй этаж, на свою базу.

— Я же говорила, не надо этого было делать, — сказала Вика, когда мы поднимались по лестнице.

— А что случилось? — полюбопытствовала Оля. — За что тебя хотели отдать под трибунал?

— А их хлебом не корми, лишь бы кого-нибудь отдать под трибунал, — ответил я.

— Я серьёзно спрашиваю. Нас всех чуть не убили сегодня.

— Я как-то раз поприкалывался над этим Филином. Очень уж он зловредный тип.

— Да. А ещё он забрал у него пистолет, — добавила Вика.

— Ну ты даёшь, Артур, — осуждающе произнесла Оля. — Ну нельзя же так.

— Да по хер, — ответил я.

— Это просто безответственно.

Я остановился и обернулся:

— Может, хватит меня жизни учить?

— Да не учу я тебя жизни. Говорю, как есть. Только проблемы лишние у нас теперь.

Я двинулся дальше.

— А мне он тоже не понравился. Борзый такой, пипец просто, — сказал Иван, спустя минуту, но на это никто ничего не ответил.

Полковник задержался, ждать его пришлось почти два часа. Мы с ним расположились в квартире на десятом этаже. Тут не было трупов, зато имелась открытая квартира.

Полковник Анохин был ничем не примечательным мужиком средних лет. Лишь две вещи бросались в глаза — воинская выправка и волевой, выпирающий подбородок. Манера общения полковника показалась мне не очень приятной: речь отдавала сухостью и формализмом. Чувствовалась привычка командовать. Единственное, что произвело положительное впечатление — это то, что он не пытался продемонстрировать своё превосходство надо мной.

Уровень у полковника был пятнадцатый.

Мы уселись в кресла друг напротив друга. Я положил на стеклянный стол пистолет, отобранный когда-то у Филина:

— Теперь мы в расчёте?

— Да. Однако посоветовал бы больше так не шутить, — Анохин забрал оружие. — За нападение на военнослужащего и кражу имущества полагается трибунал.

— У вас на всё один ответ.

— Приходится устанавливать порядки. Иначе было бы невозможно построить общество и оказать организованное сопротивление той угрозе, которая явилась в наш мир.

— Ладно. Давай говорить прямо. Что тебе от меня нужно? — спросил я, не желая лезть в философию.

— Перед нами стоит важнейшая задача исследования потустороннего мира. Если в ад можно сойти, мы сойдём в него и искореним зло. Ты нам поможешь.

— А зачем мне вам помогать?

— Потому что это в наших общих интересах, как и в интересах всего человечества.

На это было сложно что-либо возразить. Уничтожение конгломераций действительно было в моих интересах. Я собирался не слабо прокачаться за счёт этого.

— Сразу говорю, я ни на кого не работаю. Я и мои люди сами по себе, — обозначил я собственную позицию.

— Мне уже известно, что ты отказался вступить в наши вооружённые силы. Капитан Лыков обо всём доложил. Мне сложно понять твоё решение, но Бог тебе судья. Поступай, как знаешь. Но мы набираем отряд для отправки в Х098. Никто из нас там не бывал. Поэтому мне нужны информация, как можно более подробная и, желательно, проводник.

— Проводник? Надо подумать.

— Хотя бы расскажи, что знаешь. Надеюсь, ты не собираешься делать из этого великую тайну. Сейчас это… не слишком уместно.

Я тоже не видел причин хранить втайне сведения, которые командование и так знало. Поэтому просто повторил то, что поведал капитану Лыкову, а заодно рассказал, что видел в мире Х098. После чего полковник Анохин предложил сходить в портал, не откладывая в долгий ящик. Просьба стала для меня неожиданностью.

— Тёплая одежда есть? — спросил я.

— Найдётся, — ответил полковник. — Насколько там холодно?

— Около нуля или даже минус. И ветер сильный.

Мы спустились вниз. Возле портала оделись в зимние вещи. У меня был пуховик, у Анохина — тёплая армейская куртка. Полковник был вооружён автоматом Калашникова с барабанным магазином, оптикой и прочим обвесом. По бокам на разгрузочных ремнях висели подсумки с запасными барабанами.

Я первым шагнул сквозь пелену, полковник — следом.

Нас встретила знакомая картина. Тяжёлое низкое небо, серая почва, залитая биомассой, зловещие постройки вдали. Вечерело, и мир вокруг становился мрачнее и темнее.

— Получил «адаптацию»? — спросил я.

— Да, — полковник поднял воротник. — Получил. Ну и? Где тут их конгломерация?

— Надо идти дальше. Видишь, башни? Проходишь мимо них, потом будут круглые дома, вот это и есть окраина города. Но его хорошо охраняют. Там много высших. Знаешь про высших демонов?

— Приходилось встречать. Пошли посмотрим.

Мы направились к башням. Когда подходили, навстречу выскочили два демона-охотника и разведчик. Я пристрелил двоих, третьего завалил полковник.

Больше тут никого не оказалось. Даже рабочих существ было гораздо меньше, чем днём. Я отвёл полковника в главную башню, показал странный организм и сгусток света. Объяснил, что его лучше не уничтожать, поскольку портал может быть как-то связан с порталом. После чего мы пошли обратно.

— Как ты получил такой высокий уровень? — спросил полковник на обратном пути.

— Охотился. А как ещё его можно получить?

— Это понятно. Наверное, прежде у тебя была какая-то военная подготовка?

— Я упражнялся в тире. Больше ничего.

— А чем вообще занимался?

— Чем придётся. Работал.

— Удивительно получается, сколь разным людям дана сила противостоять тьме.

— Ага.

— К нам многие служить идут. Кто-то был менеджером, кто-то программистом, кто-то бизнесом занимался. А теперь мы все вместе боремся со злом. Если уж человек сумел выжить в первые дни, значит, ему свыше предначертано вести эту войну.

Уже который раз полковник прибегал к религиозным формулировкам, и у меня закрались опасения: а что если его войско — просто большая секта. Его же никто не контролирует, он может творить, что ему вздумается в своей замкнутой общине. Вроде бы человек неплохой, но кто знает, куда его занесёт? Безграничная власть и фанатизм быстро портят людей.

Я промолчал, не стал ничего отвечать на его реплику.

— В общем, такова наша миссия. В столь сложный час мы все должны сплотиться и истребить сатанинские отродья. Мы призваны. Не знаю, во что ты веришь, но знаю, что наша судьба сложилась так неслучайно.

— Угу, — буркнул я.

— Подумай ещё раз над предложением, которое сделал тебе капитан Лыков. Я готов тебя принять в наши ряды. Поодиночке каждый из нас — никто. Для того и было нам послано это испытание, чтобы люди снова сплотились и отбросили свои мелкие прихоти ради чего-то большего.

— Понятно дело, но я всё равно не пойду.

— Почему? Тебе не нужны друзья? Тебе не нужна семья? Армия — это больше, чем просто люди с оружием. Это сплочённый коллектив, живущий ради единой цели, где каждый готов жизнь отдать за товарища.

Я посмеялся про себя. Ну да, как же, я уже достаточно наблюдал эту «семью», чтобы понять, что мне туда не надо.

— Подумаю, — проговорил я, чтобы только полковник отстал, и перевёл разговор. — У вас есть связь с другими частями? Может быть, с верховной ставкой?

— К сожалению, нет. Связи с другими частями пока нет. Но мы делаем всё, чтобы найти хоть кого-нибудь, кто выжил в этом хаосе. Рано или поздно они найдутся.

Мы добрались до портала. Вышли, отправили зимние куртки в инвентарь. Полковник материализовал в руке тридцать белых карточек и протянул мне:

— Спасибо, Артур. Возьми это в качестве награды.

— Спасибо, — я взял карточки и те пропали, оказавшись в моём хранилище. — Надеюсь, нашей группе не будут мешать ходить в портал?

— Не вижу в этом необходимости. Но над моими словами подумай.

Я кивнул, попрощался и пошёл к своему дому.

По возвращении мы собрались командой и обсудили ситуацию. Оля был рада тому, что я наладил позитивные отношения с военными. Она полагал, что при поддержке армейских чинов будет легче справиться с конгломерацией.

— Может быть, и так, — рассудил я. — Но полковник — тот ещё фанатик. Я опасаюсь с такими иметь дело.

— Ты слишком предвзято относишься к людям.

— Ерунда. Неограниченная власть в замкнутом сообществе, чёрно-белое мышление. От таких можно ожидать, чего угодно.

— Ага, начитался умных книг.

— Что дальше делать-то будем? — спросил Александр. — В конгломерацию мы сейчас пойти не сможем. Для этого надо прокачивать «адаптацию», а если будем сидеть тут, то шиш нам, а не прокачка.

— Верно, — согласился я и, подумав, добавил. — Предлагаю ехать на Тёплый стан. Там портал есть.

Все переглянулись.

— Почему именно туда? — спросила Оля.

— Потому что мне известно, как там обстоят дела.

Изумрудная карточка по-прежнему лежала в инвентаре, а нам сейчас требовалось плотно заняться охотой. Обстоятельства складывались, как нельзя, лучше. Поедем на Тёплый стан, а дальше, как обычно — мои спутники будут сидеть в домах и отстреливать монстров, я же пойду к порталу и заберу клад.

Александр опять начал спорить. Он утверждал, что место для охоты можно найти поближе. Но все его аргументы крылись тем, что точных сведений о ближайших порталах у нас нет, и мы больше времени потратим на их поиски. Оля предложила двинуться в Щербинку, но настаивать не стала. Иван и Вика и вовсе не имели возражений. Они готовы были идти, куда угодно, только не в Х098.

На следующий день, рано утром мы отправились в Бутово за машиной. Лэнд Крузер стоял там же, где мы его оставили. Машину никто и пальцем не тронул. Топливо набрали на заправке, которая находилась неподалёку. И хорошо, что сделали это, поскольку в Коммунарке все заправки уже оккупировали военные. Вряд ли они захотели бы делиться с нами.

До Калужского шоссе добрались без проблем, дальше ехали по дублёру, поскольку само шоссе местами было загромождено автомобилями. Дублёр оказался почти свободным, хотя в паре мест всё же потребовалось объехать заторы.

Добрались до огромного торгового центра. Дальше начиналась дорожная развязка с МКАДом, и там творился сущий ад: столько машин столпилось, что проехать возможности не представлялось.

Возле торгового центра бродили демоны-разведчики. Я пострелял их прямо из окна машины, не дав поднять тревогу. Когда вышли, встретили ещё одного. Он успел завыть, но тут же пал от моей пули.

На развязке под мостом снова стали попадаться монстры. Вначале разведчики, потом появились охотники. Из-за скопления машин на дороге их было трудно заметить издалека. Иногда твари выскакивали перед самым носом. Я, как обычно, шёл первым со включенной «каменной плотью» и быстро валил их одиночными, не позволяя добраться до остальной команды.

Портал находился километрах в двух к западу от станции метро, в спальных районах. Восточнее было Ясенево, но оно, скорее всего, контролировалось военными. До Профсоюзной улицы, по которой мы сейчас шли, солдаты пока не расширили свою сферу влияния.

Район выглядел запущенным. Складывалось ощущение, что его вообще никто не зачищал. Но для нас это было только плюсом. Значит, можно хорошо прокачаться. Я надеялся побыть тут три-четыре дня. Этого времени должно хватить, чтобы поднять уровни и получить приемлемый показатель «адаптации».

Когда мы оказались в черте МКАДа, демонов стало заметно больше, появилось довольно много воинов. Я валил их из автомата, а подбегающих убивал касанием, но потом монстры начали подбираться к моим спутникам: Ивану пришлось использовать пси-атаку против двух охотников, а Александр зарубил тесаком разведчика. И тут я понял, что ситуация становится слишком опасной.

Справа рос строящийся микрорайон, слева за деревьями прятались старые панельные девятиэтажки. К ним-то мы и побежали, отстреливаясь на ходу. Не было времени даже остановиться, чтобы собрать карточки.

Добрались до крайнего подъезда, забежали на девятый этаж. Я сменил магазин и из окна лестничной клетки принялся отстреливать подбегающих монстров. Мои же спутники стали взламывать квартиры.

Твари бежали со всех сторон. Пока я занимался одними, другие добирались до подъезда. Я велел Оле держать лестницу. Вскоре рокот пулемётной очереди в замкнутом пространстве дал по ушам.

Наконец, Иван, Вика и Александр заняли позиции в квартирах на последнем этаже, и стали поддерживать меня огнём. Теперь демоны уже не так часто прорывались к подъезду, а вскоре и вовсе закончились. Хотя за домами кто-то продолжал выть.

Спустя минут десять затишья, мы решились сделать вылазку. Пробравшись через завалы трупов на лестнице, оказались внизу. Тут снова возникли разногласия по поводу того, какие демоны кем убиты. К счастью, я запомнил количество своих — пятнадцать разведчиков, девять охотников и десять воинов. К тому же я работал преимущественно по тем, что бежали слева. А вот у ребят снова возник конфликт. На этот раз поспорили Александр и Вика. Они не могли разобраться, кто убил охотника возле парковки. Вика считала, что это её фраг, но быстро сдалась под напором аргументов Александра.

Я находился неподалёку, но вмешаться не успел. А потом стало не до этого, поскольку опять появились демоны. Иван и Александр отступили к подъезду, Вика обратилась в фурию и принялась рвать зубами и когтями демонов. На пятом этаже заработал пулемёт Оли, которая осталась в доме, чтоб прикрывать нас. Я пострелял нескольких существ, затем вытащил меч, срубил полбашки охотнику, проткнул воина, а второго убил «прикосновением», после чего продолжил сбор добычи.

Когда на улице снова всё стихло, мы вчетвером собрались на площадке девятого этажа, Вика присоединилась чуть позже. Решили так: мои напарники останутся на месте и будут по возможности контролировать два соседних дома и территорию вокруг, я же отправлюсь дальше, якобы, на разведку.

Район тут оказался довольно тихий, если, конечно, не считать наводнивших его демонических полчищ. Панельные многоэтажки прятались за зелёными насаждениям, машины на улице попадались редко.

Но теперь тут было не протолкнуться от монстров. Стоило мне отойти от дома, где остались мои спутники, как я сразу же наткнулся на группу воинов с копьями. Они, видимо, спешили к месту происшествия, но набрели на меня. Я издалека открыл по ним огонь, демоны побежали вперёд и стали метать свои снаряды. В итоге восемь воинов полегли смертью храбрых, а в меня даже не попали ни разу. Слева и справа из-за домов выскочили разведчики и пара охотников, но на эту мелочь даже пули было жаль тратить, их я покромсал мечом.

Пройдя перекрёсток, увидел впереди за деревьями великанов, которые двигались в том же направлении, что и предыдущая группа. Я достал из инвентаря снайперскую винтовку, и тут оказалось, что великаны не одни. Их сопровождали высший демон верхом на крушителе и отряд воинов. Высший и стал моей первой целью.

Я выстрелил и тут же дослал в патронник следующий патрон. Отряд пришёл в движение.

Высшего демона удалось сбить лишь третьим выстрелом. Он вывалился из седла, а крушитель оказался перед моим носом и бросился на меня, желая схватить зубами, я отскочил в сторону. Крушитель совершил новый прыжок. Опять промахнулся, развернул ко мне оскаленную пасть. Я был в двух шагах от него. Рывок, касание — и тварь повалилась дохлой.

Я ринулся к ближайшему дому, поскольку великаны уже приближались.

Забежал в подъезд, поднялся на шестой этаж и принялся стрелять в великанов. Бронебойные крупнокалиберные пули ранили их, но так ни одного и не убили. В дом в это время заскочили воины. Винтовку пришлось убрать. Едва я схватил автомат, как на лестнице показалась здоровенная чёрная тварь с четырьмя руками. Несколько выстрелов — и она повалилась на ступени. Зажигательная пуля так и осталась гореть в теле существа. Та же участь постигла и следующих пятерых монстров.

Один из них имел глаз во лбу, а в руке держал длинный изогнутый меч из серого материала, но всё это его не спасло. Зажигательные пули застопорили его, пока бронебойные дырявили тело. Монстр оказался чертовски крепок, пришлось высадить в него остаток магазина. И всё же тварь сдохла.

Великаны принялись ломать бетонные стены внизу. От их мощных ударов здание содрогалось с фундамента до самой крыши. Не знаю, что они этим хотели добиться: проникнуть ли внутрь, поскольку дверь была для них слишком мала, или обрушить дом, но ни то, ни другое у них пока не удавалось.

Одного я всё-таки завалил из снайперской винтовки тремя выстрелами в голову, после чего получил новый уровень. Потом спустился и умертвил второго касанием.

Демонов на улицах меньше не становилось. После ещё двух стычек с разношёрстными группировками, я понял, что дальше идти не стоит. Заканчивались патроны, очков действия осталось шесть штук.

Спрятавшись в одном из домов, я закрылся к квартире на последнем этаже и стал распределять очки. Их было восемь, включая те, которые я получил из фиолетовых карточек. Пять очков отправил в адаптацию, остальные три — в силу. Две жёлтые карточки добавили очки действия.

 

Объект 49. Уровень 19

 

Сила 24

Прочность 17

Ловкость 26

ЦНС 30

 

Навыки:

Регенерация 9

Скрытность 3 (+5 бонус одежды)

Слух 3

Дыхание 3

Рубящее оружие 4

Клинковое оружие 6

Меткость 10

Адаптация 10

Акробатика 2

Особые навыки:

Прикосновение мертвеца 19

Каменная плоть 20

Сброс характеристики «прочность» 1

Анестезия 1

 

Пространственное хранилище 270 кг

Очки действия 6/38

 

Ещё пару часов я провёл в доме, отстреливая проходящих мимо монстров. Заодно пополнил боекомплект. Демонов немного поубавилось, но дальше идти с таким маленьким количеством очков действия всё же было рискованно.

В инвентаре у меня хранилось много стимуляторов невидимости, и чтобы излишне не затягивать с поисками клада, я решил снова прибегнуть к их помощи.

Отправить