Глава 8

— Идём к тем зданиям, — я указал на группу чёрных башен, торчащих недалеко от портала.

— Пошли, — устало ответил Александр.

— Как самочувствие?

— Бывало и лучше.

Александр выглядел уставшим. Даже пять минут в мире Х-098 для человека, только получившего навык «адаптация», давались непросто. Мне с «адаптацией» третьего уровня было чуть легче, но ненамного.

Только что мы с Александром перестреляли десятка три демонов-строителей, которые ползли длинными вереницами по залитой чёрной слизью поверхности земли. Затем на нас напали два штурмовика и два наблюдателя. Ещё десяток охотников и разведчиков, и двух воинов мне пришлось убить в рукопашную, как с помощью меча, так и «прикосновения мертвеца». Александр мне помог, вышибив мозги одному прямоходящему монстру, с остальными я справился сам. Твари оказались очень прыткими, даже мне с моей ловкостью было сложно с ними драться, поэтому и приходилось часто прибегать к своему смертельному навыку.

Наконец, демоны закончились, и только пяток крылатых тварей по-прежнему летали над горизонтом. Они не пытались нам препятствовать, и я собирался пройти вглубь вражеской территории.

Небо висело тяжёлое и хмурое. Перед нами расстилалась холмистая местность, частично залитая, словно гудроном, биомассой, частично покрытая низкорослой пустынной растительностью. Среди пучков тощей травы и кустарника там и тут торчали мелкие, кривые деревца со скудной листвой тусклых бордового и фиолетового цветов. Почва же имела пепельный цвет. Она словно насквозь пропиталась чёрной жижей, отчего и потемнела.

Метрах в двухстах от нас чернели несколько башен. Левее торчали опоры двух неработающих порталов. За башнями виднелись другие строения. Справа вдалеке паслись какие-то животные. В бинокль мне удалось их рассмотреть. Они напоминали помесь коровы и бегемота: короткие толстые ноги, крупные мясистые туши, относительно небольшие головы.

Погода стояла холодная. Мы мёрзли даже в демисезонных куртках и шапках. Проблем добавлял злой, колючий ветер, от которого не спасала даже плотная ткань одежды. Ветер доносил до нас хриплые завывания разведчиков и тяжёлое тревожное гудение, напоминающее звук воздушной тревоги.

В ушах звенело, голова начинала побаливать, руки и ноги налились свинцом. Атмосфера этого мира давила тяжким грузом.

Мы двинулись в сторону башен, именно оттуда доносился вой сирены. Я шёл впереди, Александр тащился следом. Мой воротник был поднят, но это не мешало ветру нагло лезть мне под куртку. Я надел капюшон. Стало немного теплее.

Прошли метров сто. Я оглянулся. Был страх, что портал закроется. Не то, чтобы я сомневался в Иване, который остался охранять его с той стороны (хотя всё-таки сомневался, как и в каждом человеке), просто мы не знали, кем управляются эти порталы и могут ли высшие демоны их закрыть по собственному желанию, чтобы, например, не допустить вторжения чужаков. Если портал перестанет работать, мы останемся тут надолго, а этого ой как не хотелось по понятным причинам.

Так же меня мучил вопрос, что станет с порталами, когда помрёт демон-старейшина. В системном файле были лишь общие слова: «порталы прекратят функционировать». Формулировка ясно давала понять, что врата, соединяющим наш мир и этот, исчезнут после убийства старейшины. Но тогда как попасть обратно? Система умалчивала. Выход должен был существовать. Иначе это путь в один конец. Кто пойдёт на такое?

Водянистая плёнка продолжала спокойно висеть между двух «рогов», а мы с каждым шагом всё больше удалялись от неё.

— Всё нормально? — спросил я у Александра, который начал отставать.

— Порядок, — он зашагал быстрее.

— Я знаю, что тяжело. Слишком низкий уровень «адаптации».

— И правда, есть такое. А ещё одежда нужна потеплее. Хорошо бы, зимняя.

— Не помешало бы, — согласился я и про себя отметил, что к следующей вылазке надо запастись подходящей одеждой. — Если тяжело, пойдём обратно.

— Пока нормально. Пошли посмотрим, что в этих башнях, а потом — обратно.

— Хорошо.

Мы отправились дальше. Каждый шаг давался с трудом, по глянцевой чёрной корке под ногами ползали насекомые. Они были везде, где появлялась биомасса, но я давно перестал обращать на них внимание.

Здания представляли собой огромные бесформенные отростки, вытянутые вверх и опутанные растущими из земли толстыми щупальцами. Щупальца пульсировали, и создавалось ощущение, словно перед нами гигантские живые существа. Выглядела эта картина достаточно мерзко даже для меня, привыкшего к виду демонических особей. В центре находилась самая высокая башня, её окружали строения поменьше.

Между зданиями ползали червеобразные демоны с руками, но они, в отличие от строителей, имели более крупную голову с удлинённым затылком и назывались демонами-исполнителями. У некоторых на лицевой части были глаза, другие обходились без органов зрения, как и многие низшие демоны. Мы с Александром принялись отстреливать существ. Положили восемь исполнителей и трёх непонятно откуда выскочивших охотников. Остальные монстры попрятались.

Вход в малые башни мы не нашли. У них не было ни дверей, ни окон, ни каких-либо других проёмов. А вот главное строение имело арку, через которую мы попали в просторный пустой холл, освещённый яркими кристалликами, зависшими под высоким потолком и соединёнными в единую сеть такими же светящимися линиями. Стены помещения были опутаны «кишками», из-за чего создавалось впечатление, словно нас угораздило попасть во внутренности какого-то огромного живого организма.

Была тут и лестница. Она вела вниз и наверх. Александр применил свой особый навык и увидел, что на втором этаже полно демонов, а под землёй есть коридоры, ведущие в неизвестном направлении, возможно, к другим башням. Соваться в подземелье я пока не рискнул, поэтому отправились наверх.

Я двигался первым, удерживая винтовку стволом вперёд. На втором этаже увидел демонов-исполнителей и открыл по ним огонь. Червеобразные существа стали падать, другие поползли прочь.

Мы с Александром разделились и осмотрели этаж, добив оставшихся тварей. Тут оказалось нескольких комнат или, скорее, секций. Каждая была завалена огромными чёрными кишками. Вся эта масса непрестанно шевелилась, бурлила, вздрагивала. Окон не было, а помещения освещались всё теми же яркими кристалликами, висящими под высоченными, метров пять, потолками.

На следующих трёх этажах нас ждало то же самое, что и на втором, пятый этаж представлял собой одну огромную залу. Напротив лестницы расположился организм чудовищных размеров, у которого можно было выделить туловище, конечности, сросшиеся со стенами, и даже подобия голов.

Посреди помещения в воздухе висел большой пучок света, лучи которого уходили в трубы, похожие на кишки.

— Что за хреновина, — пробормотал Александр, который был бледен и еле держался на ногах.

— Не знаю. Мне система ничего не показывает.

Я действительно попытался идентифицировать лежащее перед нами существо, но система молчала. Возможно, объект не считался живым объектом, хотя судя по тому, что я здесь видел, башня являлась скорее живым организмом, чем обычной постройкой.

— Убьём… это? — спросил Александр.

— Думаю, пока не стоит. Вдруг эта штука питает портал энергией? Вначале надо узнать поподробнее о том, что тут происходит. Пошли обратно. Кажется, на сегодня достаточно.

— Пошли.

Мы спустились вниз и направились к порталу, который всё так же чернел среди огромного пустого пространства, поблёскивая плёнкой. От главной башни по-прежнему раздавался вой.

Когда до портала оставалось совсем немного, из-за холма позади нас показалась группа существ в тридцать особей, из которых половина — охотники и разведчики. До них было метров пятьсот, не меньше. Я бы даже не заметил их, если б не прокачанная ЦНС.

Я велел Александру идти в портал, а сам достал из инвентаря «Кувалду», поставил её сошками на выступ, образованный биомассой, лёг, скорректировал прицел на ветер и выбрал первую цель.

Система не идентифицировала объекты на таком расстоянии, но высшего демона я определил сразу по характерной тёмно-серой броне. Выстрелил в него, затем ещё раз. С третьей пули он упал. Остальные существа помчались ко мне. Я высадил остаток магазин, целясь в воинов, спрятал винтовку и стал ждать. Когда расстоянии сократилось до сотни метров, принялся убивать монстров из Г-36. Добежали менее десяти особей, но все погибли от смертельных прикосновений. Я сходил забрал добычу, после чего, будучи полностью вымотанным, дополз до портала.

Снаружи меня ждали Иван и Александр. Первый расположился на скамейке, нежась на солнце, второй сидел на газоне, отдыхал. С меня словно каменная глыба свалилась, тело сразу стало лёгким, а болезненный гул в голове прекратился. Я стянул шапку и расстегнул ворот куртки.

— Думал, ты до завтра не вылезешь, — сказал Иван. — Как там?

— Скоро сам увидишь, — проговорил я. — Не слишком живописный вид.

— А с демонами что?

— Их мало было. Как продвигается поиск жилья?

— Девчонки пошли искать подходящую квартиру. Пока новостей нет. А я тут сижу, сторожу, как ты и велел.

Я опустился на траву и стал расстёгивать ремни разгрузки, чтобы снять куртку. На улице была благодать. Не холодно и не слишком жарко. Пели птицы в кронах деревьев, вокруг порхали бабочки и прочие насекомые. Наш мир был прекрасен по сравнению с тем, что находился за тонкой чёрной плёнкой портала. Его нельзя было отдавать на растерзание пришельцам. Люди-то хрен с ними. Исчезли — туда им и дорога. Но я не хотел, чтобы нашу природу вытоптала цивилизация жутких тварей, уничтожающих всё на своём пути.

С одного из последних этажей ближайшей высотки раздался свист. Я поднял голову. Оля стояла на остеклённом балконе и махала нам в открытое окно. Мы все встали и поплелись к дому, предчувствуя непростой подъём наверх.

На этаже, где Оля и Вика нашли подходящее место для проживания, был просторный холл с большой цифрой «двадцать два» на стене и несколькими дверями. Со стороны лифтов и лестницы двери запирались на замок.

Тут находилось четыре квартиры. Все оказались открыты, в двух — замки остались целы, в двух — были выломаны, а дверные коробки изрядно погнуты.

Мы обнаружили следы недавнего присутствия людей. В квартирах валялись обёртки от еды, на столах стояли пустые банки, пластиковые бутылки и грязная посуда, на полу лежали два автомата и модернизированная СВД с коротким стволом. Оля сказала, что на нижних этажах она видела обглоданные человеческие тела, но тут трупов, к счастью, не оказалось.

Отделка помещений выглядела роскошно. Одна квартира оказалась не обустроенной с голыми белыми стенами, а вот в остальных были хороший ремонт, дорогие обои, мебель современного дизайна и куча электроники. Вот только электроника давно не работала, а мебель и полы запачкались после новых жильцов.

Здание стало убежищем для предыдущей группы выживших, однако тем не повезло. Из открывшегося портала сюда ринулись полчища тварей, которые истребили всех. Теперь здесь предстояло жить нам.

Из окон квартир открывался хороший вид на портал и окрестность, отсюда просматривались окраина Коммунарки, предприятия и гаражи, тянущиеся вдоль жилых кварталов, поле и лес. Были видны даже Калужское шоссе и Бутово с тем самым заводом, где неделю назад мы уничтожали демонов.

У этого места был лишь один недостаток: отсутствие воды. Рядом имелся пруд, но живя на двадцатом этаже, сложно обеспечить к нему постоянный доступ. Однако нам повезло: прежняя группа выживших решила эту проблему, наполнив водой несколько больших пластиковых бочек. Две как раз стояли в нашем холле.

Были бочки и на нижних этажах, однако большинство оказалось попорчено, а вода вытекла, размыв по полу кровь. Там всё было заляпано кровью, особенно на двадцатом и восемнадцатом. Ниже я спускаться не стал, Оля заверила, что там всё равно нет ничего интересного.

Вся команда устроилась на двадцать втором этаже, каждый фактически получил по квартире, мы с Викой поселились в большой двухкомнатной, выходящей окнами к порталу.

Как обычно, собрались для обсуждения планов, сошлись на том, что надо организовать поочерёдное дежурство. Враг находился под боком, за порталом нужен глаз да глаз, мы не могли потерять бдительность. Второй момент, о котором много говорили — это прокачка. У Оли и Ивана не хватало очков навыков, чтобы получить «адаптацию», а учитывая отсутствие поблизости демонов, у ребят в ближайшее время не было никаких шансов заработать новые уровни или добыть фиолетовые карточки.

Зато фиолетовые карточки имелись у нас с Александром. У него — одна, у меня — две. Как раз столько, сколько не хватало молодым людям. Договорились следующим образом: я и Александр отдаём карточки Оле и Ивану, а те обязались вернуть их сразу же, как только найдут.

Труднее дела обстояли у Вики. Ей требовалось прокачать минимум три уровня. Как она это сделает, ни у кого идей не было. В другой мир она попасть не могла, зато могла сторожить портал с этой стороны, пока мы бродим по Х098. Всё равно кому-то это придётся делать.

Затем я, Иван и Оля спустились на улицу и зашли в портал, где ребята получили навык «адаптация». Теперь моя команда была полностью готова действовать в соответствующих условиях — все, кроме Вики. Ей предстояла играть вспомогательную роль.

Вечером у нас с Викой зашёл об этом разговор. Я сидел на диване и сортировал вещи в хранилище. Можно было создать несколько разделов и распихать туда предметы, что облегчало поиск, чем я и занялся. Вика убиралась в комнате. На кухне, на газовой горелке грелось ведро воды, чтобы помыться.

Закончив уборку, Вика уселась рядом на диван:

— Не против?

— Нет, конечно, сиди, — пожал я плечами.

Она подвинулась ближе и положила голову мне на плечо. Я обнял её за талию.

— Ты не расстраиваешься, что не сможешь пойти в портал? — спросил я.

— Сказать по правде, мне не очень-то и хочется туда идти, — ответила Вика.

— Боишься?

— Да, боюсь. Кажется, там не очень приятная обстановка.

— Это мягко сказано. Но если ты умеешь бороться с монстрами, ничего страшного там нет.

— Мне всё равно страшно. И вчера было страшно, когда демоны напали. Когда я во второй форме, я перестаю быть сама собой, это существо берёт надо мной контроль, страх и прочие эмоции пропадают. Остаётся только ярость. Но в человеческом обличье… это совсем другое. Если бы не Оля… знаешь, мне кажется, я бы сбежала. Честно говоря, даже стыдно за это.

— Но ты осталась.

— Да. И даже два уровня подняла.

— Вот и молодец.

— Но ведь…

— Ерунда. Ты бы не убежала. Бежать было некуда.

— Да, я понимала это. Поэтому и было страшно.

— Мне тоже было страшно.

— Правда?

— Да всем было, ё-маё. Нас чуть не сожрали полчища злобных тварей. Все боялись до усрачки.

— Наверное, ты прав.

— Главное, что ты сражалась.

— Ага.

— А если действительно боишься так сильно, ты бы могла не идти со мной. Зачем пошла?

— Не знаю даже. А что мне делать? У меня нет близких людей в этом мире. Никого не осталось. Только ты.

— Ты ходишь со мной, потому что нет близких? Может быть, тебе стоит просто определиться, что ты хочешь в этой жизни?

Вика покачала головой:

— Всё что я хотела бы, никогда не сбудется. Остаётся только выживать. А в одиночку мало кто может выжить. Может быть, ты сможешь, я — нет. Я не знаю, что мне делать дальше. Пытаюсь просто об этом не думать, иначе становится так грустно, что даже жить порой не хочется.

— Да, — согласился я. — Бывает. Мы не привыкли к такому. До сих пор не привыкли. Помню первую ночь… когда всё случилось. Я был один в палате. Накатило такое отчаяние, что захотелось выпрыгнуть из окна.

— Хорошо, что ты это не сделал. Ты многим помог. Мне тоже помог и… мне с тобой хорошо, — добавила Вика.

Я невесело хмыкнул:

— Что ж, дело твоё. Но я же не буду с тобой вечно. Вдруг наши пути, например, разойдутся? Вдруг меня убьют? Может же такое случиться? И вообще, как тебе объяснить… мы же не давали друг другу клятву верности. Мне кажется это ни к чему, понимаешь? Может произойти всё, что угодно и… — мне было сложно выразить мысль так, чтобы не обидеть Вику. А хотел я сказать лишь то, чтобы она не привязывалась ко мне и не считала меня своим парнем или что-то в этом роде.

— Я понимаю, — вздохнула Вика. — Ничего страшного. Я от тебя ничего и не требую. Я просто буду рядом… если ты не против, — она повернулась ко мне. — Или ты хочешь, чтобы я ушла?

— Нет-нет, я совсем не об этом, — покачал я головой. — Можешь делать, что хочешь. Хочешь находиться тут, пожалуйста. Я, например, уже к тебе привык.

Вика снова прижалась ко мне и даже попыталась пододвинуться ещё ближе, хоть и так сидела вплотную.

— Мне кажется, что с людьми тебе будет лучше, — возобновил я разговор посоле небольшой паузы. — Тебе нужна компания, какое-то общество. А у нас тут коллектив… своеобразный.

— А по-моему, неплохой коллектив.

— Просто я знаю, что хочу, знаю, куда иду. Не конкретно сейчас, а в целом. Человека, у которой нет цели, легко заставить делать то, что ему ненужно. Ты должна понять, что нужно именно тебе. Даже в таком мире можно найти то, к чему стремиться. Не надо на меня рассчитывать. Возможно, однажды, когда почувствую, что у меня достаточно сил, я просто пойду дальше своей дорогой. Один.

— И оставишь нас?

— В смысле оставлю? Я что, мамочка вам, что ли?

— Почти, — усмехнулась Вика.

— Да уж… Детишки, блин.

Некоторое время мы сидели молча. Вика сбегала, сняла ведро воды с плитки, после чего пришла, залезла с ногами на диван и снова прижалась ко мне. Я от нечего делать стал активировать зелёные карточки и сортировать стимуляторы. Иногда посматривал на свою подругу. Всё-таки она была довольно миленькой, хотя сейчас её лицо омрачала пелена тоски.

— Почему ты хочешь уйти? — спросила, наконец, Вика.

— Я тебе говорил.

— Кажется, я не очень понимаю. Прости. Точнее, я понимаю, но… не совсем.

— Бывает. Мы все разные.

— Наверное… Слушай, — Вика оживилась. — Может быть, пойдём уже в кровать?

— Это можно, — я поднялся и схватил Вику за руку.

Последний раз мы занимались сексом больше недели назад, ещё до возвращения в Бачурино. Потом было совсем не до этого. А теперь мы оказались вдвоём в целой квартире, да и обстановка была спокойная.

На следующее утро я проснулся рано. Вика ещё дрыхла, а я оделся, умылся, съел бутерброд и занялся снаряжением. В дверь постучали.

— Кто? — крикнул я.

— Это я, — ответил Иван. — Просыпайся, у нас гости.

— Я не сплю. Что случилось? — я открыл дверь.

— На дороге военные.

Мы подошли к окну гостиной. Я достал из хранилища бинокль. По улице, что вела вдоль жилых кварталов, двигался отряд зелёных человечков в сопровождении бронеавтомобиля «Тигр». Я и раньше понимал, что военные рано или поздно явятся сюда и нам ещё придётся с ними разговаривать, но не думал, что случится это так скоро.

Отправить