Глава 7

— Это я его убил! — возмущался Иван, стоя над трупом одного из демонов-воинов. — Ты чего?

— Не-не, он упал от моей пули, — качал головой Александр. — Ты в эту тварь даже не попал толком.

— Как не попал? Посмотри сколько ран. Это что? Вот пуля попала, вот попала. Я в него полмагазина всадил.

— Ты его только задел, — Александр сохранял невозмутимость — Но в голову-то ему кто попал? Я.

— Ты даже не стрелял в него. Ты убил вот этого, — Иван ткнул на монстра, что валялся рядом. — А это мой. Я ему в голову попал.

— Так, что случилось? — я подошёл к спорщикам.

— Эту тварь завалил я, — Иван толкнул ногой труп монстра. — А Саша говорит, что — он, и хочет забрать карточки. С какой стати? Это моя добыча.

— Попадание в голову было моё, — с непоколебимой уверенностью возразил Александр. — Ты, Вань, хоть раз в голову попадал с твоей-то меткостью?

— Ты чего гонишь? Да я стреляю не хуже тебя!

— Хватит, — осадил я их. — Не надо вот этого… Не надо спорить. Давайте разбираться.

Иван и Александр замолчали, да и я не знал, что сказать. Чтобы дело не дошло до мордобоя, требовалось срочно решить, кто прав, но как разрулить данную ситуацию, идей не приходило.

— Так что скажешь, босс? — с ухмылкой проговорил Александр. — Рассуди, кто прав. Кому карточки забрать?

Я присел на корточки рядом с лежащим на боку мёртвым шестеруким монстром и стал осматривать его голову. Убившая его пуля вошла в лобную часть и вылетела внизу затылочной, образовав на выходе рваную дыру. Кроме этой было ещё несколько ран по всему телу, но, видимо, не смертельных.

Я тянул время. Присудить карточки какой-то из сторон или забрать самому значило вызвать возмущение одного из членов команды или их обоих. То же случится, если карточки разделить. Никто таким решением не удовлетворится.

Самое паршивое, что такие споры будут постоянно. И ладно, если у монстра две карточки; в крайнем случае, их можно разделить между спорщиками. Вариант плохой, но хотя бы никто в накладе не останется. А если будут одна или пять? Интересно, как эту проблему решают другие группировки, например, военные? У них-то, наверное, всё просто. Какой-нибудь командир забирает всю добычу, а кто вякнет, тому — пулю в голову. Может быть, оно и правильно — смотря с какой стороны взглянуть. Ведь конфликты на этой почве тоже приведут к жертвам. А как ещё бороться с жадностью человеческой, когда она влечёт проблемы?

— Ты, Александр, стреляешь разрывными, — вспомнил я. — А эта пуля прошла насквозь. Бронебойная, значит.

— С чего ты взял? — удивился Александр. — Разрывных у меня мало было, они в самом начале закончились. Стрелял бронебойными и обычными.

Довод не сработал. Надо ещё что-то придумать. Я потёр лоб, пытаясь сообразить, как разрешить конфликт.

— Откуда этот монстр бежал? — спросил я. — От пустыря?

— Оттуда, — в один голос сказали Александр и Иван, указывая на забор напротив.

В ограде на противоположной стороне улицы была выломана решётчатая секция. Её вышиб лбом крушитель, после чего сквозь образовавшуюся брешь побежали демоны. Александр и Иван стреляли, в основном, по ним, тогда как я работал по тем, что двигались через пустырь.

— Смотрите сюда, — сказал я, и оба мои напарника подвинулись ближе. — Пуля вошла в лобную часть вот здесь и вышла в затылочной. Стреляющий находился напротив демона. Ты сидел в этом окне? — я посмотрел на Ивана и указал на ближайшее окно.

— Ну да! Я тут сидел, а Саша в том окне.

Я перевёл взгляд на Александра:

— Получается, демона убил он. Твоя пуля пробила бы голову по диагонали слева, вот так, — я пальцем показал предположительное место попадание пули. — А тут — прямо и сверху.

— Так чёрт голову повернул, — быстро нашёл объяснение Александр.

— Как? Как он это сделал с такой шеей? Они не вертят головой так сильно.

— Не знаю. Я помню, что подстрелил эту тварь я. Ваня в голову и с двадцати шагов не попадёт.

— Да хорош п...деть-то! — воскликнул Иван. — Я умею в голову попадать! Всё правильно Артур сказал. Я сидел в этом окне. Демон побежал оттуда, перескочил канаву. Мы оба по нему стреляли. Я попал прямо в голову.

— Ты перепутал, — я не отводил взгляда от Александра. — Факты говорят против твоей гипотезы.

Александр покачал головой:

— Говори, что хочешь, но стрелял я. Я это помню прекрасно.

Кажется, конфликт не был исчерпан. Александр упирался. Да я и сам не имел стопроцентной уверенности в своём решении, ведь на глаз сложно определить, откуда прилетела пуля. А если демон действительно развернулся? Мои выкладки были весьма условны, но следовало что-то решить, и я остановился на таком варианте. Он, по крайней мере, имел логическое обоснование.

— Как ты можешь помнить? — спросил я. — Даже я не помню, кому куда попал. А у меня ЦНС — тридцать. Я замечаю даже то, что ты в упор не увидишь. Они пёрли через дыру, вы стреляли по всем подряд.

— Да-да, Саша вот этого убил, — Иван указал на лежащего рядом такого же монстра.

— А вообще цели надо распределять, чтобы такого не было, — продолжал я.

— А как ты распределишь, — пожал плечами Александр. — Они бегут, надо стрелять, а не совещания устраивать. Лично я своих запоминаю.

— В общем, так, — я поднялся на ноги. — Иван, забирай карточки. Твой фраг.

Александр не стал продолжать спорить. Он пожал плечами и пошёл к следующему трупу.

Девушки тоже собирали добычу, но они споров с их стороны я не слышал, да и Александром больше не сталкивались лбами.

Я тоже обыскивал свои трупы, до которых не добрался, когда находился под ускорением. Их было легко определить. Пули я не жалел, часто лупил очередями по три патрона, которые оставляли три близко расположенные аккуратных отверстия. Убитые мной монстры валялись, по большей части, на пустыре. Там же лежали и демоны, ликвидированные Олей, но тела, изуродованные пулемётной очередью распознать тоже было легко.

Оля выглядела сильно уставшей. Её взгляд потух, став таким же серым и пустым, как и у остальных.

— Ты как? — спросил я, когда мы оказались недалеко друг от друга.

— Нормально, — Оля присела на корточки и дотронулась до очередного дохлого монстра. — Хорошо поработали.

— Это точно, — я прикоснулся к дохлому охотнику, лоб которого был пробит тремя бронебойными пулями, разворотившими затылок в мясо.

— У тебя как с патронами? Я почти весь боекомплект потратила.

— Тоже мало осталось.

— Если нужно, обращайся. Мне из карточек в два раза больше выпадает.

— У меня полно карточек. Хватит.

— Кстати, можно тебя попросить сделать мне бронебойные патроны? Они лучше всего себя зарекомендовали. Синие карточки у меня есть.

— Да, конечно, — я собрал лут и двинулся к следующему трупу. — Давай соберём, потом займусь.

Когда мы закончили собирать добычу, на улице появились солдаты: две команды по два человека. Один ходил, прикасался к трупам и, если надо, добивал раненых монстров, второй тоже дотрагивался до тел и что-то записывал в амбарную книгу. Похоже, я угадал: сбор карточек военные осуществляли централизованно.

Я объявил собрание. Мы устроились в моём доме на втором этаже. Тут были диван и кресла. Этаж не пострадал, поскольку демоны сюда не добрались, а вот с первым дела обстояли хуже. Залезшие туда монстры изрядно поломали мебель, но сейчас все трупы уже лежали на улице.

— Выявилась проблема, — объявил я, когда все расселись по местам. — После коллективного отстрела монстров могут возникнуть споры, кто убил то или иное существо. Нельзя, чтобы мы из-за этого ссорились. Надо решить, что делать в таких случаях.

— Лучше всего по одиночке охотиться, чтобы не мешаться друг другу, — предложил Александр. — У каждого есть свой сектор, каждый там и работает.

— Мы так и стараемся делать, разве нет? Но ситуации бывают разные. Мы должны условиться, как поступить, если такое случится опять.

Все задумались. Потом Оля предложила в спорных случаях делить карточки между сторонами конфликта. Идея эта вызвала много возражений. Ивана и Александра интересовало, как быть, если количество карточек в оспариваемом трупе не делится на количество претендентов. Пришлось составлять список правил, каким образом будет происходить делёж. Например, белую карточку можно активировать и разделить содержимое. Карточки другого цвета может забрать кто-то один, но при этом вернуть половину «стоимости» чем-то ещё. Мы даже взялись составлять обменный курс карточек.

Дело было в самом разгаре, когда в калитку кто-то постучался.

Я открыл окно. Внизу стоял человек в военной форме.

— Что надо? — спросил я.

— Мне нужен Артур. Здесь такой есть?

— Есть. Что случилось?

— Капитан Лыков приглашает на встречу.

* * *

На столе горел светильник, в коридоре работал генератор. Я сидел на стуле, напротив в кресле — капитан Лыков. Карасенкова на этот раз не было. Разговор состоялся тет-а-тет.

Во время нашего утреннего общения Лыков показался мне человеком довольно адекватным. Тогда он расспрашивал меня про Бутово и Коммунарку: где проживают люди, где открыты порталы, какие порталы я уничтожил, сколько демонов в каких районах дислоцируется. У меня не было интереса скрывать информацию, поэтому я выложил всё начистоту. Тогда настрой капитана казался дружелюбным, да и сейчас с его стороны не чувствовалось агрессии.

— Должен выразить благодарность от своего лица и нашего командования за активную помощь в отражении атаки противника, — начал официально Лыков.

— Не за что, — ответил я. — Как вообще дела?

— Атака отбита успешно, но потери есть.

— Большие?

— Пока идёт подсчёт. Демоны прорывались по всему периметру. Были несколько крайне сильных тварей. В общем, потери есть.

— Заборчики — для них помеха небольшая. А стрелков слишком мало при такой плотности нападающих, — объяснил я.

— Эти вопросы будем решать, — уклончиво ответил Лыков. — Само собой, необходимы более надёжные укрепления. Мы столкнулись с противником, с каким никто прежде не сталкивался. Эту войну приходится вести по новым правилам, и нам предстоит ещё многому научиться.

— Угу.

— Итак, Артур, а теперь давай к делу. Как мне стало известно, ты возглавляешь здесь некую группу.

— Получается, так, — ответил я.

— И ваша цель — это вылазки в порталы?

— Да.

— Борис утверждает, что ты со своей группой пришли сюда в конце мая, верно?

— Не совсем. Я пришёл сюда со спутницей в конце мая. Остальные трое — местные. Они присоединились позже.

— Понятно. Откуда сам?

— Это допрос?

Лыков удивлённо посмотрел на меня:

— Разумеется, нет. Но любые сведения могут помочь в борьбе с нашей общей угрозой. И если нам придётся и дальше работать вместе, хорошо бы лучше друг друга узнать. Могу рассказать о себе. Капитан в отставке. В настоящий момент служу в сто пятьдесят третьей мотострелковой части. До начала вторжения проживал в Анино в качестве гражданского лица. Сейчас вернулся в вооружённые силы. А откуда ты? Чем занимался до вторжения?

— Из Чертаново. Работал, где придётся. Ничего особенного.

— Чертаново? Далеко забрёл. Почему решил отправиться именно сюда?

— Хотел найти место, где тише и безопаснее. Мне… нравится на природе.

— И как успехи? Нашёл?

— Тут не очень-то безопасно.

— И то верно. Надеюсь, в ближайшее время ситуация стабилизируется. Командование приняло решение основать в Бачурино форпост. Крепость. Тут будет постоянно находиться техника и личный состав. Со вчерашнего дня официально введено военное положение.

— Угу.

— Дома будут переоборудованы под нужды армии, никаких гражданских лиц тут уже не осталось. Наша главная задача — удержание данного района. Поэтому всем, кто входит в состав гарнизона, необходимо подчиняться приказам военного руководства. Тебя и твоих людей это тоже касается.

Вот к чему вёл капитан. Нас решили подчинить. Понятное дело, меня такое не устраивало, а значит, был только один вариант — уйти. Нам предстояло опять покинуть деревню.

— Мы долго не задержимся. Завтра уйдём, — сказал я.

— Вас никто не прогоняет. Здесь ты и твои люди под защитой. У нас много добровольцев, каждый стабильно получает жалование. Вместе мы очистим этот район и город от тварей. Ты — хороший боец, твои люди тоже достойно показали себя в деле. Если будешь хорошо служить, быстро пойдёшь на повышение. У нас мало сержантов и офицеров. Толковые ребята нам нужны.

— У меня другие цели.

Капитан внимательно посмотрел на меня:

— Понимаю. Ты хочешь пойти в портал, так? Думаю, это возможно. Я доложу наверх о твоей инициативе. Если здесь больше не возникнет проблем и командование даст добро, мы организуем экспедицию.

— Но мне не нужно добро. Я и сам туда могу пойти. И жалование мне ненужно. У меня всё есть.

— Впятером? В логово демонов? И надеешься вернуться живым? Идти туда малым количеством — это смерть. Там может оказаться куда больше тварей, чем мы видели сегодня.

— Загадывать не буду. Посмотрим.

— Советую хорошо подумать. Людям необходимо сплотиться. Только так победим.

— Я уже много думал на эту тему. Нет. Я не собираюсь у вас служить. Я свободный человек.

Капитан осуждающе покачал головой:

— О какой свободе может быть идти речь, когда стоит вопрос выживания? Родина в опасности. Возможно, мир стоит на краю гибели. Мы единственные, кто способен помешать этому. Единственная надежда человечества. Понимаешь? Ты, я, каждый из этих парней, кто сегодня храбро сражался с оружием в руках.

— Если кто-то из моих ребят захочет остаться, останутся.

— Что ж. Надеюсь, вы сделаете разумный выбор.

У капитана Лыкова так и не получилось убедить меня прогнуться под армейское командование. Я прекрасно понимал, что у них свои порядки, иерархия, субординация и прочее. Но мне ненужно было, чтобы кто-то платил мне жалование. В моём хранилище лежало более тысячи белых карточек, и если понадобится, добуду ещё больше. Я не собирался ждать, пока кто-то соизволит кинуть мне подачку.

Я видел, как военные собирают карточки. Скорее всего, рядовые и сержантский состав вообще не имеют права на лут с убитых ими монстров, а жалование платится как раз за счёт некого «общего котла», куда поступает вся добыча.

В общем, такой формат сотрудничества меня не устраивал, а значит, мне предстояло искать новое место жительства. И тут всё зависело от ситуации в Коммунарке. Если демонов мало, можно поселиться поближе к порталу, но если они до сих пор бродят по улицам толпами, придётся придумывать другие варианты.

Когда я покинул коттедж, уже вечерело. Небо на востоке стало темнеть, здания и деревья отбросили длинные тени. В воздухе висела дымка от пожаров. Неподалёку догорал дом.

Ворота были сорваны с петель. В проёме скопилась целая куча чёрных тел. Они лежали друг на друге, образуя небольшую горку. Были тут и крушители, и две туши великанов громоздились на дороге здоровыми буграми, а среди обычных воинов валялось существо, облачённая в тёмно-серый панцирь. Пулемёты и малокалиберные пушки сделали своё дело, покосили всех без разбора — и больших, и мелких, и низших, и высших. Но некоторые монстры всё же провались в крепость, и улица была усеяна их телами.

Демонов было очень много. Только возле двух наших домов валялось более пятидесяти штук дохлых тварей, а общее количество нападавших наверняка перевалило за тысячу.

В воротах одного из домов я заметил несколько человеческих тел, накрытых окровавленными простынями или куртками. Двое в полувоенной форме подтаскивали очередной труп. В одном я узнал Максима — того самого мужика, который умел превращаться в зверя. Его одежда была перемазана чёрной жижей, а борода всклокочена.

Я окликнул его, спросил, много ли убитых.

— Полно, — проговорил Максим бесцветным тоном усталого человека. — Уже десять, а мы ещё половину домов не осмотрели. Эти суки кучу народу покрошили. А ты откуда тут взялся? Уходил же вроде.

— Мы тут проездом. Помогали вам отстреливаться.

— А-а, — безразлично протянул Максим. — Ну… молодцы.

Получается, людей погибло много. Вначале я даже не представлял масштаб трагедии. Все мои спутники остались живы, в соседних домах, насколько я мог судить, тоже защитники выжили. Мы выкосили кучу монстров, отбились. Казалось бы, всё хорошо. Но на самом деле ситуация была плачевной. И если окажется, что демоны не закончились, что они готовят третью волну, Бачурино вряд ли выстоит.

Придя домой, я передал ребятам, которые до сих пор сидели на втором этаже, слова капитана Лыкова и сказал, что завтра же намерен уйти, но если кто-то хочет остаться и вступить в ряды вооружённых сил, возражать не буду.

Думал, что кто-нибудь (Оля, например) обязательно начнёт спорить, но этого не случилось. Все единодушно согласились искать новое место. Только Вика, как мне показалось, сделала это как-то неуверенно, но я не предал этому значения. После сегодняшнего сражения она была сама не своя.

Обговорив все вопросы, мы разошлись по домам, чтобы продолжать удерживать позицию, если твари попрут снова, однако ночь эта выдалась на удивление спокойной.

* * *

Была уже середина июня, погода налаживалась. Столбик термометра поднялся выше двадцати градусов, а в небе среди лёгких, беспечных облаков висело солнце, прогревая своими лучами воздух и землю.

Таскать на себе защитный жилет, разгрузку и оружие становилось не слишком удобно. Достаточно было небольшой пробежки, чтобы вспотеть, как конь. Я с ужасом представлял, что будет, когда температура воздуха поднимется до двадцати восьми-тридцати градусов.

Улицы Коммунарки опустели. В строящихся микрорайонах мы не встретили ни одной тёмной твари. Потом стали попадаться разведчики, которые, заметив нас, поднимали вой, иногда навстречу выскакивали демоны-охотники в сопровождении одного-двух воинов, но все они быстро падали, сражённые огнём нашего стрелкового оружия.

Монстров было мало, и поход в микрорайон Утиный напоминал лёгкую прогулку. Мои худшие опасения не подтвердились. После массированной атаки демоническое войско оказалось полностью уничтожено, и мы получили хорошую возможность захватить их портал.

Перед выходом я всем своим спутникам за их же карточки наделал боеприпасов разных видов, теперь ребята развлекались, как могли. Особенно всем понравились зажигательные пули. Очень уж они хорошо останавливали монстров. Даже попадание в конечность делало демонов небоеспособными на какое-то время, и это позволяло спокойно добивать их.

По большей части, охотились мои спутники. Сам я стрелял только в случае крайней необходимости, то есть почти никогда. Команде требовалось прокачиваться, и я дал им такую возможность. У Александра с характеристиками был полный порядок, а вот остальные до сих пор не имели нужных статов. Оле был необходим один уровень ловкости, Ивану — два уровня силы. Но хуже всего обстояли дела у Вики: она имела семь пунктов силы и всего четыре — ловкости. Уровень у неё был одиннадцатый, как и у Ивана, вот только все очки навыков она поначалу вкладывала в «фурию», из-за чего основные характеристики остались недокаченными. И что теперь с этим делать, я не зал.

Зачистив крайнюю улицу Коммунарки, мы свернули к микрорайону Утиный. Сразу за котельной на перекрёстке встретилась небольшая группа существ. Воины стали швырять в нас копья. Вика убрала ботинки в хранилище, превратилась в фурию и побежала на врага. Нам же оставалось лишь наблюдать, как она ловко расправляется с монстрами — набрасывается на них, валит их на землю, лупит лапами и рвёт глотки. Чтобы подстраховать, я пристрелил двух охотников и одну прямоходящую тварь, ещё десяток существ фурия загрызла сама, после чего добила раненых.

К сожалению, фиолетовых карточек в этот раз Вике не досталось, да и до следующего уровня ей было ещё далеко.

Дальше я отправился один, оставив команду караулить перекрёсток.

Современные высотные здания располагались на берегу пруда, за которым виднелись заборы и крыши коттеджей. Многоэтажки были обнесены решётчатой оградой, на въезде имелся КПП с застеклённой будкой и шлагбаумом, что отломанный лежал неподалёку.

Тёмных тварей я увидел издали. Они бродили среди ухоженных дворов, напоминающих небольшой парк. Помимо воинов и охотников тут был, как минимум, один крушитель. Немногочисленные крылатые демоны, что кружили в небе или сидели на крышах, при моём приближении тут же ринулись в атаку.

Их было всего шесть штук, я не позволил им подлететь близко. Переключил переводчик режима огня на очереди по три патрона и начал палить по крылатым. Был заряжен как раз тот самый магазин, где зажигательные патроны чередовались с бронебойными один через два. Пули жгли летающих тварей, те орали, метались из стороны в сторону, сразу же забыв о своей цели, некоторые падали. Два штурмовика смогли удрать, четыре оказались на земле.

Не успел я разобраться с летающими, как подключились наземные существа. Магазин закончился, я сменил на другой, заряженный только бронебойными пулями, и продолжил валить демонов, выбегающих с территории жилого комплекса. Охотников и воинов оказалось всего двенадцать штук, плюс пяток разведчиков. Крушитель прибежал последним. Пользуясь уже знакомой тактикой, я отпрыгнул в сторону, монстр пронёсся мимо, развернулся, я опять отскочил, но на этот раз успел прикоснуться к его склизкой шкуре, после чего тварь сдохла, а у меня навык акробатики подрос до второго уровня.

Собрав карточки, я осмотрелся вокруг и, не заметив поблизости противника, свистнул своим. На территорию жилого комплекса «Лазурь» вошли все вместе, но тут уже никого не было. Разделились. Осмотрели сквер и детские площадки, после чего собрались возле портала.

Посреди ухоженного сквера с лавочками, мощёными дорожками и стриженным газоном возвышались две толстые опоры, между которыми поблёскивало водянистое полотно.

— И что будем делать? — спросила Оля. — Уничтожим?

— Нет, — ответил я. — Не будем. План таков. Мы с Александром отправимся в портал. Пусть кто-то один из вас охраняет его, а остальные ищите жильё. Чем выше, тем лучше, и желательно, чтобы окна выходили на эту сторону. Ты пойдёшь со мной? — я повернулся к Александру.

— Пойду, — ответил тот. — Почему нет? Характеристики у меня все по десятке. Ещё что-то надо?

— Больше ничего. Только оденемся потеплее. Там прохладно.

Отправить