Глава 9

Зайдя на территорию жилищного комплекса, военные рассредоточились и стали обыскивать скверы и заглядывать в подъезды. Понятное дело, никого там не нашли. Всех монстров мы уже перебили, а новых за ночь не набежало.

Заехал «Тигр» с пулемётной турелью на крыше и остановился на дороге, взяв под прицел портал.

Досадно, что опять придётся сталкиваться с военными. Мне было некомфортно общаться с этими людьми, я опасался новых конфликтов и проблем. Когда мы поцапались с сержантом, ситуацию спас капитан Лыков, да и то лишь потому что мы ему были нужны для обороны деревни. Но ведь он не самый главный. Воинскую часть возглавляет некий полковник Анохин, он и отдаёт все распоряжения. А кто у Анохина помощник? Подполковник Петренко с позывным Феникс — гнусный тип, с которым мне уже довелось однажды столкнуться. Больше не хотелось.

Но портал мне был нужен, и для военных он тоже представлял интерес, и мне с ними опять предстояло вступить в диалог, потому что бегать туда-сюда уже надоело.

Я вышел на обустроенную лоджию с креслом и столиком, открыл окно и свистнул воякам. На меня тут же уставились стволы автоматов.

— Эй! Откуда будете? — крикнул я. — Бачурино?

— А ты кто такой? — заорал басом полный мужик с длинноствольной винтовкой.

— Я тут живу.

— Спускайся, поговорим.

Я спустился.

— Местный? Сколько вас? — тут же спросил мужик.

Он был одет в обычную армейскую форму, носил бронежилет, каску, на поясе его висели крупная рация и тесак, а в руках была винтовка Зиг 550 с удлинённым стволом, оптическим прицелом, тактической рукояткой под цевьём и прочим обвесом.

— Я из Бачурино. Спроси капитана Лыкова, он меня знает, — сказал я.

— Как звать?

— Артур.

На лице мужика отразилась работа мысли. Он потупил немного, достал рацию и произнёс:

— Клык, это Мох говорит. Приём.

Он повторил это несколько раз, после чего в динамике послышался голос:

— Клык слушает. Говори.

— Мы в Утином. Тут портал. Но вокруг всё чисто, чертей нет, я проверил. Приём.

— Да, понял тебя. Установи караул и продолжай прочёсывать окрестности.

— Тут парень один. Артур. Говорит, что из Бачурино. Какие будут распоряжения? Приём.

— Артур, говоришь? Передай ему рацию.

На лице лейтенанта мелькнуло удивление, но рацию он мне отдал.

— Здравствуй, Артур. Ну что, опередил нас? — спросил Лыков.

— Мы здесь со вчерашнего дня. Жилищный комплекс очистили. Скажи своим парням, чтобы не трогали портал. Мне он нужен.

— Уже бывал там?

— Да, вчера ходили.

— Существ много?

— Нет. Они держатся в стороне от портала и нападают малыми группами, как и раньше.

— Понял тебя. Хорошо. Дай рацию лейтенанту.

Я вернул рацию, лейтенант отошёл в сторону и продолжил общение с Лыковым. Судя по обрывкам разговора, капитан решил не уничтожать портал.

— Итак, эта территория будет под нашим контролем, — сказал мне лейтенант Мох, закончив разговор. — Сколько вас? Где вы расположились?

— Нас пятеро. Двадцать второй этаж, — я указал на дом. — Мы периодически ходим в портал. Надеюсь, нам не помешают.

— Ничего не могу обещать. Что прикажут, то будем делать. Пока ходите.

Я кивнул и отправился обратно в дом, оставив военных заниматься своими делами. Благодаря высоком уровню силы, забежал на двадцать второй этаж и не почувствовал даже намёка на усталость.

Пока я беседовал с лейтенантом, остальные уже проснулись и, столпившись в моей квартире, таращились в окна. Всем было интересно, о чём мы говорили.

— Ну что? Как там? Что говорят? — набросился на меня с вопросами Иван.

— Ничего особенного, — ответил я. — Будут сторожить портал и территорию. Нам пока препятствовать не собираются.

— Круто. Значит, можем с дежурствами не париться?

— Ага, как же, — усмехнулся Александр. — Чтоб нас во сне замочили?

— Мы будем продолжать дежурить, — подтвердил я. — Ты доверяешь этим людям? Я — нет.

— Ну ладно, — пожал плечами Иван. — Как скажешь, командир.

— Всё. Завтракаем, собираемся и выходим, — сказал я. — Раньше выйдем — больше настреляем.

— Это верно, — Александр посмотрел на Вику. — Чай есть на чём вскипятить?

— Да, мы тут нашли горелку и три газовых баллона, — ответила Вика. — Могу вскипятить на всех.

Вика вскипятила воду; чай тут тоже остался от прошлых хозяев. Кружки, ложки, еда — в квартире было всё необходимое. Поели мы вместе. Обычно я предпочитал уединение, но к этим четверым привык настолько, что их присутствие меня почти не напрягало.

Часа два ушло на сборы. Мы активировали карточки с патронами, набили магазины и пулемётную ленту, распихали боекомплект по карманам подсумков. Оля положила в рюкзак запасной ствол и короб для пулемёта. Больше всего времени ушло на поиск тёплой одежды. Напялив на себя по двое штанов, толстовки, свитера и зимние куртки, мы обливаясь потом, пошли вниз.

На улице до сих пор суетились военные. Два солдата стояли на страже портала, «Тигр» находился неподалёку. Пулемётчик за турелью не сводил взгляда с чёрной пелены.

Александр, Оля и Иван пошли вперёд к порталу, а мы с Викой остановились у подъезда.

— В общем, так. Портал вроде как уже охраняют, но ты всё равно не спускай с него глаз. С военными будь осторожнее. Языком не чеши много, поняла?

— Да, разумеется, — кивнула Вика с серьёзным видом. — Я постараюсь не говорить с ними.

— Если попытаются уничтожить портал, мешай им, тяни время. Требуй Лыкова, убеждай его. Но в драку не лезь. Даже если портал исчезнет, с нами ничего не случится. А тебя могут просто пристрелить.

— Конечно, я попытаюсь их остановить. А что делать, если они всё же сломают портал?

— Тогда… — я пожал плечами. — Тогда иди в Бутово и жди меня в доме, где мы поселились вначале. Помнишь, где он находится? Хорошо. Жди… десять дней. Если не вернусь за это время, делай, что хочешь. Или иди в Бачурино. Там люди, там тебя пристроят. Главное, не надо паниковать и вступать в конфликт с военными. Это уяснила?

Вика ни с того, ни с сего обняла меня:

— Будь осторожнее.

Я улыбнулся:

— Мы на два часа идём, а не на два дня.

— Да? Ну… всё равно будь осторожнее, — на серьёзном лице Вики тоже появилась улыбка. — Я сяду вон на той лавочке и буду наблюдать за порталом. Нормально так?

— Да, конечно. Отличная идея!

Мир Х098 встретил нас грозой. Тучи сегодня стали ещё мрачнее и тяжелее, чем вчера. Они висели низко над землёй, а вдали сверкала молния, хотя не было ни дождя, ни других осадков. Зато ветер дул ураганный.

Группы червеобразных демонов снова ползли от пастбищ к башням и обратно. Через огромное пустое пространство тянулись около десятка верениц существ, несколько монстров толпились возле неработающих порталов. Некоторые демоны волочили за собой массивные двухколёсные повозки из тёмно-серого материала, из которого изготавливалось, наверное, всё в этом мире. Одни повозки были чем-то наполнены, другие шли порожняком.

Едва мы вошли в портал, как все охотники и воины, что бродили неподалёку, сагрились на нас и помчались разбираться с непрошеными гостями. Их было немного. Слева бежали три существа, справа — шесть, семь штук — от башен впереди.

— Я беру центровых! — крикнул я и, не дожидаясь ответа, принялся не спеша отстреливать монстров, которые были ещё далеко.

— Справа — мои! — крикнула Оля.

Мы встали полукругом. Застучал пулемёт, торопливо захлопал автомат Ивана. Пару раз бахнула СВД Александра. И двух минут не прошло, как все твари валялись дохлые на серой земле. Иван продолжил зачем-то стрелять по разбегающимся червеобразным демона. Мне же на них даже пули было лень тратить. С этих тварей и опыта дают мало, и карточки попадаются хорошо, если в каждом третьем.

— Хватит! Прекратить огонь, — я старался перекричать ветер. — Подойдите сюда все.

Мои спутники подошли ближе и выжидающе уставились на меня.

— Идём к башням, по пути всё зачищаем, — объявил я. — Потом вы останетесь, я спущусь в подвалы. Там какие-то коридоры есть. Хочу осмотреть их. Долго находиться тут не будем.

— Может, в город сразу? — предложил Александр. — Зачем по подвалам-то бродить? Что там найти хочешь?

— Не знаю. Посмотрим.

Александр многозначительно хмыкнул. Кажется, он был не согласен с моим планом.

— Ты уверен, что портал не закроется, когда мы отойдём? — спросила Оля, видимо обеспокоенная теми же думами, что и я.

— Я ни в чём не уверен. Но мы не можем сидеть на месте. Даже если это случится, мы выживем и найдём другой портал.

— У меня ощущение, что я сейчас сдохну, — пожаловался Иван.

Мои спутники выглядели встревоженными, озирались по сторонам и явно не горели энтузиазмом двигаться вглубь чужого мира. Кажется, они поняли, что лёгкой прогулки не будет.

— Что, не нравится здесь? — спросил я, глядя на унылые лица своей команды.

Все только посмеялись.

— Поначалу тяжело, надо прокачивать «адаптацию», чтобы легче стало, — объяснил я.

— Да пипец какой-то, — проговорил Иван. — Я стреляю — у меня руки трясутся. Там никогда такого не было.

— Возвращайся, если хочешь.

— Да ладно, херня. Я пойду.

Мы обошли убитых нами тварей. Они лежали в пятидесяти-ста метрах от портала. Другие боевые монстры не появлялись, а все червеобразные существа спешно уползали к постройкам. И только вдали по-прежнему двигалась вереница исполнителей, везущих свои громоздкие повозки, а в небе летали штурмовики и наблюдатели.

Собрав добычу, мы двинулись к башням. Я шагал первым, мои спутники держались позади на некоторой дистанции друг от друга. За спиной было чистое поле, и оттуда мы не ждали опасности. Основную угрозу таили постройки впереди. Вероятно, там и находилась так называемая конгломерация или, по-простому, город.

Я хотел, чтобы охота проходила, как и раньше: каждый займёт позицию и будет отстреливать монстров в своём секторе. Шастать толпой смыла не было, да и мне больше нравилось действовать в одиночку, чтобы никто не мешался. Но пока мы не знали, с чем столкнёмся в демонических городах, да и постройки их отличались от наших отсутствием окон, что не позволяло прибегнуть к отработанной тактике.

Мы подходили к башням. Оставалось совсем немного, когда из-за них выскочили четыре демона-воина и принялись метать в нас копья. Поскольку я двигался первым, целились все в меня. Я едва успел пригнуться. Два копья вонзились в землю рядом, одно просвистело над головой, остальные упали несколькими метрами левее и правее.

Оля шлёпнулась на живот, поставила пулемёт на сошки и застрочила по противнику короткими очередями. Прикрываясь щитам, демоны стали отступать. Один припал на колено, раненый в ногу. Второго я поразил выстрелом в голову.

В это время в проёмах между башнями показались новые воины, и в нас снова полетели копья. А сверху стали пикировать демоны-штурмовики, которые до этого кружили высоко и к нам не приближались.

Я уложил ещё двоих воинов, а затем крикнул своим спутникам, чтобы те били наземных, а сам переключился на крылатых тварей.

Штурмовик пронёсся над моей головой, чуть не схватив когтями, второй получил в брюхо две пули и шлёпнулся на землю. Третий даже подлететь не успел. Упал недалеко от нас. Я обернулся и стал стрелять по четвёртому, который хотел атаковать Ивана, валяющегося с копьём в груди. Сбив существо, переключился на пятого, что заходил сзади. С неба камнем упал шестой и цапнул меня за куртку, разодрав ткань на плече, но я успел коснуться монстра и отдать нужную команду. Тварь рухнула на землю, я повалился рядом, но тут же, из полулежачего положения, принялся палить по следующему штурмовику.

Получив две пули в брюхо, штурмовик стал удирать, как и ещё два, которым так и не удалось атаковать нас.

Я достал из подсумка магазин взамен опустевшему. Демоны перестали кидаться копьями, к нам побежали врассыпную десяток охотников. Оля продолжала выкашивать их из пулемёта. Александр с колена неспешно отстреливал тварей из винтовки. Поле вокруг было утыкано копьями, одно копьё торчало из груди Ивана. Стиснув зубы, он пытался вытащить его. Боль и страх смешались на окровавленном лице парня.

Пока я стрелял в крылатых, в меня тоже одно угодило, но благополучно отскочило от «каменной плоти». Я бы, наверное, даже не заметил его, если бы не обладал феноменальной внимательностью.

Метнув все копья, демоны-воины попрятались за башнями, оставив десяток убитых. Почти столько же было и охотников. Они так и добежали до нас.

— У нас раненый, — крикнул я. — Вытащите у него копьё, я прикрываю.

Оля и Александр подбежали к Ивану и стали вытаскивать копьё. Вопли, наполненные болью, разлетались над просторами. Я же продолжал следить за башнями, откуда в любой момент могли появиться монстры.

И они появились. Из-за построек выбежали два крушителя в сопровождении десятка охотников со щитами.

— Они опять бегут! — взвизгнула Оля. — Здоровым по ногам стреляйте!

Она снова устроилась на земле и стала лупить короткими очередями по крушителям. Я стрелял в голову тому, кто бежал немного впереди. Пули попадали в плечо, загривок, в нижнюю челюсть и даже лоб твари, несколько пуль горело прямо в теле, но монстр не останавливался. В это время второй споткнулся и запахал мордой в землю. И только когда я с близкого расстояния попал своему крушителю несколько раз в голову, тот упал, перекувырнулся по инерции пару раз и замер.

Я тут же перевёл прицел на зрячего демона-воина и всадил в него несколько пуль, в том числе, зажигательную. Следующий воин оказался совсем рядом. Он попытался достать меня копьём, я пригнулся и выстрелил в упор. Копьё другого демона угодило мне по голове. Ствол упёрся в морду монстра. Выстрел. Мозги вылетели из головы чёрными брызгами.

Тем временем Оля добивала из пулемёта крушителя. Рядом с ним валялись несколько убитых и раненых демонов-воинов.

— Те все мои, — сказала Оля, закончив дело.

— Второй и третий слева — мои, — проговорил Александр.

— Хорошо. Но другие — мои, кроме тех, которые возле Артура, и второго крушителя.

— Вытащите кто-нибудь это сраное копьё! — чуть не плакал Иван, откашливаясь кровью. — Я сейчас сдохну.

— Потерпи, — ответила Оля. — Ты же видишь, что происходит.

Александр схватил Ивана и прижал к земле, Оля потянула копьё. Едва парень освободился от застрявшего в рёбрах предмета, ему сунули в рот регенератор.

— Его надо унести отсюда, — сказал Александр. — Человеку совсем плохо.

— Не первый раз, — ответил я. — Оставайтесь здесь. Я пойду к башням.

— Зачем? Это глупо одному соваться туда.

— Всё нормально. У меня всё под контролем.

— Надо держаться вместе, — не унимался Александр.

— С вами ничего не случится. Если хотите, отойдите подальше в поле. Я схожу в башню и сразу вернусь.

— Давай отойдём к порталу, — обратился Александр к Оле. — Мы тут долго не продержимся, если твари попрут снова.

— Хорошо, — Оля сменила короб. — У меня последние двести патронов. Потом придётся уходить.

— Делайте, что считаете нужным. Хоть домой идите, — я развернулся и зашагал к башням.

Мои спутники боялись. То ли они опасались появления орды демонов, то ли общая атмосфера оказывала такое гнетущее влияние. Да и мне было страшновато. От всего здесь буквально веяло смертью. Казалось, даже небо желает нас убить.

В первую очередь мы обошли поле боя и собрали карточки. Мне пришлось топать очень далеко до одного из раненых штурмовиков. Когда возвращался, мои спутники уже плелись к порталу. Александр волочил Ивана за ремни разгрузки, Оля шла следом, постоянно оглядываясь назад.

Стоило мне приблизиться к башням, как из-за ближайшей выскочили два демона-воина, но тут же легли от моих пуль. Я двинулся дальше, водя по сторонам стволом автомата, но других монстров тут не оказалось.

Миновав башни, оказался на неком подобии дороги. Широкая полоса земли, залитая биомассой, вела к группе мерзких на вид построек, напоминающих гигантских жирных пауков. Среди них суетились червеобразные демоны. От пастбища к зданиями тянулась вереница существ с телегами. Постройки эти располагались на склоне пологого холма, а на горизонте виднелась группа муравейников. Похоже, тут начинались окраины город.

Я вернулся к главной башне. Зайдя внутрь и не встретив никого, уселся на лестнице и стал отдыхать. Болела голова, ломило суставы, руки и ноги были неподъёмными. Мне и самому хотелось вернуться к порталу, но упрямство пересилило. Чтобы все только посмеялись надо мной? Да пошли они.

Собравшись с силами, пошёл вниз по лестнице.

Подвальное помещение напоминало желудок. Я никогда не был внутри желудка, но почему-то казалось, что выглядит он похожим образом. Отсюда в разные стороны расходились несколько коридоров-кишок. Я пошёл по одному из них.

Кристаллов тут было меньше, чем наверху, и светили они более тускло. Стены коридоров казались склизкими и сырыми, повсюду свисали какие-то сопли.

Почти сразу меня попытались атаковать демоны-стражи, вылезшие из стен и потолка, но были убиты касанием. В коридоре встретились несколько демонов-исполнителей. Их я застрелил.

Кишка ожидаемо привела к одной из более мелких башен. Она имела всего два этажа. На верхнем располагалось такое же светящееся нечто, как и в главной башне. Как и там, интерьер напоминал сваленные в кучу внутренние органы.

Лестница спускалась ещё ниже. Тут оказался такой же коридор. Он был пуст и уходил глубоко под землю. Но туда я идти не собирался. Было чертовски интересно узнать, куда ведут эти тоннели и что такого важного прячется там внизу, но я уже с трудом стоял на ногах.

Мои спутники так и не ушли домой. Они ждали меня недалеко от портала. За время моего отсутствия Иван пришёл в норму, его рана затянулась, и теперь он сидел на земле бледный как смерть, но живой и относительно здоровый.

Все почувствовали облегчение, когда оказались, наконец, в своём мире.

Вика сидела неподалёку. Рядом с ней толокся тот самый лейтенант, который возглавлял отряд. Я сразу же направился к ним, но Вика и сама нас увидела, поднялась с лавочки и пошла навстречу.

— Ты как? — с тревогой спросила она. — На тебе лица нет. Что-то случилось?

— Не обращай внимания. Всё норм. Что он спрашивал?

— Ничего особенного. Интересовался, откуда мы, какие у нас уровни, что планируем делать и всё такое…

— Я же сказал, поменьше чеши языком.

— Так я почти ничего и не сказала. Я говорила, что ничего не знаю, и чтобы спрашивали у тебя, если что-то нужно. Я же не могла его просто так послать.

— Ладно, пошли домой, — я обернулся и махнул рукой остальным.

Вика и Иван, скинув зимние куртки и шапки, валялись на газоне, как дохлые тюлени. Рядом сидел Александр. Поднявшись с травы, все трое поплелись за нами.

Военные начали что-то вынюхивать, и я надеялся, что Вика не наболтала им лишнего. Успокаивало одно: то, что я хотел сохранить в тайне, она не знала, как и остальные. И всё же присутствие военных нервировало. У них свои планы, в том числе, наверняка, и на нас. Военные не любят тех, кто им не подчиняется. Для любого высокопоставленного сапога такой человек — враг, ведь им невозможно командовать, его невозможно использовать. С моим присутствием тут пока что мирились. Но долго ли это будет продолжаться?

Среди карточек, которые я сегодня собрал, попалась одна жёлтая. Ещё одну нашёл вчера. Получил я и обе свои фиолетовые карточки, одолженные Оле и Ивану. В итоге смог увеличить на два запас очков действия и укрепить последнюю группу костей. Фиолетовые карточки вложил в «адаптацию».

Во второй половине дня я набивал магазины, на что обычно тратил всё свободное время. Вика зачем-то решила протереть окна. Она окликнула меня.

— Смотри, — сказала она. — Интересно, о чём они разговаривают?

Я подошёл к окну. Левее, у подъезда соседней высотки стояли Александр и лейтенант Мох и мирно беседовали.

Выглядело это очень подозрительно. Странно, что Александр решил наладить контакт с вояками за моей спиной. Следовало выяснить содержание их беседы. Мне тут же вспомнилось, как Александр спорил со мной вчера, и настроение совсем омрачилось. Что за козни этот человек против меня строит? Или просто свалить хочет из нашей группы? Если второе — то пожалуйста. Никого не держу. Пусть прямо придёт и скажет. Зачем секретничать? Значит, тут что-то другое.

Следующее утро началось со стрельбы. Мы уже проснулись и завтракали, готовясь к очередной вылазке, когда снаружи раздался треск пулемёта. Я вскочил и подбежал к окну.

Вояки обстреливали демона-великана, который вырвался из портала. Пока он вылезал, в него всадили несколько длинных очередей. Монстр побежал к броневику, споткнулся, шлёпнулся на корточки и с утробным рёвом завалился на бок.

Из портала полезли воины. Они выбегали и швыряли в машину копья. Броню они пробить не могли, но вот пулемётчика заставили спрятаться, поскольку одно копьё ударилось совсем рядом о крышу. Другое попало в ногу солдата, что находился неподалёку. У второго бойца оказалось что-то вроде силового поля. Копья врезались в невидимую преграду, не долетая до него.

Я открыл окно и тоже стал валить монстров, стреляя по головам. Прикончил пятерых воинов, на этом атака прекратилась. Убедившись, что никто больше не лезет, я побежал вниз, чтобы военные не забрали мои карточки. Путь с двадцать второго до первого этажа показался вечным. Думал, не успею. Но когда спустился, солдаты по-прежнему держались на расстоянии от дохлых тварей, даже не пытаясь приблизиться.

Я направился к убитым мной охотникам.

— Стоять! — крикнул военный, который умел ставить силовое поле, и направил на меня автомат. — Не подходи к трупам.

Отправить